曲霏煙乘的騾車跟著最後一撥趕在關門前入城的人流，緩緩停在城門外。隊伍前進緩慢，空氣裡糅著牲畜與塵土的腥膻。守衛比往日更嚴，特別盯著獨行男子與攜大貨者盤問。
老陳的車和那籃「娘家禮」未惹多大懷疑。曲霏煙低眉應對，偽作遠房侄女，聲音細弱，動作恰到好處。正當守衛欲放行，一陣急促馬蹄自城內奔出，傳令兵飛馳而來。軍官朗聲道：「城外十里驛亭有亂，嚴查一切可疑人等！」
盤查立刻收緊，幾名像江湖客的男子被攔下詳問。曲霏煙把頭更低，身子向老陳後縮；老陳遞出早備的茶錢，一邊低聲說「老實莊稼人」，守衛接過，車隊被放行。
當車輪碾過城門洞下的青石板，正式進入北陽城內時，曲霏煙才在氈子下，無聲地舒了一口氣。總算潛入成功了。
但她絲毫不敢放鬆。城內的氣氛同樣緊繃，街頭巡邏的兵丁明顯增多，酒樓茶肆間隱約流傳著關於「城外大軍」、「江湖高手對峙」的零碎消息，人心浮動。
她指揮老陳，將車趕往城西一片魚龍混雜的舊貨市集區域。她把車資與一份謝銀塞給老陳，背著竹筐鑽入舊貨巷，像滴水入海般，悄無聲息地消失在錯綜複雜的巷弄深處。
她需要找到一個絕對安全的落腳點，盡快清除城內眼線，並嘗試聯絡可能已經入城的霍彥堂。
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城關前的氣氛，因武庫司大軍的降臨，從劍拔弩張轉為一種壓抑的對峙。王旗之下，鐵甲森然，代表著不可侵犯的國法。
邪靈王黑袍下的目光幽深難測。權衡利弊後，他略一抬手，身後如同鬼魅般靜立的黑衣部眾，便如同得到無聲指令，齊刷刷向道路兩側讓開，動作整齊劃一，透著一股非人的紀律感。
與北陽國正規軍在此時此地正面衝突，絕非明智之舉，更可能打亂他更深遠的佈局。
然而，這份「退讓」看在莫北凡眼中，卻不啻於一道催命符!
他臉色鐵青，冷汗幾乎浸透內衫。邪靈王一退，他便徹底暴露在裴繼晨與朝廷大軍的威壓之下，再無屏障!
他知道葉師姐與裴繼晨訂有婚約，若落在裴繼晨的手裡，或許比死還慘；他今日勾結邪魔、攔截持有皇命的重器商隊，一旦被捕，必定被北陽國處以極刑，亦絕無生路!
他必須製造混亂，才有唯一生機!
李承剛深吸一口氣，領著北陽商隊，穩步朝著武庫司軍陣行去。
每一步，都像是踩在莫北凡即將斷裂的心絃上。
就在商隊即將與軍陣前鋒接觸，雙方注意力高度集中於他們身上時——
「動手! 攔住他們!」
莫北凡驟然暴起，向武庫司軍陣側翼發出嘶吼! 他本人則虛晃，身形作勢欲撲向北陽商隊而去。
他試圖激怒朝廷大軍，邪靈王及其部下此刻正位於商隊與軍陣之間。若軍陣因商隊遇襲而反應激烈，很可能將讓開道路的邪靈王與其部下捲入衝突。屆時，邪靈王想置身事外也難，或被迫出手，或被迫移動，都能為他創造混亂。
與此同時，他左右雙手疾如閃電，分別抓住身旁兩名反應稍慢的血煞教門徒後頸，渾身真氣暴湧，竟將這兩人當作人肉盾牌兼投擲兵器，狠辣無比地朝著武庫司軍陣前排猛擲過去。
「放肆!」鐵嶽將軍眸中寒光爆射，殺機凜然，喝到：「放箭！」
「嘣——咻咻咻！」
弓弦震鳴，弩箭離弦，尖嘯破空，那兩名被拋出的血煞門徒，身在半空無從閃避，頃刻間被十數支勁弩貫穿，發出淒厲短促的慘嚎，如同兩隻破布袋般摔落在地，鮮血汩汩蔓延。
這血腥而短促的襲擊，以及弩箭齊發的尖嘯與屍體墜地的悶響，確實讓原本肅穆的軍陣產生了一剎那的騷動與視線阻隔。煙塵微起，血氣瀰漫。
而莫北凡，趁著這混亂乍起的瞬間，那撲向商隊的前衝之勢猛然剎住，足尖狠踏地面，硬生生扭轉腰胯，藉著反衝之力，身形劃出一道詭異的折線，朝著側方那片通往荒涼丘陵的缺口，激射而去。
這一下變向毫無預兆，將狡詐與身法運用到極致。
「叛徒休走!」
裴繼晨的怒喝幾乎與劍光同時抵達，他早已將莫北凡的氣機死死鎖定，豈容其逃脫？
劍鋒貼著他的脊背劃過，雖未刺入心臟，卻將他整個後背連同左肩琵琶骨附近斬開一道深可見骨的巨大創口，皮肉翻捲，鮮血如同噴泉般狂湧而出，瞬間染紅了他半邊衣衫。
劇痛鑽心，莫北凡眼前一黑，險些栽倒，卻憑著一股狠戾之氣死死撐住，藉著劍氣衝擊之力，向前撲跌的速度反而更快了幾分，一頭扎向荒野。
眼看就要沒入亂石草叢，斜刺裡，一道靛藍身影彷彿從岩石陰影中化形而出，無聲無息，卻又恰到好處地封堵在了他撲跌路線的正前方!
