「快點，外域派來取貨的人已經到了，莫大人已經在催促了，快點搬，半個時辰內必須裝車運走!」
領頭的守衛話音未落，轉過彎的瞬間，整個人如同被凍結般猛地僵在了原地。
他看見了黑暗中，靜靜站著一道身影。
那人周身散發著一股令他靈魂戰慄的陰寒氣息，沉重如墓土壓身，更帶著一種高位階對低位階的絕對掠奪感。
這股氣息，竟給他一種比他曾遠遠跪拜邪靈王本尊時，感受過的更為純粹、近乎本源的錯覺。
「大……大人？」 守衛頭領喉結滾動，乾澀地擠出兩個字。在邪靈門交織的體系裡，等級即是鐵律，上位者的氣息便是生殺予奪的權柄。他雙膝發軟，幾乎要本能地跪伏下去，連抬頭直視的勇氣都在瞬間蒸發。
與此同時，後方的李承剛正處於生死一線的極致凶險。
守衛們的突然出現，帶動了空氣流動，那幾根被麻繩勉強拉開的「聽風弦」，在氣流擾動下開始劇烈顫抖、嗡鳴！牆壁深處的齒輪聲已從低沉的「磨牙」驟變為尖銳欲裂的「嘶吼」，彷彿一頭被激怒的鋼鐵凶獸即將破牆而出！
李承剛雙眼血絲迸現，額頭青筋如蚯蚓蠕動，雙手死死扣住麻繩，指甲因過度用力已深陷掌心，沁出鮮血，他能清楚感覺到，指骨已開始細微錯位，若再撐半息，便是筋斷骨裂。他以血肉之軀強行抵銷著機關瀕臨爆發的恐怖張力，整個人如一張拉滿到極限、隨時會崩斷的硬弓。
他不能動，一動，身後的主角會被射成篩子；他不能出聲，一聲，前面的偽裝就會破功。
霍彥堂背對著李承剛，神識卻如蛛網般清晰捕捉到了後方的危機。他知道，必須在三息之內解決戰鬥，且不能發出任何足以震動機關的聲響。
心念如電，戰術已成。
「動能轉化，雷意鎖魂。」
霍彥堂眼中精芒一閃，身形一晃，整個人如同融入了黑暗的幻影。 在守衛們被氣息震懾、還未反應過來，霍彥堂的手指已精準地點在了三人的頸側。
高度壓縮的火龍真氣在指尖凝為極致細微卻狂暴的震盪力，瞬間切斷了神經傳導；與此同時，一絲蘊含「天刑」意境的雷意如針，疾刺而入，將對方的意識強行釘死、封鎖在靈台深處，連最後的念頭都來不及泛起。
沒有慘叫，沒有倒地聲。
霍彥堂張開雙臂，水龍真氣如無形柔韌的水墊，在三具失去生機的軀體軟倒的瞬間，將他們輕輕托住、緩卸力道，隨即緩緩靠放在冰涼的石壁上。
三人歪斜倚靠，雙目空洞，彷彿只是極度疲憊後的短暫小憩，連手中握著的刀都未曾脫落。
「李大哥，鬆手！前撲！」霍彥堂的意念如錐，直刺李承剛識海。
幾乎在同一剎那，霍彥堂騰出的左手閃電般向後一抓！水龍真氣不再柔和，而是瞬間凝實、硬化，化作一道半透明的流質屏障，在機關簧片即將彈射、弩箭將出未出的生死一瞬，強行塞進了牆壁縫隙與劇烈顫動的「聽風弦」之間！
「啵——」
一聲極輕微、如同水泡破裂的悶響，被霍彥堂用掌力死死封鎖、消弭在牆體內部。
李承剛只覺雙手承受的恐怖張力驟然一空！他毫不猶豫，順勢向前全力翻滾，險之又險地避開了機關因張力驟失而產生的猛烈回彈。麻繩在空中啪地斷裂，幾縷斷絲擦著他的背脊飛過。
李承剛趴在地上劇烈喘息，冷汗早已浸透了他的背心。他看著那三名死得無聲無息的守衛，又看了看站在黑暗中、氣息依然陰森如魔的霍彥堂，心中那股震撼已無法用言語形容。
霍彥堂緩緩收回左手，周身那層偽裝出的陰寒噬天氣場，難以抑制地產生了細微波動，如同水麵被投入了一顆小石子。
他心頭一沉。
偽裝本就極耗心神，方才為了震懾敵人，急中生智下模仿出邪靈王的威壓，更是將真氣與意念催谷到了臨界點。而瞬間出手制服三人，雖力求隱蔽，但招式間不可避免地摻雜了自身火、雷真氣的獨特韻律。
就是這絲微不可察的異質，讓密道中那股無所不在的陰寒氣息，對他們身上那層同類印記，產生了極其短暫卻真實的懷疑與動搖。
霎時間，通道中原本已退卻、平靜的陰寒之氣，如同嗅到異味的狼群，再次從石壁深處、地面縫隙中悄然瀰漫、匯聚，絲絲縷縷地朝二人纏繞而來，帶著試探性的冰冷觸感。
