綠松石 - 6-4

優麗說：「小雪把內心的事都分享給我聽，他不用怕我是來臥底的，因為我很明顯就是臥底，問題在於幫的是誰。現任冰之女王是我從小的摯友，她和小雪不熟，不過她相信小雪的善良。現在沒辦法隨便讓小雪離開塔，所以女王的想法是讓小雪再去艾森提亞。她和你們的王族談過了，這次可以讓雪有更大的活動空間，不侷限在安美伊緹絲，至少小雪可以比在伊格魯薩自由一點。」

在和優麗道別，回到佛根後，空一直在想弦羽邀請自己來的意義。只是為了讓雪知道弦羽沒有因為新朋友就忘記他嗎？

幾天後，空才被召往格拉色拉。

其原因是優麗的請託。

優麗見他，開口就說：「小雪不見了。」

空問：「怎麼會不見？」

優麗回答：「小雪會例行請宮人帶斯尼出去玩，昨天斯尼遲遲沒有回來，小雪要我去找，我因為有些事耽擱，小雪就自己出去找斯尼。」

「雪王子不是不能離開高塔嗎？」

「女王登基至今，做出許多改變，小雪的外出限制其實已經名存實亡，是他不願意走出去。應該是事關斯尼，小雪才會出去。聽說你有養一隻尋血獸？」

空連忙說：「是的，我有帶牠來。」

「我並不是小雪正式的護衛，沒有護衛契約可以找到他，可以請你幫忙透過尋血獸追蹤到小雪嗎？」

「我立刻去做。」

準備好後，優麗和空各自騎著一匹巨大的馴鹿，空放出提拉米蘇。提拉米蘇是神賜的寵物，天資聰穎，馬上就藉由優麗提供的物品追尋到雪的蹤跡。

雪在林間跑著，被跳下馴鹿的優麗追上抱住後，拚命想掙脫。

優麗哄著雪說：「沒事，沒事。」

雪幾乎崩潰地說：「我要找斯尼！」

優麗說：「我帶人來幫你找了，他有一隻尋血獸。」

雪馬上咬破自己的手指，並說：「我和斯尼有血誓，用我的血可以找到牠。」

提拉米蘇聞到新鮮血液的味道，一時興奮起來，空連忙使出溝通術，鎮壓下提拉米蘇的躁動後，命令牠去找斯尼的蹤跡。

提拉米蘇奮力奔馳，優麗還在替雪處理傷口，空就驅使著他的座騎隨著提拉米蘇狂奔。

當他們到了林地的中央，只見斯尼被關在鐵籠中嚶嚶哀號。幾名精靈圍著牠，發現空出現，一起舉起弓對準他。

空沒想太多，衝上去抱走鐵籠。箭支射在空身上，空盡可能護住斯尼，直到優麗和雪追上，優麗使用魔法混合著劍術，很快就獨自將敵人全都打敗。

臉色青白的雪上前打開鐵籠，查看斯尼的狀況，確認牠無事後，才幫空治療。瞬間，空的傷全都消失，他訝異地看著治療魔法高超的雪。

雪忽然行禮說：「謝謝。」

空嚇壞了。他結結巴巴地說：「您不用......」

雪說：「謝謝你保護斯尼。斯尼要是出事，我不知道可以怎麼辦。不用對我敬稱。」

空第一次看到這樣的雪，震驚得說不出話。

優麗聯繫人過來處理後說：「這邊不安全，我們先回去。」

回去的路上，雪像是耗盡體力，靠在優麗的背上睡著了。優麗對空說：「小雪的禁制鬆動，某些人開始坐不住了。」

空說：「那要盡快讓雪去艾森提亞嗎？」

優麗點頭說：「這是最好的方法。經過這件事，小雪也會重新考慮吧。」

等身體弱的雪休養幾天，空再度去高塔造訪。

雪又恢復冷若冰霜的狀態，空的每一句問話，都沒有得到回應。

疲倦了一天的空回到佛根後，灰鳥和莉孚湊過來。倆孩子睜著大眼睛不說話，先忍不住問話的是灰鳥，他說：「您見到王子殿下了嗎？」

空回答：「見到了。」

灰鳥馬上問：「然後呢？然後呢！」

空說：「我覺得不管我怎麼說，他都不肯敞開心房。」他原本以為斯尼一事後，雪的態度會有所轉變。他問灰鳥和莉孚：「王子殿下不願意說話，光是聽著我的話不回應，你們覺得可以怎麼辦？」

