東越盤踞九州極東，如臥龍飲海，盡啜滄溟。暖流環抱之下，此地四季溫潤，冬無嚴霜，夏無酷暑，海風永遠裹著鹽沫的清冽與潮水的生息。
東越海岸線乃九州之最，蜿蜒千里，時而礁石嶙峋如劍指蒼天，時而銀沙鋪展如月華傾瀉。天然良港星羅棋布，自高空俯瞰，猶如天神遺落的一串珍珠，鑲嵌在陸與海的交界。
京都沿海一帶，更是海水平靜如明鏡，呈現出迷人的翡翠色。
京都龍淵城外，海水清澈見底。海岸邊矗立著九州第一巨港——川越碼頭。南華的沉香、西寧的寶石、北漠的玄鐵、東越的明珠等其他天下貨殖，皆在此吞吐匯聚。
而最引人遐想的，是泊於越牙灣深水區的那幾艘巨舫。樓高數層，雕梁畫棟，綴滿終夜不熄的琉璃燈盞。
入夜後，燈火倒映海面，宛若星河墜落人間，絲竹管弦之聲穿波越浪，甜膩的歌笑隨風飄散數里。這裏是達官顯貴一擲千金的銷金窟，更是各方勢力交換情報、密謀交易的「海上浮城」。
越京深秋，亥時三刻，霧鎖滄溟。
海面升起乳白濃霧，將遠處龍淵城的萬家燈火暈染成一團團朦朧的光暈。海潮聲被精密的隔音陣法過濾得只剩極遠處的低吟，反倒襯得這間懸於海上的雅室愈發靜謐，靜謐得令人心頭髮緊。
主航道中心，一艘通體玄黑、長達五十丈的巨型福船靜靜停泊。那是皇家產業——「越龍舫」，九州最神秘的情報樞紐。無數決定天下走向的密謀，都在它那吃水極深的船艙內誕生與交換。
此時，頂層最隱秘的包廂「觀海軒」內，太子高寒星斜倚在鋪著雪狐裘的軟榻上，一身玄色暗金雲紋常服，衣襟微敞，露出蒼白的鎖骨。他指尖捏著一枚玉杯，杯中琥珀色的「醉花冷」隨著船身輕晃，漾起細微漣漪。
他的目光落在窗外霧海上，似在賞景，可那雙狹長的鳳眼裏，沒有半分閒適，只有一片望不見底的幽冷。
窗外是越牙灣徹夜的喧囂繁華，窗內卻靜得落針可聞。
與「越龍舫」的肅殺形成鮮明對比的，是百丈外另一艘燈火輝煌的巨舫——「蒼龍舫」。那是霍家私產，東越規格最高、最負盛名的海鮮酒樓，五層木樓雕龍畫鳳，食客談笑與歌姬吟唱不絕於耳。每至亥時，此舫便會沿著預設的航線緩緩飄流，讓賓客一邊品嘗極鮮海味，一邊飽覽海上夜景。
當「蒼龍舫」航至與「越龍舫」舷窗相對之際——
一道人影自「蒼龍舫」三層某扇虛掩的軒窗內閃出，借月色與霧靄的掩護，如夜鷗掠水，無聲無息地躍過十餘丈海面，精準落入「越龍舫」頂層一道早已敞開的暗窗。
黑影落地，現出身形，正是霍彥禮。他依舊一襲月白儒衫，纖塵不染，只是眉宇間凝著一層揮不去的陰翳。
「漠北的事，徹底搞砸了。」
高寒星沒有回頭，聲音卻已如冰錐般擲來，穿透滿室寂靜。
「邪靈王親自下場，非但沒能留下他，反讓你那弟弟誤打誤撞下，練成了真言佛印。」他緩緩轉過臉，燭光映亮他半邊陰柔俊美的側顏，另半邊卻陷在暗影裏，「霍大公子，你可知這意味著什麼嗎？」
「啪。」
玉杯被輕輕擱在紫檀几上，聲音在死寂中清晰得刺耳。
霍彥禮走到對面的官帽椅前坐下，伸手拎起溫在炭爐上的白玉酒壺，為高寒星空了的杯中緩緩注酒。聽到「弟弟練成了真言佛印」時，他執壺的手幾不可察地頓了半瞬，琥珀酒液在杯口微漾，隨即又恢復平穩，直至斟滿。
「意味著，他將有很大的可能，會成功補全《蒼龍印》裏的佛理意境。」他放下酒壺，聲音平靜無波。
高寒星舉杯，將杯中「醉花冷」一飲而盡，隨即重重撂下杯子，杯底與木几撞出悶響。
「漠北一行，我折了苦心培養的『影鱗衛』頭領，賠上與我合作的『幽冥宗』高手，」他語調依舊平緩，眼中寒意卻層層疊加，「更把你霍家那條隱世多年的老龍，給逼了出來！」
