「Day 413，K的日誌。
在廢墟教堂發現被機器供奉的破損聖像，似乎是它們的『祭壇』。
雕像眼睛被齒輪替換。我砸了它。
備注：『我們也會祈禱，只是神聽不見。』最後聽到了這樣的話。
簡直是胡鬧，是誰教會它們的？」
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帝國北境。
通往古教堂的路沒有名字，被帝國地圖遺忘了。它偽裝成廢礦道蜿蜒於山間，入口堆滿礦車與枕木，完全隔絕了外來者。
星野亮在這輛沒有窗戶的裝甲車上坐了好幾個小時。車廂內只有昏暗的紅燈，勉強照出對面幾個人影，沒人說話，也沒人問他是誰。從「無齒輪者」的接頭酒吧出發後，除了偶爾有人咳嗽，就只剩引擎和車輪碾過碎石的聲響。
亮閉上眼，脊背抵著金屬車壁，試著不去想已成廢墟的咖啡吧，不去想吞噬她的冷冽河水，反覆咀嚼著白石教授臨行前的話。
「那裡有人需要你的理論，也需要你的良知。」
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車輛突然減速，亮差點撞上鐵欄。車門在液壓聲中開啟，和城市中不同的空氣灌了進來，寒冷乾燥，卷著石灰和塵埃。
「星野亮？」逆光中站著個女人，她的聲綫比亮預期的要低沉，「我是渡鴉。下車吧，別磨蹭。」
亮跟著人走下車，才看清自己身處何地——破敗的古教堂，牆面斑駁，彩繪花窗只剩框架，周圍有幾個持槍的人影。
「白石把你的檔案都傳過來了，」渡鴉沒有看向他，「『無齒輪者』需要你的頭腦。」
亮這才有機會仔細觀察她。三十多歲的女人，一道舊傷從眉骨斜至唇邊，右耳軟骨處有個圓形疤痕，邊緣呈現出齒輪嚙合狀的燒傷印。那傷痕讓他想起了太多不願回想的事。
渡鴉帶領他穿過主殿，從唱詩班席位走向祭壇。她隨手把祭壇後的假牆推開，機關轉動之後，一條通往地下的螺旋階梯出現了。
「如你所見，我們借用了神明的棄屋。」她自嘲一聲，撫過牆上的十字架印記，「現在這齒輪與蒸汽吞噬一切的世道，就算是神明也早就自身難保了。」
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沿階而下，腐朽的氣味逐漸被機油淡香所取代。石壁被框架加固，原本安放棺槨的壁龕改造成了數據終端與武器掛架。越往深處現代化的痕跡越明顯，牆壁上開始出現嶄新的管道和線纜，有些區域甚至安裝了模擬自然光的照明系統。
亮的驚訝大概寫在了臉上。
「看來這裡的條件，比你想像的要好一些？」渡鴉瞥了他一眼，「拜那位慷慨的『資助者』所賜，這地方才像樣點。這兩年她給我們拉來不少資源，很多武器、設備、研究資料，都是托她搞來的。」
「她？」亮忍不住問。
「她……挺特別的人。」她腳步沒有停，補充道。亮讀不懂這語氣。
地下據點的規模遠超想像。每處都顯示出這個組織的矛盾本質——古老與現代，原始與精密，絕望與希望。實訓場旁是武器庫，醫療站對面是情報中心，轉角處甚至有個工坊。
這是個效率驚人的地下堡壘。
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「到了。」渡鴉在一扇合金門前停下，門上有電子鎖，她的手在鍵盤上飛快移動。
「這就是她常用的研究區域，」合金門無聲地滑開，「她聽說了你的研究，交代我將這裡暫時交給你使用，這些設備你自己看著辦吧。她外出執行任務了，等她回來後，你們……應該有很多可以討論的。」
内裡敞亮，空間比門外面那些因地制宜的通道開闊得多。照明均勻，空氣中瀰漫著科學儀器特有的淡淡臭氧味，以及若有似無的月桂花香。牆邊的書架上擺滿了各種語言的學術專著和研究報告，實驗台一塵不染，各種儀器整齊排列，有些甚至是亮在帝國科學院都不易申請到機時的頂級設備。
後來亮在邊架頂層找到了香味來源：一個盛滿了月桂花萃取液的自製香薰瓶。有人在這地下堡壘中仍然堅持著這樣的小奢侈，這讓他想起了琪，她也喜歡這樣的花香。
亮難以置信地環顧四周。他原以為自己會被扔進一個勉強能工作的簡陋地下室，畢竟這是在帝國和叛亂陰影下掙扎的抵抗組織，沒想到等待他的竟是這樣一個堪稱奢侈的研究環境。這間實驗室的主人，想必是一位尊重知識的同道中人。但從渡鴉的描述中，她又顯然是前線的戰士。
研究員兼戰士？這組合在亮的認知中幾乎是不可能的。她或許曾是浸淫多年的學者，或者至少，出身於有著深厚科學底蘊的世家。
亮對這位未曾謀面的「資助者」產生了莫大的好奇。
