玫瑰宮內萬籟噤聲，彷彿今日的加冕大典與皇女卡莉多拉毫無半點關係。
即便如此，玫瑰宮仍戒備森嚴，從宮邸最外圍、廊道的每一條樑柱下，更勿論皇女的閨房外都站滿了精銳禁衛軍。
卡莉多拉看著那分依舊精緻奢華的早膳卻動不起玉手。銀製餐具映照出她此刻憔悴的憂愁，門外沉重的腳步聲像是在預演她的喪鐘。
兩名賽爾克派來的侍女正盯著她不放。卡莉多拉亦盯著她們哼了聲，卻在抬眼時看見了——
牆上的那盞燭台的底座寶石變了色。那本該是顆藍寶石才是，可現在居然變成了一顆暗紅色的……紅寶石。
她依舊冷靜的呼了口氣，卻突然顯現出一股從未對下人擺露出的戾氣。
「我說過了，」卡莉多拉猛地將手中的銀匙擲在瓷盤上，清脆的「鏗鏘」響聲在安靜的寢宮內十分刺耳。她優雅地站起身，接著拿起降溫的茶水往其中一名侍女身上潑去。
「這道加了丁香的濃湯，不准再出現在我的餐桌上。」
兩名侍女被這突如其來的威壓震懾得倒退半步，她們對視一眼，其中一人壯著膽子躬身道：「殿下，這是陛下特意交代……」
「陛下？」卡莉多拉發出一聲冷笑，目光卻如冷冷掃過兩人的臉，「賽爾克還沒戴上那頂冠冕呢，你們就急著改口了？看來這宮裡沒人教導下人們該如何遵守規矩。」
「奴婢不敢！」
「滾出去。」她一字一頓地命令，強行壓抑下激動，「在我發火把這碗湯扣在你們頭上前，讓廚房重新端一份新的來。記得，把主廚也一併帶來，我要親眼看他在我眼前試毒。還有，快點把這地毯給我清理乾淨！」
兩名侍女雖受命監視，但卡莉多拉畢竟是帝國皇女，那股嬌縱跋扈讓她們不敢造次，只能唯唯諾諾地退下，並反手鎖上了沉重的房門。
聽著門鎖落下的聲音，卡莉多拉眼底的戾氣瞬間消失，呼吸僅是劫後餘生的急促。她故作氣惱的把房裡花瓶等玻璃或瓷製物品重摔在地，更發出好幾聲尖銳的喊叫。
廊上騎士敲了敲門問：「皇女，房裡發生何事？請讓屬下進門確認！」
「少管閒事！你們這群助紂為虐的墮落騎士！」
男人聞卡莉多拉不過像個嬌蠻皇女般的鬧鬧脾氣，嘴邊嘖了聲，暗自打算待會定要拽著卡莉多拉那頭金髮將她狠狠地拖出去。
卡莉多拉見門外無動靜，便迅速靠近那盞燭台，屏住呼吸，指尖用力轉開那顆暗紅色的寶石底座。
「喀噠」一聲微弱的機關齒合聲從牆縫中傳來。緊接著，鑲嵌著巨大掛毯的牆面緩緩向內平移，露出一條僅容一人通過的幽暗夾縫。一股帶著水氣與霉味的冷風撲面而來，與寢宮內奢華的香氣格格不入。
「殿下。」
一個刻意壓低的聲音從暗處傳來。卡莉多拉看清了那道身影——那是換上了純白獵裝、手持弩箭的少年。
「伊思梅爾……」卡莉多拉眼眶一熱，卻強忍著沒讓眼淚掉下來，她迅速搭上少年的手反問：「公爵呢？他進城了嗎？」
「殿下的鐵騎已經兵臨城外，聖裁執行官也已經介入了加冕儀式。」少年語速極快，卻字字清晰，「殿下，這裡已經不安全了，皇太子若登基，恐怕就要大開殺戒！」
「我知道……」卡莉多拉回頭看了一眼那精緻卻如牢籠般的閨房，毅然決然地跨入暗道，「走吧。只要我還活著，賽爾克最後一點希望就會徹底粉碎。」
暗道緩緩合上，玫瑰宮的寢殿重新恢復靜寂。
幾分鐘後，侍女跟著主廚端著新的濃湯推門而入時，華美的牢籠裡只剩下滿地或瓷、或玻璃的殘渣，以及那枚依舊閃爍著藍光的寶石燭檯。
古老密道內狹窄且潮濕，後方隱約傳來侍女尖銳的呼叫聲。卡莉多拉吃力地拖著繁複裙襬，跟著少年與幾名黑耀騎士們一同在幽暗的石磚上急促前行。
