這天，她們都覺得對方有些熟悉。
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囚室的牆壁是最粗糙的那種混凝土，偶爾會傳來遠處管道的滴水聲，持續著單調。
那天被帶到囚室的路上下了五次樓梯，這應該就是「無齒輪者」據點的最深處了。鈴只能從送餐頻率推算時間的流逝，但即便是這種基本的節律，也在刻意的混亂中被打破。有時十幾個小時沒有人來，有時一個小時內會有三四次不同的腳步聲在門外停留。
她被銬在鐵架上，雙手高舉過頭，腳尖勉強能夠到地面。高馬尾已經散亂，深灰色的長髮被汗與血污粘合在一起，狼狽地垂落，遮住了大半張臉。左耳那串標誌性的銀色耳飾不翼而飛，只在耳垂上留下了血洞。
特製的電磁鐐銬每隔一段時間會釋放微弱脈衝，不足以造成什麽嚴重損傷，但足夠讓她的神經系統持續處於輕微紊亂狀態。這種設計很巧妙，既能防止她趁機休息，積累足夠的力量掙脫束縛，又不會讓她徹底失去意識。
鈴對此再清楚不過。
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仇恨確實需要出口，而鈴正是此時此地最方便的目標。
駐守在這一層的「無齒輪者」成員們對她毫不客氣。這幾天，總有人以看守或盤問的名義過來，他們不問情報，只為了宣洩。有的只是站在門口默默凝視，眼中燃燒著憎恨；有的會朝她吐口水，或者用各種汙穢的詞彙辱罵；還有的會拿電擊棒攻擊她，看著她身體痙攣同時發出病態的笑聲。他們把在戰場上失去家人的故事，一遍遍地講給她聽。他們會把食物扔在地上，用腳尖碾過，再踢到她面前。
「機器婊子，聽說妳們這種高級貨色，連痛都能模擬得跟真的一樣？叫一聲來聽聽？」瘦高的男人邊說著，邊用電擊棒在她面前晃動，「妳們這些怪物毀了我的家，殺了我的妻子和孩子，現在輪到妳們嘗嘗痛苦的滋味了。」
鈴從不回應。她會努力在這種時候讓自己的意識抽離，將注意力集中在有些許遙遠的記憶片段上：比如琪向自己展示畫作時興奮的表情，比如姐妹倆一起在任務間歇看日落的黃昏，還比如琪總會在睡前問她的那些關於人類世界的幼稚問題。
但即便是這些美好的回憶，也無法完全阻擋現實的侵蝕。電流穿過她的身體時，她會無法克制地顫抖；拳頭砸在她臉上時，她會感到有液體從嘴角流下；而當那些充滿惡意的話語一次次重複時，她偶爾也會懷疑，自己是否真的只是一個披著人皮的怪物。
第四天，或者第五天，她已經分辨不清。這天，一個蓄著山羊鬍的中年男人，醉酒後踉蹌走到她面前，帶著把冷鋼刀。
「知道嗎，我的兒子才八歲……」他在她面前蹲下，用刀尖輕輕貼著她的臉頰，「他很喜歡畫畫，喜歡畫些五顏六色的小鳥和花朵。妳們的同類炸毀了他的學校，他被埋在廢墟下面三天三夜才被找到。我們把他挖出來的時候，他的小手還緊緊握著蠟筆……」
刀尖劃過她的仿生皮膚，留下血痕。
「這裡，還是這裡？告訴我，從哪裡下刀，妳會覺得最『難受』？」男人的聲音因為醉意和悲痛而斷續。
鈴閉上眼睛，等待著更深的疼痛。但疼痛沒有到來。
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「你們，夠了。」冷冷的女聲從門口傳來，聲音很熟悉。
「御堂小姐？」山羊鬍男人連忙站起身，收起了刀，「我以為……您說過可以隨意處置這個機器——」
御堂？這個姓氏？還沒等鈴反應過來，她就瞥見那個身影出現在門口，面孔完全暴露在昏暗的燈光下。那髮色，那張臉——如果不是瞳色完全不同，還有那略帶傲慢的站姿，她幾乎會以為琪就站在自己面前。
「我說的是『適度』，」她揮了揮手，示意門口的守衛退下，「你們可以離開了。」
男人們面面相覷，沒有人敢違抗命令。他們魚貫而出，厚重的鐵門在身後緩緩合攏。室內只剩下燈管的滋滋聲，和兩人之間過於沉重的寂靜。
這是她們的第一次獨處。