霍彥堂面沉如水，雙掌在胸前虛按，水龍真氣的綿密沉渾與火龍真氣的內斂灼熱交融，形成一股柔韌的阻滯氣牆，恰到好處地截在了莫北凡逃亡路線上!
「霍彥堂？!」莫北凡驚駭欲絕，瞳孔驟縮，低吼道。
這個屢次破壞他計畫的小子，竟在此絕境現身，給予他最致命的一攔。
前有堵截，後有追兵，肩傷劇痛，氣息渙散。莫北凡眼中瞬間被瘋狂與絕望填滿，隨即又被一股孤注一擲的狠戾取代。
他心知不能落在此子手中，更不能被裴繼晨抓住!
他猛地探手入懷，掏出一個以油布緊裹的方形薄物，用盡最後殘存的所有氣力與準頭，砸向霍彥堂，同時口中淒聲大喊道：「兄弟，保管好《玄宇真經》，別管我，快跑!」
正疾追而至的裴繼晨，目光觸及那熟悉的包裹輪廓，身形劇震。那包裹在空中翻滾，油布散開一角，露出內部古舊書冊的封面殘影與熟悉的字跡。
正凌空追擊、劍勢已蓄至頂點的裴繼晨，目光如電，瞬間捕捉到那飛出的物件與那驚鴻一瞥的字跡——《玄宇真經》!
那是宗門遺失的秘典，追回它是他的職責，他的劍勢與追擊意志，在這一刻無可避免的出現了致命的分裂，該繼續斬殺近在咫尺的叛徒，還是先去確保師門至寶不落於別人手裡？
就是這責任與本能造成的一瞬遲疑，莫北凡就在的左手，已悄然扣住腰間暗囊，猛地向霍彥堂與自己之間的空地，以及身後裴繼晨追來的方向，連續揮灑——
「噗！噗！噗！噗！」
數枚烏黑圓球凌空炸開，爆出大片濃稠如漿、腥臭刺鼻的墨綠色毒煙，瞬間將三人所在區域籠罩。
毒煙翻滾，遮蔽視線，邊緣觸及的草木迅速枯萎發黑，發出嗤嗤輕響。
血煞教秘製的腐骨毒磷煙，觸膚潰爛，侵蝕真氣，遲滯行動，歹毒無比!