「殿下們，請小心腳下，這段石路很滑。」騎士低聲提醒，聲音在狹窄的空間裡擴散。
「皇女殿下，您還好嗎？」盧恩聽著卡莉多拉的鞋跟「叩叩」聲已開始減緩。
「我沒事……」卡莉多拉忍著腳踝磨損出血的劇痛，顫著音卻異常堅定，「伊思梅爾，這條路是通往大聖堂後方的洗禮池吧？」
「是的。瓦萊雷昂已在出口接應，只要匯合，殿下的鐵騎就能護送您直接進入大祭壇。」盧恩回頭看了一眼皇女，「殿下說，他會在大殿上親手揭開所有真相，您只需要……活著出現在大聖堂裡，讓大主教宣告賽爾克的繼承權無效。」
卡莉多拉聞言，嘴角泛起一抹苦澀的笑意。「賽爾克……我從沒想過那個躲在角落哭泣的弟弟，竟能如此冷酷。他的心，到底是用什麼鑄成的？」
「不管那是什麼，」盧恩簡短地回答，眼神冷峻，「現在，這份冷酷即將燒毀他自己。」
就在一行人即將抵達盡頭的石門時，少年突然停下了腳步。
太安靜了。
原本預計會聽到的瓦萊雷昂的接應信號沒有響起，反而是一種令人毛骨悚然的、整齊劃一的鎧甲磨合聲。
「伊思梅爾？怎麼了？」卡莉多拉撞上少年的背，心跳瞬間提到喉嚨。
盧恩做了個噤聲的手勢，本想後退遠離那道隱蔽的石門。前方騎士卻「呃」的發出哀號，接著死去。那柄穿透肉體的利劍差點抵上後方的少年，驚的他摀住自己的口鼻，極力不發出聲音。
布著亮光的出口頓時安靜，再來幾道逆光的人影，把通道裡的人全像老鼠般揪了出來。
「你、你們是？」
石門外的林間布滿無數把亮著銀光的劍刃。數十名身穿重裝的近衛軍早已在此排開軍陣，高處還有一圈圈密集的箭鏃對著他們標的冰冷殺意。而站在軍陣最前方的，正是方才在寢宮門口被卡莉多拉「鬧脾氣」驅走的那名騎士長。
「皇女殿下，您這場『嬌蠻』演得真像，連屬下都差點被您騙了。」
那男人緩緩踏步前進，重靴踩在落葉上的聲音乾脆有力，「可惜，皇太子殿下說過，您這隻金絲雀的心思最為叛逆。所以他特意吩咐，不管您從哪條密道爬出來，都要『請』您去大聖堂，親眼見證他戴上皇冠的那一刻。」
「瓦萊雷昂呢？」少年試著舉起弩箭，語氣憤怒且嘶啞。
「喔，那隻叛徒的走狗？」騎士長踩上一旁剛死的黑曜騎士，露出一道詭異的笑意，「他正忙著在密林裡跟死神打交道呢。」
卡莉多拉臉色慘白地看著這一切，不禁還是自嘲起自己的天真。
是呀，賽爾克怎麼可能漏掉密道呢？身為皇族，哪條通道該通往何處，自孩提起都如同教條般深刻腦中。
賽爾克不過是……故意放她垂死掙扎幾番，讓她以為自己即將逃離這片血海的瞬間，卻更為無情地把人拽回，再將燃起的希望狠狠踩碎。
少年與皇女被上前的禁衛軍壓制在地，沾染塵土的模樣看起來狼狽無比。盧恩身上的改良弩與背後短刃被隨意拋在一旁，雙手扣上的，是他難以忘卻的沉重觸感。
「你們竟然敢用鐵銬扣住本皇女！」卡莉多拉不甘的對著騎士咆嘯，少年則垂下臉，急促的換氣。
啊，奇蹟終究難以發生。手無寸鐵的兩人，在新皇的威攝之下，既無反制的權力，亦無反殺的武力，僅能淪為新朝代的階下囚，隨著階梯踏入地獄。
「走吧，兩位。」騎士長收起長劍，揮了揮手，周圍的士兵瞬間合圍，「『新皇』已經等得不耐煩了。這場加冕禮，若沒有兩位『禮賓』當作見證，可是一點都不精彩啊。」
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