袚穢機使加拉帝亞 - 一章：佇立戰海的白鵠(1)

諾斯曆一九二六年十一月二日

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初冬的天色，並沒有隨季節更替迎來太大差異。太陽仍舊高掛穹頂，蒼海與碧天依舊相互輝映色彩。

塔羅斯的海上風景，與其他港灣別無二致。然而作為八年前至今，少數沒被戰火蹂躪的區域，此處的海風更多了數分寧和。故哈德良大公國海軍，才選定此處為「加拉帝亞」預備生的考核場地。154Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmuTgzlbVzs

畢竟考生不需擔心，考核途中被「阿基斯」襲擊。154Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡozKbcKnESW

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『第二考核結束。感覺如何，艾塞爾？』

海風拂面，男子的聲音流入耳髓。

被喚到名字的少女一手按著耳側的骨傳導耳機，回應同時調整紊亂的呼吸。

「勉勉強強吧……不過考試難度也太高了，剛才有好幾次差點被幹掉了耶。」

『連區區視距外攻擊也應付不來，要軍方如何放心讓妳上戰場？』

「即使如此，這也太刁難了吧……！」

茶色的馬尾後髮微微搖曳，趁中場休息的空檔跟耳機彼端的男子宣洩不滿。

不論是撐過五分鐘的無間斷轟炸，還是一分鐘內擊破悉數浮靶，對一介軍校生而言都難如登天。要不是一直接受男子的輔導，恐怕少女也早已是淘汰的一員。

「這下我終於明白，為什麼『加拉帝亞』的錄取率只有不足二成了。」

『想成為『加拉帝亞』，至少得有這程度的實力。』

「唔，這種事我當然知道……」

想要成為「加拉帝亞」的一員，不可能光靠天賦與僥倖。少女雖深諳此理，可超乎想像的難度，還是讓剛開始自信滿滿的她盡失銳氣。

聽出少女的不甘，男子使出一招。

『那麽，妳要放棄了嗎——成為『加拉帝亞』的夢想？』

「咦……？」

『光聽聲音，我也能想像到妳垂頭喪氣的模樣。這樣的妳，不可能通過最終考核。』

不待少女反駁，男子拋出挑釁的話語。

『趁還沒出糗前，快快棄權吧。這樣的話，妳還能保住巴倫特家的名聲——』

「——你錯了，教官。」

不待男子說下去，少女冷冷打斷道。

「在這時候畏縮不前，才是對家族乃至騎士道的羞辱。面對強敵仍不屈不撓，以謀勇締造勝利……不做到這一點，便無法成為真正的騎士。」

名為決意的火焰，在翠色的眼眸中靜靜燃燒。

「為了家族、為了祖國，為了我所遵循的騎士道，不論前方有何難關我都會一一跨越——請不要再說投降之類的話了，教官。」

『……』

半响，被稱作教官的男子淡淡回道。

『……這不是挺精神嘛。果然要激起妳的鬥志，還是激將法最奏效。』

「咦？等等，剛才教官莫非是……」

話音未落，男子輕描淡寫地提醒道。

『順帶一提，距離最終考核只剩四十秒。』

「最終考……糟糕！！」

少女先是一愣，接著猛然悲嗚。

「『艤裝』的檢查還沒有……！」

『三十五秒。』

「真是的，都是教官不好！」

手忙腳亂的少女抱怨了一句，旋即讓意識流入她的「搭檔」——包覆其大半身軀的武裝機鎧。

「『皮格馬利翁核心』，啟動！」

話音剛落，機鎧上的六角形水晶便冒出幽幽翠光。接著像是獲得生命一般，各個部件開始啟動，發出沉重的機械運作聲。

「戰鬥艤裝」——全名「皮格馬利翁全自動武裝系統」——儘管廣義上仍可算作外骨骼裝甲，可實際成品早已超出軍方的想像。把駕馭者收納其中，有著成年人一半身高的逆凹型構體，比起外骨骼更像是一座載人的移動堡壘。

「搭載武裝及動力機關，運作正常……」

背後的動力爐發出低吼，沸騰的蒸氣覆蓋潮音。鋼靴足跟的金屬槳片——被稱作「尾舵」的部件，有條不紊地執行擺尾動作。

同樣通過測試的，還有兩翼弧盾上的武裝——盾甲的厚度將近數十公分，由此搭建出的甲板平台能搭載火炮等武裝。

「艤裝沒有異常……那麼。」

少女伸出右手，閉上雙眼回想「構築」的步驟。

「『裝甲膜系統』，構築工程開始。」

去掉視覺的世界漆黑一片。流動的意識逐漸凝固，在黑幕中形成一個六邊形。

緊接著二塊、三塊……透明薄片藉由想像不斷增殖，從塊狀擴張至穹面，最終形成包覆全身的半透明球體模塊。

一層蜂窩狀薄膜，就這樣把少女與眼前的風景分隔開來。

「裝甲膜構築完成……呼，總算趕上了。」

隨著艤裝啟動，開機的雷達也傳來訊號。在七百公尺外以北，一顆光點正巍然不動。

『最終考核的對手，是『強襲一課』的菲奧娜・戴維斯。機種『要塞型』，擅長以視距外炮擊先手制敵，這些都知道了吧。』

「嗚嗚，我當然知道……老實說光想到這點，我都沒信心能通過考核了……」

面對曾獲得數枚勛章，至今仍活躍於前線的王牌，考生不需擊敗對方，僅需在戰鬥中存活三分鐘即可通過最終考核。

即便如此，大部分考生也未能闖關。一想到這，少女好不容易建立的自信又變得搖搖欲墜。

『——不，妳多半能贏。』

耳機中卻傳來男子篤定的回答。

『別說存活三分鐘，擊敗對方也不是不可能。反正只是演習，把裝甲膜耐久削減歸零就好。』

「請別開玩笑了！戴維斯上尉可是『強襲一課』的王牌……」

『戰績再彪炳，終究也只是『第三世代』。只要不是『第一世代』，艾塞爾妳就有勝算。』

而且——男子頓了頓，道出最重要的致勝因素。

『無比渴望成為『加拉帝亞』的妳，比起對方更有不容落敗的理由。這份不屈的精神，將是妳最強大的武器。』

「啊……」

沒錯，絕不能落敗。一旦在這裡敗北，夢想就再也無法實現了。

——畢竟這已經是，最後一屆的「加拉帝亞」甄選試了。

『去證明吧——證明妳的夢想和決心，足以打敗當今『加拉帝亞』的精銳。』

一縷細煙自遠方奔騰直上。訊號彈曳出的尾煙，傳遞開戰的訊號。

「……是的，定必不負眾望——」

後踵護套的旋槳捲起激流浪花，兩翼甲板的火炮直指碧海盡頭。在赤色光球於半空綻放的剎那，側後的船錨旋即收起，釋放積蓄已久的動能。

佇立海上的少女，此刻拔錨突進。

「——艾塞爾・巴倫特，出擊！」

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諾斯曆一九一八年，空前的災厄——「阿基斯」，侵佔了養育歐洛庇亞大陸的海洋。

這群來歷不明的機械兵器對人類有著天然的敵意，不僅無差別擊沉船隻，更襲擊各地的沿海聚落。最終大陸各國組成抗擊陣線，並研發出對付「阿基斯」的不二殺著——能使人類在海上馳騁的外骨骼機鎧，「戰鬥艤裝」。

裝備機鎧馳騁大海的士兵「加拉帝亞」，從此與「阿基斯」展開漫長交戰。

時光飛逝。八年後的如今，距離預定的終戰之日——

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——僅剩半年。154Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrmT9CeBsYT
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