霍彥堂與裴繼晨同時面色大變，立即閉鎖全身毛孔，澎湃真氣轟然外放形成護體氣罩，身形向後急退。饒是反應迅疾，仍有絲縷毒煙觸及氣罩，發出輕微的腐蝕聲響，真氣運轉也為之一澀。
待霍彥堂鼓盪真氣，揮掌驅散面前一片毒煙，眼前哪裡還有莫北凡的蹤影？只見地上一灘新鮮的血跡，蜿蜒指向丘陵深處，迅速斷絕在一堆亂石之後。
那拋出的「玄宇真經」包裹，靜靜躺在碎石間，油布已被毒煙腐蝕出破洞，露出的，只是一冊破舊雜書。
裴繼晨亦揮劍盪開毒瘴，第一時間撲向那「秘籍」，撿起一看，臉色瞬間變得鐵青，雙手指節因用力而發白。他猛地抬頭望向莫北凡消失的方向，眼中殺意沸騰如岩漿，卻已失去了那瞬息萬變的最佳追擊時機。毒煙範圍不小，殘留的腐蝕性也需小心，更關鍵的是，莫北凡最後那一下爆發和詭異變向，已將距離拉開。
霍彥堂同樣面色凝重。莫北凡的狠辣、果決與急智，在絕境中展現得淋漓盡致。以假秘籍、毒煙蔽目、血遁掩跡，一環扣一環，硬是在兩大高手夾擊下，撕開了一條生路。
「莫北凡重傷若此，必尋極密之處療傷，短期內無法遠遁……他與血煞教、邪靈門瓜葛甚深，這北陽城附近，定然有他們的巢穴。」霍彥堂提點了一下裴繼晨，便不再停留。
他深吸一口氣，體內水龍真氣悄然運轉到極致，整個人如同夜色中一縷無害的微風。然後他看準軍陣移動時一個微小的空檔，身形一晃，幾個起落間，便如同鬼魅般貼近了商隊末尾一輛駝車的陰影側。
他並未直接上車，而是彷彿本就屬於車隊的護衛或夥計一般，自然地調整步伐，融入隊伍行進的節奏，低頭、側身，藉著車體與前方人員的遮擋，悄無聲息地成為了隊伍的一部分。
這一系列動作流暢自然，時機拿捏妙到毫巔，遠處的兵士與近處的商隊護衛竟無一人察覺隊伍中多了一人。唯有隊伍中段的李承剛，似乎心有所感，極其隱晦地朝隊尾方向瞥了一眼，隨即恢復如常，繼續與身旁的軍官低聲交談。
然而，這一幕卻未能逃過遠處一雙深淵般的眼睛。
邪靈王的目光，一直未曾離開戰場核心。當他看到霍彥堂如水滴匯入江河般，毫無滯澀地融入受大軍保護的北陽商隊時，那兜帽下的陰影中，彷彿有兩點針尖般的猩紅厲芒一閃而逝。一股冰冷、充滿無盡惡意與毀滅欲念的氣息，如同無形漣漪，以他為中心驟然擴散了一瞬，令其身旁幾名黑衣部眾都不由自主地微微顫慄，低下頭去。
那不僅僅是計劃受挫的惱怒，更是一種被他鎖定的獵物，卻在他這個獵人的眼前，成功躲入保護傘下的極致不爽。霍彥堂的應變與隱匿能力，顯然超出了他最初的評估。
但這縷驚人的恨意與氣息，來得快，去得也快。邪靈王很快恢復了那古井無波的狀態，彷彿什麼都未曾發生。他最後漠然地看了一眼莫北凡消失的方向，又掃過正氣急敗壞搜尋痕跡的裴繼晨，以及那支緩緩入城的隊伍，黑袍一拂，整個人連同周圍的部眾，如同融化在愈發濃重的夜色中，無聲無息地徹底消失，彷彿從未出現過。
另一邊，裴繼晨強行按捺住胸腔內翻騰的怒火與強烈的挫敗感。他蹲下身，指尖抹過地上尚未完全凝固的暗紅色血跡，又仔細辨認著莫北凡踉蹌逃竄時留下的足印與草葉折斷的方向。痕跡凌亂而刻意，指向荒丘深處，顯然對方即便重傷，也未曾放鬆對反追蹤的注意。
他站起身，遙望了一眼那支打著「武庫」旗號、秩序井然入城的軍隊，又看向邪靈王及其部眾消失的虛空，臉色更加陰沉。他知道，今日已失去了擒殺莫北凡的最佳時機。那叛徒如同受傷的狐鼠鑽入了複雜的地穴，短期內難以揪出。而邪靈王……更是雲遮霧罩。
將手中那包偽造的《玄宇真經》狠狠摜在地上後，裴繼晨閉目深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。作為玄天門執法弟子，憤怒無濟於事。他需要更縝密的佈局：發動北陽城附近的玄天門暗樁與江湖眼線，嚴密監控所有藥鋪、醫館、黑市，並重點排查血煞教與可疑邪道可能藏身的區域。莫北凡傷勢極重，必然需要藥物和安靜環境。
主意已定，裴繼晨不再浪費時間於現場無謂搜索。他最後冷冷瞥了一眼北陽城方向，身形展開，不再追求極致速度，而是以一種更為穩健、注重沿途探查的方式，朝著莫北凡遁走的大致區域追蹤而去。獵殺並未結束，只是進入了更需耐心與智慧的階段。
夜色，終於完全吞沒了十里驛亭。一場驚心動魄的圍獵暫告段落，但由此牽出的更多暗線、仇恨與謀算，才剛剛隨著那支入城的軍隊和幾道消失的身影，悄然潛入了北陽城龐大而複雜的陰影之中。真正的風暴，或許正在城內某處悄然醞釀。
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