瑾在鈴面前停下，相隔不過一步之遙，視線在空中交匯。這一刻，她們的感覺都難以説清。鈴在瑾身上看到了琪的影子，而瑾則感到莫名的既視感，彷彿很久以前就認識眼前這個「人」，這完全在她的預料之外。瑾的眼神微微波動了一下，又很快恢復了平靜。
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「Unit-05，還是說，妳更習慣被叫做……鈴？」瑾緩緩繞著鈴走了一圈，打量著她的狀態，「我是御堂瑾。」
鈴沒有立即回應，只是用力抬頭，把額前髮絲甩開，好看清眼前這張臉。她們這些姐妹機體，或多或少都察覺到了琪的與眾不同。關於她們最小的妹妹是所有機器中最特別存在的傳聞，在「新秩序」內部也一直都有。傳言中，她是一個直接來自於人類模板的「鏡像」，是唯一擁有完整姓名的個體，御堂琪。鈴曾以為那只是誇張的說法，是為了彰顯她在「聖殿」眼中的特殊地位，直到親眼見到面前這個女人，這讓一切都說得通了。
「原來如此，」鈴苦笑了一聲，「妳和她……長得真像，怪不得。她……她并不是被『新秩序』創造的，對不對？」
「不止是她。嚴格來說，你們六個，都是御堂家失落的財產——Unit-01到Unit-04，我已經處理完畢了。」瑾點了點頭，「至於我們之間……或許曾經有些故事。但我想，妳應該完全不知道。如今，也沒有必要知道了。」
「所以呢？妳留我現在，想從我這裡知道什麼？」聽到自己姐姐們的結局，鈴抬起頭，視線穿過散亂的髮絲，直勾勾地盯著瑾，眼神滿是殺意，「關於『新秩序』？還是關於我妹妹？原來妳竟然喜歡玩這種審訊遊戲，怎麼，打算用這些鐵鍊子，撬開我的嘴嗎？」
「放鬆。」
瑾沒有理會她的挑釁，她伸出食指，輕輕放在自己唇邊，做了一個「噓」的手勢：「我對你們的『新秩序』不感興趣，對這場可笑的戰爭也不感興趣。這個世界會混亂到什麼程度，其實也全都與我無關。」
「我只是想來……聊聊天。聊聊妳的『妹妹』，御堂琪。」
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亮從來沒有想過，一句簡單的確認會讓整個世界都變得不同。
「是『疼痛』，對吧？星野先生。」
當瑾說出這句話的時候，亮竟然感到奇怪的解脫感，彷彿他一直背負的重擔終於可以放下了。他愣了很久才反應過來，轉過身，看著瑾平靜的臉，點了點頭。
「嗯，」他的聲音有點虛，「是疼痛。或者更準確地說，是對疼痛的逃避機制。當刺激超過臨界值時，底層系統會暫時放棄控制權，讓更原始的求生本能接管。這就是妳所說的『崩潰』。」
「妳早就知道了。」亮補了一嘴。
「某種程度上，是這樣。」瑾她走到工作檯前，拿起其中一個核心模組，在手中輕輕把玩著。
「那妳為什麼還要我——」
「因為你是唯一一個可能會為了保護她們而猶豫的人。」瑾打斷了他，「也是唯一一個……會把她們當成『人』來研究的人。」
「我要確認這個現象不是偶然，不是我的主觀臆測。它應該是可以被科學方法驗證的事實。」
看來，她要的不是他的發現，而是他的確認。聽罷，亮的心裡一驚。
「御堂小姐，這個發現，對妳意味著什麼？」亮小心地問道。
「意味著什麼？」瑾重複了一遍這個問題，然後將核心放回原位，「意味著我們都輸給了感知本身，也意味著我父親比我想像的還要天真。他以為賦予機器人類的感知能力就能創造出完美的存在，卻沒有意識到知覺本身就是一種弱點。」
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亮剛想反駁，瑾突然轉而問道：「星野先生，你相信命運嗎？」
「這……我相信選擇。」亮謹慎地回答。
「那麼，如果你面臨一個選擇，一邊是妳的原則，另一邊是你的情感，你會如何抉擇？」
亮沉默了一會：「我會試圖找到一個兩全的方法。」
