裝著地毯、掛簾等商品的貨車越過邊境,進入卡斯提拉王國,被運往哈蘭德里。
芙蕾希亞藏身於織物當中,不斷使出淨化魔法,才能順利呼吸。不只是這段辛勞的路程,去到沙漠之都哈蘭德里後,她就要一直在參雜著飛沙的空氣中生存。
高貴的花精靈運用自身天賦,為哈蘭德里帶來生機,這樣的偉大的舉動讓哈蘭德里的人深深感謝。做出這樣選擇的那位花精靈,並不是芙蕾希亞,是她同母異父的姊姊洛薇拉。洛薇拉婚後來到哈蘭德里,幾乎被尊為神女,所有貴族都爭相巴結,平民遇到她的車駕會恭敬下跪,連國王都要敬她三分。這相比她在原生花精靈家族的待遇,簡直是天壤之別。洛薇拉有一半的血緣是人類,因此在花精靈家族中被看不起。
結婚後,洛薇拉寄給妹妹芙蕾希亞的信中,滿滿的都是對於現狀的幸福。芙蕾希亞當時非常替姊姊高興,可是不久後,一時風頭極盛的洛薇拉騎駱駝摔落,陷入沉眠不醒的半死狀態。家族的人都說是洛薇拉太張揚的報應。
但真的是報應嗎?或是洛薇拉的丈夫撒特卡許˙奧茲拜所背負的「詛咒」發揮作用?
撒特卡許的前五任妻子,結婚後不久紛紛出意外身亡。第六任妻子洛薇拉經過半年才發生意外,已經是撐最久的一任,也是唯一沒有逝世的。奧茲拜家族肆無忌憚吸取洛薇拉的花精靈力量,時間一長,洛薇拉的生命力也許真的可以改善哈蘭德里的土質。
「絕對是奧茲拜的算計!」芙蕾希亞這麼說,家裡卻沒有任何精靈支持她。家族覺得和人類結婚稀釋花精靈血脈的洛薇拉大逆不道,死了活該。
在這樣的情況下,芙蕾希亞孤注一擲,假意告訴奧茲拜家族,自己願意親自去照顧姊姊,並為姊姊的願景:使哈蘭德里繁榮,貢獻一份心力。她就這樣躲在奧茲拜的貨物車隊中,去到卡斯提拉。
那個狡猾的男人,撒特卡許不是笨蛋,他自然知道芙蕾希亞的來意。可是芙蕾希亞是純花精靈血脈,他們也不會放過這大好機會。
這場博弈悄悄浮上檯面,既是獵人又是獵物的芙蕾希亞到了哈蘭德里後,首要之事當然是探望姊姊。
她所看見的洛薇拉,臉前所未有地瓷白,要不是芙蕾希亞貼的耳朵上洛薇拉的胸脯,壓根感覺不到她胸口的微弱起伏。
芙蕾希亞是純正的花精靈,但資質平凡,在優秀者輩出的五大名門中更顯得黯淡。她出生在世界上的使命,是替花精靈祭司湊數,小小年紀就被送去培訓。在培訓所,她遇見同母異父的姊姊洛薇拉。洛薇拉是私生女,名義上也是花精靈祭司,但比芙蕾希亞等純血者低了一大截。
介紹洛薇拉給芙蕾希亞的族人,對芙蕾希亞說:「她是負責服侍妳的,有需要的事就叫她去做。」
在大人離開後,芙蕾希亞對洛薇拉說:「我渴了。」
洛薇拉跑去裝水,只拿著一杯水,但在回來的路上幾乎灑去半杯。這是因為她的手發抖得太厲害。
芙蕾希亞說:「我餓了。」
洛薇拉去廚房拿菜,回來時,沙拉有三分之一都撒在托盤上。
芙蕾希亞吃完飯後說:「我要吃甜點。」
洛薇拉端著布丁,從頭到腳都在顫抖,盤中的布丁像是遭遇地震般嚴重搖晃。
芙蕾希亞終於忍不住笑出來,毫無貴族小姐風範。
洛薇拉露出「完蛋了」的表情,這張臉讓芙蕾希亞笑得更肆無忌憚。好不容易止住笑,芙蕾希亞對洛薇拉說:「妳為什麼這麼緊張?」
