那天跟爹爹又聊了許久,了解了母親的個性與為人,她身為關家的老二,上有一個即將繼承家業的哥哥關國威,下有一個萬人寵愛的妹妹關芸芸,自己只能在夾縫中求生存、知所進退,輔佐哥哥布商經營、學習對外觀察顧客、對內聘用人員等,也一同照看妹妹,讓她無憂無慮地過生活。
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亦因出身大商賈,對於人際關係經營相當擅長,婚後也會協助爹爹過濾朋友與部下,誰是另有所謀、誰是真心相待等都難逃她法眼,吳庚信將軍就是經過母親認證的至交友人,事實證明她確實沒有看走眼,是個非常厲害的女性,令我不禁感到佩服,真希望能有機會真正與之相處,現在只期望我自己能夠有她一點點聰穎與智慧,這樣就心滿意足了。
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「小姐,要前往關家的馬車已經備好,禮品與衣物亦裝載好,隨時可以出發了。」阿元跑來報告。
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今日是我跟爹爹說好要前往拜訪外公、外婆的日子,日前已捎信過去通知,我身體康復後就會前去請安,過去體弱多病不宜出遠門,再加上娘親過世後大家都怕觸景傷情,僅重要節日由爹爹短暫拜訪致意,都沒有久留,這次應我的要求,準備停留個把月。
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「紫兒,爹送妳過去岳家,但皇上需相關將士集議,就無法陪妳久留了喔。」爹爹摸摸頭,為我戴上大衣的帽兜,然後轉身交代:「小嫣、阿元,好生照看紫兒,有事務必快馬加急聯絡我!真非萬不得已,亦可找吳公子,他已允諾定會前來協助。」
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「是的,老爺。」小嫣與阿元齊聲應下。
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隨後爹爹牽我進入馬車坐定,自己則騎著愛駒於車前行走,以便分別時可以直接騎馬離開。
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爹說前往京城約需三天時間,沿途會經過些許城鎮,我立刻要求想停下來逛逛,畢竟對沒去過的地方很感興趣,我也想買一些喔咪呀給來吃吃嘛,爹爹拗不過我只好答應,阿元一聽到就面露難色,想必之前見過我買東西的能力,覺得馬車應該會直接裝滿過去關家吧!
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而關家在京城是大戶人家,位於要塞位置,幾乎所有皇室宗族的衣物皆出自關家之手,因此過去才會在海域邊境遭受威脅、想控制關家,進而偷偷滲入皇室,這也讓我不禁產生聯想,難道我跟娘親生病不是偶然?看來前往關家是調查的大好機會。
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「小姐,自從老爺與您聊過夫人後,看起來氣色變得更好了,想必心中的重擔有您一起分擔,讓老爺寬心許多。」小嫣應我的指示同坐馬車,整理好我的裙襬後,分享著近期觀察到的變化。
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「爹爹辛苦了,雖然我不是真正的紫兒,但從他的語氣與神情能體會曾經相處過的快樂,我想爹爹真的很愛娘,也很愛我。」我支著頭看向窗外,漸漸轉涼的氣候讓植物染上橘黃,看起來像調色盤上意外調和出的完美色調。
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「紫兒,快別這麼說,妳是妳,是我心中最愛的紫兒。」小嫣難得用如此強硬的語氣說話,令我轉頭看,便發現其淚珠在眼眶裡打轉。
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「好好好,是,我是妳的紫兒,妳也是我的好姊妹。」我牽起她的手拍拍,謝謝她肯定我的存在。
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隨著車隊前進,窗外的景色從繁榮市景逐漸轉變為村落,然後進入茂密山林,參差的枝葉有綠有黃有紅,天色也漸漸轉暗,終於在一處偏僻旅店停下,以阿元為首開始指揮大夥卸下需使用的物品,小嫣則領著爹爹與我入內。
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「鄭老爺許久未見,今日菜色如同以往嗎?」店小二立刻上前招呼,想必爹爹經過時都住這裡,對方才會馬上知道要準備酒菜。
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「是,同以往即可,另外再幫我多準備些安平糖。」爹爹點頭同意。
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「爹爹,這裡也有安平糖?」我好奇問,以為是我們家那邊的特產。
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「有,這旅店的老闆娘可是燒得一手好菜,獨創口味的安平糖更是外地買不到,待妳品嘗過後就知道了。」爹爹好似個炫耀寶物的孩子般洋洋得意。
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「謝謝爹爹,爹爹對我最好了!」此景讓我不禁笑出聲,跑上前環抱住他的大肚腩,看來這次任性要去關家是個正確的決定。
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「紫兒開心最重要。」他笑得合不攏嘴,一旁忙碌的家僕們也開心地微笑。
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晚餐果真如爹爹所述,全是獨具特色的山野料理,用紅棗勾芡的青綠野菜吃起來帶著甜味、炒得鹹香入味的山豬肉超級下飯、與豆豉一同蒸煮的溪魚竟一點都沒有土味、刺蔥製作而成的煎蛋風味十足,還有各種不知名的食材,讓我目不轉睛、嘴巴停不下來!
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飯後,最期待的安平糖上桌,不規則的膨鬆糖餅中間夾著一層淡粉色糖漿,我拿起一塊咬下,花朵清香旋即竄入口鼻,我驚呼:「居然是花做的呀?太好吃了!」
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「很高興小姐喜歡,夏日花朵盛開過後,我就將其收集起來製作成糖漿夾入餅中,您來的正是時候。」老闆娘忙完正好走來大廳,就聽見我大力稱讚。
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「真是太好吃了,還有嗎?一人一塊呀!」我指著桌上只有一小盤的安平糖,想把東西分享給所有一起來的家僕們。
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「噯呀,咱們紫兒真是太心善,闆娘,我們就全包下安平糖啦。」爹爹馬上同意我的想法,將安平糖分送給大家。
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「紫兒,這兒的安平糖也是妳娘親最愛的甜品,妳替她將這喜悅傳達給所有人了呢。」他感動地看著大家幸福的表情,又摸了摸我的頭。
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「太好了!」我開心地又大吃了好幾口糖,把這樣的感動牢記在心裡,然後開始期待接下來的旅途中還能發現什麼新驚喜。
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