马车碾过被岁月打磨得发亮的青石路，缓缓驶入高墙深院。朱红色的大门在身后沉重合拢， “吱呀” 一声，将外头的市井喧哗彻底隔绝在外。门内门外，仿佛被一刀切开，成了两个世界。
高大的青砖院墙拔地而起，墙头藤蔓盘踞，却遮不住那股拒人千里的森严。回廊层层叠叠，笔直而克制，将庭院划分得井井有条，也将每一个踏入其中的人牢牢约束在既定的位置上，连脚步都不由自主放轻。
府内的下人们早已列阵般行动起来。端盘的丫鬟低眉疾走，扫地的仆役弯腰躬身，彼此之间几乎没有交谈，仿佛连呼吸声都会打破这座宅院固有的秩序。对他们而言，这样的迎来送往早已司空见惯。
任务者们被自然而然地分流开来，身份的差异在踏入府门的那一刻被无声放大。何静身着锦缎长裙，被管家与数名丫鬟簇拥着走在最前方，步伐从容，神情淡定，仿佛这座府邸本就属于她；而邓丽莎则被一名丫鬟单独引向偏院，名义上是 “二小姐的休息处” ，可通往那里的小路杂草半掩，院落冷清，连伺候的仆役都寥寥无几，与正院的热闹形成刺眼的对照。
赵泽宇、陈思雅、赵文杰、周思妍等人则被安置在外院与马厩附近，暂作随侍杂役。赵泽宇接过马夫递来的马鞭，被吩咐看守马匹，粗布短衫在这精致庭院里显得格格不入；陈思雅与王馨予被分去后厨择菜，指尖触到尚带露水的青菜，耳边是厨娘冷硬的催促，连抬头朝正院方向多看一眼，都会招来不耐的目光。
他们只能低头做事，在忙碌的间隙里，偷偷捕捉下人们的只言片语，试图拼凑出这座府邸的真实轮廓。
忽然，一阵沉稳而规律的脚步声自正院方向传来。府内瞬间安静下来，下人们齐齐停手，垂首肃立，连大气都不敢出。众人循声望去，只见府邸的主人，那位年过五旬的何老爷，在管家的陪同下缓步而来。
他身着暗纹锦袍，玉带束腰，鬓发梳理得一丝不苟，神情威严，眉眼间却藏着久居上位者特有的精明与算计。老爷的目光在众人身上掠过，最终停在何静身上，语气明显缓和了几分，却仍维持着长辈的克制与审视，仿佛在衡量一件早已摆上棋盘的筹码。
“静儿，今日身子可好些了？”
老爷抬手虚虚一扶，语气听似温和，却并未真正靠近。那点关切在话音未落时便迅速褪去，他随即正了正神色，语调变得严肃而克制：“再过几日便要设宴，你务必要拿出大小姐的气度，莫让外人看了笑话，失了家族体面。”
他刻意停顿了一瞬，目光意味深长。
“那位大人身份不凡，与咱们家也算门当户对。这次相聚，于府中是件要紧事。”
“体面” “门当户对” 几个字被反复提起，像无形的绳索，一圈圈勒紧空气。在场的任务者虽未被点名，却都隐约意识到，这场看似寻常的家宴，远不止吃顿饭那么简单。
入夜后，消息很快在府中传开，明晚设宴，迎接一位权势显赫的达官贵人。对方不仅亲自赴约，还将携妻子与一双子女同来，规格之高，远超往日应酬。
府邸随即忙碌起来。下人们被频频催促，擦拭器物、清扫庭院、清点食材，脚步声在回廊间来回穿梭，原本便压抑的气氛愈发紧绷。赵泽宇守在马厩旁时，听见两个马夫压低声音议论，说那位大人手中握着实权，老爷为了这次宴席，早已筹谋多日。
后厨里，陈思雅也从零碎的对话中拼出了真相。
“这次可不能出半点岔子。” 厨娘一边揉面，一边压着嗓子道， “老爷可指着这顿宴席，把小姐的婚事定下来呢。”
管家点头附和：“那位公子模样、人品都不错，若是联姻成了，府里的地位自然水涨船高。何老爷这些年的心思，总算能落到实处。”
这些话零零碎碎，却在主角团心中迅速拼成一幅清晰的图景，何老爷早已算好每一步，想借联姻攀附权势，将家族推向更高的位置。
“所以，现在我们要保护的人，是何静，还是丽莎？” 周思妍低声问道。
“今天才第一天，线索太少。” 王辰接话，眉头紧锁，“也不排除两个都要保，或者…… 真正的目标另有其人。”
赵泽宇沉默片刻，低声道：“先别急着下结论。走一步看一步，找机会把人聚齐再说。”
几人刚点头，一道冷厉的呵斥声便横插进来。
“你们几个嘀嘀咕咕什么呢？！” 一名方脸马夫冷着脸喝道，“还不快喂马！喂完了把衣裳换干净，去董嬷嬷那儿帮忙收粮食！”
众人立刻噤声，各自散开。
而在偏院里，邓丽莎正被一名年纪不过十四五岁的丫鬟伺候着。
“你叫什么名字？” 她随口问道。
“回二小姐，奴婢叫小芳。” 女孩低着头，声音细小。
邓丽莎若有所思地看着她：“平时这个时辰，我都会做些什么？最近夜里…… 府里有没有发生过什么奇怪的事？”
小芳的身体猛地一颤，像是被触到禁忌。她忽然跪倒在地，额头几乎贴到青砖上，声音发抖。
“二小姐…… 您快逃吧。”
她抬起头，脸色惨白。
“老爷他们…… 是要把您，嫁给已经死去的萍公子。”
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