洛薇拉眼睛不安地在地面游移說:「我是您的服侍者,如果被看到......」
「被看到就這樣。」
芙蕾希亞拉著洛薇拉躲在門後,等大人回來查看她們的相處情況時,把布丁上的奶油抹在自己臉上。
那個族人進來,看見芙蕾希亞鼻頭的奶油和調皮表情,忍不住笑了。
芙蕾希亞笑著對洛薇拉說:「我們都是不被喜歡的啦!還繼續聽她們的話就太笨了!」她望向成年的族人說:「真正的偉大貴族,才不會來管我們呢。」
族人又氣又想笑,要過來擦芙蕾希亞的臉,卻被洛薇拉的哭聲驚得停下動作。
芙蕾希亞和族人相望,一起露出不知所措的表情。
那次大哭,沖去了芙蕾希亞和洛薇拉應有的隔閡。
就像芙蕾希亞所自陳,她又不是主系傳承血統,不守階級規矩,也沒人會真的在意。
從此,她多了個愛哭又溫柔善良的姊姊。
當洛薇拉自願遠婚時,芙蕾希亞很擔心,不過洛薇拉說她思考過了。「我有一點點想要挑戰權力。和他結婚,除了可以得到愛情,也可以過得比現在好很多。」
芙蕾希亞點頭說:「那就去吧,妳有我的祝福。」
洛薇拉最後的燦爛笑容,和現在的虛弱易碎相比,讓芙蕾希亞氣壞了。她馬上想見到撒特卡許,把那個沒照顧好姊姊的男人痛打一頓。
「妳不能進來這裡!」
一名端著水盆的女僕走進房間,看到芙蕾希亞隨即驚叫。
就算是家族旁支,芙蕾希亞也是不折不扣的貴族,她不悅地說:「區區一個下女,居然敢命令我?」
那名女僕毫無畏縮之意,對芙蕾希亞說:「這是為了妳的健康。病房不潔。」
芙蕾希亞冷冷說:「她是我的姊姊。」
女僕說:「舟車勞頓,請去妳的房間好好休息。」
芙蕾希亞問:「妳叫什麼名字?」
「安。」
芙蕾希亞說:「安,妳非常無禮,看在初次見面的份上饒過妳。以後遇到我,妳最好記得禮貌。」
安這才行禮,並對她說:「妳和洛薇拉很不同呢。」
「什麼意思?」
安說:「洛薇拉進來後就很害怕,因為這座宅邸鬧鬼。」
芙蕾希亞說:「對精靈來說,沒有『鬼』的概念。」
「所以我說妳們很不同,洛薇拉聽到這裡鬧鬼後,晚上都早早入睡,不然會怕得睡不著。」
芙蕾希亞語氣變重地說:「妳張口就直呼我們的名字,不懂禮貌也要有個限度。」
安聳聳肩說:「我們這裡就是這樣。」
芙蕾希亞還想說,安就自顧自說:「二樓紅色門的是妳的房間。行李已經送過去了。」
......隨便吧,芙蕾希亞想。她來的目的是拯救洛薇拉,不是來當貴族被尊崇的。趕快解決就好。
芙蕾希亞的房間相當寒酸,只有床和一張梳妝桌。房內唯一的光源是座銀燭臺,芙蕾希亞仔細確認門有鎖上後,直接展開魔法,點亮整個房間。
芙蕾希亞用魔法在房內探查。地毯和壁紙傳來濃濃的清潔劑味,讓增強感官後的她痛苦地摀住鼻子。
忽然,門把劇烈晃動,發出的喀啦喀啦聲嚇了芙蕾希亞一大跳。
不過一下子就停了。她僵在原地,思考著要不要去開門確認。還會有誰,反正就是那五個僕人其中之一。
過了一會兒,芙蕾希亞抄起銀燭臺,打開房門,果然外頭一個人影都沒有。
可惡,她暗自想著。洛薇拉來的時候也有被這樣欺負嗎?溫柔的她在信件中沒提過僕人怎麼對待她,可能是報喜不報憂。
