耶苓幾乎是用飛的前往那片林間空地，但當他經過附近的樹叢時，忽然玩心大起。於是他放慢了腳步，用舞蹈課和偷溜經驗轉化出的躡蹤技術，悄無聲息地來到雪薇克身後。
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「嘿。」
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耶苓的指尖才剛碰到他的肩膀，雪薇克便像戰士般警覺地跳起，他迅速向後旋身，繃緊全身肌肉擺出了迎戰的姿勢，直到看清來者是耶苓後，才稍微放鬆下來。
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「終於輪到我嚇你了，」耶苓得意地說道，「但你連叫都沒叫一聲，不好玩。」
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「你嚇我一大跳！」雪薇克大喘了好幾口氣，似乎還餘悸猶存，「我還以為你是巡邏隊的……」
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「嗯哼，不對喔，」耶苓搖了搖手指，接著拍拍自己沾了塵土和枝葉的衣袍，在雪薇克面前行了個優雅的禮，「現在站在你面前的，是同年降生的精靈中首位提升的見習祭司。」
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耶苓等待雪薇克發出歡喜的驚叫，或是倒抽一口氣，甚至瞪大眼睛追問耶苓是不是在開玩笑。但他自始至終都沒有半點反應，只是嘴巴微張地愣在原地。耶苓不禁遲疑了一下，自己剛才是否沒說清楚，正當他決定再進一步解釋時，雪薇克的嘴角頓時滑稽地上揚，「哈！我就知道你做得到！」
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林地間爆出一陣清脆的笑聲，耶苓這才意識到，自己還沒為這件事好好開心一下。他看著雪薇克開懷的笑容，也跟著一起哈哈大笑。一陣晚風吹來，吹得樹葉、草叢沙沙作響，好像在替他們的喜悅伴奏一般。
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接著耶苓吁了口氣，收起笑得有些發痠的嘴角，「我其實也沒做到什麼，就像薩蜜爾說的，只要我不要表現得太差，那個名額終究會落到我頭上的。」
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「不一樣，當你努力讓自己配得起這份優待時，你在他們眼中的形象就改變了。最近還有哪個傻瓜對你提及那個先烈嗎？」
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「嗯……他們喜孜孜地在慶祝我終於走回先烈的正道，但隨他們去吧，等我成為資深祭司的時候他們就知道了。」
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「你覺得那還要多久呢？」
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「不知道，什麼時候會受到凋零祭託付誰也說不準。比如柏瑟而成為祭司，就花了整整十年；瑪文只花了四年，不過那主要是因為他在第三年見習修行的時候碰上了火燒事件，先烈沒有指定幫自己舉行凋零祭的對象，但大家都認定他會希望由自己的好友來。至於我嘛……」耶苓聳聳肩，「依年長精靈對先烈的癡迷程度來看，也許兩三年後就輪到我了吧。」
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接著他收起挖苦的語調，朝雪薇克露出期待的笑容，「這樣也好，我們的計畫就可以更快開始進行了！」
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「嗯，是啊……」雪薇克雙手緊握，眼睛直盯著耶苓的腰帶，「但在那之前，我可能要先跟你說再見了。」
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耶苓感覺自己頭上彷彿有盆冷水澆下。
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「什麼意思？你要離開森林了嗎？」
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雪薇克點點頭，「我有一件非常重要的事，必須回去處理。」
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「什麼事？你要回去多久？」
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「我也不知道，也許有好長一段時間不會回來了。不過你們精靈就像巨木一樣長壽，我所謂的長久，對你們來說應該也還好吧？」雪薇克不確定地笑了笑，「跟你的修行時間差不多？或許兩三年？也許等我能回來的時候，你就已經成為資深祭司了呢！」
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「你說要和我一起改變登林人和精靈的關係，結果你這就要走了？」
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還用這麼輕鬆──不對，是輕佻的態度告訴我？
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「我會回來的，」雪薇克收斂起笑容，換上正經的神色，「而當我回來的時候，你也正好成為資深祭司，我們就可以一起來實現這件事了。」
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但是他的話語卻完全無法說服耶苓。
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「那要等多久？你什麼時候才會回來？你到底要回去做什麼？」
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「不是什麼會危害到你們的事，不用擔心──」
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「不用擔心？」耶苓難以置信地看著他，「萬一你到時沒回來怎麼辦？月頌森林的精靈仇恨你們仇恨了整整一百年，對外頭的變化又幾乎一無所知啊！你是我唯一認識，也是唯一信任的登林人，你不在的話，我要怎麼獨自做到這件事？我要怎麼知道哪些交涉的對象值得信任，哪些其實只想從我們身上騙取資源和情報呢？」