莉孚問：「你跟王子殿下說什麼呀？」

空說：「就是艾森提亞的現況，學院那些事。」

莉孚說：「我有聽過王子殿下的一些故事，優麗大人說王子殿下是因為想太多自己的事，所以才自願待在塔裡。如果直接和王子殿下聊他過去的事，會不會比較快呀？」

空說：「這可能冒犯到他。」

莉孚笑嘻嘻地說：「我們有一個朋友，他也會想很多，都不說出來。我們想要怎麼和他好好說話，想了好久，最後發現直接說最好唷。」

空想了想，也許不失是一個辦法。老實說，身為一個失勢的王子，雪就算真的生氣，也不能對他做什麼。

於是隔天再去說服雪時，空直截了當地說：「失禮了，因為時間有限，我就直接跟您說我所想講的所有內容。我聽說了您出身的故事，這是您最在意的點嗎？」

雪盯著他幾秒，居然真的開口了。「斯拉克特族的事？」

「您在意的是這部分？」

「既然你都知道了，還有什麼好勸的？」

「那又不是什麼邪惡的族群，這份工作本來就需要有人來做。」

雪忽然說：「你來自第二界，但為什麼你的身上沒有汙穢？」

「在去艾森提亞的時候就洗淨了。」

「我指的不是那個。你說弦羽希望我們成為朋友？」

「對。」

「你也想和我當朋友？」

「是。」

「為了弦羽？」

「不是，弦羽給我的指令是，說服你回艾森提亞，並沒有要求我和你做朋友。是我知道你的故事後，主動想要和你成為朋友。」

「為什麼？」

「因為我知道了你的事後，覺得你和弦羽一樣，都讓我覺得值得尊敬，並且想進一步了解你們的本質。」

「你敢跟我去禁地嗎？」

「啊？」

雪重複一遍：「你敢不敢跟我去禁地？現在。」

空問：「禁地是指哪裡？」

「舊冬神神廟。」雪起身說：「優麗今天有其他工作抽不出身來這裡，是溜出去的好時機，否則她一定會要求跟著我們。」

要跟雪走嗎？為什麼雪突然說要去禁地？空腦袋裡充斥著各種想法，在雪說「不信任我就算了」後，連忙說：「可以走，但是只有我們兩個不安全，可以讓里亞一起去嗎？」

「可以。」

話至此，空不得不動作。他趕緊呼喚里亞過來，幸好里亞今天沒有特別的任務，只是在神廟裡和其他祭司一同工作。

聽了空的說法後，里亞居然雙眼發亮。她說：「舊冬神神廟是伊格魯薩境內最神聖的地方之一，我很想前往。」

空問：「是危險的地方嗎？」

里亞說：「沒有，只是成為古蹟後被限制出入。那裡有很多貴重之物和魔法，」

那應該不算太過分。能更貼近雪的內心才是最重要的。確認彼此都同意後，他們就在里亞隱身魔法的掩護下，偷了兩隻大白鷗，雪獨自乘著一隻，空和里亞共乘一隻，就這樣飛向舊冬神神廟。

