秋季本就是最適合狩獵的時節，也正好讓凱勒斯上午的怒氣有安放之處。時間來到午後，他獵捕的動物已讓般運的侍從來回奔波好幾趟。
雖說都是些如鹿、狐狸等中小型獵物，不過他本就打算親自獵幾隻白狐做成皮草，讓心愛的妻子盧恩度過溫暖的冬日。可過這麼久時辰，還沒見到狼群、也沒看見整窩的野鴨，的確有些詭異。
凱勒斯與少年往更深處走，到了另一座湖畔的外圍。他們沒看見獵物，卻看見難以見得的奇景。
「噓……盧恩，你看那裡。」凱勒斯的食指抵在唇上，壓低身軀，從後方輕輕環住少年，視線落在那頭如雪般純淨的生物身上。
少年隨著藍眸的方向望去，不禁發出一聲驚嘆：「好、好大……那是駝鹿？還是……神靈？」
「別驚動牠，盧恩。」凱勒斯輕輕摀住少年的口，「那是白神鹿，你看看牠那對鹿角，牠承載著整座森林的生息。」
那頭白鹿正垂著頭啜飲清澈湖水，渾身皮毛白到發亮，巨大的角宛若繁茂樹支，不僅綻放著不合時節的繁花，幾隻色彩斑斕的小鳥正安穩地棲息在其背上，好似那是種本能性的親暱。
「所以那是……神？」
「牠不是神，牠只是比我們更脆弱的凡物——只要一隻箭弩，這片景色就會碎掉。」
凱勒斯的語氣突然冰冷而現實，卻讓擁抱變得緊了些。他深知，在這沒有奇蹟的世界裡，任何生命一旦逝去，便再也無法甦生。
「牠很美麗，對吧？」低沉的聲音近在耳畔，「可有些不識好歹之人想獵取牠的皮毛、想砍下牠的角去炫耀。但牠並不屬於任何人，牠只屬於這片自然——就像你，不該是任何人的，你僅是你自己的。」
少年紅著臉，小聲地說：「可我想……屬於您……」
凱勒斯笑了笑，胸口的震盪確實傳了過去。他把少年攏地更密，鼻尖蹭過那抹淺金色的髮梢，「我親愛的好夫人，如果你非要屬於我不可……那我只好為你打造一座森林了。免得你……被那些不識好歹之徒奪去。」
他們觀望片刻後，帶著敬畏之心安靜退場，往森林的另一方向走去。恰好又見到大皇子的護衛圍著一隻鹿，而馬匹上的大皇子正用一把華麗的弩弓射擊。
「嘖，你們倒是把牠包圍住呀！」
一發、兩發。安塔雷斯失誤連連。即便獵物已被圈守在一定範圍內，可獵物動如脫兔，不似那個少年柔和的轉身。這倒也不怪他，凱勒斯本就是規格外的存在，一般養尊處優的貴族大抵都像安塔雷斯這般。
凱勒斯打算離去，卻聞到了一股混雜腥羶與壓迫的濃烈氣息，從下風處悄然瀰漫。原本吵雜的蟲鳴鳥叫在瞬間靜止，唯有遠處灌木叢傳來枯枝被重物壓斷的悶響。
原本驚惶逃竄的鹿隻像是感應到更恐怖的氣息，竟不顧弩箭的威脅，瘋狂地衝向安塔雷斯的馬匹。緊接著，一聲悶沉如雷的低吼從灌木叢更後方傳來，大皇子的座騎突然不受控的前蹄高揚。
「怎麼了？這馬兒怎麼不聽話了？」
樹叢被粗暴地撞開，一頭足足兩米高的黑色巨熊站在十公尺外之處。牠似乎被安塔雷斯身上那股昂貴香料與汗水的氣味吸引而來。
別喊叫、別喊……千萬別驚動準備過冬的熊隻。
「是、是熊啊——還不快護駕！」
該死的。安塔雷斯還是尖叫了。他難道沒上過狩獵課嗎？連這種基本常識都不足，而這種人卻要被冊封為皇太子，甚至會成為未來的皇帝？
愚笨無能的安塔雷斯．法比安．帕拉依巴。凱勒斯心想，現任皇帝雖狡詐，卻不像安塔雷斯這般愚昧。