「請務必善用這裡的資源，星野。」渡鴉打斷了他的思緒，「我們的敵人正變得越來越強大，我們需要更有效的手段對付它們。你的研究，或許能為我們帶來突破口。」
她語調一轉，又提醒亮，據點內許多成員都是機器暴動的直接受害者，對這類話題非常敏感，「切記謹言慎行！收斂起你那套關於機器情感的學院派理論，免得惹上不必要麻煩。明白嗎？」
說罷，渡鴉又為他指派了兩名助手，一男一女，都很年輕，都一樣沉默寡言。
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接下來的兩三天，亮小心翼翼地熟悉著這個地下世界。他開始接觸到「無齒輪者」從各處戰場搜集來的「新秩序」叛軍機器殘骸和第一手戰鬥數據。那些傷亡數字與戰鬥細節，讓他對這個世界的另一面有了更直觀的認識。
夜深人靜時，他還是會想起琪，那個突兀闖進他灰色人生的「少女」。他不知道琪現在究竟身在何方，是否還平安無恙。在忙碌中，他只能暫時壓下心底的焦慮不安。
很快他發現，一些「新秩序」高階機器的內部構造之精密複雜，其內置人工智能的進化程度之高，都遠遠超出了他此前的任何想像。不少異常行為模式，傳統程序邏輯完全無法解釋，這讓他既興奮又困惑。
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第三日傍晚，據點內通訊系統的揚聲器突然響起一陣蜂鳴。突如其來的聲響讓他手一抖，差點摔了手中的元件。亮的助手解釋說，這是只有組織內擁有高權限的成員返回時，才會被主控系統自動觸發的識別信號。
他走到門口，看到不遠處幾名「無齒輪者」成員正簇擁著一個身影快步走來。那身影穿過通道拐角的明暗交界時，亮的呼吸幾乎停滯。
是個看起來比他年紀略輕的女孩。
但他認得那髮色，和琪無異的銀灰，只是更長些，垂過肩胛。沒有琪那種在陽光下微微翹起的俏皮弧度，而是如絲緞般筆直垂落。靠近右側耳際的一小撮髮絲被染成了暗紅色，約莫兩指寬，突兀地劃破了銀灰色的沉靜。
她比亮記憶中的琪還高半寸，沒有琪那樣充滿少女氣息的裙裝，而是深色作戰服。特殊的衣料泛著光澤，緊貼著她的身體，保證行動便捷又不失優雅。高領遮住了脖頸，腰間束著帶劍鞘掛環的黑色皮帶，貼身褲裝與黑靴，勾勒出她作為劍客的線條。
整個人的氣質與琪那種朝陽般明亮截然相反。骨子裡透著孤傲，又固執保留著些貴族氣息。
為什麼——
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當她抬起頭，自然地摘下遮擋大半面容的面具時，亮的世界凝固了。
那張臉……那張與琪幾乎沒有分毫區別的臉！
精緻的五官輪廓，挺翹的鼻樑，以及習慣性緊抿的薄唇。只是，這張臉上完全不存在琪那種對世界滿溢的好奇，沒有那份不染半點塵埃的溫潤與迷茫。
尤其是眼睛。
琪的灰藍色眼眸是極地冰川中最純淨的冰晶，空靈剔透；而這個女孩的眼眸則是熟成琥珀，色澤溫潤醇厚，光華內斂，像深不見底的古井，能吞噬周圍的一切光線。裡面的情緒被堅韌所包裹，不露分毫。
亮腦中閃過不可能的念頭。
不，這太荒謬了，但如果——
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「琪……？」
亮下意識地低喚出聲。他感覺心跳失控，向前邁了一步，迫切想看得更清楚。這是幻覺嗎？還是又一個殘酷的玩笑？助手悄悄拉住了他的衣角，他沒有理會。
被他失聲喚作「琪」的女孩停下腳步，眉頭微蹙，眼神順著聲音落在亮的臉上。
「這位先生，你認錯人了。」她的聲音很冷，「我的名字是瑾。御堂瑾。」
瑾……御堂瑾？
亮的心臟幾乎停止跳動。白石教授那些在當時聽來充滿暗示的話語，此刻有了可怕的串聯。他張了張嘴想問些什麼，卻被對方眼神中毫不掩飾的警告制止。
她知道我認識琪，她知道我在想什麼。這不是巧合。
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瑾的目光在亮臉上短暫停留，隨後她嘆了口氣：「是的，我還活著——如果你想問這個。」
說完，她收回視線，與身旁成員低聲交流幾句，頭也不回地走向據點深處。空氣中留下了月桂的清冷花香，與琪身上混合了星砂果甜香的氣息不大相同，卻有所重疊。
是她，又的確不是她。那張臉承載著全然陌生的靈魂。
亮呆立在原地。他必須弄清楚這一切，為了琪。
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