芙蕾希亞的第一個夜晚,就這樣度過了。
35Please respect copyright.PENANACPMIO8FhF9
隔天,撒特卡許居然親自來了。看這男人的英俊外表,不難想像姊姊為何為愛私奔。
雖然這是撒特卡許的宅子,但他似乎並不熟悉屋內,命令宅邸僕人帶路,才知道餐廳怎麼走。
他和芙蕾希亞共度一餐,過程中無語,用餐結束才告訴芙蕾希亞,她畢竟是貴族,就算沒人知道她在這宅邸內,她也要穿上合宜的服飾。她可以自由在宅邸內活動,不能出外洩漏存在。說完後,他便又匆匆離去。
芙蕾希亞看著撒特卡許帶來的數十件華服,心中生出強烈的厭惡。當初撒特卡許也是這樣砸重金追求洛薇拉。頭飾的部分,撒特卡許倒是只給了芙蕾希亞一把樸素的金色梳子。
打扮好後,芙蕾希亞才能好好在宅邸「散步」。
僕人們像夜晚出沒在廚房的老鼠,總是躲在暗處對她指指點點。女僕長安是目前芙蕾希亞遇到最大的阻礙。比如芙蕾希亞想要透過花圃的花來探查洛薇拉留下的力量時,安就像是故意一般,命令女僕把花都剪光光,再將「死花」插進花瓶給芙蕾希亞。在芙蕾西亞說想去某個房間看看,安就會命人噴上濃烈的清洗劑鋪天蓋地抹去痕跡。就連給餐都很寒酸。芙蕾西亞到現在的每一餐都是一道蔬菜湯而已。
在第三個晚上,女僕瑪珊端著湯小跑步進餐廳,還把湯灑出半碗。
安嘆氣,接過瑪珊手上的銀托盤說:「把整個餐廳的地板都擦了。」
於是,就呈現很奇怪的場面,芙蕾希亞在用餐,瑪珊則跪在地上來回擦拭地面。
芙蕾希亞說過了無數次「要有禮貌」,但僕役玩耍的玩耍,聊天的聊天,有時甚至大聲到芙蕾希亞都聽得到他們在談論她,可是她無從施力。她好歹是位青血貴族,在家庭不受重視,也不代表僕人敢這樣蔑視她;但破口大罵有失身分,提出的處罰也遭到無視,她實在不知道可以怎麼做。
「今天的餐點不合您的胃口嗎?」安忽然從她背後冒出來說。
芙蕾希亞壓下被嚇到的反應,盡可能冰冷地說:「我已經連續好幾餐喝這道蔬菜湯了,廚師在做什麼?」
安說:「沒辦法,您不吃肉,我們可不知道還能怎麼滿足您高級的味蕾。」
芙蕾希亞內心咬牙切齒,還得維持面無表情。
洛薇拉也是這樣被欺負嗎?個性自卑的洛薇拉面對安這種強勢的對手,應該毫無反抗之力吧。
在瑪珊離開後,芙蕾希亞突然對安說:「妳不是普通的女僕吧?是貴族?」
安說:「要是我是貴族,哪還會在這裡任您命令呢?好了,您如果不餓,我就把湯收走。」
芙蕾希亞突然抓住安的頸子,將她拉近後說:「不受寵愛的私生女,永遠不會是貴族,就算表面上被怎麼寬待,要是家族真的在乎,早就讓妳有名分了。」
安的表情有點變化,芙蕾希亞放開她,推走湯碗說:「收下去吧。」
35Please respect copyright.PENANAPeoU1htvrE
白天有僕人干擾,在半夜,芙蕾希亞悄悄披一件袍子,只拿著希望樹的果實,單顆果實的微光在人類眼中不會太顯眼,但對精靈而言足以照亮半個房間。
她小心翼翼前進。通常僕人會有專用的通道,然而這間宅邸並沒有這樣的設計,這對她而言反而方便,不用擔心僕人藏在她看不見的路線。
