靜室不大，陳設簡雅，四面牆壁與門扉卻隱隱流轉著複雜的陣紋光暈，是遠超外面雅間的「絕音禁制」。這裡按時辰收費，價格不菲，專為需要絕對隱私的交易或談判準備。
「現在，可以說了。」霍彥堂執壺，為兩人斟茶，碧綠茶湯注入白瓷杯，香氣清幽。
陸文川收起嬉笑，警惕地感知了一下禁制，這才正色道：「實不相瞞，我手上這個消息，是冒著風險從漠北傳回的。」
「文川兄，別賣關子了，有話直說吧。」霍彥堂裝著不耐煩道。
陸文川嘿嘿一笑，湊近低聲道：「彥堂兄聽說過『真言佛印』嗎？」
霍彥堂執茶的手微微一頓，茶水在杯中蕩起細微漣漪。他當然聽過，這可是佛門失傳已久的絕學之一，相傳這是能以音攝魂、以言鎮魔的無上秘法。
陸文川見他神色，知道已經引起興趣，繼續說道：「三個月前，一隊商旅在漠北遭遇沙暴，無意間在風沙中發現一座廢棄佛廟。廟中壁畫記載的，就是真言佛印的修煉法門。」
「消息可靠？」霍彥堂目光銳利。
「那隊商旅恰好僱了我同盟會的人作護衛。」陸文川「唰」地展開摺扇，遮住半邊臉低聲道：「他們拓印了壁畫帶回，經會中三位佛修長老輪番鑑定，相信是真言佛印無疑。只是……」他忽然收住話頭。
「只是什麼？」霍彥堂問道。
陸文川笑容可掬地伸出三根手指，道：「後面的情報，三千兩白銀。」
「一千兩。」霍彥堂神色不變，道，「外加往後你在霍家所有商鋪採買，給你九五折。」
陸文川頓時苦著臉摀住胸口道：「彥堂兄，你這刀砍得也太狠了! 這可是佛門失傳已久的絕學消息啊！」
霍彥堂指尖輕點桌面，目光如炬，道：「既然你們得到了壁畫，大可自行修煉，或是將功法轉售牟利，為何偏要當作情報來賣呢？」他微微前傾，聲音壓低，道：「一口價，一千五百兩，不要就算了。」
「成交!」陸文川瞬間變臉，堆起討好的笑容。他警惕地環顧四周，這才湊近低語：「實不相瞞，我們確實讓會中高手試著修煉。那壁畫記載的法門初時進境神速，三日便能凝出佛印虛影。但到了第七日……」他喉結滾動，聲音發澀：「修煉者突然雙目赤紅，經脈逆衝，若非三位長老聯手鎮壓，怕是當場就要走火入魔。」
陸文川茗了口茶，繼續說道：「更詭異的是，當我們再派精銳小隊前往查探，竟發現廟中壁畫發生了變化，非常古怪。」
說罷他從袖中取出一卷泛黃的羊皮地圖推過去，道：「這是具體方位。」
霍彥堂仔細收起地圖，將數張銀票整齊疊好遞出。陸文川指尖剛觸及銀票，忽然又反手按住他的手腕，壓低聲音道：「彥堂兄，再贈你個消息。如今這佛廟的傳聞已流傳，還引了一些修士前去探秘，據說當中有個人不信邪，強練壁畫功法後變得瘋癲，把其他修士都殺了。」
他鬆開手，快速將銀票納入袖中，繼續低語道：「我們同盟會前後折了兩批人手，最後逃回來的人說，現在但凡有人靠近佛廟，那人就會如惡鬼附身般撲出，見人便殺，狀若瘋狂。」
陸文川輕嘆一聲，道：「那幾個僥倖逃生的人在野外紮營時，每到入夜時分，明明遠在數里外，卻能清晰聽見廟中傳來誦經聲，時而莊嚴，時而詭譎，如今道上的人都稱那地方為『魔佛廟』了。」
「彥堂兄，你要找的『骷髏頭』，最近活動頻繁。不只漠北，京城也有他們的爪痕。他們似乎在…收集某些東西。」他眼神深邃，「古功法、佛門遺物、特殊體質的魂魄…很雜，但目的絕不單純。凌家莊當年，或許不是尋常仇殺。」
他站起身，最後道：「這『魔佛廟』的消息突然傳開，也有『骷髏頭』的影子，我總覺得有點不對味，你萬事小心。」