霍彥禮默然片刻，也為自己斟了半杯酒，淺啜一口，閉目細品那冰涼酒液滑入喉嚨的灼辣感，彷彿在藉此壓下什麼。
良久，他睜眼，眸中已是一片清明冷靜。
「太子殿下，」他緩緩開口，聲線穩如磐石，「您可知如今我弟弟身上，最引人注目的是什麼？」
高寒星眯起眼，指尖無意識地摩挲著杯沿，道：「自然是那真言佛印傳承。」
「不錯，」霍彥禮眼中寒光一閃，「天下攘攘，皆為利往。佛門失傳絕學重現江湖，足以讓無數勢力紅眼。我們何須親自出手？只需將這消息，用恰當的方式，傳到恰當的人耳中即可。」
他身體微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰：「消息真真假假，我們可以意外洩露：有少年身負真言心法，被邪靈王追殺；還可以不慎令漠北某些對功法虎視眈眈的勢力得知，此少年從覺慧大師口中，得知真言佛印全篇的線索。」
他每說一句，高寒星眼中的寒意便褪去一分，取而代之的是一種銳利的、玩味的光。
「屆時，不但邪靈王不會放過他，覬覦佛門傳承的各方高人也不會放過他。」霍彥禮嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「他會像一塊滴入鯊群的鮮肉，被無數利齒追逐、撕扯。我們只需暗中鋪路、稍加引導，便可讓他疲於奔命，甚至……在意外之中，為我們掃清障礙。」
高寒星靜靜聽著，忽而撫掌輕笑，笑聲在空曠的艙室中迴盪，顯得詭異而愉悅。
「霍大公子，」他搖頭歎道，語氣似讚似諷，「你對自己這血親，倒真是物盡其用，算無遺策。」
霍彥禮面無表情，聲音沒有一絲波瀾，道：「成大事者，不拘小節。他既選擇站在我們的對立面，便不再是臣的弟弟，只是……必須清除的障礙。」
「好一個必須清除的障礙。」高寒星笑意漸收，目光落在霍彥禮臉上，審視良久，方才緩緩道，「此計甚毒，亦甚妙。但執行起來，需絕對縝密，更需……足夠的誠意。」
霍彥禮會意，從袖中取出一卷薄如蟬翼、隱泛青光的冰蠶絲帛，雙手推至高寒星面前。
「此為《蒼龍印》前三重修煉心法與運勁圖錄，」他沉聲道，「乃霍家不傳之秘。臣以此為質，以示誠意，亦為換取殿下全力支持此次計劃。」
高寒星展開絲帛，目光掃過其上細密如蟻的篆文與精微繁複的經脈運行圖，眼中掠過一絲不易察覺的熾熱。良久，他緩緩捲起，納入袖中深處，彷彿那不是一卷絲帛，而是一條終於攥入掌心的青龍。
「霍家絕學，果然名不虛傳。」他抬眼，從懷中取出一本以深紫色綾絹為封、不過巴掌大小的手抄冊子，隨手拋給霍彥禮。
冊子入手微沉，封面上以金粉題著三個古篆——《神皇印》。
「此為我皇室秘傳《神皇印》前兩重心法，專修帝王心術與鎮壓之勢，雖說是殘篇，或許能解你修為停滯的煩惱。」
霍彥禮握緊手中冊子，指尖能感受到綾絹下隱隱流轉的溫潤氣機。他深吸一口氣，離座，躬身長揖道：「多謝太子。」
「去吧，」高寒星揮揮手，重新靠回軟榻，閉目養神，彷彿倦極，「霧快散了。今夜你我，從未在此相逢。」
霍彥禮不再多言，無聲退至窗邊，身形一閃，已如一片輕羽般飄出窗外，沒入濃霧與夜色之中。
艙內重歸死寂，唯有燭火投下的影子在牆壁上微微搖晃。
高寒星依舊閉目，指尖卻在膝上輕輕敲擊，節奏詭異。
他忽地睜眼看著霍彥禮離去的方向，指尖摩挲著那卷《蒼龍印》，嘴角的笑意漸漸變得輕蔑，語氣冷而不明的自語道：「霍彥禮啊霍彥禮，你以為本太子的『噬魂引』只是用來對付你的弟弟嗎？」
