第一百六十五章 溟滄之會
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溟滄城踞於東海之濱,龍脊山脈餘脈入海處。其城不依尋常磚石壘砌,而是大半倚山鑿巖,借天然海蝕洞窟擴建相連,屋舍層疊而上,遠望如巨鯨脊背浮於滄波之間,故得「溟滄」之名。此城乃北冥世家經營數代之根基,雖非國都,其繁盛堅固,尤勝許多濱海大都。
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雲諦與青霖所乘之船,並非破浪號,而是一艘北冥家派遣、專司迎客的「滄瀾舟」。舟身修長,以深海鐵木為骨,蒙以鞣製數遍的蛟鯊皮,輕快且不畏尋常風浪。船首刻有北冥家徽——浪濤托舉玄冥龜蛇之相,航行時自有淡淡水靈繚繞,平波避礁。
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舟行三日,溟滄城巨大的輪廓自海霧中逐漸顯現。正值午後,陽光照在那些依山而建的灰白岩樓與彩色琉璃窗上,折射出斑斕卻不刺目的光暈。碼頭區棧橋如骨節延伸入海,停泊著大小船隻,帆檣林立,人聲、卸貨聲、海浪聲交織,充滿蓬勃生氣。
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滄瀾舟緩緩靠上專供貴客使用的東三碼頭。棧橋上,早有數人等候。為首者一襲水藍錦袍,外罩銀絲軟甲,腰佩長劍,英氣颯爽,正是慕容雪。她身側是一位年約四旬、面容儒雅、三縷長髯的男子,著深青文士袍,眼神溫潤卻透著精明,正是北冥世家當代家主北冥弘。二人身後,跟著數名氣息沉凝、舉止幹練的執事與護衛。
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「雲公子,青霖姑娘,一路辛苦了。」慕容雪率先拱手,笑意爽朗,目光在雲諦身上停留一瞬,似在打量這位經歷歸墟之戰、身負傳奇的年輕人與以往有何不同。
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「慕容姑娘,北冥家主,勞煩親迎,雲某愧不敢當。」雲諦與青霖上岸,執禮甚恭。
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北冥弘含笑回禮,態度溫和卻不失家主氣度:「雲公子與青霖姑娘力挽狂瀾,解救蒼生於幽冥之劫,功德無量。北冥家能略盡綿力,實乃幸事。二位遠來,且先隨弘入城稍歇,洗卻風塵。」
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一行人並未在喧鬧的碼頭區久留,而是乘上早已備好的軟轎,沿著開鑿於山腹內的寬敞甬道向上行去。甬道兩壁鑿有規整的氣窗與照明用的長明燈盞,光線充足,空氣流通,毫無憋悶之感。約莫一刻鐘後,轎子停在一處位於山腰的平臺。
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平臺廣闊,以白玉石鋪就,邊緣護欄雕有海浪雲紋。平臺後方,是一座氣勢恢宏卻不失雅致的府邸,門楣上懸「北冥府」三字匾額,筆力蒼勁,隱含水意。此處雖非北冥府最深處,卻是專門用來接待重要賓客的「滄瀾別院」。
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進入別院客廳,分賓主落座,侍女奉上香茗與精緻茶點。北冥弘揮退閒人,只留慕容雪與一名鬚髮皆白、眼神卻極為清澈的老者在側。老者自稱「海老」,乃北冥家供奉多年的客卿,精於醫藥與靈物鑑賞。
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寒暄數句,北冥弘便切入正題:「雲公子,歸墟之事,文謙與雪兒已有詳細回報。公子大義,分割天道權柄以福澤蒼生,此等胸襟,令人敬佩。不知公子如今身體可還安好?那『天道種子』融合,可有疑難需北冥家相助之處?」
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雲諦知對方是真誠關切,亦不隱瞞,略去關鍵細節,只道:「多謝家主關懷。種子融合尚算平穩,需以水磨工夫徐徐圖之,急不得。目前並無不妥,反覺靈覺較以往敏銳許多。」
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北冥弘與海老對視一眼,海老微微點頭,似在確認雲諦氣息的確圓融穩固,無虛浮或隱患。北冥弘這才放心,又道:「那便好。公子既至溟滄,不妨多住些時日。一則靜養,二則……有些事,或許需與公子商議。」
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「家主請講。」
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北冥弘略作沉吟,道:「第一事,關於公子之前提及的『天機閣連鎖計劃』。北冥家上下商議後,認為此事大有可為。吾家願出資出人,在東海沿岸三處重要港埠——『望潮城』、『千帆集』、『伏波鎮』,先行鋪設天機閣分號,以古董鑑定、機關修復為明面,暗中構築情報節點與資源中轉站。具體章程與利潤分成,可由雪兒與公子麾下能人細談。不知公子意下如何?」
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這支持力度,比雲諦預期的更大。北冥世家顯然是看到了雲諦團隊的潛力與價值,決心加深捆綁。雲諦略一思量,便道:「家主厚意,雲某拜謝。此議甚好,具體細節,可待墨鳶姑娘或柳輕煙社長前來詳談。」他將墨鳶與柳輕煙推至臺前,既是分工,也是一種信任的姿態。
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北冥弘欣然應允:「可。第二事……」他神色轉為鄭重,「想必文謙已向公子提過,西北方向近來頗多異動傳聞。我北冥家深耕東海,對大陸消息原本關注有限。但月前天降奇光後,本家數處秘藏古籍的庫房,竟有數卷關於上古西北『地脈祖庭』、『不周山墟』的殘篇,無故自發微光,其上一些原本模糊的篆文圖錄,變得清晰可辨。」