剛說完，商會深處突然傳來三聲鐘響，渾厚的宣告聲隨之響起：「諸位貴賓，拍賣會即將開始——」
霍彥堂對陸文川拱手道：「改日再敘。」離開身時，他眼中卻閃過一絲深思。
與霍悠婷和凌霜華會合後，三人踏進萬金商會早已備好的包廂。
廂內陳設極盡奢華，珍珠串成的簾幕、紫檀木雕花的桌椅，連奉上的茶點都是用靈植烹製，香氣沁人心脾。霍悠婷撫摸著絲絨椅墊，嘖嘖稱奇：「這萬金商會果真名不虛傳！」
然而自踏入包廂起，霍彥堂便一直心不在焉。他指尖無意識地輕叩扶手，目光雖望著下方的拍賣台，思緒卻早已飄向漠北風沙中那座詭異的「魔佛廟」。
台下，一件件丹藥、神兵、功法相繼登場，引得競價聲此起彼伏。當有物品高價成交時，全場響起一片驚嘆，霍彥堂卻只是漠然抬眼，隨即又陷入沉思。
「二哥你看！那瓶『洗髓丹』成色真好！」
「霜華姐，這件霓裳羽衣的繡工真是精緻！」
霍悠婷與凌霜華興致勃勃地點評著每件拍品，清脆的嗓音在包廂內迴盪，卻絲毫未能驅散霍彥堂眉宇間的凝重。
直到主拍人聲音陡然拔高，帶著前所未有的鄭重：「接下來這件，乃是本次拍賣會的壓軸之寶——源自天音寺慧明大師飛升時留下的『琉璃念珠』！」
全場嘩然。念珠被請出，流光溫潤，卻隱隱透著一股慈悲的鎮壓之力。
「此物蘊含高僧百年修為的祥和之氣，對於心有魔障、殺孽過重、或功法走火入魔邊緣之人，卻是無價之寶! 它不但能鎮壓心魔，也能導引戾氣，護持靈台不墮! 底價一萬五千兩！！」
霍彥堂探出念力，能清晰感受到那股強大的淨化與鎮壓之力。然而，他修行至今，心境雖非完美，但坦蕩磊落，無有虧欠；《蒼龍印》雖融佛理，根基卻是堂皇浩大的蒼龍真氣，並無走火入魔之憂。這念珠於他，好比給健康之人服食虎狼猛藥，非但無益，其強烈的「鎮壓」特性，反而可能與他講求「融合與掌控」的武道真意產生細微排斥。
「我們走吧。」他起身整理衣袍，聲音平靜卻不容置疑。
霍悠婷驚訝地睜大眼睛：「二哥，這就走了？壓軸的寶物才剛開始拍賣呢！」
凌霜華卻似有所覺，安靜地拿起披風，輕聲道：「二少爺想必已有決斷。」
三人悄然離開時，背後的競價聲仍在熱烈繼續，而霍彥堂的心，早已飛向了那片黃沙漫天的漠北之地。
-----
就在霍彥堂三人身影消失在走廊盡頭後不久。
三樓，一扇隱藏在《萬里江山圖》浮雕後面的暗門，無聲滑開。
門內別有洞天。這是一間遠超「觀雲閣」規格的頂級密室，牆壁以整塊的「靜心黑玉」砌成，不僅絕音，更能吸納雜念，助長神魂清明。地上鋪著來自極北之地的雪狐裘，柔軟無聲。空氣中瀰漫著比大廳更為純粹、也更為古老的龍涎香，其中還夾雜著一絲唯有皇室才能享用的「龍血沉香」的霸道氣息。
室內僅有兩人。
霍彥禮臨窗而立，手中漫不經心地把玩著那串剛剛以天價拍下的「琉璃念珠」，溫潤佛光映在他側臉上，卻照不進那雙深潭般的眼眸。
「看來，你這弟弟眼界高得很，連慧明大師的遺寶都入不了他的眼。」太子高寒星開口，聲音不高，卻透著一股不易親近的涼薄。他並未看霍彥禮，目光彷彿穿透牆壁，落在已然離去的霍彥堂身上。
霍彥禮轉過身，將念珠隨意擱在旁邊的紫檀小几上，發出輕微磕碰聲。他臉上那慣常的溫潤笑意早已消失無蹤，只剩下冰冷的平靜。「他修的是『道法自然』，求的是內在圓融，外力於他，非是助力，反成枷鎖。」語氣平靜，卻帶著一絲細品方能察覺的、複雜難明的意味。
「道法自然……內在圓融……」太子緩緩重複這幾個字，敲擊扶手的指尖停了下來。他終於抬眸，看向霍彥禮，那雙鳳眼裡沒有任何溫度，只有純粹的審視與計算。
