又经过数日平缓的跋涉，黑风林那浓重得化不开的阴影终于被彻底甩在身后。眼前的景色豁然开朗，不再是遮天蔽日的古木与盘根错节的藤蔓，取而代之的是起伏的丘陵、零散的农田，以及一条被行人车马踏出的、蜿蜒向远方的土路。
空气也变得干燥清爽，风中带着泥土与作物生长的气息，虽不如黑风林深处灵气浓郁，却让人感到一种脚踏实地的安心。
这几天，两人白天赶路，夜晚则寻一处相对安全避风处休息、修炼。昊羽大部分时间都在默默揣摩、运转《混沌太初五灵锻体诀》，尤其是下篇《五灵归真篇》中关于五脏五行对应的观想法门。虽然没有相应的灵物，但仅仅是这种高深理念的引导和自身气血的滋养，也让他感觉五脏生机更加稳固，内循环愈发顺畅，肉身境九重的修为彻底稳固下来，向着洗髓换血的更深层次缓慢推进。
苏婉的进步则更为明显。得了《太初混沌篇》的入门法诀，又有月华兔小月日夜吞吐的月华精气反哺，加上她自身刻苦修炼（似乎想尽快提升实力，为回城做准备），气血日渐充盈，对功法的理解也逐渐加深，隐隐有突破至肉身境六重的迹象。她如今气色红润，眸光清亮，行动间已有了几分修行者的轻灵，与当初在黑风林中那个狼狈惶恐的少女判若两人。
只是，她看向昊羽的目光，在感激与信赖之外，渐渐多了一丝难以言喻的复杂。或许是共同经历生死的依赖，或许是见识了昊羽远超年龄的沉稳与强大后产生的倾慕，又或许是那夜湖畔他昏迷时自己寸步不离的守护……一种朦胧的、她自己或许都未曾完全明晰的情愫，如同初春的藤蔓，悄然在心间滋生。她有时会看着昊羽沉思或修炼时的侧影出神，被发现后又慌忙移开视线，耳根微红。她与昊羽的交谈依旧恭敬有礼，但细微处的关心与在意，却在不经意间流露更多。
昊羽并非迟钝之人，苏婉的些微变化他自然有所察觉。但他心中，此刻装满了对未来的规划、对实力的渴望、以及对无字书、太阴源龙卵等秘密的守护，并无太多余暇去思考这些儿女情长。他对苏婉，更多是同伴之谊与一份责任。因此，他选择了淡然处之，态度一如既往。
这一日午后，一座小镇的轮廓出现在道路尽头。
镇子不大，依着一条浅浅的河流而建，外围有一圈简陋的土石围墙，镇内房屋多是木石结构，显得有些陈旧，但人来人往，车马穿梭，烟火气十足。镇口立着一块斑驳的石碑，上面刻着“铁岩镇”三个大字。这里是距离黑风林最近、也是规模最大的物资集散地之一，进山狩猎、采药的队伍多在此休整、交易。
两人随着人流进入镇内。街道不算宽敞，铺着碎石，两旁店铺林立，贩卖着各式各样的物品：兽皮、药材、矿石、粗盐、布匹、简陋的铁器，甚至还能看到一两间挂着“收售奇物”、“代炼粗丹”招牌的小店，不过门庭冷落，也不知真假。空气里混合着牲畜、汗水和各种商品的味道，喧嚣而真实。
行走间，昊羽摸了摸怀中仅剩的几枚粗糙铜币（青石村通用货币，购买力极低），又掂了掂背后沉重的包裹。蛟尸材料和部分灵草价值不菲，但需要换成这个镇子通用的货币（通常是金银，或某些大商会发行的信誉票据），才能购买补给、打听消息，乃至雇佣车马前往落霞城。
“我们需要钱。”昊羽对苏婉道，“得卖掉一些材料。”
苏婉点头，她也清楚这一点。她目光扫过街边那些收购皮毛药材的铺子，眉头微蹙：“这些寻常店铺，恐怕不识货，也出不起价，更可能惹来不必要的注意。”她到底是城主之女，见识不凡。
“去最大的，信誉最好的。”昊羽言简意赅。
两人在镇上略一打听，便得知镇子东头有一家“百宝阁”分号，据说是某个大商会的产业，专门收售修行相关物资，价格相对公道，也注重信誉。
来到百宝阁前，这是一栋两层高的木楼，比周围店铺气派不少，门口站着两个精悍的伙计，眼神锐利。进出的人衣着打扮也明显比街边路人要好些，多是些猎人、采药客头领，或小有身家的行商。
昊羽停下脚步，对苏婉道：“你和小月在外面稍等，我进去问问。”
苏婉却摇了摇头，眼中闪过一丝坚定：“昊羽，让我去吧。这方面……我或许比你更熟悉一些。我知道一些交易的门道，也能分辨材料大致的行情。”她顿了顿，声音压低，“而且，你……你的样貌气质，还有这些东西的来历，容易引人探究。我出面，或许更合适。”她指的不仅是蛟尸材料可能带来的震动，更隐约指昊羽本身那种与年龄不符的沉稳锐利，以及可能残留的、与妖兽搏杀后的气息。
昊羽看了她一眼，略微沉吟，点了点头：“也好。小心些，莫要强求，安全第一。”他将背后一个装着部分蛟皮、蛟筋和几株相对常见灵草的小包裹递给苏婉，自己则抱着装有龙卵和更珍贵材料（如蛟角残片、核心蛟骨）的大包裹留在外面。月华兔小月似乎明白要去“办事”，乖巧地缩在苏婉怀中，收敛了所有灵光，看起来就像一只普通的白兔。
苏婉深吸一口气，整理了一下略显陈旧的衣衫（从青石村带来的），挺直脊背，脸上那种属于城主千金的从容与贵气自然而然地流露出来几分。她抱着包裹，步履沉稳地走向百宝阁门口。
那两个伙计见来的是个年轻貌美、气质不俗的少女，怀中还抱着一只罕见的白兔（虽看不出灵异，但品相极佳），倒也不敢怠慢，客气地询问来意。苏婉声音清晰地说要出售一些山货材料，并点名要找掌柜。伙计见她气度不凡，不敢耽搁，一人引她入内。
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