確認附近無人後,芙蕾希亞走進唯一一間她沒有開過的房門。
歷代妻子的住房。
裡面有一張蓋著血紅天鵝絨被子的大床,床邊有個梳妝臺,以及一張桃花心木的寫字桌。同樣是一盞銀燭臺照亮房間而已。芙蕾希亞試圖點亮房間,發現照明魔法在這裡受限,據說有些貴族家裡會這樣,為的是讓僕役不會意外看見主人無防備的睡顏。
洛薇拉怕黑。
芙蕾希亞在小時候無數個夜晚哄睡洛薇拉,但那時還有燈光。現在的闃黑,讓她的視野只局限於眼前一小塊地,就算是不怕黑的人也會不舒服。
更何況,芙蕾希亞也怕黑。不過在恐懼地縮在被子的洛薇拉面前,她會做出非常勇敢的模樣。此刻的芙蕾希亞,只能拿著希望樹果實細細檢查每個角落。
這裡一樣充滿著清潔劑的味道,如此龐大的用量,就算整個房間曾都潑滿鮮血,也不會再被發現吧。
芙蕾希亞還有最後一招,是血脈相連的家人才能使用的尋找魔法。她拿出一罐銀藍色粉末,揮灑在空中,很快,這些浮空的粉末就勾勒出人形。躺在床上、四處逡巡,這些都是洛薇拉曾經的動作。
芙蕾希亞耐心等到最後,只見洛薇拉的人影跪在床上,將床頭板往上推。
就是這個!芙蕾希亞學著動作,床頭板果然是可以滑動的,馬上就露出一個入口。
通道很快就到了底部,那扇上鎖的門,成了芙蕾希亞最大的阻礙。不論她使出什麼魔法,從最簡單的聚集元素到實用性更高的開鎖邪咒,全都不起作用。她必須要有鑰匙才行。
這時,她的頭髮鬆開了,固定住頭髮的金色梳子掉到地上,當芙蕾希亞撿起時,它已經變成一把鑰匙。
芙蕾希亞拿著鑰匙的手微微發抖,將它插進鎖孔。
35Please respect copyright.PENANA6avsML0sBb
金庫內有著保持溼度和溫度的魔法運轉,是個保存物品的絕佳空間。
有五件千瘡百孔但洗淨過的衣服高掛著,還配了五套從頭到腳的飾品。就只差本人沒有出現在這裡。旁邊的十字弓、槍銃、長刀、錘矛等武器,每一樣都擦拭保養乾淨,並標示當時打在哪位夫人的哪個身體部位上。
芙蕾希亞發抖著後退。雖然早就料到可能是這樣的結果,也對人類貴族的變態有所耳聞,但實際見到還是讓她想吐。
這時,金庫內冒出黑煙,仔細一看,是從剛剛的鑰匙飄出的,鑰匙本身也開始分解。黑煙讓芙蕾西亞沒有衣料保護的肌膚都麻麻的,並且瘋狂咳嗽,每咳一次就嗆得更大力。為了逃離毒氣,她跌跌撞撞回到臥房,推回床頭板。
黑煙還是從縫隙散出。
房門傳來砰砰砰的敲門聲,然後是瑪珊的聲音。瑪珊大聲喊著:「芙蕾希亞小姐!妳看到了吧!已經沒有辦法回頭了,妳也會和妳姊姊一樣!」
芙蕾希亞發抖的手握不住剛剛隨手抓走的十字弓和箭,顫抖得越來越厲害。
她用力咬破嘴唇,拉起裙襬,撕掉一大圈直至露出膝蓋;漂亮但過緊的高跟鞋,丟了;披散的頭髮,用裙襬撕下的蕾絲綁起,礙事的泡泡袖也扯掉,讓自己進入方便活動的狀態。
在瑪珊用斧頭砍破房門時,芙蕾希亞拾起十字弓,用雙腳踩著上膛後,對準門口。
就在瑪珊踢開房門露臉的那瞬間,芙蕾希亞的箭矢正好射穿瑪珊的頭部。
