第22章 流沙海初現機關門
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破浪號全速西行三日,海天茫茫,不見島嶼。
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雲諦獨坐艙室,面前矮几上鋪著絲帛星圖與四片鏡殘。赤紅離火片已與另三片邊緣相嵌,晶絲蔓延如脈絡,卻在最後關頭停滯,似缺某種契機。他反覆參詳清虛子密信中「三鏡歸位」之語,又對照海明鏡遺錄絲帛上的星圖,漸漸明悟。
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「非是『三片』,而是『三才之位』。」雲諦指尖輕點鏡片,「天、地、人三才定位,須在特定天時地利,引星辰之力為媒,方可圓滿融合。而今鏡有四片……」他蹙眉沉吟。四片鏡殘分屬東海、西海、南海及離火,離火非常規四海鏡,此變數清虛子亦未料及。
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正思忖間,懷中尋龍尺突震。尺身玉針劇烈旋轉,最終顫巍巍指向西北方。
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雲諦持尺出艙。時值黃昏,海面平靜無波,西北天際卻有一線昏黃濁氣,與蔚藍晴空涇渭分明。陳滄海正在舵樓觀測海圖,見他神色凝重,順其目光望去,面色驟變:「那是……『沙吞天』!」
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「何謂沙吞天?」
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「流沙海邊緣特有的天象。」陳滄海語氣沉重,「海上風捲流沙,形成接天沙幕,船隻若被捲入,輕則迷失方向,重則被流沙吞噬。按海圖所示,此地距流沙海尚有兩日航程,沙吞天不該此時出現……」
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話音未落,瞭望臺上水手疾呼:「前方有船影!」
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眾人極目望去,只見沙幕邊緣,一艘三桅帆船正艱難掙扎。那船形制奇特,船身包覆青銅甲片,船舷兩側各伸出三對機械長槳,正瘋狂划動欲脫離沙幕吸力。然沙流如巨蟒纏繞,船速愈來愈慢。
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「是機關門的『青鱗舟』。」陳滄海認出,「傳言機關門隱世百年,怎會出現在此?」
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雲諦靈覺展開,感應到那船上傳來數道急促氣息,其中一道微弱卻隱含某種規律節奏——似在操控機關核心。更奇的是,尋龍尺對那船震動加劇,鏡殘亦微微發熱。
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「靠過去。」雲諦當機立斷,「救人。」
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陳滄海愕然:「小兄弟,沙吞天凶險異常,我們自身難保……」
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「那船上有東西與鏡殘共鳴。」雲諦取定海杵,「我以潮汐之力暫時辟開沙流,爭取半刻時間。請陳舵主指揮接應。」
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不待回應,他縱身躍上船舷,定海杵高舉。腦中《四海真經》法訣流轉,九式潮汐變化盡數匯聚。杵落,海面炸開環形巨浪,浪牆竟暫時逼退前方沙流,開出一條十丈寬的通道!
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破浪號順勢突進,迅速接近青鱗舟。兩船相距五丈時,雲諦看清對方甲板景象:六名青衣人正拚死穩住船舵,其中兩人已受傷臥地;船尾處,一名少女半跪於一座複雜銅爐前,雙手疾速撥動爐上數十枚銅鈕,每撥一次,機械長槳便加速數分。少女面色蒼白,嘴角溢血,顯是真元透支。
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「拋纜繩!」陳滄海喝令。
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繩索剛拋出,沙幕驟然翻滾,一道粗壯沙流如巨掌拍向青鱗舟!少女咬牙,猛轉銅爐中心樞紐。船身青銅甲片「鏘」地豎起,化作盾形,硬抗沙流一擊。然衝擊力太大,甲片崩裂數處,少女噴血倒飛。
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雲諦見狀,足尖點舷飛身而出。凌空接住少女,反手擲出三道「定風符」貼向青鱗舟桅杆。符光閃現,船身晃動稍止。他趁勢在兩船間海面連踏七步,步步生浪,借力落回破浪號。
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「多……多謝……」少女掙扎欲起,卻又軟倒。
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雲諦扶她坐定,取銀針封其幾處大穴穩住氣血,又餵下一顆護心丹。少女緩過氣,急道:「快救秦叔他們……船底核心爐將熄,若停轉,我們都會被捲入流沙深淵!」
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此時青鱗舟上,其餘青衣人已接住纜繩,正竭力固定。然沙流愈發狂暴,繩索繃緊欲斷。
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雲諦將少女交給陳滄海,再度躍出。此次他直落青鱗舟甲板,靈覺瞬間掃遍全船,鎖定船尾那銅爐——此爐以奇異金屬鑄成,爐心一團藍焰明滅不定,焰中懸浮一枚複雜齒輪,正帶動全船機關。此乃機關門秘傳「靈樞爐」,以內力為薪,驅動機關運轉。
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此刻爐火將熄,是因操控者重傷,內力難續。
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「得罪。」雲諦對身旁一名青衣老者頷首,雙掌按向銅爐兩側輸氣孔。陰陽混沌體獨有內息湧出,分為寒熱兩股注入爐中。藍焰「轟」地暴漲,齒輪飛旋,六對機械長槳驟然加速,船身猛地向前一衝!
