暮色如铁，沉沉压下。
北阳城的轮廓在渐暗的天光中愈发显得巍峨雄阔。霍彦堂与曲霏烟并肩而行，踏入城西主道。
霍彥堂此時的心境，與昨夜护送轰天雷时截然不同。昨夜的他心情緊繃，又心繫霍家遷都之事，根本沒有欣賞的心思。此刻的他，首次真切感受到了北陽雄渾磅礴的脈動。
眼前的主街開闊，足以让八辆马车并驰。地面铺着丈许见方的青灰色巨石，石面被岁月与车辙磨得光滑如镜，倒映着天际最后一抹暗紫与橘红。道旁植着两排高大的树，针叶深绿如墨，树干虬结苍劲，即使在这初冬时节，依旧傲然挺立，枝丫上覆着薄薄一层未化的清雪。
寒气扑面而来，干冷凛冽，吸一口气，鼻腔都微微刺痛。它不似東越冬日那種纏綿濕冷，而是乾燥、鋒利般直截了當的感官衝擊。夕阳的余晖毫无温度，只在遥远的西方山脊上涂抹着淡淡的金边，很快便被更深的靛蓝吞噬。
傍晚時分，城中已然华灯初上。不同于东越小巧精致的灯笼，北阳的灯，更大，更亮，多用厚重的牛羊角或琉璃罩着，透出的光晕浑黄而稳定，顽强地抵抗着无边的寒意与黑暗。酒楼食肆早早挂起厚重的棉帘，缝隙里透出暖光与喧嚷，羊肉汤与烈酒的香气混合着，丝丝缕缕飘散在冰冷的空气里，勾人食欲。
行人不少，大多裹着厚实的皮毛或棉袍，步履匆匆，说话时口鼻前腾起团团白气。街边仍有不少摊贩，卖着热腾腾的烤串、油茶、糖炒栗子，吆喝声带着北地特有的粗犷尾音。亦有耍把式卖艺的，在空地上舞动枪棒，虎虎生风，引来阵阵叫好。更有一队身披轻甲、腰挎长刀的巡城兵士迈着整齐的步伐走过，铁靴踏在石板上，发出铿锵的响声，目光锐利地扫视着四周。
这一切，都充满了鲜活、坚实的市井生命力，与昨夜那剑拔弩张的生死之路，恍如两个世界。
霍彦堂缓步其中，感受着这陌生都城的脉搏。那份因未知邀请而产生的些微紧绷，在这开阔的街景与人间烟火气中，竟奇异地舒缓下来。
懷中那份素雅拜帖，除了那一縷清冷的幽香，似乎還隱隱牽動著一絲與母親同源的氣息，或許正因這份隱秘的關聯，他赴宴的心情，並未如預想中那般沉重。
忽地，傅倾歌那年轻绝艳的容颜，毫无预兆地撞入脑海，在漠北那次短暂的的邂逅，以及分别时那句再见，令霍彦堂心尖竟莫名一悸，一股微热的暖流涌上脸颊。他下意识地抬手，用微凉的指尖碰了碰自己的脸。
「冷了？」身旁传来曲霏烟清冷的声音，带着一丝几不可察的疑惑。以霍彦堂的修为，早已寒暑不侵，这北阳城的干冷，理应不至于让他面泛红潮。
霍彦堂蓦然回神，指尖的凉意让他清醒过来，连忙放下手，略显尴尬地清了清嗓子：「没，只是这北地的风，确实比东越硬朗些。」 心中却暗忖，怎会突然想起傅倾歌？
曲霏烟没有追问，只是默默将目光转向道旁一家灯火通明的兵器铺。铺子门口，光着膀子的铁匠正在奋力捶打一块通红的铁胚，火星四溅，与周围的寒气形成鲜明对比。汗水沿着他古铜色的脊背滑落，瞬间在冰冷的空气中化作白气。
她看着那奋力劳作的身影，眼神却有些失焦。
霍彦堂方才那瞬间的神情变化，那抹不易察觉的赧然与温热，她并非懵懂少女。曾几何时，她也曾在另一个人的脸上，见过类似的神情。那是想起某个特殊之人时，不自觉流露的、连本人都未必全然察觉的柔软。
心口某处早已结痂的旧伤，仿佛被这无意窥见的一丝情愫微光轻轻触碰了一下，泛起细微却清晰的刺痛。往事如冷风，倏地穿过记忆的缝隙，带来一片荒芜的凉意。她自己曾拥有又失去的，此刻在他人身上瞥见雏形，那感觉复杂难言。
她微微拢了拢披风，尽管她同样不惧这物理意义上的寒冷。那是一种从心底蔓上来的、属于过往的孤寂与清冷。
两人一时无话，只是并肩走着。
转过一个街角，水月阁那璀璨炫目的灯火已然在望，琼楼玉宇，歌舞升平，与这质朴坚毅的北阳街景既融合又突兀，像一个华丽而神秘的梦境，镶嵌在现实之中。
霍彦堂收敛了所有心绪，眼神重新变得沉静锐利。方才的片刻失神与那一闪而过的容颜，已如被北风吹散的薄雾，深埋心底。眼下，水月阁才是需要全神应对的棋局。
转过街角，水月阁的全貌便豁然眼前。
它并未如霍彦堂预想中那般堆砌金玉、极尽奢华。相反，在一片灯火辉煌的城西，它显得格外静谧清雅，甚至带着一丝克制的冷感。
整体是一座占地极广的多进式园林建筑，外墙是淡雅的石青色，并非普通粉墙，而是用了某种带有细微颗粒质感的石材，在灯光下泛着温润如月华的光泽。墙头覆着深灰色的简瓦，线条干净利落。大门也非朱漆金钉的张扬样式，而是两扇厚重的、未经过多雕饰的深色原木门，门环是素银所铸的简约云纹。
最引人注目的是门楣之上，并无匾额，只以银丝镶嵌出「水月」二字。那字迹飘逸清瘦，银光在夜色中若隐若现，仿佛随时会化入月色之中。门两侧悬挂的也不是寻常大红灯笼，而是造型修长的素白绢灯，灯罩上以极淡的墨色绘着写意的山水或疏竹，光线透过绢面，柔和朦胧，在地上投下清淡的光晕。