抵達後，空知道為什麼里亞同意前來了。舊冬神神廟無人看守，幾乎荒廢，因為雪有王族血統，透過里亞的祭司專用魔法，可以通過禁制，所以也不算是真的「闖入」禁地。

就算是剛學魔法不久的空，也感覺得出來這裡殘留的魔力。冰、雪精靈保存古蹟的方式，似乎就是把一切冰封起來。神像面容、牆壁雕刻、壁畫，全都隱藏在層層疊疊的厚冰晶之下，難以看清。舊冬神神廟比新的神廟更大，跟賽菲學院內的黎恩卓雅神廟差不多，大約是一座足球場那麼大。黎恩卓雅神廟大片地是用作種植花草，舊冬神神廟的地面也結冰了，看不清楚底下是否為土層。

空問里亞：「這麼大的空間是用來做什麼的？」

里亞摸了摸地上的冰說：「據說都是魔法陣，是用來守護神聖的冰芯。那是一種千年才會凝固的珍貴素材，一小片就值整座城市，只在冬神的純淨之地才有。出於宗教考量，伊格魯薩已經禁止開採冰芯很久了。」

說完，里亞直接跪在冰面，虔誠祈禱。

空轉頭看雪，看到雪正把手指伸進冬神神像的眼窩內。

空差點沒大叫出聲，驚慌地問：「你在做什麼？」

雪沒有回話。

空氣得說：「你從神像裡拿走什麼？不說的話我就跟優麗告狀！」

雪這才說：「我是雪精靈王族，使用『冰芯』是我的權利。」

他語音未落，結凍的神廟開始震動。警報響起。

雪這時動作倒快，跑在最前面上了白鷗背。幸好他還有良心等空和里亞，在有人來逮他們前一起逃走。

飛上天後，空對雪大喊：「要回去了！」

雪卻說：「我還想去一個地方。」

空問：「哪裡？」

雪說：「斯拉克特族。」

這個回答讓空無法出言阻止。雪從小到大都沒有親眼看過被當成汙點的「家族」，應該一直感到很好奇吧。

於是，空說：「我知道怎麼去。」

飛到佛根後，空告訴里亞「顯身」的規則。

站在斯拉克特族的拱門門口，里亞非常排斥。她緊皺眉頭，彷若彿接下來要踏入的是敵營。

空說：「我進去過，就只是很普通的家戶。要小心不要離別人家太近，不然會被咒語咬就是了。」

里亞說：「你的鼻子壞掉了嗎？這麼濃的血腥味都聞不到！」

空說：「這裡是屠宰場啊，本來就會有血的味道。」

里亞用看笨蛋的眼神看著空，對他說：「我不進去。」

雪涼涼地說：「果然你們都......」

空轉身對雪說：「我跟你進去。」

雪睜大眼睛，空又轉回對里亞說：「拜託，幫我們顯身一下。」

里亞不甘不願地照做了後說：「我去其他地方逛，你們好了再叫我。」

空對雪說：「走吧。」

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再次進入斯拉克特族，這次沒有顯眼的花精靈，空感覺對他們投來的目光少了一些。

雪靜靜地看著村落中或多或少都沾染著血氣的精靈們，以及屠宰場、製皮廠、陳示著各種刀具的打鐵鋪。家家戶戶可見動物屍體或其毛皮，和格拉色拉那種純淨無瑕截然不同。

小小的村子，很快就走完了。

空問雪：「你有特別想要看什麼嗎？」

雪搖頭。

空問：「要不要跟他們搭話？」

雪再度搖頭。

空問：「這樣就夠了嗎？」

雪的眼神飄忽不定，他喃喃說：「我以為我來這裡，就會知道家族、血脈的意義。」

空說：「這裡沒有你母親的相關痕跡嗎？像是紀念雕像之類的。」作為水精靈的支脈，冰、雪精靈的戶外陳設中也很多藝術品或塑像。

「斯拉克特『族』並不能真的算是一個種族，充其量是因為職業類型雷同而聚居的鄰居，沒有強烈的種族向心力。我的母后嘗試做很多事，但不是所有斯拉克特族人都認同她的作法，在她去世後，聽說就更沒有人支持這些想法了。」

