第一百六十七章 風起臨海州
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溟滄城東碼頭,晨鐘初響。
一艘三桅客貨兩用海船「滄瀾號」正緩緩收起錨鏈。此船較破浪號更為龐大穩重,專司往返溟滄城與大陸臨海州之間,載客亦載貨,航線成熟,水手皆是經驗豐富的老海狼。
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雲諦與青霖立於上層客艙外的廊道,憑欄回望。晨霧中的溟滄城宛如一頭沉睡的巨鯨,山岩屋舍層疊,在漸亮的天光中顯出堅韌輪廓。慕容雪未親至送行,卻遣心腹送來兩隻以深海寒鐵與軟革製成的輕便行囊,內裡除了換洗衣物、金葉細軟,更有數瓶北冥家秘製的「清心辟瘴丸」、「活血生肌散」,以及一卷詳細標註了自臨海州至涼州姑臧城沿途主要城鎮、驛站、險地、勢力分布的羊皮地圖,甚至還有幾處北冥家或有交情的商號、武館名錄,可謂周到至極。
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「北冥世家此番,可謂雪中送炭。」青霖輕撫行囊,感嘆道。
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雲諦點頭:「此乃長遠投資。他們看中的,不僅是我們過去之功,更是未來之潛力。這份人情,需記下。」他目光轉向手中一枚溫潤玉牌,這是臨行前海老私下所贈,言道若在西北遇到極罕見的疑難雜症或奇毒,可憑此牌至當地「百草軒」尋求協助,百草軒主人與海老有舊。這位老者,倒是純粹出於醫者仁心與對青霖天賦的惜才之意。
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汽笛長鳴,滄瀾號緩緩駛離碼頭,破開平靜港灣的水面,向著浩瀚東海深處航去。此去臨海州,順風順水約需五至七日。
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航程平穩,遠非此前南海、歸墟之行可比。船上乘客形形色色,有行商、遊學士子、探親百姓,亦有幾位氣息沉凝、攜帶兵刃的江湖客。雲諦與青霖深居簡出,大多時間待在客艙中。雲諦繼續揣摩那古老韻律,並嘗試以天道種子為橋樑,感應乾坤鑒與西北共鳴點的聯繫。青霖則靜心研讀海老贈予的幾卷關於西北風物、疾病、藥材的札記,不時進入造化靈田照料藥草,嘗試以青木真氣模擬西北乾燥酷寒環境,預先適應。
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第三日午後,雲諦正於艙內靜坐,神識沉浸於丹田。天道種子與乾坤鑒的聯繫,隨著他對那古老韻律的熟悉而日漸加深。他隱隱感到,那幾處西北共鳴點,並非完全一致,其中兩處波動尤為強烈,一者熾烈剛猛,隱含破碎金鐵之音;一者沉渾厚重,似有無盡土石翻滾之意。而乾坤鑒本身,對那沉渾厚重的共鳴點,反應更為明顯。
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「金、土……五行之源?」雲諦若有所思。不周山傳說中乃天地支柱,其崩而天傾西北,地陷東南,是否意味著西北之地,殘留了更多「天柱」所代表的「土」行之本?而那熾烈剛猛的共鳴,又對應什麼?
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他正欲深入感應,船身忽然微微一震,並非觸礁,而像是撞上了某種柔韌之物。緊接著,船外傳來數聲驚呼與雜亂腳步聲。
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雲諦睜眼,與對面艙房中聞聲而出的青霖對視一眼,兩人同時起身,推門走向艙外廊道。
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甲板上已聚了不少乘客,正對著船隻左舷方向指點議論。只見左舷外約百丈處的海面上,竟漂浮著一片方圓數里的奇異「陸地」。那「陸地」並非島嶼,而是一種暗褐色、佈滿孔洞與褶皺的膠質物體,隨著海浪微微起伏,表面附著許多海藻與貝類,散發著濃郁的腥氣。更令人側目的是,這膠質陸地邊緣,竟擱淺著數艘大小不一的漁船殘骸,看樣式皆是東海常見的近海漁船,如今卻船身破損,桅杆折斷,彷彿被什麼巨力硬生生拖拽至此。
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「是『膠母海』!」一名老水手面色凝重,對圍過來的船長與大副低聲道,「這玩意兒平時潛在深海,極少浮上來。一旦出現,附近海域定有異常地動或海流劇變。這些漁船……怕是被它浮起時帶上來的暗流捲入,掙脫不得。」
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「能繞過去嗎?」船長沉聲問。
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「難。這片膠母海範圍不小,邊緣不清,水下部分可能更廣。強行穿行,螺旋槳可能被膠質纏住。最好是等它自己慢慢沉下去,或者等風向變了,它隨流漂遠些。」老水手搖頭。
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就在此時,青霖忽然輕咦一聲,手指向膠母海深處某個方位:「雲諦哥,你看那裡……是不是有什麼東西在動?」
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雲諦順著她所指望去。只見那片暗褐色膠質的褶皺深處,隱約有數點幽藍色的微光閃爍,並且正以一種緩慢但確定的速度,向著滄瀾號方向「流」過來!與此同時,他敏銳地感知到,那幽藍微光周圍,海水溫度明顯降低,且散發出一股極淡、卻令人神魂本能感到厭惡的陰寒氣息。
