推開高聳的鑲金大門，一股異常清冷的焚香隨即竄出。帝國地位最崇高的男人——巴席利歐特，就坐在那張精雕細琢的王座上，而兩側站滿位高權重的大臣。
凱勒斯牽著少年踏上安靜的大紅毯，每一聲腳步都被厚重的布料攝取。
兩人在殿中央停下步伐，凱勒斯並未如一般臣子般行五體投地的跪禮，僅僅是按照公爵的特權，單手按住胸口的鎧甲，深深地鞠躬。
「臣，阿泰爾．帕拉依巴，參見陛下。」
少年感覺周圍的視線如火紋身，呼吸一滯。奴隸證明尚存，他理應立刻跪下行奴隸禮，但凱勒斯握手的力道極重，像是一道無聲的命令——不許跪下。
盧恩咬緊牙關，學著凱勒斯的樣子雙膝微曲，行了一個彆扭卻不卑微的皇室禮儀。
巴席利歐特看向少年，目光冷得毫無溫度。那紅潤的唇、清澈的碧眸，以及那份被寵溺出來的精緻感，讓他臉上的笑意一瞬僵硬，只能硬擠出聲音。
「哈哈哈哈！好，很好！阿泰爾，朕已從前幾日的消息得知了，多虧有你親自護送，這趟聯姻的旅程方可平安無事。」
戴滿寶石指環的厚手輕敲王座，一聲聲敲的讓人惶恐。
「嗯……這就是西爾萬的綠寶石嗎？阿泰爾，你這次總算捨得把這塊『綠寶石』帶出來給朕瞧瞧了。先前召見，你總說他身體抱恙、教養未足……朕一看，他倒是被你滋養得很好，完全沒有奴隸該有的模樣。」
話裡帶著濃濃的諷刺。彷彿在提醒眾人，這個「公爵夫人」是個連教養都沒有的玩物。
「內子體弱，臣自然要多加照看。」凱勒斯神色自若，語氣平淡得像是在敘述一件理所當然的事，「如今他既然已冠上帕拉依巴的姓氏，那些不入流的規矩，臣也請了專人教導，不勞陛下費心。」
「內子？」皇帝細細品味著這兩個字，隨即冷笑一聲，「看來你對這份『賞賜』，比朕想像中的還要滿意。」
「任務報告。」凱勒斯的冷嗓切斷了羞辱，「阿格萊亞皇女已平安抵達索蘭德，兩國聯姻的協議已正式生效。這是索蘭德國王的親筆回函。」
大殿內的氣氛冰凝到了極點，禮官安靜的接過書信。皇帝看著下方那個毫不退讓的外甥，又看了看他身旁那個雖恐懼卻依舊依偎著對方的少年，一股被冒犯的怒火悄悄翻騰。
這不是他要的結果。他要的是凱勒斯痛苦、羞愧，死亡。而不是像現在這樣，在權力的巔峰面前，展現出那種令人作嘔的氣魄。
「伊思梅爾．『西爾萬』。」他聲音低沉且威嚴，「抬起頭來。」
少年渾身一顫，緩緩抬起頭，那雙碧綠的眼眸直視著王座上的權威。
「朕賜給你的名分，你可還習慣？」皇帝勾起嘴角，「一國王子成為帝國公爵的……夫人，如何？」
凱勒斯的拳頭瞬間握緊，天知道他花費多大力氣才不讓自己的手握住劍柄。就在凱勒斯發作前，盧恩卻搶先開口。聲音雖然細微，卻在空曠的大殿內清晰可聞。
「回陛下……」盧恩深吸一口氣，「比起西爾萬的淡泊生活，帕拉依巴的風吹得雖狂躁，卻是自由的。臣……很感激陛下的賜婚，讓臣能在這樣的暖風中，找到願意守護臣的伴侶。」
這句話，像一記無形的耳光，重重地甩在了皇帝的臉上。
他本想羞辱這個身為奴隸的少年，卻沒想到他竟然當眾宣稱凱勒斯是他的「伴侶」。
「……有意思。」他咬牙切齒地擠出幾個字，隨即揮了揮手，「既然任務完成了，你們就退下吧。公爵，希望下次見面時，你的夫人還能保持這份……伶牙俐齒。」
