袚穢機使加拉帝亞 - 五章 Overcast(1)

諾斯曆一九二六年十一月二十九日

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自早上便下個不停的細雨，到了中午仍沒有停下的跡象。

結束巡邏任務的艾塞爾匆匆來到軍官食堂，補充體力的同時享受壁爐的溫暖。

「……今天也一如既往的豐盛呢。」

本日的伙食，跟過去一個月以來一樣毫不吝嗇。

咸牛肉、燉菜，以及豆湯，用料和份量都足以讓成年男子飽餐一頓。即使同為軍官，「加拉帝亞」的福利也較其他軍職更為優渥。

這是「海上騎士」應得的待遇——儘管作為預備梯隊的「後勤二課」，根本沒有過相應的功勞。考慮到如今各國聯軍在戰場上壓倒性的優勢，「二課」基本上已無出場機會。

說白話，就是閒職。

「這些，是我應得的嗎……」

——同伴在前線艱苦作戰，她卻以同為「加拉帝亞」的身份共享殊榮，這是她想要的生活嗎？

——這是她理想中，騎士的模樣嗎？

「要是我也能加入『強襲一課』……」

要是被前線的「加拉帝亞」，或是退役的老兵聽到這番話，鐵定會大罵她不懂得生命的可貴，是只視戰爭如兒戲的富家子女吧。

然而當國家陷入危難之際，挺身而出履行守護之責，正是騎士世族「巴倫特家」的家訓。每日悠哉待在後方，是否代表她已背棄家訓，以及騎士之理——諸如此類的擔憂，日夜縈繞艾塞爾的心頭。

「我該怎麼辦才好……」

食慾全無。

推開吃剩一半的餐盤，艾塞爾任憑身體慵懶地趴在桌上，一邊側頭望向右側的報紙架。

《塔羅斯海的神秘力場：消失的大氣電波》

聳動的標題下方，是與先前數週差不多的內容。

自月初——十一月二日那場夜襲起，塔羅斯便不時出現無線電干擾的現象。儘管怎看也跟「阿基斯」脫不了關係，可它們已在那場襲擊中被第四十四戰隊所殲，後續也沒有新的目擊報告，故「阿基斯」所為的可能性越來越低。

使這一論述仍站得住腳的關鍵，在於三百公里外的「阿基斯」據點——迪克遜泊地。儘管從那距離無法癱瘓塔羅斯全城的電子設備，可也沒有別的原因能解釋，為何自那場夜襲後塔羅斯仍一再遭受干擾了。

在「強襲一課」無暇抽身之時，交由「二課」前去調查再適合不過。早在一周前，艾塞爾便以此為由請求皮特上校組建偵察小隊，並讓她加入其中，卻被一口回絕。

理由是迪克遜泊地，疑似存在「被命名個體」。

「名字好像是，賽克洛普……」

……知道名字又有什麼用。

艾塞爾深深嘆氣，與窗外的雨聲交織出陰鬱的回響。

連綿不斷的雨勢，使郁悶的心情充斥肺腑。一開始對騎士的嚮往而燃燒的熱情，也逐漸被一成不變的日常澆滅。

……不打起精神可不行。

少女強行振作，喝了口湯。

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「……變涼了呢。」

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