「殿下，蝴蝶谷的領主已接獲通知，目前正帶人在領地關口候命。」
斥侯策馬自前方疾馳而回，在一身漆黑甲胄的凱勒斯身旁勒馬停下，揚起的塵土顯示出隊伍行進的速度之快。
「知道了，讓他留在關口即可。」凱勒斯淡淡地應了一聲，並沒有放慢馬速的意思。
回程的節奏與去程截然不同。不再需要為了阿格萊亞頻繁的茶敘要求而停擺，也不再有那些嬌氣的女官抱怨道路顛簸。整支隊伍像是一把收進鞘中的利刃——安靜、穩定且高效率地朝著帝國國境前進。
為了避開繁瑣的社交與地方領主的巴結，凱勒斯並未選擇入住領主府邸，而是帶著隊伍直接進入先前包下的別墅。
別墅內的爐火劈啪作響，暫時淡去了路途的疲憊。
晚餐後，盧恩坐在床沿，低頭看著指間那枚碩大的藍寶石戒指。他纖細的手指似乎撐不住這份重量，藍寶石總是微微歪向一邊。
凱勒斯推門而入，手裡拿著一條細韌的黑皮繩。他走到盧恩面前蹲下，將那隻右手提起。
「凱勒斯？」
凱勒斯沒有回答，他俐落地將戒指從少年指間褪下，穿進皮繩中，隨後起身繞到其背後，將這份「重量」掛在脆弱的脖子上。
「戒指太鬆了，總讓你分心。這樣帶著，正好貼著胸口收好。」他隔著衣物，按了按那塊凸起的寶石形狀，聲音一貫低沉且認真，「先讓它代替我，暫時陪著你。」
盧恩感受著胸口那份冰涼卻紮實的存在，心頭不由得一緊。
「凱勒斯……您為什麼突然這麼說？我們不是……很快就要到家了嗎？」
凱勒斯看著少年眼中的不安，沉默了片刻。他並未告訴盧恩，他派出的斥侯在蝴蝶谷外圍發現了不明的馬蹄印，也未提過自己每次踏入帝國前，風中總會帶著幾分安靜到詭異的殺氣。
「回家的路總是不容易的，盧恩。」他自嘲般笑著，手輕撫著少年的臉頰，「尤其是當你滿心期待『回家』時，是最容易鬆懈的。別擔心了，先好好睡一覺。」
安頓好盧恩後，凱勒斯轉身走入會客室。副官瓦萊雷昂早已在長桌上鋪開了地圖。桌上的燈油燃掉了一半，火光在兩人冷峻的面孔上跳動。
「這裡，是岩區最狹窄的轉角。」凱勒斯指著地圖上一處 V 字型的標記，語氣嚴肅，「如果我是暗殺者，我會選在這裡動手。」
「殿下，狹窄的地形對馬車極其不利。一旦有襲擊，前後隊伍會被徹底切斷。」瓦萊雷昂接著說。
凱勒斯冷哼一聲，手指狠按在那處致命的窄點，「瓦萊雷昂，明天你帶二十五名兄弟護住馬車。」
「那殿下您呢？」
「我帶十五個人走在最前面。」藍色的眼眸透出戰場上的戾氣，「如果他們想殺我，就得親自來找我；如果他們想動馬車……你知道該怎麼辦。」
瓦萊雷昂點頭領命，隨即又壓低了聲音：「屬下一定用生命護住夫人。但，若是發現了……皇家的標記，該如何處置？」
凱勒斯的目光掃向窗外的黑夜，語氣冷若冰霜：「不留活口。既然是不長眼的『山賊』，死在荒郊野外也是理所當然的事。」
隔日清晨，蝴蝶谷被一層厚重的晨霧所籠罩，空氣中透著逼人的冷意。由凱勒斯親自訓練的「黑曜騎士團」整頓速度極快，甲冑在朝陽下泛著冷冽的光。
凱勒斯將少年送上車，從腰間解下一把長度不到二十公分的短匕首。刀鞘質樸，卻隱約散發著血腥與沉穩。
「拿著。」他將匕首塞進盧恩手中，順勢握住他的手腕，力道大得讓人不得不抬起頭，「如果車門被攻破，不要驚慌。不要去刺胸口或手臂，對準這裡——」
凱勒斯的手指輕輕點過盧恩的側頸與大腿內側。
「這些地方沒有盔甲，只要刺進去，對方就沒法動彈。」他的聲音低而冷靜，像是在教導一件再平常不過的家務，「記住了，你是帕拉依巴的夫人。除非你願意，否則沒人能讓你低頭。」
盧恩緊張地握緊了冰涼的刀柄，聲音微顫：「殿下……您不跟我一起坐車嗎？」
「我在前面，目標才明顯。」凱勒斯摸了摸他的頭，隨即轉向候在一旁的副官，「瓦萊雷昂。」