「臣等告退。」
凱勒斯眼神沒有在王座上停留半毫，直接帶著少年跨出那座令人窒息的大殿。直到走進無人的長廊拐角，他才發覺，那隻被他牽著的小手，剛才在威壓面前是多麼勇敢。
「……盧恩。」
他停下腳步，卻看見少年剛才在殿內那股清冷且堅定的神情消失殆盡，只剩一張劫後餘生的表情。盧恩大口地呼吸新鮮空氣，綠眸還殘留著未褪的驚恐。
「……我、我我剛剛……是不是說錯話了？」他抬起頭，聲音顫得字不成句，「陛下的眼神……像是要把我殺了……」
凱勒斯冷冽的戾氣瞬間融化成濃烈的憐惜。他伸出手，不顧這裡是皇宮的走廊，順下少年額前凌亂的金線。
「不，你做得很好。」
低沉的嗓音在盧恩耳邊迴盪，「你那句話像一記熱辣的耳光，甩得比我的劍還要精準。那張臉竟然能垮成那樣，這是我這幾年來，進宮最痛快的一次。」
他拉開一點距離，大手捧起盧恩蒼白的小臉，拇指輕輕摩擦著他的臉頰，「嚇壞了吧？。」
盧恩感受著凱勒斯指腹的粗糙，那股溫度讓心底的寒意漸漸消散。他搖頭苦笑，「我不想讓陛下覺得……您帶回來的是一個只會發抖的累贅。」
凱勒斯的心口像是被什麼撞擊了一下，悶得生疼，卻又甜得發苦。他沒再說話，只是將少年攬進懷裡。
「走吧，我們該回家了。」
黑馬車穿過林蔭大道，最終駛入了貴族區核心。公爵府與皇城僅隔著一座皇家園林，以黑、白、灰色而造的建築，比起皇城的精雕細琢，更顯得莊嚴且肅穆。可在冰冷的石牆內，花園卻種滿了灼灼盛放的玫瑰，就連玻璃溫室裡也一年四季散發著濃烈到侵略的花香。
那座如監牢的鐵門緩緩關上，盧恩感覺那片盤踞在心頭的陰影被隔絕在外。凱勒斯先行下車，伸手牽引著少年的步伐。
「歡迎殿下及夫人歸來。房間已經準備好了，熱水跟暖爐也都備妥了。」
老管家溫斯頓帶著僕役在門口恭候，雖然多數眼睛對這位「男夫人」依舊好奇，但在藍色視線威壓下，沒人敢露出一絲不敬。
凱勒斯與少年回到家主的主臥室。屋內壁爐裡的炭火劈啪作響，散發著杜松木清甜的香氣。兩人走進浴室，凱勒斯親自解開盧恩身上那件沉重的毛料長袍，又蹲下身想幫他脫掉長靴。
「殿下……」少年聲若雨滴，下意識地想縮回腳，「這種事……讓我來就好，您不必……這般親力親為。」
凱勒斯沒有抬頭，只是加重了手中的力道，「我說過，沒人的時候，你該叫我什麼？」
盧恩咬著牙，感覺喉嚨像被杜松木的甜香塞滿了，良久才溢出那個禁忌的字眼：「……凱勒斯。」
凱勒斯雖已見過少年的裸身，可那一根根的肋骨卻明顯到讓他難以忘懷。他不禁想著，身為男人不該是這般瘦弱；明明養了好些時日，可少年的體重依然沒有很顯著的增幅。
甚至，與年紀較輕的孩子相比，還足足矮了顆頭。
盧恩一直都吃的很少，一旦吃的多了些，人會開始不舒服，甚至嘔吐。那讓凱勒斯也不知如何是好，只能每天早晚額外讓下人備上兌了蜂蜜的牛乳，看能不能補補那雙乾癟如柴的小腿。
可少年不只身形瘦弱的問題而已，那白到病態的膚色上還橫亙著幾道陳舊暗痕，看起來像被皮鞭什麼的抽打過；而當凱勒斯掀起那頭淺金色瀏海時，髮際線邊緣那塊微微隆起的疤痕，在暖色燈火下更顯浮腫。
少年曾稱讚凱勒斯，說他身上最醜惡的疤痕是勇士的勳章。那麼，那些烙在少年身上的痕跡，又象徵些什麼呢？
