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清晨，濃霧如紗般籠罩在廣袤而綿延的土地上，科英布拉城堡**1巍然矗立在白茫茫的迷霧之中，黑壓壓而高聳的城牆散發著無聲的警告，彷彿對所有心懷不軌的入侵者宣告:此地乃阿方索．恩里克斯**2——葡萄牙伯爵的領地，任何威脅郡內子民的行為，都將付出代價。
踏踏馬蹄聲掠過青草地，露水沾濕馬蹄，葡萄牙伯爵與數名隨從駕著馬正從布拉加主教區返回封地，沁涼甚至刺骨的空氣以及連夜舟車勞頓並未使一行人放慢腳步，如同悄悄前行而不曾停歇的歷史長河。
「伯爵大人，」身側的一名隨從開口，「前方的草叢⋯⋯似乎有動靜。」
阿方索順著隨從的視線看去，遠方荒蕪的原野和漫生的雜草之間，卻多出了本不該存在的身影——「小孩?」
他回頭看向隨從們，點了點頭，扯動韁繩策馬前行，伴隨著金屬碰撞的清脆聲響與披風在風中舞動的聲音，他在最終「小孩」的面前勒馬，俐落地翻下馬背上前查看。不出所料，映入眼簾的是名瘦小而了無生氣的少年。
阿方索蹲下身來端詳這來路不明的虛弱少年。少年細嫩的臉龐被鋒利的草緣割傷、沾滿了塵土，勉強睜開了雙眼，深沉的眼眸卻倘若一灘死水，沒了少年應有的神采。
「少年，你從哪兒來的?怎麼會倒在這裡?」伯爵低沉的嗓音威嚴卻又帶著些許關切。
「我⋯⋯不知道⋯⋯」少年艱難地擠出氣若游絲的破碎語句。
阿方索心中有種說不出的感覺。眼前的少年雖然奄奄一息，卻隱約帶著一絲異樣的氛圍，似乎不像普通人。他的目光落在了少年胸前的十字架上，那小小的飾物閃爍著寒光，映在伯爵深邃的眼底。
他默默解下酒紅色的披風，小心翼翼地披在少年身上。「起來吧，孩子。」
在阿方索的攙扶下，少年總算是蹣跚地站起身來了，不過還是不慎撞到了伯爵的胸甲。少年慌張地連連後退，腳步踉蹌，不敢再碰觸那位騎士。他的目光落在對方肩上的板金和覆著鋼甲的手背，喉嚨動了動，隨後結結巴巴、惶恐不安地說道:「大人，對、對不起，我並不是有意要⋯⋯」眼前之人散發出的氣場不禁令他敬畏三分，然而他卻說不出那莫名的壓迫感究竟從何而來。
「沒關係。」阿方索一把扶住了他。「上馬吧。」
正當他想著要將少年抱上馬，沒料到少年已踩著腳蹬，輕盈地翻上那匹高大的馬兒，穩穩地坐在馬鞍上，歪頭看向阿方索。
『或許是某個騎士家的孩子?』他略帶詫異地盯著少年，心裡不禁有些納悶。他也隨之翻身上馬，坐在少年的身後，繞過少年身子執起韁繩，示意馬兒前行。說也奇怪，搖搖晃晃的馬背似乎喚醒了他的生機，涼風撲面，讓他蒼白的面容漸漸恢復血色，而那雙漂亮的藍眼睛也平靜地凝視著遙遠的地平線。
『不，果然不是普通人。』阿方索朝著不遠處的隨從們招了招手，接著甩動韁繩，夾了夾馬肚，隨著風，馳騁在那片無垠的蒼翠之間。
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初入科英布拉堡，少年對於拘謹的貴族生活感到既陌生而壓抑。繁瑣的規矩與嚴謹的學習任務接踵而至，天還未亮就被帶往後山練劍、騎馬，白日裡還需學習葡萄牙語、拉丁語和法語**3。這般緊湊而操勞的日子總令他疲憊不堪，多次在語文課上偷偷打盹，最終卻還是被一絲不苟的老教授發現並訓了一頓。
