載彥和宇飛帶着玉朗衝進王宮西側入口之際，只聽得宇飛粗喘着氣大叫：「撐不住了！」說着，隱身咒便隨即解除，把閘門守衛嚇了一跳。
載彥才把玉朗放到地上，藍鳥小雪立刻在三人跟前降落，急如熱鍋上的螞蟻的雅歌便隨後趕到。她一見宇飛便說：「國王陛下突然要召見殿下，沒有說明原因。」
宇飛一怔，只向載彥拋下一句話：「交由你處理。」便在一眾僕人擁簇下離開。
玉朗看到這一幕，突然感到一種無以名狀的愴惶和絕望——那一晚，媽媽被人從馬上拖下⋯⋯想着，她便拔足去追宇飛。
載彥急忙捉着她的肩膀：「你不能去！」
玉朗抬頭望着載彥，聲音在顫抖：「小哥哥⋯⋯給抓走了？是不是因為我⋯⋯」
戴彥感到詫異——這小孩有點義氣。他便單膝跪下，捉着女孩的手臂，與她平視：「小哥哥沒事的，放心。我們先去給你砍掉鎖鍊？」
女孩默默地點點頭，看去仍有點不放心。
載彥不知該說甚麼，便伸手準備再抱起她。然而，女孩卻向後退了半步，用力搖頭：「我可以走路。」
載彥有點猶疑，但還是決定讓她試試；便站起來，拉起女孩的手：「那我們走吧。」
載彥帶玉朗進入了一座庭院。庭院兩側有排列整齊、手工精緻的馬廄，裏面暫放着王公大臣的愛駒，匹匹都是百中選一的駿馬。鋪壓整齊的泥路中間安裝了供飲用和洗滌的水泉，兼作為分開進出交通的迴旋處。前方是個小樹林；時值晚夏，樹林枝葉茂密，讓人無法窺見後面的建築物。載彥熟練地循一條鋪砌整齊的青磚路穿過樹林，一片翠綠的草地便映入眼簾。
玉朗來自草原，卻從未見過這樣漂亮的草地，而且草地旁還佇立着一排外貌精美的平房。不過，這些房屋跟後方距離較遠的幾幢兩、三層樓高的巍峨大廈相比，卻又顯得很普通。與此同時，玉朗感應到草地的另一邊有來自動物的能量，雖然她甚麼也看不見。
載彥拉着玉朗進入了一個寬闊的門口，提起嗓子叫喚：「鐵叔叔？」
一個頭髮花白、穿着皮革圍裙的男人很快就從裏面出來。
那人見到載彥，便呵呵地笑道：「載彥！你幹麼穿成那樣？你幾時學人去拐帶人口了？」
載彥把玉朗推到自己身前：「鐵叔叔不要說笑啦，這妹妹需要幫助！」又對玉朗說：「不用怕，鐵匠叔叔會給你解鎖，之後你就自由了。」
「先坐下。」鐵匠說着拉來一張高櫈，順勢把玉朗抱到櫈上。他粗略地檢查了腳鐐，便走去拿工具。
載彥對突然的靜止有點不慣，便問女孩：「妹妹，你叫甚麼名字？」
「玉朗。」玉朗輕聲說。
載彥點點頭：「你好，玉朗妹妹。我叫載彥，李載彥。」
玉朗立刻乖巧地說：「載彥大哥。」
「甚麼載彥大哥？要叫載彥大人！」鐵匠宏亮的嗓子自遠而近。他一手拿着鐵鎚和銼刀、另一手拿着隻小木箱，還同時用腳把一張小木櫈踢到玉朗的坐椅前。載彥想上前協助，卻立刻被制止：「這些工作怎可要你來做？」
「鐵叔叔，我只是個小小的侍衛。」說着，載彥幫忙把玉朗的腳放在木櫈上。他不慎碰到腳踝上的傷處，感到女孩在輕微抽搐。
「痛嗎？」載彥立刻感到後悔。他俯身去檢查傷患，然後抬頭道：「我不應該讓你自己走路的。」
玉朗搖搖頭。
「玉朗妹妹很勇敢啦！」鐵匠執着鐵鎚，語音甫落，一邊腳鐐就噗的一聲被破開。他不屑地撇撇嘴：「啐！泥沙做的嗎？」
玉朗看着傻了眼，鐵匠迅速把另一邊的腳鐐也砍掉。
「謝⋯⋯謝⋯⋯」玉朗咬緊牙關，不讓自己的淚水湧出——這些是甚麼人？為甚麼他們要對我那樣好？她想着，要站起來，卻被鐵匠按着。
