第七章：起跑線上的鴻溝
在香港，中學會考（HKCEE）曾被喻為一場「命運的審判」。對於數以萬計的學子而言，那幾張輕飄飄的成績單，不僅決定了能否穿上那套代表「預科生」身份的深色校服，更預示了未來數十年在社會階級梯隊中的座次。
中五那年，整座校園被一種近乎窒息的臨考氣氛所籠罩。任烈文依然是那個坐在角落裡的、半透明的存在。他在經濟與會計的模擬試卷中游刃有餘，但在那些需要背誦大量史實與抒發情感的中國文學、中國歷史課上，他第一次感到了前所未有的倦怠。
「媽，為什麼一定要唸這些文科？背誦那些幾千年前的興衰與詩詞，對我的將來有甚麼幫助？」在一個吃著簡單晚餐的深夜，任烈文終於忍不住放下了手中的中國歷史課本，望向正在縫補衣物的母親。
任母停下了手中的針線，燈光下她的眼角已有細密的皺紋。她看著兒子，給出了一個讓任烈文銘記終生的答案，那是一個基層母親在有限的閱歷中，能為兒子推導出的最優生存公式。
「烈文，你要記住，我們家沒有後台。」任母的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的沈重，「你的同學，家裡有開公司的、有做專業人士的，他們輸得起。但你不行。你雖然聰明，但不是那種拿『狀元』的天才。在香港，唸文科、考進大學，最不濟也能出來當個老師。老師是一份有面子、收入穩定且受人尊重的職業。對我們這種家庭來說，『穩定』就是最大的進步。」
任烈文看著母親那雙充滿期望的眼睛，心中那股少年的叛逆悄然熄滅。他明白，母親眼中的「進步」，是從體力勞動跨越到腦力勞動，是從朝不保夕跨越到「鐵飯碗」。這是一個階層對另一個階層最卑微也最務實的嚮往。
他接受了這個安排。從那天起，他將那些枯燥的文史知識看作是進入大學的「入場券」，一如他在市場中支付的交易佣金。
然而，在名校的環境裡，這種階級的自覺無處不在。任烈文與身邊同學之所以永遠格格不入，並非因為性格的衝突，而是因為財富在兩者之間劃出了一道看不見的鴻溝。
當課間休息時，同學聚在一起興奮地談論著聖誕假期要去北海道滑雪、討論著哪款新出的勞力士錶更有保值價值，或者分享著去私人俱樂部打網球的趣事時，任烈文只能默然坐在一旁。他腦中記住了這些名詞——「粉雪」、「水鬼錶」、「會籍」，但他心裡明白，自己從未見識過那樣的世界。他只是一個在居屋(政府資助自置房屋)中長大的少年，他的「中產體驗」僅限於圖書館裡的財經雜誌，而非真實的生活。
幸運的是，這所名校的校風尚算純樸，加上任烈文平日斯文且毫無攻擊性，他並沒有受到排擠或凌辱。他像是一個觀察者，靜靜地看著這群含著金鎖匙出生的少年。這種疏離感反而成了他的護身符，讓他擁有大量的空餘時間去鑽研那套屬於自己的「地下課程」。
他一邊背誦著《長恨歌》，一邊在腦中模擬著外匯市場的波動；一邊分析著五代十國的興亡，一邊在草稿紙邊緣推演著複利的曲線。
會考如期而至，又匆匆結束。當成績公佈那天，校園裡哀鴻遍野與歡欣鼓舞交織。任烈文以一份「平均之上」的成績——雖非頂尖，但足以穩穩地升讀原校中六——為他的中學前半段畫上了句號。
然而，真正讓他震撼的，並非成績本身，而是幾位平時成績吊兒郎當、家世顯赫的同學的反應。
當那些基層學生為了差一個Grade而痛哭流涕、感嘆前路茫茫時，那些紈絝子弟卻滿不在乎地揮了揮手中的成績單。
「考得爛透了，不過沒關係，老爸說下個月就送我去倫敦唸預科。」一位平時連會計Debit和Credit都分不清楚的同學，笑嘻嘻地對同伴說，「反正香港這制度太死板，去國外鍍個金回來，家裡的生意還是我的。你們有空來英國，記得約我一起去玩啊。」
那一刻，任烈文站在校園的噴水池旁，感受到了這座城市最冷酷的一面。
對於他來說，會考是改變人生的唯一舞台，是命運的決鬥；但對於那些人來說，這不過是一場可有可無的熱身賽，考砸了，後方還有堅不可摧的安全網。
他們根本不在同一條起跑線上。
任烈文推了推眼鏡，轉身走向圖書館。他沒有憤怒，只有一種更加堅定的冷靜。他意識到，如果想要跨越這道鴻溝，單靠勤奮是不夠的。他必須在金融的戰場上，用那些數字與槓桿，去奪取那些別人與生俱來的權利。
中六的生活開始了。雖然依然與文史為伍，但任烈文知道，他的靈魂已經提前進入了那個充滿血腥味與金錢氣息的成人世界。他依然平靜、依然透明，但他眼底那抹對權力與財富的渴望，已在現實的洗禮下，淬鍊得愈發純粹。
(第七章完)
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