接连失去钱不通与熊烈的确切消息，如同两记闷棍，狠狠砸在鬼哭涧营地和铁岩镇百宝阁内两个心怀鬼胎之人的心头。
鬼哭涧，黑煞盗大寨。
原本喧嚣嘈杂、充斥着粗野笑骂和兵器碰撞声的营地，这几日气氛压抑得令人窒息。喽啰们走路都下意识地放轻了脚步，不敢高声喧哗，眼神中带着惊疑与不安。二当家、三当家接连带队出去，却都如泥牛入海，音讯全无，连个回来报信的人都没有。铁岩镇方向更是如同一潭死水，没有任何预想中的骚乱或“喜讯”传来。
聚义厅（实则是一个宽敞但粗陋的山洞）内，气氛更是凝重得能滴出水来。
主位的虎皮交椅上，坐着一个身材瘦削、面色蜡黄、眼窝深陷的中年男子。他穿着一身不起眼的灰色布袍，手指细长，指甲修剪得整齐，却隐隐泛着一种不祥的暗青色。他闭着眼睛，仿佛在养神，但整个聚义厅内的空气，都因他的存在而变得粘稠阴冷，正是黑煞盗大当家——“毒爪”厉鸿。
下方两侧，分别坐着几个噤若寒蝉的小头目，以及……从铁岩镇匆匆赶来、面色惶急的赵天雄。
赵天雄比前些日子看起来苍老憔悴了许多，眼袋深重，眼中布满了血丝，显然这段时间寝食难安。他唯一的儿子赵元奎死了，最得力的盟友（自认为）钱不通和最能打的打手熊烈接连失踪，派去铁岩镇打探消息的眼线也大多石沉大海，偶尔传回的一两条模糊信息，也尽是“陆狂伤势似乎稳定”、“烈风狩猎团内部戒严”、“镇子外松内紧”之类的坏消息。这让他感觉自己像是掉进了一个精心编织的蛛网，越是挣扎，束缚得越紧。
“厉……厉老大，”赵天雄咽了口唾沫，艰难地开口，声音干涩，“钱二当家、熊三当家……还有犬子元奎，接连出事，铁岩镇那边又毫无动静……这……这恐怕是陆狂那老匹夫察觉到了什么，在暗中清洗、布置啊！我们……我们不能再等了！”
厉鸿缓缓睁开眼。那是一双怎样的眼睛？瞳孔是诡异的暗绿色，如同毒蛇，冰冷、漠然，不带丝毫人类的情感。被他目光扫过，赵天雄只觉得一股寒意从尾椎骨直冲头顶，忍不住打了个哆嗦。
“察觉？”厉鸿的声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，“钱不通贪财好利，私自行动，死了是他活该。熊烈有勇无谋，急躁冒进，折了也是咎由自取。至于你儿子赵元奎……连自己的地盘都守不住，被人摸上门杀了，废物一个。”
他的话毫不留情，将赵天雄说得面红耳赤，却又不敢反驳。
“不过……”厉鸿话锋一转，暗绿色的瞳孔微微收缩，“接二连三，都栽在铁岩镇……确实不像是偶然。陆狂那老东西，伤成那样，还能有这般手段？还是说……镇子里来了什么我们不知道的‘高人’？”
他手指轻轻敲击着座椅扶手，发出“笃笃”的声响，在寂静的大厅里格外清晰。“苏二爷那边，催促得也越来越紧。‘那条路’的勘测和前期准备，不能再拖了。铁岩镇，必须尽快拿下，作为前进据点和物资中转。”
提到“苏二爷”和“那条路”，赵天雄精神一振，连忙道：“厉老大说的是！苏二爷对此次合作寄予厚望，许诺的事成之后的好处，远超一个铁岩镇！只要我们能打通通往‘坠龙荒原’的通道，建立起稳定的联系，无论是修行资源、珍稀矿产，还是‘那边’流出来的奇物功法……都唾手可得！到时候，厉老大您便是这片地域真正的无冕之王，何须再屈居这穷山恶水？”
赵天雄极尽蛊惑之能事，将苏厉（苏婉二叔）描绘的前景再次强调。他知道，厉鸿这种人，绝不会甘心永远做一个山贼头子，对更高层次的力量和更广阔的舞台，必然有着渴望。
厉鸿眼中闪过一丝难以察觉的波动，但很快又恢复了冰冷。“苏二爷……哼，话说得漂亮。但他人在落霞城，遥控指挥，风险却要我们来担。钱不通、熊烈折了，我黑煞盗实力大损，他苏二爷可曾说过一句补偿？”