霍彥堂立刻強行收斂所有外溢氣息，壓下翻湧的氣血，水龍真氣在經脈中高速流轉、平復。數息之後，他才再次穩住那層脆弱的偽裝氣場。
通道中蠢蠢欲動的陰寒氣息，似乎失去了明確的目標，徘徊片刻，終於又緩緩褪去，重歸蟄伏。
霍彥堂暗暗吐出一口濁氣，但眉心微蹙，絲毫沒有放鬆。
他清晰地感覺到，經過方才那短暫的波動後，密道對他們的接納似乎不再那麼純粹了。那股無處不在的陰寒，雖然退去，但隱約留下一種冰冷的注視感，如同黑暗中有無數隻看不見的眼睛，半信半疑地、更加警惕地鎖定著他們的一舉一動。
偽裝的裂痕，已然出現。接下來的每一步，都需如履薄冰，因為這條密道本身，似乎已對他們產生了最初的懷疑。
「此地不宜久留，先想辦法怎麼把轟天雷轉移出去。」經過幾次深呼吸，李承剛強壓下劫後餘生的悸動，聲音恢復了沉穩。
他扶著牆起身，目光迅速掃過那堆被粗布覆蓋的方形物體，心中已開始盤算搬運路線與可能的出口。
然而，霍彥堂此刻的注意力，卻被另一件事緊緊攫住。
就在霍彥堂以水龍真氣托住屍身、準備將他們靠牆擺放時，指尖傳來一絲異樣的冰冷觸感。
他低頭看去，只見屍體腰間衣襟鬆開處，露出三枚形制統一、色澤暗沉的骨質令牌，令牌中央浮雕著一個猙獰的骷髏頭，眼眶處鑲嵌著細小的血色寶石，在昏暗光線下泛著詭異的微光。
血煞教的身份令牌。
霍彥堂瞳孔微微收縮，心中掀起波瀾。
這分明是邪靈門的核心據點，密道機關處處透著噬天魔功的陰寒特性，外圍更有「陰柔纏絲」這等與邪靈王同源的篩選機制。可在此守衛關鍵火藥的，卻是身攜血煞教令牌的人？
更詭異的是，這三人在見到他偽裝出的邪靈王的氣息時，那毫不猶豫的震懾與畏懼，分明是對邪靈王或其直屬高層的自然反應。血煞教的人，為何會對邪靈門的氣息如此本能臣服？
一個冰冷而驚人的猜測，在霍彥堂腦海中逐漸成形：血煞教與邪靈門的關係，遠不止合作關係那麼簡單。
邪靈王對血煞教的掌控力，恐怕已深到了核心層級，甚至可能血煞教的高層，本就是邪靈王的人？
「霍兄弟？」李承剛見他凝視著屍體不語，低聲提醒。
霍彥堂收回思緒，將其中一枚骷髏令牌取下，遞給李承剛，同時快速低語道：「李大哥，你看這令牌。守衛是血煞教的人，但方才他們對我的偽裝氣息，反應如同面對邪靈王親臨。」
李承剛接過令牌，入手冰涼沉重，他仔細觀察其紋路與鑲嵌，臉色也凝重起來：「不錯，這是血煞教內堂執事以上才能佩戴的『血眼骷髏令』。這些不是普通嘍囉。」他抬頭，眼中閃過銳光，「你的意思是邪靈王的手，已經伸進了血煞教的核心裡？」
「恐怕不止是『伸手』。」霍彥堂聲音壓得極低，目光掃過幽深的來路與前方黑暗，「或許這兩個勢力，從根子上就……」
他沒有說完，但李承剛已領會其意，背脊升起一股寒意。若真如此，那漠北的亂局，背後操盤的巨手恐怕只有一隻，所謂的勢力割據、互相制衡，不過是演給外人看的戲碼。
「別管了，先處理眼前的事情。」李承剛道，「他們本就是來搬運火藥的，我們借其身份，或許能爭取到時間和機會。」
霍彥堂點頭，已蹲下身開始解其中一名守衛的衣甲，道：「他們衣著統一，外罩墨綠勁裝，內襯鎖子軟甲，腰佩制式彎刀。我們換上，再戴上面巾遮住口鼻，光線昏暗之下，足以以假亂真。」
李承剛看向霍彥堂，道：「你身上這股氣息，需得收斂一些，否則過於顯眼，反惹懷疑。」
霍彥堂頷首，開始緩緩調息，將那層偽裝的陰寒噬天氣場逐步內斂、壓縮，直至只殘留一絲極淡的、如同沾染上的「痕跡」，彷彿只是長期在此環境中行走而自然沾染的陰氣。這需要極精微的控制，他額角再次滲出汗珠，但神情專注如磐石。
二人動作迅捷無聲，很快便將其中兩名守衛的衣甲剝下，換到自己身上。衣甲略有不適，但大致合身。李承剛更是熟練地將屍體拖到火藥堆後方的陰影死角，用空出的粗布略作遮掩。