這時，一顆雪球砸到空的左眼，讓他痛得叫出聲。

雪馬上對他使用治癒魔法，然後，他們一起望向扔出雪球的孩子。

共有三、四個孩子，手上都拿著雪球，陰陰地望著他們。

在雪和空退開前，一個成年的精靈走過來，用空聽不懂的語言念了幾句，令孩子們一溜煙跑了。

空向那位精靈表示謝意，對方只是瞥他一眼就離開。

「可以走了。」

空看向說這句話的雪，問道：「這樣就夠了嗎？」

雪邁開步伐，空跟上。

走出斯拉克特族的村落後，雪開口說：「斯尼失蹤那天，是優麗故意的。她能比誰都更快找到斯尼，但是她把這份工作交給你，找機會讓我對你放下戒心。」

空默默點頭。

雪說：「你知道惡靈之眼嗎？」

空說：「斯拉克特族版本的魔鬼之眼，是幸運物。」

「不只如此，惡靈之眼是真的可以用在生物身上的。我就有惡靈之眼。那是出生時，母后給我的『禮物』。」

空訝異問：「請問這是什麼意思？」

雪說：「母后把冬神的冰芯碎片放入我的眼裡，從此我光是看外在，就可以馬上知道該人是否有惡意。有惡意者會纏繞著黑氣，這就是惡靈之眼。」他看向空說：「弦羽就算了，我知道他的個性，但是你，居然也對我完全沒有惡意。所以，我想你應該是用某種方式抵擋了惡靈之眼的作用。」

空說：「我沒有那個能耐。」

雪說：「或者我想，是因為你來自第二界，有特殊能力。不過這又說不通，你身上的魔法力量不強。你到底是怎麼做到的？我明明對你很冷淡，你也還是沒有一點黑氣，就連優麗都會對我有負面情緒。」

空說：「我知道你的故事後，打從心底佩服你。你就連對我冷淡，也是為了要守護別人，這樣的對象，我是沒有辦法討厭的。」

雪說：「你也不厭惡或害怕斯拉克特族嗎？」

空說：「那就是一份工作，伊格魯薩吃肉有自己的原因，既然都吃肉了，還排擠屠宰者，太矯情了。請你不要太在意里亞，她會不喜歡，是因為從小她受到的教育就是不能隨意殺生，接觸到不同的文化會不適應。」

雪問：「不只是屠夫，還有劊子手，你也不怕嗎？」

「我殺過人。」

聽到空這句話，雪猛地睜大眼睛。

空說：「在不久前，我被一群強盜綁架，後來逃到獨眼巨人的聚落，被巨人逼上場去和其他人類戰鬥。我在那時殺了另一個角鬥士。其實再更久之前，我也殺過沼鬼，憑什麼我對此就沒有罪惡感呢？我也思考了很多。現在我的想法是，每個結果前，都有一串原因，大家通常看的是結果，我覺得我應該更注重原因。當時動手的我，是為了保住自己的性命。知道斯拉克特族後，我更認為是其他冰、雪精靈有問題，他們需要斯拉克特族，又貶低斯拉克特族。斯拉克特族會那麼排外，背後的『原因』是要保護自己，這樣想的話，我可以不去在意剛剛被砸的那顆雪球。不是說原諒，是不去過度在乎。」

雪看著空的眼神已經完全不同了，他說：「照你的說法，越過原因、直接看到結果的惡靈之眼，是一種偏見。」

空說：「這我並不確定，不過要是沒有優麗告訴我有關你的事，沒有弦羽的事前託付，我說不定也會對你懷有惡意。」

雪沉默片刻後說：「我剛才拿走舊冬神神廟的冰芯碎片，本來是想要進一步研究如何利用，現在，也許我也會想知道移除眼中碎片的方法。」

空說：「這個能力還是很有用，不用因為我這個不成熟的人的幾句話，就做出這麼大的決定。」

「我會自己決定。」

空問：「你目前怎麼想？」

雪這次停頓了更久。

最後他說：「我剛剛應該回砸他們雪球的。」

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