门前并无车马喧阗、仆从如云的景象。只有两名身着淡青色衣裙的侍女静立左右，妆容清浅，姿态从容，见有客至，只微微颔首，并不高声迎迓。整个门面透出一种静候知音的疏离与矜贵。
透过并未完全闭合的大门缝隙向内望去，可见一道影壁，材质似玉非玉，莹白剔透，上面以阴刻手法雕琢着大片流动的水波纹，在内部灯光的映照下，仿佛真有活水在其上潺潺流动，光影变幻，玄妙非常。
没有丝竹管弦的喧嚣泄露出来，只有一种极其宁静、仿佛连空气都经过滤洗的氛围，将外界的繁华与寒冷悄然隔绝。
「不以奢炫人，而以境摄心。」霍彦堂心中暗赞。这水月阁的气象，确实与他见过的所有酒楼商会都不同。它不追求肉眼可见的金碧辉煌，却处处透着不凡的品味与深厚的底蕴。那种清冷简约中的大气，需要足够的自信与实力来支撑。
这与拜帖上那含蓄又暗藏锋芒的气息，以及记忆中傅倾歌那种清冷绝俗中带着门派传承的大家风范，竟隐隐有异曲同工之妙。霍彦堂心中那丝因联想而产生的微妙涟漪，此刻也被眼前这实实在在的環境所吸引，转化为更深的审慎与探究。
曲霏烟望着那「水月」二字和素白绢灯，帷帽下的眼神微微闪动。这里的一切，都带着那个人鲜明的印记，雖看似淡泊无争，实则处处掌控；看似清冷疏离，实则引人入胜。
「走吧。」她轻声说道，率先向那扇静谧的大门走去。
霍彦堂收敛心神，随后跟上。踏入水月阁的门槛，仿佛一步从北阳城寒冷喧闹的尘世，迈入了一个清辉流淌、静谧无声的月中世界。
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水月閣一座遠離三層小樓頂層。
此處視野極佳，透過半開的雕花窗欞，可將整片園林的景致，乃至前門入口處的動靜，盡收眼底。樓內陳設極簡，一桌一椅一琴一榻，皆為上等沉香木所製，線條洗練，不著華飾。空氣中彌漫著淡淡的冷梅幽香，與一縷似有若無的藥草清苦，交織成一種獨特而令人心靜的氛圍。
窗前，立著一道纖細清冷的身影，身著一襲月白色廣袖流雲裙，外罩同色薄紗披帛，長發僅以一根青玉長簪鬆鬆綰就，幾縷墨發垂落肩頭。
她視線的焦點，始終凝聚在霍彥堂身上，看他舉步時的沉穩，觀他眼神中的審慎與那一閃而過的、對水月閣氣象的了然。
「他的氣息更為凝實內斂了。」她輕聲開口，聲音如冰玉相擊，清越而冷淡，不帶多餘情緒。
她身側半步之後，垂手侍立著一位約莫四十許人的女子。女子身著深藍色管事服飾，裁剪合體，髮髻一絲不苟，面容端莊秀麗，眉眼溫和卻透著精明幹練，正是水月閣在北陽的總管事，人稱「月夫人」的蘇月華。
蘇月華順著她的目光望去，亦看清了來人，低聲稟報道：「師姪，『地心火蓮』，已按您的要求，以特殊玉匣封存，並在匣內暗層置入了那三片『冰魄寒葉』，以平衡火蓮霸道藥性，更添寧心靜神之效。」
女子微微頷首，神色淡然，彷彿一切盡在掌握之中。
「只是……師姪，此物畢竟是百年罕見的天地奇珍，原定於三日後的拍賣會，作為壓軸之物亮相。若無合適緣由，突然取消拍賣，轉而直接贈予霍家……恐惹各方猜疑，甚至可能為霍家，招致更深的覬覦與禍患。」
地心火蓮，蘊含至精至純的火系靈力，對修煉火屬性功法者，有著難以估量的助益，更能固本培元，療治多種因寒毒、陰損功法造成的暗傷。其價值，足以讓諸多武道世家與宗門為之瘋狂。
女子沉默片刻，目光穿透重重紗幔與園林暗影，精準地落在霍彥堂身上。她看著他每一步的落點，嘴角勾起一抹淡得近乎透明的期許，清冷的眸中掠過一絲幾不可察的微光，道：「就說，仙劍門傅傾歌，已親赴水月閣，以門中重寶換得此株『地心火蓮』。」
蘇月華聞言，先是一怔，隨即眼中閃過恍然與欽佩之色。
仙劍門乃當世頂尖劍道聖地，地位超然，分量足以堵住絕大多數人的質疑之口。
「另外，」女子轉過身，月光灑滿她清冷絕塵的面容，那雙眼眸深處，似有極細微的波動，但轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉，「稍後宴席之上，我不會露面。一切事宜，由師叔您全權應對。您且去安排吧。」
蘇月華恭聲應道：「定會妥善接待霍二公子，並在宴後，尋一合適時機，將玉匣與師姪之意，一併轉達。」
女子不再言語，只是輕輕揮了揮手。
樓下，盛宴將啟。
而一場精心安排、卻又似乎順理成章的「巧遇」與「機緣」，正悄然拉開序幕。
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