「是。」霍彥禮的回答簡短有力，承認了這個對他而言堪稱恥辱的事實。「他的《蒼龍印》已達三印初融，其勢已非我能及。」最後幾個字，他說得極輕，卻字字清晰，彷彿在親手撕開自己的傷疤，以血為盟。
太子靜靜地看了他片刻，忽然輕笑一聲，那笑聲在靜謐的密室裡顯得格外清晰，也格外冰冷。「所以，霍大公子已經想通了，是否要採納我之前的提議了？」
「太子殿下，」霍彥禮的聲音有些沙啞，帶著最後一絲試圖維持體面的掙扎，「他畢竟是我親弟弟。」
高寒星的笑意更深，也更冷了，道：「霍大公子，你熟讀史書，當知這天下間，最不值錢的，便是溫情脈脈的『親情』。皇族之中，父子相殘、兄弟相煎的戲碼，從未斷絕。為何？因為權力面前，親情與規矩，往往最先被碾碎。」
他站起身，玄色常服上的暗金龍紋隨著動作流轉，如同活過來的毒蛇。他緩步走到霍彥禮面前，兩人之間僅隔一步之遙。
太子的聲音壓低，帶著蠱惑與威逼的雙重力量，道：「你是想守著這份無用的猶豫，眼睜睜看著你弟弟一步步登上家主之位，受萬人景仰，而你則淪為他光環下一個模糊的、失敗的兄長背影？還是想握住本宮遞給你的刀，親手為自己，斬出一條通往權力之巔的血路？」
太子的話，像冰冷的鐵錐，一下下鑿開霍彥禮心中最後的防線。那些關於親情，在「失敗的兄長背影」與「權力之巔」的殘酷對比下，顯得如此蒼白無力。
他想起了這一年來修為停滯的焦灼，想起了「萬龍爭鳴」時自己體內真氣的哀鳴與恐懼，想起了族人目光悄然轉移時那細微卻刺骨的變化，更想起了自己從小被教導的責任與抱負。
他怎麼能甘心？
劇烈的掙扎在他眼中翻騰，痛苦、暴戾、恐懼、野望交織碰撞。
最終，所有的風暴，驟然平息。
他什麼也沒說，甚至沒有再看那串琉璃念珠一眼，只是極其緩慢、又極其決絕地轉過身，一步一步，踏過柔軟無聲的雪狐裘，走向那扇隱藏的暗門。
就在他即將觸及門扉時，高寒星慵懶的聲音再次響起，不輕不重，卻恰好讓他聽清：「對了，前幾日你托我從宮裡拿的『雪頂沉香』，我遲些讓人送去你院中了，為了你那紅顏知己，霍大公子還真是捨得下血本。」
霍彥禮的腳步幾不可察地凝滯了一瞬，卻未回頭，只是幾不可察地點了點頭，隨即推門，身影沒入門外的昏暗長廊。
暗門在他身後無聲閉合，隔絕了內外兩個世界。
密室內，重歸絕對的寂靜，唯有龍血沉香的氣息愈發濃烈霸道。
高寒星依舊站在原地，臉上那抹冰冷的笑意未曾褪去，反而更深了幾分，嘴角那抹弧度，此刻看來，竟帶著一絲殘忍的愉悅。他慢條斯理地踱回玉榻邊，優雅落座。
他從袖中取出一個巴掌大小、通體漆黑如墨的玉盒，盒蓋上雕著一朵將謝未謝的曇花。指尖輕輕摩挲著盒面，那雙狹長的鳳眼裡，幽光浮動。
他緩緩打開玉盒，裡面鋪著深紫色的絲絨，絨上靜靜躺著數塊色澤深褐、紋理如冰裂的香料。看似極品沉香，但在這密室獨特的光線下，香塊深處隱隱流轉著一絲極淡、近乎無色的詭異瑩綠，一閃而逝。
「此香確能靜心，初時能滋養神魂，令人飄然忘憂，依戀日深」，他合上玉盒，聲音輕柔如情人低語，卻字字淬毒，「待你察覺時，你弟弟早已心脈與香毒同息。」
他仰頭，將杯中早已涼透的冷茶一飲而盡，喉結滾動，眸光深處是一切盡在掌握、甚至樂見其成的幽暗興奮。
「從我把香盒送出去時，你便已是我局中之物了。」
and then Add to home screen.