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這氣息……與昔日幽冥污染水族雖有不同,卻同出一源!更讓雲諦心頭一凜的是,他丹田內的天道種子,竟對那幽藍微光產生了輕微的排斥與警示般的波動。
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「不是尋常海獸。」雲諦低聲道,上前一步,對船長道,「船家,那光點有異,恐非善類。可否令船隻稍退,做好防備?」
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船長見雲諦氣度不凡,言語沉穩,又見那幽藍光點確實詭異,不敢怠慢,連忙下令:「左滿舵,緩退!弓弩手上甲板!警戒!」
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命令剛下,那數點幽藍微光已至膠母海邊緣。只見藍光一盛,數條似觸手非觸手、似藤蔓非藤蔓、半透明且散發著幽幽藍光的詭異之物,猛地自膠質中彈射而出,如離弦之箭般射向滄瀾號!其速快極,且帶起一股刺骨寒流,所過之處海面竟凝起薄薄冰晶。
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「放箭!」船長厲喝。
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數名弓弩手早已張弓搭箭,聞令齊射。箭矢破空,準確命中那幾條藍光觸手。然而,箭鏃射入,竟如中敗絮,未能阻其分毫!觸手表面藍光流轉,箭矢便如被腐蝕般迅速消融。眨眼間,觸手已至船身十丈之內,寒意撲面,甲板上一些乘客已凍得瑟瑟發抖,面露驚恐。
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雲諦眸光一凝,踏前一步,並未拔劍,只抬起右手,掌心向上。一縷溫潤卻內蘊無窮生機的青光自他掌心泛起,瞬間擴散,化作一道淡青色的光膜,將船首左舷方向籠罩。
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青木長春真氣?不,不止。那青光中,更融入了雲諦一絲以天道種子調和過的星元真力,以及乾坤火中蘊含的至陽生機。光膜看似柔和,卻堅韌無比。
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噗噗噗!
數條藍光觸手狠狠撞在青色光膜之上。刺耳的冰火消融之聲響起,觸手表面的幽藍光芒劇烈閃爍,與青色光膜接觸的部位迅速變黑、萎縮,發出滋滋聲響,並有腥臭的黑煙冒出。觸手彷彿遭遇天敵,劇烈扭動掙扎,想要縮回。
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「哼。」雲諦輕哼一聲,掌心青光猛然一盛。光膜如潮水般向前推去,瞬間將那幾條觸手盡數吞沒。只聽一陣令人牙酸的腐蝕聲後,藍光徹底黯滅,觸手化為數灘腥臭粘稠的黑水,滴落海中。
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膠母海深處,傳來一聲低沉憤怒的嘶鳴,那剩餘的幽藍光點迅速黯淡,隱沒於膠質褶皺深處,不再出現。籠罩海面的陰寒之氣也隨之消散。
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甲板上寂靜片刻,隨即爆發出劫後餘生的歡呼與對雲諦的感激之聲。船長更是快步上前,深深一揖:「多謝少俠出手相救!若非少俠,今日我這滄瀾號怕是要遭殃!請教少俠高姓大名?」
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「舉手之勞,船家不必多禮。」雲諦擺手,目光仍望向那片恢復平靜的膠母海,眉頭微蹙。「此物似受某種陰寒邪力侵染,已生異變。船家日後行經此片海域,還需多加小心。」
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「是,是!少俠所言,老朽定當謹記!」船長連連應是,又忙著去安撫乘客、檢查船隻。
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青霖走到雲諦身邊,低聲道:「那藍光觸手的氣息……雖與幽冥之力相似,卻更駁雜混亂,彷彿是多種陰性能量胡亂拼湊而成,且與那膠質海怪本身格格不入,像是後來強行寄生或侵染上去的。」
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雲諦點頭:「不錯。而且,天道種子對其有排斥,說明此物與『天道』相悖。西北異動未平,東海竟也出現此等受不明陰邪侵染的怪異……只怕天地間因天道權柄變動而產生的『空隙』,正被一些不好的東西趁虛而入。」
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他望向西北方向,目光深邃。看來,行程需再加快一些了。
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滄瀾號繞過膠母海,繼續航向臨海州。但經此一遭,雲諦與青霖心中那根弦,已然繃緊。平靜的海面之下,暗流似乎比想像中更為洶湧。
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第一百六十七章 完成
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