《天機龍隱錄》第79章:禹國邊鎮
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離開斷龍崖後,隊伍西行三日,踏入禹國邊境。
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禹國位居千萬諸國西南,境內多山多礦,以冶煉鑄造之術聞名諸國。邊境關隘名為「鐵門關」,關牆以黑鐵石砌成,高達十丈,雄踞兩山之間。關前商隊絡繹不絕,多運載礦石、鐵器,空氣中瀰漫著淡淡的炭火與金屬氣息。
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絮塵一行人繳納關稅入關。守關校尉查驗路引時,多看了墨璉幾眼——她手中定星盤雖以布包裹,仍透出不凡氣息。但見眾人衣著普通,似遊方匠人,也未多問便放行了。
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入關後是邊鎮「黑石集」。此鎮因盛產黑鐵石得名,街道兩旁盡是鐵匠鋪、礦石行、器械坊。叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳,爐火映得半邊天泛紅。
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「先生,我們在此歇腳嗎?」墨璉問道。她初次遠行,對這冶煉之鎮頗感新奇。
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絮塵觀察鎮中氣象,見地氣流轉中正,五行之氣以金、火為盛,正是適合煉器的環境。他掐指一算,道:「在此停留三日。我要打探些消息,順便置辦些材料。」
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他們尋了間不起眼的客棧住下。客棧名「百煉居」,老闆是個獨臂老鐵匠,退休後開了這家店。見絮塵等人攜帶工具行囊,以為是同道,熱情安排了後院僻靜廂房。
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安頓妥當,絮塵獨自出門。
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他先至鎮中最大的礦石行「金石閣」。閣內陳列各色礦石,從常見的鐵、銅,到稀有的寒鐵、赤紋鐵,甚至有一小塊「星辰鐵」標本,標價千金。
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掌櫃是個精瘦中年人,十指佈滿老繭,見絮塵氣度不凡,親自上前招呼:「客官需要什麼礦材?小店貨品齊全,禹國境內能找到的,這裡都有。」
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絮塵未直接回答,而是走到那塊星辰鐵前細觀。星辰鐵乃天外隕鐵所化,表面有天然星紋,是煉製高階法器的極品材料。這塊僅拳頭大小,卻標價三千兩白銀。
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「掌櫃的,這星辰鐵從何而來?」絮塵問道。
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掌櫃壓低聲音:「客官好眼力。這是三個月前,從『星墜谷』挖出的。那地方邪門,去了十個礦工,只回來三個,還都瘋瘋癲癲的。這塊鐵……其實是沾了血的。」
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絮塵以陰陽眼觀之,果見礦石表面縈繞著淡淡血煞之氣。這等材料若直接使用,煉出的法器易生邪性。
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「除了這塊,可還有其他來自星墜谷的礦石?」
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掌櫃搖頭:「沒了。那地方現在沒人敢去。不過……」他猶豫片刻,「客官若真需要特殊礦材,小老兒倒知道一處地下黑市,今晚子時開市,專賣些來路不正的貨物。只是入市需有引薦人,且規矩嚴苛,不許打聽貨物來源。」
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絮塵取出一枚金幣遞上:「煩請掌櫃引薦。」
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掌櫃接過金幣,掂了掂,笑道:「客官爽快。這樣吧,今夜亥時三刻,您到鎮西『廢爐巷』第三個岔口,那裡有個打更的老瘸子。您對他說『金石為開』,他會帶您去。」
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「多謝。」
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離開金石閣,絮塵又至鎮中最大的鐵匠鋪「千錘坊」觀摩。坊內有十二座煉爐同時運作,數十名匠人分工協作,從熔煉、鍛打、淬火到打磨,流程井然有序。這等規模,在江湖中已屬罕見。
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絮塵注意到,坊中央一位白髮老匠人正在鍛打一柄長劍。老人手法古樸,每一錘落下都暗合某種節奏,鐵砧上的劍胚隨錘擊泛起層層波紋——這是失傳已久的「疊浪鍛法」,一錘一重勁,九錘九重浪,能讓劍身兼具韌性與鋒銳。