至少……他懂得隱瞞、懂得等待，懂得……怎麼製造時機。
四名皇族子女都不像其父巴席利歐特呢，僅二皇女卡莉多拉稱的上沉穩。
那隻野鹿早已不知去向，只剩發抖的大皇子與其護衛。安塔雷斯還是學不會閉嘴，嘶吼般地喊：「快、快點！我要獵下牠！」
「可殿下……這頭熊，實在是……」
「閉嘴！快！獵下牠！」
數名持劍的護衛面面相覷，腳步絲毫未移。安塔雷斯眼看無人動作，又怒罵幾句，氣急敗壞下做出了最愚蠢、最不合邏輯的事情——
「咻——！」
華麗精雕的弩弓射出一發偏移的箭矢，恰好落在巨熊的腳邊。若以當獵物來說，安塔雷斯可謂十分專業吧，放眼整個帝國，恐怕再無人與其競爭。
黑熊的腳邊垂滿唾液，布滿血絲的眼中看見的是好幾塊美味的肉塊。牠向前踏了幾步，然後——猛地如戰馬車般直撞而來。
左前方那個護衛還沒喊出聲，已成了一灘血漬。再來，才是數道驚呼。
「救命、救命啊——要與狂暴的熊搏鬥……我真的做不到！」一名侍從棄劍而逃。剩下的幾個仍未動作。
前方是一掌削鐵如泥的巨熊，後方是即將冊封的皇太子。
方才那個逃跑的人一定會被處死吧。可若是對熊的話……只要趁牠攻擊別人時，對牠攻擊，那倒也不是完全沒有機會造成損傷。只是……得用別人的命來換就是。
「殿下……您想去幫大皇子？」盧恩放低聲量，手警戒的握著自己的改良弩。
「為什麼要幫？那是他的獵物。」凱勒斯冷眼看著那名護衛被撞成血霧，打算挪動腳步離開。
安塔雷斯不慎跌下馬背，連滾帶爬地往凱勒斯的方向縮。那頭巨熊嗅到了香料的味道，正發狂地咆哮，林鳥隨之逃竄。
凱勒斯並不想髒了手，但看著那頭巨熊因飢餓而徹底失控，若放任下去，整片獵場都會化成煉獄，甚至會波及背後的少年。
「嘖，真是麻煩。」
低聲咒罵一句，凱勒斯握住腰間那把綁著藍色皮繩的佩劍， 眼神瞬間冷冽如霜。
「看好了，」他示意少年向後退，「這才是狩獵。」
巨熊面前只剩一名跪在地上、跨間滲出溫熱液體的殘兵。凱勒斯向前幾步，嘴邊無奈的嘆息，心中煩躁不已。
「鏘——」
一聲鳴響，長劍出鞘。凱勒斯在熊掌拍下的瞬間，腳尖點地，身形如鬼魅般向側方滑開半步。利爪擦過他身上那件藏青斗篷，他果斷把斗篷揚在空中。展開的布料如黑影般遮蔽巨熊的視線，那一秒鐘的空檔，卻也是生與死的分界。凱勒斯眼神一凜，手中長劍化作一道銀色閃光，精準地割斷黑熊的後腿腳筋。
「吼——！」
巨熊發出一聲悽慘的嚎叫，性情也越發惡狠。牠藉著自身肉體橫衝直撞，甚至把較細的枝幹撞斷。可劍鋒無情，凱勒斯順著巨熊倒下的慣性一躍而起，輕盈如葉般踏在熊的肩胛之上，手中的長劍倒持，雙手借著重力垂直刺入那處最脆弱的後頸脊髓。
長劍沒入，巨獸猛地一僵，轟然倒地。
塵土飛揚中，巨熊就倒在安塔雷斯面前，那雙布滿血絲、兇光未散的眼，正死瞪著這位幾乎嚇得失禁的大皇子。
凱勒斯手腕一甩，將劍刃上的殘血震落在地。他收劍入鞘，如驕陽般地看著癱在地上的安塔雷斯說道：
「記住這份恐懼，這就是你我之間的差距。」
ns216.73.217.167da2
and then Add to home screen.