「慢着，你的傷口，要處理呀。」鐵匠說着，打開那另一只小木箱，拿出救傷用品，為玉朗清洗傷口，然後用紗布包裹，邊說：「這些水泡，不要弄破，過幾天就會好了。我們的公主呀，不時會帶一些被遺棄動物回來，有些情況比你更悲慘，都是我幫牠們解鎖順帶療傷。」
玉朗眨眨眼，完全不明白鐵匠在說甚麼。
「可以的話，過幾天才洗澡吧。」鐵匠站起來，撩起玉朗糾結的長髮：「但你頭髮很糟糕，裏面可能有跳蚤，先剃掉吧。」
玉朗正待回答，剛才那些帶走小哥哥的人又在工場門口出現。
帶頭是一個身形細小、衣着華麗的女孩，她爽朗地一口氣把話說完：「載彥、鐵叔叔，公主殿下吩咐要帶她去沐浴更衣，然後等候召見。我已叫廚房給她準備食物。」
公主？玉朗確定這次沒有聽錯——她立刻緊張地望着載彥。
載彥卻沒有望她，只顧跟那細小女孩對話：「殿下有提要把她安置在哪裏嗎？」
「沒有，先由你決定吧。」女孩說完，她身後穿着差不多衣飾的一男一女，便走去扶起玉朗。
玉朗不由自主恐慌起來——帶走小哥哥的，也要帶走她！公主是甚麼？載彥大人還不是剛說解鎖之後她就自由了？玉朗正想掙扎，載彥立刻抱住她的肩膀：「沒事的，不要害怕，我會一路陪着你。」
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雅歌等人帶玉朗走進一座三層大廈裏一間掛滿了巨型鏡子的房間。玉朗一踏進房間，就被鏡子裏無盡的自己嚇得驚叫——她不是從未見過鏡子，她媽媽也有一面破舊小鏡子，她是從沒想過自己變成這樣子而被嚇着。
男僕要她坐下，給她身上鋪了一塊布：「我要給你剃頭了，可以嗎？」
玉朗眨眨眼，點點頭。
男僕便先小心翼翼地剪去糾結着的長髮，到換上剃刀之際，卻猶豫了。他召大家上前察看，原來，在短髮下，頭皮上明顯傷痕累累；大家這才明白，令女孩頭髮糾結的，原來不是污跡，而是血跡。傷口已開始癒合，但仍可以想像事發時的慘況。
載彥嘆了口氣：「那⋯⋯修剪得整齊一點就好了。」
剪髮之後，雅歌把玉朗帶進一個溫暖和潮濕的小房間，牆邊有一個小小的石獅子頭；雅歌揮了揮手，邊說：「水出！」泉水便從獅子的口中湧出，落在一個小水池裏。水流進水池，蒸氣開始冒出，但猶如雨落在湖裏，水池卻沒有注滿。池上有一只水瓢，無助地在流動的氣泡間打轉。水泉旁邊放着一張小木櫈和一個放滿了不同顏色肥皂的籃子，令房間中充斥着肥皂的氣味。
「玉朗妹妹，我叫雅歌，這裏是員工宿舍的共用沐浴間，每個人都有自己的肥皂，我已用魔法輸入了你的記認，但你仍要記着自己肥皂的顏色，不要弄錯免尷尬。」雅歌友善地笑笑，把一塊粉紅色的新肥皂交到玉朗手裏。
玉朗聽到「沐浴間」三字，眼睛突然發亮——這就是媽媽不時提到的只有魔法盛行的地方才有的沐浴間？
雅歌很高興女孩對沐浴並不抗拒，便笑道：「這裏有毛巾、乾淨衣服和一雙便鞋，放在門口的架上。你需要我們幫忙嗎？」
玉朗用力搖頭。雅歌便笑笑：「沒關係。噢，對了。我們暫時只有幾套工人服，可能有點過大。將來，我們會按照公主殿下給你的新差事再造新衣。」
「公主⋯⋯」玉朗再次聽到「公主」這名字，忍不住囁嚅。
「對呀，我們宇飛公主殿下。」雅歌又笑笑：「那我先出去了。你慢慢洗，要洗多久也可以，洗完就出來叫我關水。之後我會給你處理傷口——記住不要弄穿水泡。」
雅歌說完便走了。玉朗望着關上的門良久，肯定不會有人再進來，才轉身緩緩脫去衣裙。
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