「他們腰間還有這個。」霍彥堂從守衛身上搜出幾枚刻有『丙字庫·劉』的木籤，當中隱含著一絲極淡的能量波動，與密道中的陰寒氣息隱隱呼應，「像是交接用的信物或驗貨籤。」
李承剛接過一看，道：「帶上，或許用得上。」
準備妥當，二人對視一眼，互相檢查了裝扮細節，面巾遮臉，只露雙眼；刀佩腰側，姿態模仿守衛巡邏時的微躬與警惕；就連呼吸節奏，李承剛都刻意調整得更粗重些，貼合這些底層護衛可能有的狀態。
「走。」李承剛低聲道，當先走向那箱火藥。
粗布掀開一角，濃烈的硫磺硝石味撲面而來，那一箱遺失的轟天雷，悄然擺放在此處。
李承剛面露失而復得的喜色。
「這箱子約莫百斤，兩人一起抬剛好。」李承剛估量道。
二人合力，抬起這一箱火藥。
箱子沉重，但對於他們的修為而言不算吃力，但關鍵在於腳步需穩，動作需與守衛無異，不能顯出武者的輕盈利落。
他們抬著箱子，朝著守衛來時的方向，小心行去。
拐過一個彎，前方出現了一個相對開闊的石室。室內有數輛簡陋的板車，地上散落著繩索與麻布。石室另一頭，則是一條明顯經過修整、可容車馬通行的斜坡通道，斜向上方，盡頭隱約有極微弱的天光透入，應是出口。
石室內，兩名同樣裝束的守衛，正倚在板車旁低聲交談，另有三人正在將另一箱火藥裝車。見到霍彥堂與李承剛抬著箱子進來，其中一名倚車的守衛抬頭瞥了一眼，目光在他們身上一掃而過，並未停留，只是不耐煩地催促道：「磨蹭什麼！快點裝車！莫大人和外面的大人物都等急了！」
霍彥堂與李承剛低頭應了一聲，含糊沙啞，順勢將火藥箱抬到一輛空板車旁。另外三名搬運的守衛正好裝完一箱，其中一人喘著氣對他們道：「兄弟，搭把手，將這箱綁繩。」
李承剛自然地上前，接過繩索，手法熟練地捆紮固定，動作與常年幹粗活的人無異。霍彥堂則垂首立在一旁，目光透過面巾的縫隙，快速觀察著石室內的情況。
六名守衛，加上他們偽裝的兩人，共八人。 出口斜坡處無人把守，但石室入口內側的陰影裡，似乎坐著一個人，氣息沉凝，與周圍守衛截然不同。那人隱在暗處，看不清面貌，只隱約見其膝上橫著一柄長刀，刀鞘呈深紫色。
霍彥堂從氣息感應中，認出了對方的身份，正是「漠北孤狼」莫北凡。
似乎是感覺到氣息被窺探，莫北凡忽然緩緩起身，走了出來。
他目光如毒蛇，緩緩掃過正在忙碌的眾人，最後落在了霍彥堂身上，腳步卻停了下來。
石室內的空氣，瞬間凝固。
「你是哪個壇的？我怎麼沒見過你。」莫北凡那帶著微寒的聲音盤問道。
所有守衛的動作都停了下來，目光齊刷刷地投向霍彥堂。
李承剛綁繩的手微微頓住，全身肌肉悄然繃緊，準備隨時暴起。
霍彥堂心頭一凜，想起從護衛身上搜到的『丙字庫·劉』木籤，頭顱低垂，用刻意改變的沙啞嗓音，含糊答道：「回大人，屬下是新調來『丙字庫』的，跟著劉頭兒。」他將之前從守衛屍體上搜到的一枚木籤，雙手恭敬遞上，「這是驗貨籤。」
霍彥堂低頭之時，竟無意中發現莫北凡身上，也有一塊血煞教的骷髏令牌，但他不敢聲張，極力保持平靜。
莫北凡並未接過木籤，只是盯著他，那雙深陷的眼睛裡幽光閃爍，彷彿要穿透面巾，看清他的真容，他的手指下意識地摩擦著那柄深紫色刀鞘，發出令人牙酸的摩擦聲。
霍彥堂能感覺到，莫北凡的氣息已如實質般鎖定了自己，陰冷如毒蛇纏繞。而他體內，因偽裝消耗與方才調息不穩，那縷勉強維持的「沾染痕跡」，正在對方銳利的審視下，難以抑制地波動起來。
更麻煩的是，他察覺到石室深處、連通密道的方向，那股原本蟄伏的陰寒氣息，似乎也因這裡的對峙而再次甦醒、匯聚，如同被驚動的蜂群，正朝著此處緩緩湧來。
偽裝瀕臨破裂，前有高手質疑，後有密道異動。
絕境，再次降臨。
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