凱勒斯把金色的瀏海撥至耳後，然後長嘆一口憐惜。
「先洗個熱水澡，把宮廷的臭味洗掉。」他邊說，邊試了試浴池的水溫，「今晚早點休息，沒人敢進來吵你。」
少年的腳踏入水中，整個人縮在池邊，高大的身影也隨即踏入池中，激起一陣嘩啦的水聲。
騰騰蒸氣模糊視線，凱勒斯在寬大的浴池坐下後把碎髮抓往後方，接著將縮在池邊的少年一把撈往自己，讓他的後腦勺靠在佈滿傷痕的胸膛上。
「凱勒斯……」
熱水浸泡痠痛的肌肉，讓繃緊的神經慢慢鬆開。盧恩像是一隻乖順的幼鳥，整個人陷進凱勒斯的懷抱裡，任由對方的下巴抵在自己的肩頭。
凱勒斯拿著沾濕的毛巾，動作生疏卻細緻地擦拭著少年的手臂。他看著少年手腕上那幾道在馬廄中受侵犯的抓握痕跡，心裡有些不平。儘管那些傷口已經痊癒，暗沉的紋路卻依舊像某種證明，證明他沒守好自己的妻子。
「……疼嗎？」
「不疼了。」盧恩轉過頭，看著那張在水氣中顯得柔和的眉眼有些皺，「比起那些……剛才在大殿上，我更害怕您會衝動地對陛下拔劍。您的手都在抖……是因為我嗎？」
凱勒斯沒馬上回應，藍色眼眸看著水面上漂浮的熱氣飄渺。
「是，也不是。」他自嘲地扯了勾嘴角，「我早就恨不得割斷巴席利歐特的喉嚨。但更讓我在意的是，你竟然在那種地方說我是你的『伴侶』。」
他把毛巾隨手一扔，讓少年跨坐在自己腿上。水珠從濕透的黑髮滴落，沿著他深刻的輪廓滑入胸前的傷疤。
「盧恩，你知道那意味著什麼嗎？」
凱勒斯扶住少年的後頸，語氣放低帶著點認真，「在那群豺狼面前說出那種話，你就徹底成了我唯一的弱點。」
盧恩看著那雙如海湛藍的眼睛，伸出指尖，輕輕把凱勒斯垂下的瀏海勾到耳後。眼神也被水氣浸潤得波光粼粼，笑容帶著一絲釋然。
「既然您是最強的戰神，那我當您的弱點也無妨。至少……您會為了守護您的弱點，而努力活下來，對吧？」
這句話像是一記重錘，直接敲碎凱勒斯心中的防線。他猛地低下頭，狠狠地封住那張朱唇。蒸騰的熱意與劫後餘生的狂熱混合，吻不再是單純的安慰，彷彿是一種靈魂深處的印刻。
「唔……凱、嗯嗯……」
唇舌交纏，少年被如高牆的身型壓上浴池牆邊，他卻沒想過抵抗。
有些地方的血流的比池水更燙。
可這裡不是戰場，不需要為了生存而燃燒性慾，那是一種更為原始、更為貪婪的渴望。凱勒斯眼裡的情慾越發蓬勃，挺拔的部位壓上少年腿根輕蹭，帶起一陣陣顫抖。
「哈啊……凱、凱勒斯……」
盧恩仰起頭，頸項的線條如白鵝般優美。他感覺那雙佈滿繭的大手，正順著他的脊椎一節一節地向下撫摸，最終停留在腰際，卻用力地向內收緊。
「盧恩……」凱勒斯將臉埋進少年的鎖骨，深深地吸了一口混雜著熱水與體溫的氣息，「你知道嗎？一旦我動了你，這段婚姻就再也沒有回頭路。那麼你這輩子就別想跑了。」
池水下的熱度相抵，少年的臉頰比點綴在蛋糕上的草莓更紅潤，他耐著羞澀把手環住凱勒斯的後頸。
「……那就不跑了。」
細碎的聲音在潺潺水流中變得清晰。
「我已說過……如果您就是地獄，那也是我的天堂……」
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