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「穩住舵!」青衣老者秦叔嘶聲指揮。
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兩船終於並靠,破浪號水手奮力將青鱗舟眾人接過來。最後一人離船瞬間,靈樞爐藍焰熄滅,青鱗舟失去動力,被沙流捲入深處,眨眼消失。
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破浪號全速撤離,半時辰後脫離沙吞天範圍。回首望去,那接天沙幕緩緩收縮,最終消散無蹤,彷彿從未出現。
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艙室中,機關門眾人劫後餘生,紛紛調息。少女名為墨鳶,乃當代機關門主之女;秦叔是其護衛首領。問及為何深入險地,墨鳶苦笑:「為尋『千機引』。」
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她解釋:機關門鎮派之寶「天工譜」殘缺,最後一頁記載,千機引藏於流沙海某處古遺跡。此物能補全天工譜,重現機關術至高奧義。他們依祖傳海圖航行月餘,卻在邊緣遭沙吞天突襲,若非雲諦相救,必全軍覆沒。
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「千機引……」雲諦若有所思,「可是形如多重銅環相套,環上刻有星辰山川紋路之物?」
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墨鳶一震:「你見過?!」
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雲諦搖頭,卻取出一卷皮紙——那是離開霧隱島前,海青陽所贈的流沙海古圖副本。圖中標註數處遺跡,其中一處旁有小字註解:「此地有機關鎖,需千機引為匙。」
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墨鳶接過圖,雙手微顫:「這圖……從何而來?」
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「觀海氏所傳。」
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「觀海氏、機關門、天機門……」秦叔忽然開口,目光複雜地看著雲諦,「小友,你可知這三派淵源?」
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雲諦心頭一動:「請前輩明示。」
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秦叔緩緩道:「千年之前,天機門掌天象推演、機關門精器物製造、觀海氏通四海航道,三派曾共立『天工盟』,聯手建造七面乾坤鏡,鎮守天地樞紐。後因故盟散,三派各執部分秘密。傳說欲重現乾坤鏡,須三派傳承者齊聚。」
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他頓了頓,看向雲諦懷中:「你身負天機門術法,持觀海氏信物,又救下機關門人……這或許不是巧合。」
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雲諦默然。想起清虛子信中「佈局之深」四字,又憶起玄機谷中師父曾言「你的路,早已被許多人鋪墊」。難道這一路遭遇,皆在千年佈局之中?
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正此時,瞭望臺又傳警訊:「有船隊追來!是烈陽島旗幟!」
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雲諦疾步出艙。暮色中,三艘火鴉艦正破浪疾追,為首艦船頭立著兩人——吳燼,以及一名未曾見過的赤袍老者。老者手持羅盤狀器物,盤上紅光閃爍,直指破浪號。
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「追蹤法器。」墨鳶跟出,面色凝重,「那羅盤以鏡殘氣息為引,百里內無法擺脫。」
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雲諦冷笑,取出四片鏡殘置於甲板,又以九枚銅錢布成環陣。他咬破指尖,以血在鏡面書寫符紋,正是《天機衍道》中「蔽天機」之術。符成,鏡殘光華內斂,氣息全無。
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遠方羅盤紅光驟滅。赤袍老者驚怒交加,吳燼則直接揮旗下令:「放箭!」
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箭雨襲來,卻在三十丈外紛紛墜海——流沙海邊緣有無形力場,強弓難及。
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秦叔忽道:「小友,既暫擺追蹤,何不反其道而行?」
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雲諦看向他。
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秦叔指向古圖某處:「流沙海並非全為險地。圖中標註一處『沙舟集』,乃是潛藏沙海中的黑市,三教九流匯聚,消息靈通。我們可從那裡打聽西海鏡殘與千機引下落,更能藉複雜沙道擺脫追兵。」
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「沙舟集在何處?」
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墨鳶接話:「距此向西南,穿過一片移動沙丘帶便是。我有機關門秘製『指南龜』,可辨沙海方位。」
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雲諦與陳滄海對視一眼,後者點頭:「你是雇主,你定。」
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「那就去沙舟集。」雲諦收陣起身,望向西南方昏黃海天,「該會會這流沙海裡的牛鬼蛇神了。」
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夜幕降臨,破浪號悄然轉向。
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遠處火鴉艦上,吳燼怒摔令旗。赤袍老者卻瞇眼盯著西南,沙啞低笑:「他們要去沙舟集……好,好極了。傳訊給『沙蠍』,就說有肥羊入網,身懷重寶。」
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一名探子領命,放出一隻赤紅信鴉。鴉影沒入夜色,直飛西南。
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海風漸寒,流沙海的真正凶險,方才揭開一角。
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(本章完)
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第22章完結
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