他不曉得自己為何要承擔如此龐大的學習負擔，不曉得伯爵究竟對他抱持著如何的期望，少年也只能暗自將滿肚子的抱怨憋回心底，默默適應這樣子的生活。
某日，伯爵將書房的鑰匙交給少年，准許他隨時書房查閱裡頭的藏書，少年意外地從老舊的書頁裡，拼湊出過往的一切⋯⋯
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遙望伊比利半島的往昔，初為羅馬帝國的盧西塔尼亞行省、接續著是日耳曼族群的西哥德王國、最後政權落入了阿拉伯帝國的奧米亞王朝手中。昔日西哥德的基督教貴族們不甘土地淪陷，奮起抗爭，開啟了收復失地運動的序章。
歲月更迭，半島北部建立起數個天主教政權，與南部的統治者——摩爾人，展開漫長的角力。其中，位於西北部的萊昂王國盤踞大片領土，而西岸的一隅封地——波圖卡萊，則是少年的初生之地。
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偶爾待在廚房幫忙的少年也能聽上不少故事。他一邊刷著鍋具，一邊聽著廚娘喋喋不休的講述年輕伯爵的事蹟。
「你可不曉得，我當年親眼見過襁褓中的阿方索大人。」廚娘烏拉卡站在灶台前，用大湯勺攪拌鍋子裡的濃湯，神情有些心不在焉。「小傢伙，再幫我添些柴火。」
少年抱著幾塊木材扔進爐子裡，接著繼續洗刷廚具。
「伯爵大人啊，似乎與自己的母親關係不好。哎呀，說到特蕾莎女士，她的事蹟也頗為精彩。」烏拉卡神秘兮兮地說道。「她的兩任情人啊，居然是——」
少年其實沒認真聽，畢竟這些廚具實在是不怎麼好洗，他依稀記得特蕾莎的兩任情人是兄弟關係，特蕾莎與情夫甚至意圖奪取伯爵的地位，八年前，波圖卡萊出現了兩個派別:一派是特蕾莎和那些希冀與加利西亞合併的貴族、另一派則是自立為騎士的阿方索和教會。
這其中似乎又牽扯到了宗主國萊昂王國的國王阿方索七世，少年不認識他，不過聽伯爵提起過。那年，在北方的吉馬良斯發生了一場圍城戰，隔年則是在聖馬梅德又打了一仗。阿方索獲得了最終勝利，流放了母親與其情夫，「真是亂七八糟」——這是廚娘的評價。
「不曉得你有沒有見過里巴杜羅家族的那位大人。」廚娘舀起一小匙濃湯，湊近嘴邊抿了一口。「哎呀，這可真好喝。」
少年點了點頭。埃加斯．蒙內斯**4是伯爵大人的導師，曾經在八年前的那場戰役幫了很大的忙，現在依然能在城堡裡看見他，伯爵也十分信賴他。
「來，這碗給你，天氣還未完全回暖，喝了這碗熱熱身子。」廚娘不知何時已盛了一碗熱呼呼的濃湯，遞給少年。
「謝謝烏拉卡。」少年小心翼翼地吹散熱氣後，用湯匙舀起一口送進嘴裡，不知名的野菜、幾乎要化開的鷹嘴豆和燉得軟爛的碎肉一同融在香氣四溢的濃湯裡。
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日子倒也不是那麼平淡。
儘管少年不是那麼熟悉自己出現以前發生的事，依然能感受到伯爵領與宗主國萊昂王國之間的緊張氛圍。波圖卡萊與加利西亞接壤，那兒正是萊昂國王的第二頂王冠，雙方分別派駐了不少兵力在邊界，阿方索時常會前往利馬河和米紐河一帶巡視，次數之頻繁，少年自然知曉此地的戰略地位重要，不亞於南方摩爾人侵擾的邊疆城堡。
