沈家小院裡，傳出了陸雲從絕望的哀號，與沈岱冷靜如冰的聲音交織在一起，成了仲夏夜裡最詭異的交響曲。
陸雲從漸漸習慣坐在那窄小局促的格子間裡，手裡攥著那塊足以磕掉門牙的「硬餅」，眼神也從最初的驚駭，慢慢演變成平靜。
他看著沈岱。沈岱正用一柄小木尺量度著紙上的行間距，那專注的模樣，彷彿他筆下不是文字，而是什麼定國安邦的精密零件。
「沈兄……」陸雲從嚥了一口混著涼水的乾餅，嗓音沙啞，「你這是在考功名，還是在行軍打仗？我觀你行事，竟有一種慘烈氣息。」
沈岱頭也不抬，狼毫筆在紙上劃出一道近乎完美的直線，語氣平穩道：「科舉，本就是一場沒有硝煙的戰爭。陸兄，你以為大唐考的是文采？差矣。每年數萬考生湧向長安，能擠進那道門縫的，從來不是文章寫得最漂亮的，而是出錯率最低、數據最穩健、意志最堅強的。在大腦疲勞到極限時，誰能保持系統不崩潰，誰就是贏家。」
陸雲從聽得似懂非懂，只覺得脊樑骨陣陣發涼。他在縣學讀書，求的是「聖賢微言大義」，求的是「胸中浩然正氣」；可沈岱求的是「數據」、是「模型」、是「低容錯率」。
這不是在讀書，這是在把自己活活煉成一台戰鬥機關啊！
「今日最後一項：『策論對抗賽』。」沈岱按響了銅鑼，聲音陡然轉厲，「題目：『關中關外賦稅差序論』。陸兄，你為『保守派』，主張維持現狀以穩民心；我為『改革派』，主張建立動態稅收矩陣。計時開始，啟動邏輯攻防！」
陸雲從這個月被沈岱折磨得反射神經極快，他猛地一拍那張搖搖欲墜的木几，扯開嗓子喊道：「沈兄謬矣！關中乃帝都根本，若冒然變更賦稅，擾動鄉紳豪強，必致根本不穩。聖人云：『治大國若烹小鮮』，動不如靜，守舊方能持重！」
「陸兄此言，是基於靜態數據的陳腐之見。」沈岱冷笑一聲，手中的筆飛速在紙上畫出一種陸雲從從未見過的座標曲線圖，口中辭鋒如刀：「如今天下人口流動，關中土地兼併率已達臨界點。若不以『資產多寡』為變量進行差序徵收，窮者益窮，富者遁逃。你所謂的『靜』，不過是加速系統崩潰前的死寂！這不是烹小鮮，這是在等鍋燒乾！」
「可……可賦稅之法，重在公正！若因地制宜，地方官員上下其手，又當如何？人心貪婪，如何能控？」陸雲從額頭冒汗，他發現自己那點聖賢大道理，在沈岱這種「數據流」面前，薄弱得像是一張窗紙。
「這就是我說的『邏輯閉環』。我們不靠官員的人性，靠的是『數據稽核』。將糧倉出納、人口造冊與田產質權進行三方交叉驗證……」沈岱拋出了一套在大唐人聽來簡直如天書般的現代審計思維，字字如雷，轟得陸雲從大腦嗡嗡作響。
陸雲從聽得目瞪口呆，手中的狼毫筆懸在半空，墨汁「啪嗒」一聲滴落在宣紙上。他感覺自己不像是與人在辯論，倒像是被迫在接受一位上古神祇的傳承。
「好一個交叉驗證……好一個邏輯閉環！」陸雲從心悅誠服地放下筆，半截身子癱在格子間外，苦笑道，「子揚，你這哪是在考縣試，簡直是在給大唐的戶部尚書出難題啊！這文章真要呈上去，尚書大人怕是要羞得辭官還鄉。」
沈岱放下筆，看著窗外被夏風吹歪的籬笆，語氣幽幽，帶著一種跨越千年的寂寥：「陸兄，未來的大唐，應該不再是靠聖賢的感性來治國，而是靠對萬物運行規律的精確掌控。這些，不是空洞洞的文章，而是權力的底層邏輯。」
陸雲從看著沈岱的側臉，心中掠過一絲前所未有的戰慄：這個人，或許真的能把這大唐的天，捅出一個透明的窟窿。
與此同時，沈家牆根底下，幾名沈大富派來的佃農正趴在雜草堆裡，臉色一個比一個精彩。
他們聽不懂什麼「矩陣」、「變量」、「交叉驗證」，但在這燥熱的夏夜裡，這些詞配上沈岱那冷冰冰的語氣，聽起來就像是什麼招魂的咒語。
「三……三阿兄，你聽見沒？」一名佃農嚇得牙齒打戰，「沈家二郎說什麼『系統崩潰』，還說什麼『加速死寂』，這哪是讀書？這分明是在跟陰曹地府談判呢！」
另一名眼線也打了個寒戰，摸了摸胳膊上的雞皮疙瘩：「還有那大糞味……我聽聞南疆有些邪術，就是要用污穢之物引誘邪靈。哪有正經讀書人模擬考試還往屋裡端大糞的？這定是那勞什子『五鬼搬運術』的引子！」
「快跑！快回去回稟大掌櫃！」領頭的佃農低聲驚叫，「這沈二郎邪乎得緊，他不是在讀書，他在招妖怪啊！」
幾道黑影連滾帶爬地消失在夜色中，而沈家屋內，沈岱正冷靜地撥動著計時的竹籌。
「陸兄，休息一下。接下來，進入最後一項測試——『極端干擾下的詩賦創作』。」
當沈忠拎著那桶混合了陳年腐穢、仲夏毒暑與無數蠅蟲的「生化武器」在屋角晃蕩時，陸雲從的臉色瞬間由青轉紫，五官糾結得如同被揉皺的廢紙。那股惡臭宛如實質，似有無數長了鉤子的毒蛇，拼命往他的七竅裡鑽。
「沈兄……我不行了……這、這便是阿鼻地獄，怕也莫過於此！」陸雲從乾嘔一聲，手中的狼毫筆險些拿捏不住。
「氣隨心轉，物我兩忘。雲從，你且屏住呼吸，將感官心念調至最低，轉入內息模式。」沈岱平靜地道。
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