鄙人有六位手足。
可敬的母親生下我之後又接連生了五個弟弟,一個比一個更加面目可憎。生出來時都是黏答答又皺巴巴的小老頭,長大了反而枯樹回春一樣吸飽了四處破壞的精力。
他們沒去上學時你從庭園放眼望去,總能找到至少一扇窗戶是破的,對敝宅的良好通風頗有助益。上學之後就更不必提,學校裡刮壞的板子、尖叫的孩子和噴出五呎高水柱的泥地全都有他們一份。
哦,水柱是因為他們不小心挖出了地下暖泉。有人告訴我的弟弟們喝下地底岩漿能增強體力……恕我不能如實相告消息來源,我母親從來不因為她嘎吱作響的老膝蓋放棄修理她最文靜的大兒子。
總而言之,母親的肚子再度鼓起來時我非常驚恐,不過同時還伴隨著已經見慣了大風大浪的平靜。不如這樣說,當你家養著一頭同時擁有豬的貪食、驢的倔強和活死人腦袋的野獸時,養第二頭的念頭或許會嚇著你,不過同時飼養五頭並且已經堅持數年之後——第六頭或許可以算是小問題。
不過,我最小的手足是妹妹。諸神慈悲啊,我還記得可愛的瑟琳第一次被交到我手上的時候。她睡得很安穩,軟軟的嘴唇吹出一個小小的口水泡,玉米粒一樣的小指頭緊緊攥著我的衣領。
小瑟琳會走路後我就是她第三喜歡的人了,地位只排在母親和鬼知道哪裡冒出來的一隻綠色醜水瀨玩偶之後,連父親都得往後。
所以我想無論誰都能理解,瑟琳第一次有了暗戀的男孩時我是多麼難受。那是我人生的第六個宿敵,前五個是由弟弟們佔據的榮譽名額。
我找出了那男孩的身分,他是下城區老農場主的第四個兒子。換言之,他兇猛的哥哥們會把他父親的財產瓜分殆盡,這孩子成年後只能帶著小瑟琳在街邊寒風中可憐兮兮地發抖。
同時這孩子還會吃螽斯。我親眼看見他抓著隻螽斯左右觀察,撕下一隻腿接著滿心好奇地舔了一下泌出汁液的斷面。月神在上——我絕不允許這個髒兮兮的孩子接近可愛純潔的瑟琳。
於是我召集五個弟弟,告訴他們這男孩接受了戰爭與西風之神的祝福,想獲得同等祝福的唯一方式就是用一百種不同的方式絆倒他,證明自己能夠擊敗上一位中選的人。
這男孩大概倒楣了半年左右,每天四肢上都掛著青紫和暗紅的痕跡。萬幸我愚蠢的弟弟們認為一百次跌倒可以由五人共同完成,否則他大概會在十歲生日前英年早逝。
小瑟琳大概在她五位半獸人哥哥們完成一半進度時就不喜歡這男孩了,理由似乎是他手臂上有塊肌肉長得不太好看……但沒人能管住我的弟弟,所以他們依舊故我,最後成功獲得了戰爭與西風之神的祝福,每個人分到1/5。
在接下來的許多年間小瑟琳都不曾談過戀愛,我和我可惡的弟弟們合作無間……等等,應該說我指揮有方才對,和我天真的弟弟們談合作實在有些不切實際。同時我深夜裡會拿出來清點的宿敵卷軸上又增加了三十四人,因為我妹妹是個充滿感情的孩子,相當容易為別人的優點動容。
不過,在她十六歲——我二十七歲,剛剛娶妻——的那年,她帶回了一個男孩,五官和智慧都平平無奇,頂多就是有點錢,我們終於哀傷地發現一切為時已晚。瑟琳已經長成一個可以瞞過她睿智大哥和五頭山怪哥哥的騙徒了,大概是史上最棒的那個。
我別無選擇,瑟琳已經學會了如何和新嫂嫂合作惡整她可憐的大哥,所以可愛的小瑟琳最後還是結了婚,並且在婚禮上宣告任何阻礙她婚姻的人事物都會得到最令人心寒的酷刑虐待。
哎,你認識小瑟琳的話就不會想問那些酷刑是什麼。
我消沉了好一段時間,卡莉歐珀勸我不要對這些事情太執著了。我當然明白,只是真的很難接受我會敗給如此平庸的一個宿敵,而且在有限的未來人生裡都要受到他無盡的折磨。
那段時間我經常跑去瑟琳和當時人生最大宿敵的家裡蹲點,將那棟漂亮小別墅的薄弱點畫下來,然後誘騙我們家的五具巨魔兵攻入敵營,但小瑟琳是真的長大了,她居然知道該怎麼把我的五個弟弟騙回家。如何終止一道過於完善的執行中命令——特別是對著這群把腦子視為糧食的怪物們——可是我花了十七年才熟練的技巧啊。
這樣的日子一直持續到我終於找到新的人生目標。
我女兒出生了。
可愛的女兒第一次被交到手上時我無法克制激動地顫抖。她咧開小小的粉紅牙床對我笑,臉頰柔軟得不可思議,冰藍色眼珠裡飽含智慧與愛意。我的心臟為她緊緊縮起,幸福得幾乎暈過去。
我很愛我的女兒,同時想不明白這個世界上怎麼可能有任何人不愛她。於是,那天晚上我下定了決心,那張許久沒有動過的宿敵卷軸將再次派上用場。從今往後,我的宿敵將有除去自己以外、世界總人口中的0.51那麼多。
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