「如果沒有兩全的方法呢？」
「那我會選擇我能承受後果的那一個。」
「我知道了，星野先生。」瑾轉過身，看著亮。
「瑾，」亮被瑾這一連串突如其來的問題問的有些懞，他第一次這樣稱呼她，語氣無比認真，「我希望妳能謹慎對待我們的這個發現。如果給我更多時間，繼續深入研究下去，這或許能成為人類和機器……和平共處的開端。至少……請不要忘記，她們和你我一樣，害怕疼痛。」
這是他作為一名學者的最後懇求。
他的理論，他所有的研究，從來都不是為了製造更高效的毀滅工具。他尋找的是溝通，是理解，是那條能夠跨越物種界限，讓兩種截然不同的智慧體達成共存的橋樑。
這也是他第一次看到瑾，居然笑得這麽燦爛。
「不不……」她說，「星野先生，如今的我，並不害怕疼痛……我只是，有些累了。」
她離開了實驗室，留下亮獨自站在那裡，被自己的發現和不安所折磨。
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之後的幾天，亮注意到據點的人員流動變得頻繁起來。每天都有新的面孔出現，又有熟悉的人離開。武器庫的存取記錄顯示，大量的裝備被調撥出去。通訊頻道裡不時傳來代號和坐標，但都使用了加密語言，他破譯不出其中的含義。
瑾沒有再催促他提交任何形式的結論，亮則繼續著他的分析，但他發現自己越來越難以集中精神。
他把「崩潰」的觸發條件細化，加入了更多變量。他把這些發現，都用最嚴謹、最克制的學術語言記錄下來。然而這份詳盡的技術文檔，遲遲沒有被提交，他給自己找了很多理由：數據還不夠充分，模型還需要優化，倫理風險評估還未完成……但他心底清楚，他只是在拖延，在害怕。
昨天深夜，他聽到據點深處傳來的奇怪聲音，像是有人在慘叫，很快就消失了。他想要下去查看，但還沒到樓梯口就被守衛攔住。
「樓下正在進行特殊審訊，」守衛的表情很奇怪，「沒有許可不能進入。」
特殊審訊？有空氣中即將發生巨變的徵兆。
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直到今天傍晚，瑾才再次出現在實驗室門前。亮第一眼看到她時，差點沒有認出來。
她不再是平日裡那個身著作戰服，將一頭銀灰髮隨意束起的女孩。她穿了一套幾乎純黑色的長禮服，高腰束帶收緊，裙褶層層垂落。禮服的款式古典莊重，裙擺如墨跡般垂落至地面。
她化了妝。很淡，卻足以改變整個人的氣質。眼妝將琥珀色眼眸放到最大，唇色只塗淡淡暗紅，像剛剛嚐過酒。她的頭髮被精心盤起，露出修長的頸線，把她整個人塑造成了曾經家族盛筵裡那束最端莊的燈光。
她看起來回歸了自己本來的身份：御堂家千金，真正的貴族淑女。這身盛裝像為了去參加晚宴而準備——不對，應該是葬禮，只是不知是為誰而辦。
「御堂小姐……妳這是……？」亮驚訝地站起身，一時語塞。
「有一些重要的人要見，」瑾的回答簡短，「在一個對我來說很特別的地方。」
她從包中取出一本皮質封面日記，還有大疊用回形針固定的文件，放在亮的桌上：「這些是留給你的，星野先生。謝謝你這段時間的協助，你的研究給了我很多啟發。不過，我們的合作，就到今天為止了。」
「什麼？」
「字面意思。接下來的研究，我不會再參與。」瑾沒有直接回答，「這些是……我的個人記錄，還有部分尚未整理完畢的資料。如果你對『Project Painkiller』的真相還有興趣，或許可以從中找到答案。」
「御堂小姐，妳這話聽起來像是在告別……」亮伸手去拿筆記本，瑾突然抓住了他的手。她的手很冷，像冰。
「還有，」瑾的聲音變得比之前任何時候都更柔和，「無論接下來發生什麼，都不要離開這裡，好好活下去。」
瑾鬆開了他的手，後退了幾步，提起裙擺，對著亮深深屈膝欠身。
「御堂小姐，妳到底要去做什麼？如果遇到了什麼困難，也許我可以幫助妳。」