少年曾跟隨伯爵巡視邊界，遙望米紐河對岸的紫色雄獅旌旗，阿方索告訴他，萊昂的阿方索七世是自己的表兄，兩人的關係並不和睦。這片封地的主權仍然待定，伯爵不甘於附屬地位，早已多次表達獨立的訴求，甚至拒絕出席表兄的加冕儀式以表決心，雙方僵持不下，大眼瞪小眼，直到現在依然如此。
山谷間吹來徐徐微風，河面飄動，在晨霧之中波光粼粼，雜沓的馬蹄聲形成了某種奇妙的節奏，少年瞇起眼來凝望著河的對岸，赫然，一道黑影衝破了霧氣，馬匹的嘶鳴在田野間顯得格外刺耳。
「阿方索・恩里克斯!」渾厚有力的低沉嗓音穿透了薄霧直抵河的對岸，原野震盪不已。倏然出現的金髮騎士在河岸邊勒馬，摻雜著戾氣朝葡軍喊話。「汝等有何意圖，竟敢接近我國邊境?」
少年並不曉得此等何許人也，然而見到那人的披風繡著紫色紋樣，便猜到那是萊昂的騎士。
伯爵也拉動韁繩，策馬穿過了葡軍人馬來到最前，清了清嗓，同樣朝著對岸答覆:「我軍進行日常巡防，別無他意，閣下毋須為此警戒。」
騎士凌厲的視線掃過葡軍，最終落在了那名年輕而顯得分外顯眼的少年。「那位少年是什麼來歷?」
突如其來的注視讓少年寒毛直豎，那雙彷彿鷹眼般的紫羅蘭色眼眸直勾勾的望向他的眼底，似乎在探尋著什麼答案，少年撇過頭去，不想再與那人對視，然而那異樣、似曾相識的熟悉感在心底湧升，使少年無法忽視。
「閣下為何對此好奇?」伯爵下意識的擋在了少年身前，同時也向身邊的侍從駛了使眼色，侍從們便紛紛圍繞在少年四周，伯爵似乎有意特別保護他。
「我有必要確認，那孩子是不是所謂的——」
「閣下多言了。」伯爵毅然打斷了騎士的話語。「今日的巡視到此為止，閣下請回。」
「那孩子叫什麼名字?」不死心的騎士又再次提問。
伯爵思索了幾秒，「⋯⋯桑舍斯。」
桑舍斯。在此之前，少年是沒有名字的，城堡裡的人們給他起的稱呼可多著呢，小孩、小傢伙、少年、藍色眼睛的那個⋯⋯雖然桑舍斯這名字大概是伯爵隨口起的，但他總算有了自己的名字。桑舍斯，聽上去就是市集裡不曉得打哪來的路人。
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那天的回程途中，桑舍斯好奇的問起了那位金髮騎士的身分。
「伯爵大人，剛才那個人⋯⋯」少年小心翼翼地開口。逐漸回暖的清風拂過他的臉頰，棕色的髮絲隨風搖曳。
阿方索沒看向他，神情倒是有些凝重。「⋯⋯那是萊昂王國的國家代表者，名字應該是叫卡洛斯來著。」
「國家代表者是個神祕的存在，從古至今，並無任何書籍記載關於他們的來歷，一切成謎，只曉得他們隨國家而生、隨國家而亡。迄今為止，我只見過萊昂、加利西亞與潘普洛納**5的國家代表者。」
「那麼，每個國家各自的國家代表者嗎?」
「大概是這樣。他們如同國王的臣子，卻有著不凡的身分，並且永不衰老。」
桑舍斯瞪大了眼睛，「剛、剛才那人已經幾百歲了?」
伯爵點了點頭。「其他國家的代表者也差不多。」
「那⋯⋯我能再問一個問題嗎?」少年的聲音小了些。
「還有什麼想問的?」
「萊昂的國家代表者⋯⋯究竟想確認什麼?」
伯爵頓時語塞，他順了順自己蓄著的絡腮鬍，似乎正思索著如何回答。
見伯爵忽然沉默了下來，桑舍斯還以為自己說錯話了，正想道歉之時，阿方索開口了——「他想確認，你是否與他為同一類人。」
同一類人?桑舍斯懷疑自己聽錯了，他怎麼會是國家代表者?