「屬下在。」副官挺直背脊，恭敬地行禮。
「交給你了。」
「請殿下放心。」瓦萊雷昂露出一抹親和的微笑，轉頭對盧恩說，「夫人，這一路上我會一直守在窗外，有任何需要請隨時叫我。」
馬車緩緩往前，瓦萊雷昂騎著馬守在窗邊。平時有幾分嚴肅的他，似乎為了緩解盧恩的焦慮，反倒主動打開了話匣子。
「夫人不用擔心，這輛車可是殿下親自督造的堡壘，一般的重弩是射不穿的。」他看著盧恩還是怯生生的樣子，笑著說起了往事。
「您知道嗎？以前在北境作戰時，殿下曾帶著我們在風雪裡埋伏了整整三天三夜。那時連烈酒都凍成了冰塊，弟兄們個個手腳發黑，快熬不住了，可是殿下一動不動地守在雪堆裡，我們私下都叫他『癲狂的冰山公爵』——只有瘋子才能在那種低溫下保持那樣的冷靜。」
盧恩聽得入神，手指不自覺地拽緊了衣角，小聲地回：「他還……被依努族的族長持刀劃過了左胸口，對吧？」
「原來夫人連這都知道。」瓦萊雷昂感嘆道：「是呀，那場仗可真是死裡逃生。當時我們被逼到了凍結的翠湖中心，依努族戰士腳踩著特製的冰骨刃，在冰面上滑行如風，速度快到我們的箭都射不中。那時大家意志十分消沉，但殿下要我們把紮營用的鐵鍊全鋪在雪層下，並在冰面上大量灑出好不容易運來的粗鹽。」
盧恩好奇地問：「灑鹽？」
「沒錯。粗鹽讓冰面局部融化又瞬間結成極不規則的碎冰。當依努族戰士以最高速滑過來準備獵取人頭時，碎冰讓他們的骨刃瞬間卡死失控，而隱藏的鐵鍊在那一刻被我們拉起——」
瓦萊雷昂揮動了一下手臂，眼神中流露出毫不掩飾的崇拜，「那些戰士像花瓶一樣摔地東倒西歪，而殿下就在那一刻帶頭衝了出去。誘使敵方大部隊集中在最薄的區塊，最後一劍震碎冰面，讓半數敵人沉入湖底。」
「本還以為死定了，但一看到殿下的披風在前方飄揚，我當時心裡就覺得，就算前面是地獄，我也有勇氣跟著衝進去吧。」
盧恩聽著副官口中那個他不曾見過的凱勒斯，下意識地隔著衣服摸了摸胸口的戒指。這段短暫的閒聊，確實讓岩區那股壓抑的氣息被沖淡不少。
馬車在崎嶇的石路上規律地晃動，前方地勢驟然收窄，兩側高聳的岩壁像是要合攏一般，將天空擠成了一道細長的縫隙。
在隊伍最前方的凱勒斯，此時已經戴上了黑鐵頭盔，只露出一雙如鷹隼般銳利的藍眼。他勒緊韁繩，回頭望了一眼後方那輛被重重保護的馬車。
接著他深深抽了一口氣，胸膛劇烈起伏了一下。習慣性的將迎戰的恐懼轉化為殺意。
「擺好陣型！」
宏亮的吼聲剛落，峽谷上方突然傳來一陣令人胸口發顫的坑隆聲。
「轟隆——！」
好幾顆巨大的圓木與碎石夾雜著煙塵，自兩側懸崖轟然落下。巨響震耳欲聾，整條通道彷彿都在顫抖。滾落的障礙物精準地砸在了隊伍的中段，將其硬生生切成兩段。
凱勒斯駕著疾風跳過滾動的圓木，又踩著一塊岩石向前一躍——
煙塵瀰漫中，馬匹的驚嘶聲與僕人的尖叫聲交織在一起。一輛載著貨物的馬車翻覆，有些沒來得及逃開的，也靜靜躺在地上不動了。
「凱勒斯？」盧恩在馬車內被震得差點摔倒，臉頰驚恐地貼著車窗看。
「殿下——！我們沒事！」石堆另一頭傳來瓦萊雷昂的呼喊，隨後是兵刃錯落的鏗鏘聲。
凱勒斯看著眼前人高的障礙，眼神一瞬閃過慌亂。但很快的，他透出一種令人膽寒的狂熱。重劍出鞘，在岩石上劃出一道鋒利的火光。
緊接著，無數個拉著繩索的黑影自山壁滑下，猙獰的笑意徹底撕碎了蝴蝶谷的寧靜。
「來吧。」凱勒斯低沉的嗓音在頭盔裡迴盪，身體熟練的架起戰鬥姿勢。
「我就在這裡。想要這顆頭顱的人……儘管過來拿。」
ns216.73.216.37da2
and then Add to home screen.