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對身為北方人的希佩托而言，柯利亞的午後悶得幾乎令人窒息。陽光像炒鍋中化不開的酥油，就這樣凝滯在主幹道的石板上。
他在街上胡亂繞了幾圈，深色長袍與半敞的白襯衣早被悶熱浸透。
每當停下腳步，他便隨手攔住幾個路人打聽消息，卻只換來零碎又含糊的回答。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLG1CqIAOlO
悶熱的天氣一點點蒸發他的耐性。既然得不到答案，他沒有理由再陪對方浪費時間。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFmCrFrxDa5
「謝謝你啊，先生。」
出口時，希佩托抬手抹去額角的汗水，指腹掠過眉骨，又順勢將濕黏的髮絲撥到耳後。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWkgXG6QiTF
對方離開後，希佩托正準備放棄。
就在他轉身之際，一道聲音自背後響起。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2D44hchQLz
「你剛才是在打聽討伐瘴毒龍的事？」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzGocWsghjT
希佩托側過目光，打量了對方一眼。那是個留著濃密鬍鬚的中年男人，衣著浮誇，布料與飾件都顯得過分講究，氣質卻像個自認為高人一等的貴族。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6gPdMJC4v3
他收回視線，語氣平穩：「是的，先生。您知道些什麼嗎？」
他猛地張開雙臂，袖口與華麗的布料在陽光下晃動，鬍鬚隨著誇張的動作微微抖動，眼睛亮得幾乎在發光。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgafzt9tsFz
「太好了！要是多幾個像你這樣的好手，柯利亞就有救了！」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtn9w5xYRcg
他隨即收回手，抬起下巴，指尖嫌棄似地撥了撥自己的袖口，彷彿連空氣都不夠潔淨。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjNEQfr58v
「不然我的僕人一個個接連生病，現在都快沒人能服侍我了！」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQwPG54iFCt
說到最後，他重重嘆了口氣，眉頭皺得誇張，像是在承受某種天大的不幸。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWnUEVHnlOI
希佩托無聲地吐出一口氣，唇邊勉強浮起一抹笑意，卻沒到眼底。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJy4vWeHCrF
「所以，先生，您知道些什麼嗎？」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡviDvNs3knk
「唔姆……」他撫著濃密的鬍鬚，眉頭誇張地皺起：「老實說，詳情我也不太清楚。我只聽說那頭瘴毒龍極難對付。」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVSFIc75bnX
說到這裡，他刻意壓低聲音，眼睛瞪得圓圓的，彷彿那頭魔物此刻就潛伏在街角。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGe7kw2f750
「柯利亞如今雖然擠滿了賞金獵人，但願意參與討伐的，卻少得可憐。」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO6tHzKCQHF
他忽然挺直背脊，上下打量了希佩托一番，嘴角揚起誇張的笑意：「你這膽識，實在令人佩服啊！」
聽到對方形容瘴毒龍「極難對付」時，希佩托的神情微微一沉。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZsA2ptZ6l7
身為大陸北方的卡德溫人，他並非沒聽過這個名字，只是從未將其視作值得警惕的存在。
如今聽來，事情似乎遠比他預想得棘手。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCOb9MVnCIR
可那份凝重只停留了一瞬，他便收斂神色。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2E9OjqLkAA
「這樣啊……」他語氣平穩如常，「那你知道附近哪裡最多賞金獵人聚集嗎？」62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡue7IaQFN1D
「柯利亞雖然有一堆賞金獵人出沒，但這裡沒有他們的正式公會。」男人抓了抓下巴，朝街道另一頭努了努嘴：「要找人組隊的話……」
他頓了頓，唇邊浮起一抹意味深長的笑：「可以去黑巢酒館看看。不過那裡只在傍晚開門。想找人，就得等天黑。」
「咦？」
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既然還得等到傍晚，現在也是身無分文，他乾脆先去找間當舖。
沒走多久，他便在一條狹窄的巷子裡找到那塊褪色的木招牌。
推門時銅鈴輕響，櫃檯後的老闆抬起頭，精明的目光落在他身上。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX0GlIKLjvC
希佩托解開外套內袋，從裡頭取出幾樣東西，安靜地放到櫃檯上。
一把月半小島出產的短劍，劍鞘樸素卻線條俐落。
一副做工細緻、專為握劍設計的護手皮套。
還有一塊包在布裡的磨刀石，石面泛著淡淡的青光。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMapln2x985
「喔呦？」老闆的眼神立刻認真了幾分。
他抽出短劍看了看，指腹在劍脊上輕敲了一下，聽那清脆的回音。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIFoFbidnzk
「月半小島的鍛法……好東西。」他低聲說。
「帶著不方便。」希佩托語氣平淡：「開個價吧。」
老闆沒再多問，只低頭盤算了一會兒，報了個還算體面的數字。
希佩托點了點頭，把換來的錢收進懷裡，將剩下的物件重新收好。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX57W5aGjc5
他重新背起包，推門走回午後悶熱的街道。
離開當舖後，希佩托先在街邊買了份便宜的午餐。
只是粗麥麵包配一碗溫熱的燉菜，味道談不上好，但足夠填飽肚子。
他站在陰影下幾口吃完，順手把最後一點湯汁抹進麵包裡。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgsG9V1pBOU
吃過東西，他又在附近繞了繞，挑了間門面老舊、價錢卻低得實在的旅館。
櫃檯後的老闆連頭都懶得抬，只把鑰匙往桌上一推。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4SwvsX5Wwy
進門後，他發現房間雖然不大、窗簾半舊，床鋪卻還算乾淨。
希佩托把背包往牆邊一放，連靴子都沒完全脫下，就直接倒在床上，沒多久便沉沉睡去。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5lNsBr0AuZ
等他再睜開眼時，窗外的光線已轉成偏暗的橘色。街上隱約傳來傍晚開始熱鬧起來的聲音。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOHkrG8rvkb
希佩托坐起身，抹了把臉，確認時間差不多了，便起身整理好行裝，朝黑巢酒館的方向走去。
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