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黃昏將至，少年正在馬廄打理環境，體力活說實在並不適合他，他才鏟著甘草堆三兩下，手掌就起了水泡，與先前練劍時磨破的水泡傷口層層疊疊，陣陣刺痛使他難以發力，就算咬牙使勁推動耙子，也只會讓他捏著手蹲在高傲的馬匹旁哀嚎。
心思早已飄離手邊工作，少年的心頭始終縈繞著那件事。
他的記憶從一片蓊鬱的原野上展開，如夢初醒般的。
首先映入眼簾的，是雲層密布的灰濛天際，強勁的西風呼嘯而來，草木摩娑聲如同遠方綿延不絕的山脈，撓著耳際，一望無際的原野與蒼空接壤，微微顫抖的身軀幾乎被遼闊的天地吞沒，彷彿整個世界都與他隔絕。接著席捲而來的，是陣陣腸胃的翻湧以及滴水未沾的喉嚨乾澀。最後，則是無數龐雜的思緒湧上心頭。
他不曉得自己從何而來，他在陌生的草原上醒過來，毫無目的地四處晃悠，卻因為長時間的飢餓與缺水而昏倒，最終被伯爵大人救了回去。
這一切毫無來由，他對於自己的身世一無所知，城堡裡的人都認為他是某個騎士家族裡失去記憶的遺孤，連伯爵給予他的教育與訓練也導向了騎士，他又怎麼可能是國家代表者呢?
他或許會在往後的某一年，踏入某個教堂，跪在聖壇前宣誓成為騎士，主教為他披上繡有藍色十字的披風，親吻他頸上掛著的十字架，而他將效忠阿方索恩里克斯，成為他忠心的騎士之一，從此投身於伊比利半島的戰場。
但他絕對不會是國家代表者，那麼重要的職位，輪不到他這種來歷不明的傢伙擔任。
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近些時候，半島上的風聲逐漸浪起，伯爵先是南下進攻了阿布德加斯**6——這座盤踞著摩爾人的城市，已成為對抗異教徒的前線，收復失地的進展也隨之向南推展。
而在半島遙遠的東北隅，潘普洛納國王則與卡斯提亞**7產生了糾紛，據說是為了王位的承認與效忠的問題，雙方甚至大打出手，而戰敗的潘普洛納的加西亞最終只能割地求和。
阿方索近日特別與少年提起此事，讓他有些困惑，該不會伯爵想捲入此事?
其實少年猜對了一半。
伯爵向他談起了過去幾年間在加利西亞地區發生的戰役，葡萄牙伯爵領與萊昂王國之間的戰爭已持續多年，攻打加利西亞倒不是伯爵的主要目標，反而是為了聲東擊西，以便入侵萊昂腹地。
當年伯爵的母親過世，曾經的情夫前來奔喪，甚至贈與房產給教會，表面上維持著不錯的關係，然而，那位情夫後來卻與其兄弟發動叛亂，投靠了萊昂人，自此成為加利西亞地區的領導人物之一。這些年來，阿方索在北方的戰役中，時常得與這兩人對峙。六年前，阿方索趁著表兄與潘普洛納作戰時攻入了加利西亞，那時當地的貴族組織鬆散，伯爵得以毫髮無傷的回到波圖卡萊。然而，隨著那對兄弟檔與伯爵撕破臉，加上表兄也調轉兵力回防，三年前那場對利米亞地區的征服，最終仍以失敗告終。
如今，潘普洛納再次與卡斯提亞鬧矛盾，這又給了伯爵一次絕佳的機會——與潘普洛納的加西亞**8結盟。
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果不其然，隔年，伯爵便宣布了與潘普洛納結盟的消息，這也代表著新一輪進攻加利西亞的行動即將開始。
「弟兄們，這次可是我們拿下加利西亞的大好機會!」臨行前，阿方索在軍隊最前喊話。騎士們枕戈待旦，士氣高昂，睽違了四年的北方軍事行動再次展開。
桑舍斯頭戴厚重的頭盔，悶的差點喘不過氣，視線也被遮擋了不少，他有些緊張，想伸手抹汗，卻又因為被頭盔卡著而作罷。伯爵讓他待在自己身側，他幾乎就在軍隊的最前排，黑壓壓的荒原在眼前鋪展開來，廣闊的不可思議。
「出發——」
騎士的鐵甲鏗鏘作響，混雜著馬匹的嘶鳴和雜沓的馬蹄聲。繡上藍色十字紋的旌旗隨風飄動，迎著米紐河吹來的風——那樣的風勢，能吹散葡萄牙的意志嗎?