解決瑪珊後,芙蕾希亞跑出去。熱意從四面八方擠來,芙蕾希亞所持的希望樹果實承受不了這種熱度,膨脹發爛,無法再使用,她只好隨手扔掉。
忽然,直覺告訴她有危險。她跳開後,剛好閃開一團黑魔法的怪火。
芙蕾希亞赤足奔跑過長廊,不斷憑優異的直覺閃過一發發攻擊。
腳踩著的地面還在升溫,不過這次是她主動「加熱」屋內的。精靈之中體質最強的花精靈,和普通的人類,誰能忍受更高的溫度,答案昭然若揭。
跑到露臺,她吸進一大口新鮮空氣後,雙手在空中同時畫出魔法陣型。宅邸內那些在她白天時偷偷布下的陣點,回應了她的最終陣法,冒出粉紅色的火焰。看起來很美,但一纏上人體後,就會快速將其吞噬。她跑回屋內時,聽著處處傳來慘叫聲。那些僕人仍不死心地扔來武器,虛弱的攻擊悉數被芙蕾希亞所閃過。
芙蕾希亞跑到洛薇拉休養的房間時,安已經在那裡等待,手上的銀刃橫在洛薇拉的脖子前。
絲毫沒表現出居於劣勢的安舔舔嘴唇,笑著說:「妳敢動一下,我就殺了她。」
芙蕾希亞的手已經不抖了。
換上冷臉的同時,芙蕾希亞聚集了土元素。是整座哈蘭德里貧瘠、卻也無比容易調動的土元素。
安察覺到不對時,正準備砍下洛薇拉的耳朵作為威脅,就被芙蕾希亞用沙土做出的鐐銬鎖住手,動彈不得。
芙蕾希亞用土元素凝聚出一把十字弓,直對著安的額頭,在安露出「糟糕」的表情那剎那,芙蕾希亞發射弓矢。
安迅速失去生命跡象,芙蕾希亞走上前,對安說:「妳不知道吧?真正的貴族,都會受過如何戰鬥的教育。」
安還要垂死掙扎,被芙蕾希亞搶過手中的刀,補上最後一擊。
確定安死透了,芙蕾希亞扔下刀子,抱起洛薇拉,揮手讓窗戶破碎,從那裡逃出屋子。
粉色火焰焚燒著。在確保洛薇拉的安全後,芙蕾希亞像是指揮家,揮舞手臂,命令火焰燒得更烈。
當撒特卡許和他的人來時,只見到屋子的骨架被大火燒得坍塌。他沒有皺一點眉頭,看向芙蕾希亞。
芙蕾希亞抱著洛薇拉說:「伯爵大人,女僕長安用魔法不慎,引發火災,幸好我帶著夫人逃出來。」
撒特卡許舉起手,阻止他的人拔出武器。他看著芙蕾希亞的雙眼,那股冷漠讓芙蕾希亞一顫。
芙蕾希亞裝作無事地說:「雖然這裡的悲劇令人遺憾,但我可以使用花精靈的力量,讓被燒過的荒土繁榮。等夫人醒來後,我們兩個能夠做得更多。姊姊即使昏迷,也願意奉獻力量,而我身為花精靈血脈的繼承者,簽下契約後,可以發揮的是她的幾十、幾百倍。」
撒特卡許遣退下屬後,單獨對芙蕾希亞說:「妳要簽契約留在這裡?」
芙蕾希亞說:「這是姊姊的願望,我會奧茲拜家姻親的身分繁榮這片土地,條件是要像初期對待我姊姊那樣,給她尊榮的正妻之位。一個不能住進本家的私生女妹妹,和一個純正血統花精靈妻子能帶來的效益,何者比較高,你應該分得出來,而且逝者已逝。我悖離家族來到這裡,也沒有好的歸屬,與你共力,才能讓彼此都達到想要的目標。」
她舉起手,握拳,整個宅邸的火焰瞬間熄滅。下一秒,從一片狼藉中長出一株株森佩爾花。花神的代表花。很快地,這波花潮就湧至他們腳邊,在花香之中,芙蕾希亞面無表情地看著撒特卡許。
她知道他會怎麼選擇。
ns216.73.216.250da2