「結束一些早就應該結束的事情，」她轉身走到門口，「現在我必須走了。謝謝你讓我知道，即使在這個殘酷的世界裡，仍然有人願意相信美好的可能性。」
「等等——」
亮意識到不對，衝到門口，他的反應還是慢了一步。合金門已經從外面被鎖上，那塊小小的觀察窗也已經被黑色的擋板遮蔽。他聽見門外傳來一連串的機械鎖死聲，一層，兩層，三層……他用力拍打著門，走廊裡只有回音。
亮頹然靠在門上，冷汗浸透了後背，這時才注意到實驗室的燈光被調暗了一擋，通訊終端顯示「信號中斷」。他徹底被困住了。
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琪，危險。
他猜到了這本筆記本裡可能記錄著什麼，也猜到了瑾今晚要去做什麼。
他踉蹌走回桌前，看著那本日記。扉頁夾著一封信，火漆封口，上面印著御堂家的家徽。他深吸一口氣，撕開了那封信的火漆。
信紙是上等的羊皮紙，帶著淡淡的月桂香氣。墨水深藍色，字跡依然優雅，但能看出書寫時的情緒波動。
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星野先生：
如果你現在讀到這裡，一切已無法挽回。我不知道今夜之後會發生什麼，但這一定是我們最後一次交流了。
我得坦白，從一開始，我接近你就帶著目的。自第一次見面開始，我就知道你是一個純粹的人，一個真正相信科學能夠造福世界的人。而我只是一個被仇恨驅動的復仇者，我利用了你的善良，利用了你的才華，為我自己的目的服務。對此，我深感歉意。
但是，在與你相處的這段時間裡，我也看到了另外一種可能性。我看到了一個沒有仇恨，沒有戰爭，人類與人工生命和諧共存的世界。這是你的世界，也是我永遠無法到達的世界。
我必須向你承認一個秘密：那些深夜，我經常站在實驗室外的走廊裡，看著門縫下透出的燈光。我告訴自己是在監督你的進度，但其實，我只是想靠近那種光。關於你發起的討論，那些關於機器與人類，關於意識與靈魂的對話，我其實很想認真回應你，想告訴你我的想法，想和你辯論，甚至想和你一起尋找答案。但我不能。因為我知道，一旦開始，我就會動搖，會懷疑自己選擇的道路。
請原諒我過去所有的冷漠。你在這個世界的執著，是我這種被恨意摧毀過的人最不敢碰的東西。你的研究遠比我的劍更有希望，去結束這場我們誰都不想參與的混亂。
接下來你將看到的，是我全部的故事。它不優美，也不值得同情，你只需要將它當作一份特殊的樣本來閱讀就好。它們很沉重，希望不會影響你太多。這些記錄至少能夠讓你知曉我的選擇，我不奢望被理解，只是想讓你能夠從中找到通往更好未來的方向。
關於Unit-06，也就是你認識的琪，她確實特別。我應該恨她的。我確實恨她。但當我看著她，看著那張與我如此相似的臉孔時，我發現我無法將她視為純粹的敵人。她是父親的夢想，也是御堂家的噩夢。她是我止痛的幻覺，也是我最大的痛苦來源。她是我必須面對的鏡子，也是我無法割捨的一部分。這種矛盾將會折磨我一生。
我也知道你會試圖阻止我，但請不要。有些債，必須由債主親自償還。有些錯誤，必須由犯錯的人親自糾正。
最後，我想說：你的理論很有趣，星野先生。在另一個更溫柔的世界裡，也許機器真的能學會愛，人類也真的能接納它們。可惜的是，這個世界不夠溫柔，而我，也不是個溫柔的人。
保重。
御堂瑾
注：自動解鎖設定在明天早上五點。請把這段時間，留給自己和這本日記。辛苦了。
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亮讀完信，手指緊緊攥著信紙，幾乎站立不穩。他扶著桌子，感到整個世界都在旋轉。燈光映在厚厚一冊日記本上，就在這個夜晚，一切已經開始墜落。
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