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加利西亞的守軍寥寥無幾，葡軍順利地長驅直入，並且與米紐河谷地區勢力龐大的加利西亞伯爵戈梅斯．努內斯9以及羅德里戈．佩雷斯**10會面，有了他們的支持，葡軍繼續朝著內陸挺進，不過，在阿利亞里斯**11遭遇了堅守城堡的守軍頑強抵抗，一行人只得回到葡萄牙加派人馬增援，沿著米紐河重返錫爾河一帶。
很快的，葡軍遭遇了一支由加利西亞伯爵所率領的軍隊，而其中一個將領的名字聽起來格外熟悉——費爾南・佩雷斯**12，那正是阿方索母親當年的情夫之一。不過，加利西亞貴族的私兵無法與增援的葡軍匹敵，阿方索帶領著葡軍擊潰了敵軍，進而拿下了幾乎整個加利西亞地區。
然而，正當阿方索準備進行下一步行動時，傳信兵匆匆忙忙的趕到了前線，帶來了一個壞消息——南方的萊里亞正遭到摩爾人圍攻。
「萊里亞?」伯爵眉頭緊蹙，似乎正在消化這個消息。
「稟報伯爵大人，萊里亞的情勢十分危及，守軍已經快要撐不下去了。」
桑舍斯瞄向伯爵，心中暗自揣測，伯爵究竟會繼續沿著錫爾河入侵萊昂，還是放棄加利西亞的戰果、轉而救援南方的萊里亞?
伯爵與那位傳信兵討論了好一陣子，面色愈發凝重。最終，阿方索轉過身來，面向全軍喊話:「弟兄們，萊里亞的情況已刻不容緩，那裡的子民需要我們!所有人，隨我南下救援萊里亞!」
士兵們紛紛調轉馬頭，拉動韁繩，吆喝著馬匹，沿著河谷迅速撤出了加利西亞地區，只留下了一部分人駐守。
葡軍馬不停蹄、連夜奔波，終於來到了萊里亞城外。只見密密麻麻的摩爾人團團圍住了城牆，敵軍如潮水般湧入城內，而城內也早已火光滿遍，濃濃的黑煙自城牆內飄出，綿延了好幾里。城牆上依稀可見苦苦支撐的葡萄牙士兵，可隨著越來越多的摩爾人殺進城裡，大勢已去，萊里亞眼看就要淪陷。
葡萄牙伯爵領的旗幟再次飄揚在戰場上，阿方索帶領著軍隊衝向摩爾人陣營，然而，面對數量如此龐大的穆斯林，局勢顯然已無法挽回。桑舍斯親眼目睹了數十名步兵先鋒被摩爾人的彎刀砍倒，側翼的騎兵陣線也傳來了兵器相接的鏗鏘聲與奮力殺敵的嘶吼，鮮血飛濺，染紅了少年潔淨的披風。
這樣的抵抗並不能持續多久，就在趕來葡軍支援的不久後，萊里亞城堡宣布投降，摩爾人徹底攻陷了這座城池，僅有小部分的萊里亞駐軍逃出城外與葡軍會合，其中也包括了指揮官佩拉約．古特雷斯**13。兩年前，也就是桑舍斯被伯爵撿回去的那年，伯爵在此處建造了新的城堡，並將防守邊境的重任交付給佩拉約。
佩拉約帶著部下們趕來時看上去有些狼狽，他向伯爵謝罪，表示自己未能守住萊里亞，但伯爵只是搖搖頭，並沒有在眾人面前責難他。
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丟了萊里亞的葡軍只能黯然北上，返回科英布拉。與此同時，留守在加利西亞的葡萄牙駐軍也被迫撤退，卡斯提亞國王處理完潘普洛納的事情後，便帶領一小支軍隊重新收復了早些時候葡軍佔領的地區。本預期阿方索七世會趁勝追擊，重整部署進攻葡萄牙，此時卻遲遲未見行動，打聽之下才曉得，原來加利西亞貴族又不願意配合國王了。這意外給了葡萄牙一絲喘息的空間。
才剛回到科英布拉城堡，伯爵並沒有閒下來，他很快地寫信給布拉加大主教與波爾圖主教。幾天後，兩位主教便抵達了科英布拉與伯爵會晤，他們經過桑舍斯身旁時並無特別留意他，反倒是伯爵叫上了少年，「桑舍斯，你也過來吧。」