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雪薇克抿起嘴唇，沒有回答，於是耶苓再一步進逼，「你不會是在利用我吧？先哄我設立一個幾乎不可能成功的目標，藉此在這個過程中跟你分享更多我們的知識，現在你情報收集夠了，就打算撇下我回去了嗎？」
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「我沒有要拋下你！」雪薇克也跟著激動起來，「不如說我這趟回去，就是為了以後能夠再回來！」
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「那你為什麼就是不願意說出你回去的原因？」耶苓逼問道，「為了還能再回來？難道你現在不回去，以後就再也不能來了嗎？莫非你母親生病了，所以你要趕快帶著成果回去，搶奪你母親的頭銜和地位？」
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接著耶苓忽然倒抽了一口氣，「除了你，還有其他闖入者對不對？至少也有一名信使！他帶了你家鄉的消息來給你，否則你也不會這麼突然地說要離開！」
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「沒有信使！至少直到今天為止都沒有！」雪薇克氣急敗壞地否認，「我要離開是出於我自己的理由，而且我也沒說永遠不回來了！」
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「你說『好長一段時間不會回來』，又給不出準信，這跟永遠不回來有什麼差別！」
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「我就是因為在乎你，所以才這樣告訴你！就像你說的，你被邊界困在森林裡，無法離開出來找我，我完全可以隨便跟你掰個理由，從此人間蒸發不是嗎？」
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「所以我現在還要感謝你沒有欺騙我，而是選擇光明正大地拋棄朋友了？」
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「我沒有要拋棄你，耶苓！」雪薇克咬牙切齒地說道，「而且容我提醒你，一個月前你還想趕我走的，我也從沒答應過你會一直留下來！不如說你怎麼會覺得我可以一直留下來呢？露宿野外？摘果維生？還要躲避野生動物和你們的日巡隊？能在這座森林裡活到今天已經是我命大了！」
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「命大？少自以為是了！你以為你沒遇到動物是你幸運？是因為牠們根本就不想讓你看見！那些動物聰明得很，是我太愚蠢了！才會讓你只憑著幾句甜言蜜語，就這樣傻傻地包庇了你這麼長一段時間……」
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耶苓赫然住了口，他敏銳的耳朵聽到了一陣由遠而近的細碎腳步聲。雪薇克察覺到耶苓的表情，立刻警覺地戴上兜帽。
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「是人嗎？」
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這個登林人所謂的耳語，簡直比蟲鳴還要吵。
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「這裡有你一個登林人就夠了，難不成還要兩個？」
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「我是問你是不是精靈！」
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「精靈是精靈，人是人！」
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「只要是兩手兩腳、站立走路、有喜怒哀樂和良知的都叫人！」
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「那麼就不是！我聽起來有四隻腳！而且……喔，看在月亮的份上，收起來！」
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耶苓怒瞪了一眼雪薇克伸向包袱準備拿刀的手，接著他瞇起眼睛，望向雪薇克後方的密林，輕柔的腳步聲和逐漸浮現的微光證實了他的猜想。
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是飛花鹿。
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潔淨的月之使者飛花鹿，是與精靈們共享月頌森林的同伴之一。幼鹿會隨著歲月長出一對美麗的木質長角，然後逐次冒出嫩芽、抽出新葉、結成蓓蕾、綻放花朵。據祭司們說，牠能夠淨化惡者的心靈，洗去善者心中的悲苦，但膽小的鹿通常會選擇直接避開惡徒。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTlG0sFdAaB
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登林人是完全看不見，也摸不到飛花鹿的。事實上，連耶苓自己都從沒見過──自從火燒事件震盪了森林後，鹿群在這幾百年間愈來愈稀少了。族群在混亂間死了大半，剩下的不僅減少繁衍，更變得非常警覺害羞，得要非常幸運才能見到。
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耶苓感覺有股興奮之情湧上心頭。他好久沒有這種感覺了，自從第一次見識到儀式、第一次自己釀成月水、第一次來到邊界……他要第一次見到此前都沒見過的生物了！
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什麼也沒看見的雪薇克依舊慌亂。
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「到底是什麼，耶苓？不是人，是野獸嗎？真的不會有危險嗎？你為什麼看起來這麼開心？是只會攻擊外人的野獸嗎？那我──」
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「你不要吵！要是把牠嚇跑了怎麼辦？」
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「把什麼東西嚇跑？我什麼都沒看到！」