「你當真以為本太子的東西，是這麼好拿的嗎? 哈哈哈……」他鬆手，玉杯墜地。
「啪嚓。」
清脆的碎裂聲中，琥珀殘酒蜿蜒流淌，在燭光下，竟隱隱泛起一絲極淡、極詭異的瑩綠色，轉瞬即逝。
如同某種無聲的詛咒，在這間海上密室里，悄然生根。
此時的霍彥禮，重新回到了「蒼龍舫」。
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凌霜華自霍彥堂離家歷練後，便卸下了貼身伺候的差事，但她卻本能地接過了霍家商務的記賬工作。
自那夜手刃謝勇信之後，她一直心緒不寧，她便再也睡不安穩。夢裡反覆出現那雙眼睛，在臨死前死死盯著她的眼睛，以及溫熱黏膩的血腥味，如附骨之蛆，揮之不去。
只有在霍彥禮身邊，那股莫名的心慌才會奇蹟般地平息幾分。
此時她正獨坐船坊廂房，對著滿案賬冊撥弄算珠。燭火被窗外滲入的夜風吹得微微搖晃，她的筆尖懸在墨跡未乾的數字上，卻久久沒有落下，門被輕輕推開。
霍彥禮一襲月白儒衫，立於門檻之外，手裡端著一隻青瓷盅，盅口熱氣裊裊。
凌霜華抬眼，眸中掠過一絲極淡的恍惚。片刻之前，她分明瞥見他掠出船坊，沒入霧海，朝那艘皇家商船的方向去了，可她沒有問，甚至沒有讓一絲疑惑顯露在臉上。
她只是輕輕放下筆，斂眸起身。
霍彥禮走至案前，將青瓷盅擱在她手邊，盌底與案面接觸時發出極輕的一聲叩響。
霍彥禮將青瓷盅輕搁在案上：「你近日睡得不好。」他溫柔地道，「廚房剛煨好的薑絲海參羹，趁熱用些吧。海上夜涼，驅驅寒氣。」
凌霜華垂眸看著那隻青瓷盅，盅內湯色乳白，薑絲細如髮縷，熱氣氤氳而上，模糊了視線。
「自那夜殺了謝勇信後，我一直心下不安，還經常做噩夢。」她喉嚨乾澀的道。
捧起青瓷盅的瞬間，指尖觸及溫熱的盌壁，她卻下意識地收緊，夢裡那雙眼睛又一次浮現，瞪得極大，瞳孔渙散前的最後一瞬，死死盯著她，像是要把她的模樣刻進地獄的門板上。
下一瞬，一股溫熱的觸感覆上她的手背。
霍彥禮覆蓋她的雙手，道：「你並沒有錯。」
他的聲音很輕：「謝勇信該死。他那條賤命，換不回凌家莊所有逝者的命。」
凌霜華抬眸，望進他那雙深不見底的眼睛。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrz6lLR369y
那雙眼裡沒有憐憫，沒有歉疚，只有一絲試圖安撫的溫柔。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ6Jt5lSqeL
「霜華，」他目光落在窗外翻湧的濃霧上，聲音像是從很遠的地方傳來，「有些事，一旦做了，就別回頭看。回頭看，只會讓你跌進更深的深淵。」
凌霜華順著他的目光望向窗外。
濃霧如活物般翻湧，將遠處皇家商船的燈火吞噬得只剩一團模糊的光暈。她不知道那艘船裡發生過什麼，也不知道眼前這個男人剛剛從那團光暈中帶回了什麼，她只知道，此刻他的手還覆在她的手背上，溫熱了她的心。
沉默良久，她的手背上，那抹溫熱已然抽離。
她終究端起青瓷盅，緩緩送至唇邊。
薑絲的辛辣伴隨著參羹的溫潤滑入喉嚨，一路燙進胃裡，化開一股暖意。可那暖意只在體表流轉，她食不知味，只是一口一口，把整盅羹湯慢慢嚥下。
窗外濃霧依舊翻湧。
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