「伯爵大人⋯⋯我嗎?」正想晃去書房看書的少年略顯詫異。讓他旁聽伯爵大人與兩位赫赫有名的主教大人開會?那可真是奇怪。
應該這麼說，桑舍斯並不是第一次有這樣的感覺了。他總覺得伯爵特別的關照自己，無論是讓他學習語言、劍術與騎術，還是出征時總讓他跟隨在身側，以及這次讓他與大人物會面。他實在不曉得伯爵這麼做的用意是什麼，一介騎士遺孤——他目前還這麼認為自己的身分——可不值得一位伯爵投注如此心力。
桑舍斯最終還是硬著頭皮跟上伯爵的腳步，默默聽著伯爵介紹那兩位主教——布拉加的帕約．門德斯**14大主教以及波爾圖的若昂．佩庫利亞爾**15主教，然後一一向兩人問候。桑舍斯慶幸自己還記著一些貴族社交禮儀，至少沒讓自己說錯話。
伯爵還召集了幾位親近的貴族與侍從一同參與討論。阿方索解釋了目前的情況，葡萄牙正面臨南北兩方的威脅，若要雙線作戰恐怕吃不消也不成辦法，必須先解決其中一邊的問題。南方的摩爾人十分難纏，戰線綿長，短時間內不可能全部驅逐，於是眾人一致同意，先與北方的萊昂人求和，才能調轉兵力加強南方邊境的防禦。
在主教的斡旋之下，葡萄牙伯爵與萊昂國王敲定了時間地點，雙方決議於圖伊這座城市進行和談。
一行人忙碌的準備著車馬，桑舍斯也在一旁幫忙整理行李，一會兒又去給馬匹裝上馬鞍，心裡默默想著這次總算沒自己的事了吧⋯⋯
此時，伯爵大步走過來，拍了拍少年的肩膀，隨口問道:「桑舍斯，你還沒收拾行李嗎?現在還有時間，你先去準備吧。」說完，便留下一臉錯愕的少年愣在原地。
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桑舍斯困惑的看著伯爵的背影，心中那股說不出的異樣感，再次悄然湧上。
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**1 科英布拉城堡:科英布拉城堡在18世紀末已成廢墟並拆除，現今只留下部分遺跡。
**2 阿方索．恩里克斯:Afonso Henriques
**3 葡萄牙語、拉丁語、法語:當時的葡萄牙與加利西亞地區的語言合稱古葡萄牙-加利西亞語；拉丁文為官方文件使用的文字；法語則為流行的宮廷用語。
**4 埃加斯．蒙內斯:Egas Moniz o Aio
**5 潘普洛納:即納瓦拉，1162年以前稱為潘普洛納。
**6 阿布德加斯:原稱來自阿拉伯文，後改名為Ourém。
**7 卡斯提亞:此時的卡斯提亞、萊昂與加利西亞為共主。
**8 潘普洛納的加西亞:Garcia Ramires de Pamplona
**9 戈梅斯．努內斯:Gomes Nunes de Pombeiro
**10 羅德里戈．佩雷斯:Rodrigo Peres Veloso
**11 阿利亞里斯:Alhariz
**12 費爾南．佩雷斯:Fernão Peres de Trava
**13 佩拉約．古特雷斯:現今的拼字為Paio Guterres da Cunha，但更古早的則是Pelaio Gutierriz da Cunha，故採用後者。
**14 帕約．門德斯:Paio Mendes da Maia
**15 若昂．佩庫利亞爾:João Peculiar
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