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腳步聲停了下來，飛花鹿可能被嚇到了，但沒有驚慌到轉頭逃離。耶苓發出不耐煩的低吼。
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他猶豫了一下，伸手向月亮擷取了些許能量，接著像扔毬果一樣，將那團光輕柔地拋向雪薇克。柔和的月光像是承載了耶苓的心意一般，直直飛向雪薇克的雙眼，一瞬間讓他的眼睛閃現滿月般的輝耀，但那抹燦爛又迅速黯淡下來，變回了原先混沌的雲霧色。
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「你做了什麼？我的眼睛──」
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「閉嘴，轉過身去。」
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雪薇克聽話地轉身，使勁地盯向幽暗的密林。那陣細碎的腳步聲又開始前行，愈來愈近、愈來愈清晰，還伴隨著逐漸明朗的光暈和淡淡的花香。
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「看到了嗎？」
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「哇。」
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一頭飛花鹿踩著蹣跚的步伐朝他們走來，通體如月亮般散發著純淨的光，頭頂的角已長成一樹盛開的繁花──絢美地預告著已然將至的凋謝。
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耶苓越過雪薇克走上前，微微彎身，一手湊向飛花鹿的口鼻，那頭美麗的動物嗅了嗅耶苓的手，垂下頭來。這頭飛花鹿細瘦的四肢似乎快撐不住牠老邁的身軀了，但牠依舊帶著最後的尊嚴挺立在林間，鹿角樹映出的微光，彷彿將空地暈染成了一座小小的月頌湖。
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「牠就快要凋零了。」
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「什麼意思？你是說他快死了嗎？」雪薇克怯生生地不敢靠近，「妳沒辦法用你的月光能力治療牠嗎？」
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「牠又沒受傷，只是時候到了而已。」耶苓輕撫著鹿，「但牠注意到了我們在這裡，也許是不想孤單地離開吧。」
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「或者是因為注意到你是祭司，希望你用魔法幫助牠快點上路？」
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「凋零的事有什麼好急的？但牠會過來，也表示牠認為你不是壞東西。你想過來一起送送牠嗎？」
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先前一直膽大無畏的雪薇克，此時卻躊躇了起來。但好奇心終究戰勝了疑慮，他踏著輕巧慎重的步伐，在這個頭一次看見的神奇生物前蹲坐下來。
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耶苓拉著雪薇克的手，撫上飛花鹿的鼻頭。鹿身和耶苓自己摸起來都如泉水般冰涼，但雪薇克的手卻十分溫熱。然而飛花鹿並沒有因為這炙熱的碰觸瑟縮或移動，只是用溫柔的鹿眼看向雪薇克，緩緩地眨了一下。雪薇克緩緩吁出一口氣，臉上出現寬慰又哀傷的笑容。
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耶苓用只有自己、飛花鹿和雪薇克聽得到的音量，唱起自己前不久曾聽過的，祭司們在年老精靈的凋零祭上所唱的歌。
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他疏於磨練的嗓音略顯沙啞，也記不住完整的詩篇，只能不斷重複同一段歌詞，但對此情此景來說也足夠了。飛花鹿閉上眼睛，一些零碎的花瓣開始從牠的鹿角上飄落，先是兩、三瓣，然後是六、七瓣，接著十幾二十瓣……彷彿是生命最後的綻放一般，鹿角上的繁花絢爛地四散紛飛，但並不是落到地下，而是沿著月光向天飛升。雪薇克發出由衷的讚嘆，頭一次陪伴飛花鹿凋零的耶苓也感到驚奇，但他更在意手下那一次比一次沉重的呼吸，只是他除了歌聲以外，其他什麼忙也幫不上。
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耶苓努力地唱著，希望將祝福與平靜透過歌聲傳遞給這位即將凋零的生命。而他可以感受到，一旁的雪薇克也努力地想用掌心的溫暖把這些心意傳遞給飛花鹿。
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最後，花終究散盡了，飛花鹿的身軀止不住地顫抖，但依舊沒有倒下。牠呼出了最後一道氣息，接著鹿角、頭頸、軀幹、足蹄、尾巴……便在耶苓漸杳的歌聲中，化為月色的星星點點就地淡去。
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耶苓從已經空無一物的前方收回手，小空地又再度趨於平靜，只有地上的幾抹蹄印，能夠證明曾經有頭美麗的飛花鹿來到過這裡。
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一旁的雪薇克正在擦眼淚，「那應該是有靈魂離開人間時才會有的光吧，但卻這麼平靜，這麼美。」
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耶苓沒聽懂雪薇克在說什麼，但他意識到自己剛才與這個登林人共享了意義非凡的時刻，覺得既奇異又有些不知所措。
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「我們雖然血的顏色不一樣，但流出的眼淚都一樣是雨滴的顏色呢。」
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「嗯，」雪薇克的面頰上仍淌著晶瑩的淚，「也許是因為世間的悲喜，無論種族，往往都是相同的吧。」
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