赵天雄心中一凛，知道厉鸿这是在讨价还价，也是在表达对苏厉隐隐的不满。他连忙道：“厉老大放心！苏二爷绝非言而无信之人！只要拿下铁岩镇，打通通道的第一步，苏二爷承诺的‘破障丹’和那部《幽影爪》功法残卷，立刻奉上！而且，后续从‘那边’获得的第一批资源，黑煞盗可独占四成！这可比之前约定的三成多了足足一成！”
“四成？”厉鸿蜡黄的脸上终于有了一丝表情，那是贪婪与权衡。“苏二爷倒是大方。不过，铁岩镇现在成了个刺猬，陆狂似乎也没那么容易死……强攻，就算能拿下，我黑煞盗也要元气大伤。”
“厉老大，不能再犹豫了！”赵天雄急道，他感觉自己的处境越来越危险，铁岩镇就像一个正在收紧的绞索，“我的人在镇上虽然损失惨重，但根基还在！我知道几条隐秘的进城小路，也知道镇内几处防御相对薄弱的区域！只要我们动作够快，打他们一个措手不及，集中力量直扑烈风狩猎团驻地和镇守府，擒贼先擒王！只要陆狂一死，王铁山和李儒生根本不足为虑！镇子自然崩解！”
他顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝狠毒：“而且……苏二爷暗中交代了，若事有不谐，他安排在镇内的一枚‘暗棋’，关键时刻可以动用，制造混乱，配合我们里应外合！只是这枚‘暗棋’身份特殊，不到万不得已，不能暴露。”
“暗棋？”厉鸿眼中精光一闪，“苏二爷果然留了后手。什么身份？”
“这……苏二爷未曾明言，只说其身份足以在关键时刻，让铁岩镇防线上出现一个致命的缺口。”赵天雄摇头。
厉鸿沉默下来，手指敲击扶手的频率加快，显然在急速思考。钱不通、熊烈的损失确实让他肉痛，也让他对铁岩镇的轻视之心收起了许多。但苏厉许诺的“破障丹”（有助于突破苦海境小关卡）和《幽影爪》残卷（疑似与其毒功契合），以及“那边”资源的四成份额，诱惑实在太大了。更重要的是，苏厉催促甚急，显然“那条路”对苏厉，乃至对“那边”都极其重要，他若拖延或失败，恐怕苏厉和“那边”都不会放过他。
风险和收益，在脑海中激烈碰撞。
终于，他停下了敲击，暗绿色的瞳孔中，杀意如同实质般弥漫开来。
“传令下去！”厉鸿站起身，瘦削的身躯却散发出令人心悸的压迫感，“召集所有人马，备足箭矢、毒烟、攻城器械！明日丑时出发，拂晓之前，抵达铁岩镇外潜伏！”
他看向赵天雄，声音冰冷：“赵阁主，你的人，负责带路和指出薄弱点。苏二爷的‘暗棋’，希望关键时刻真的有用。此战，只许胜，不许败！我要让铁岩镇，鸡犬不留！”
“是！厉老大英明！”赵天雄大喜过望，连忙躬身应道，眼中闪烁着报复的快意和贪婪的光芒。陆狂！王铁山！还有那个不知道从哪里冒出来、坏了他好事的家伙……都要死！
厉鸿不再看他，望向洞外晦暗的天色，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“陆狂……不管你请来了什么帮手，在绝对的实力面前，都是土鸡瓦狗。三重浪……不够，那就四浪！我倒要看看，你这重伤垂死的老家伙，拿什么挡我！”
他手指微动，一缕暗绿色的、带着腥甜气味的细微烟雾从指尖渗出，萦绕不散，如同毒蛇的信子。
铁岩镇，百宝阁后院，赵天雄匆匆返回，开始秘密调动他最后隐藏的力量，并派人将进攻的准确时间和路线（部分），通过特殊渠道，试图传递给那枚苏二爷口中的“暗棋”。
乌云压城，最后的暴风雨，终于要来了。
而铁岩镇内，昊羽似乎感应到了什么，站在驻地高处，望向鬼哭涧的方向，眼神平静无波，只是手指，轻轻拂过了怀中道韵之书的封面。
赤金色的任务字迹，微微发烫。
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