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「哦?」雲諦心頭一動。這與他自身感應、顧言真發現的地脈呼應,皆指向西北。
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慕容雪接口道:「不僅如此。約半月前,有一支來自西北『涼州』的小型商隊抵達溟滄,販賣皮毛藥材。其領隊酒後曾言,涼州以西的『祁連古墟』深處,近月時有詭異霞光沖天,伴隨地鳴,當地部落視為神怒,多有遷徙。商隊偶然拾得一塊自霞光墜落區崩飛出來的碎石,質地奇特,非金非玉,觸之冰寒,卻隱隱有股燥動之意。」說著,她示意身旁侍從捧上一個錦盒。
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海老上前,小心打開錦盒。內裡襯著軟絨,放置著一塊拳頭大小、棱角分明的暗青色石塊。石塊表面佈滿天然紋路,細看之下,那些紋路竟似某種極古老的符號殘痕。雲諦凝神感應,丹田內天道種子竟傳來一絲極輕微的、類似共鳴的悸動,但比之前感應到的模糊方向要清晰具體得多!同時,他識海中乾坤鑒亦微微震顫,似乎對這石塊有所反應。
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青霖亦輕咦一聲,低聲道:「此石生氣盡絕,卻又內蘊一股極隱晦的『意』,似怨似哀,又似不甘沉眠……」
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海老讚許地看了青霖一眼,道:「青霖姑娘感知敏銳。老朽與數位鑑賞師反覆檢視,亦覺此石不凡,其內蘊含之意念雖微弱混亂,卻絕非近代之物,至少是數千年前的遺留,且與地脈深處的某種龐大存在隱隱相連。可惜殘缺太甚,信息支離,難以解讀。」
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雲諦伸手,虛按於石塊上方,並未直接觸碰。他調動一絲星元真力與天道種子的微弱氣息緩緩探去。石塊表面的古老紋路驟然亮起一瞬極黯淡的光,隨即熄滅,但就在那一瞬,雲諦「看」到了一幅極其破碎的畫面:無盡的黑暗深淵,一根斷裂傾頹的巨柱虛影,以及巨柱之下,某種龐然之物緩慢搏動的輪廓……畫面一閃而逝,卻帶來一股沉重的壓抑感。
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他收回手,面色凝重。「此物……確與上古秘辛有關,且牽連極大。」他看向北冥弘與慕容雪,「雲某欲往西北一行,探明異動根源。此石或為關鍵線索之一,不知家主可否割愛?或容雲某拓印其紋路詳加研究?」
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北冥弘毫不猶豫:「此石留於我處,亦無大用,反可能引來未知窺探。公子既有用,便贈與公子,權作北冥家對公子西北之行的一點支持。」他頓了頓,意味深長地道,「西北之地,勢力紛雜,遠非東海這般由幾大世家與商盟維持明面秩序。其中既有避世古族、殘存宗門,亦有馬賊流寇、邪異信仰,更不乏如昔年『幽冥閣』般潛藏的陰暗勢力。公子若決意前往,萬事需慎之又慎。北冥家在涼州首府『姑臧城』設有一處貨棧,主事者穩妥可靠,公子若有需要,可憑此令調用部分資源與人手。」說著,取出一枚玄鐵令牌,上刻龜蛇交纏之象,背面有「北冥」二字。
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雲諦接過令牌與盛放奇石的錦盒,鄭重道謝:「家主厚贈,雲某銘記。西北之行,我自有計較,必當謹慎。」
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正事談罷,氣氛稍緩。北冥弘設宴款待,席間多是東海特色珍饈,席面精緻而不奢靡。海老與青霖倒是頗為投緣,低聲交流起幾味罕見海生靈藥的藥性與培育心得。
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宴後,雲諦與青霖被引至滄瀾別院深處一處獨立幽靜的院落安歇。院中有小池引山泉活水,植有數株耐海風的奇花,夜風送來淡淡咸香與花香。
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「雲諦哥,那石塊……」青霖眸中帶著憂色。
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「嗯,其中殘念與景象,非同小可。『不周山墟』、『地脈祖庭』……這些名詞,在極古老傳說中,皆指向天地初開、支撐洪荒的關鍵之地。」雲諦沉吟,「天道權柄福澤,果然如投石入水,激起的漣漪開始觸及這些沉眠的古老存在了。此行西北,恐比歸墟更為複雜,非僅武力可決。」
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他握住青霖的手,溫聲道:「莫憂。兵來將擋,水來土掩。眼下,我們先在此穩住幾日,一則與慕容雪敲定天機閣分號細節,二則我需細研這奇石紋路,並嘗試以乾坤鑒、渾天鏡配合天道種子,看看能否推演出更多線索。待準備周全,再啟程不遲。」
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青霖點頭,將憂慮壓下,轉而道:「那我這幾日,便向海老多請教些海藥特性,或許對你未來修煉或應對西北奇毒異瘴有所裨益。」
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夜色漸深,溟滄城萬家燈火,如繁星落於山海之間。而遠在西北的蒼茫大地之下,某種沉睡了漫長歲月的脈動,似乎正隨著星移斗轉,逐漸變得清晰可聞。
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第一百六十五章 完成
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