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老匠人鍛完最後一錘,將劍胚浸入淬火池。池水不是尋常清水,而是摻了特殊藥液的「寒泉」,白煙升騰間,劍身發出清越嗡鳴。
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「好劍。」絮塵不禁讚道。
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老匠人抬頭,渾濁眼中閃過精光:「小哥識貨?」
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「疊浪九重,寒泉淬鋒。此劍若成,當是削鐵如泥的利器。」絮塵拱手,「前輩技藝高超,晚輩佩服。」
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老匠人打量絮塵片刻,忽然道:「你不是尋常鐵匠。說吧,來此有何事?」
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「晚輩遊方匠人,途經寶地,想向前輩請教些事情。」絮塵取出一小塊從斷龍崖帶出的金屬碎片,「前輩可識得此物?」
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老匠人接過碎片,僅看了一眼,臉色驟變。他急忙將絮塵拉至內室,關緊門窗,這才低聲道:「這東西你從何得來?」
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「偶然所得。前輩認識?」
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「何止認識……」老匠人手指顫抖地撫過碎片上的符文,「這是『神機紋』,千年前神機谷的獨門標記。神機谷滅門後,這種紋法早已失傳。你……你去了斷龍崖?」
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絮塵心中一凜,面上不動聲色:「前輩如何斷定?」
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「因為這碎片上的火氣。」老匠人將碎片靠近燭火,碎片竟微微發光,「這是長期受地火脈炙烤才會有的特徵。而方圓千里,唯一與地火脈相連、又可能出現神機谷遺物的,只有斷龍崖。」
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他盯著絮塵:「斷龍崖兇險,百年來進去的人沒幾個能出來。你能帶著此物安然離開,絕非等閒之輩。說吧,你到底想知道什麼?」
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絮塵見對方坦誠,也不再隱瞞:「晚輩想知道,禹國境內,是否還有神機谷的傳承流落?或者,有沒有人專門搜集神機谷遺物?」
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老匠人沉默良久,起身從床底拖出一個鐵箱。打開後,裡面是幾卷殘破古籍、一些古怪工具,還有一枚巴掌大的青銅令牌,令牌正面刻著神機紋,背面是個「外」字。
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「老夫岳百川,祖上曾是神機谷外門弟子。」老人撫摸令牌,聲音沙啞,「神機谷滅門時,我祖上因在外採購礦材,逃過一劫。但谷中師兄弟盡數罹難,祖上心灰意冷,隱姓埋名,將這段往事深埋。」
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他翻開一卷古籍,裡面是手繪的機關圖樣:「這些是祖上憑記憶抄錄的部分基礎機關術。神機谷真正的核心傳承,早已隨谷主一脈葬身火海。但近些年,確實有人在暗中搜集神機谷遺物。」
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「是什麼人?」
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「不清楚。」岳百川搖頭,「三年前,有人來我鋪子,高價收購任何帶有神機紋的物品。我當時留了個心眼,只賣了幾件無關緊要的。後來打聽,那人在禹國各地都出現過,專找老匠人、古董商,出價極高。」
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他壓低聲音:「更詭異的是,凡賣過神機谷遺物給那人的匠人,三個月內都會遭遇意外——有的失足墜爐,有的被礦石砸傷,最慘的一個全家遭了火災,無一倖免。」
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絮塵眼神一冷:「那人長什麼模樣?」
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「總是戴著斗笠,看不清臉。但右手缺了兩根手指,是無名指和小指。」岳百川比劃著,「說話聲音嘶啞,像被煙熏壞了嗓子。他隨身帶著一個鐵箱,箱裡有各種檢測工具,一眼就能辨出神機谷真偽。」
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缺兩指、啞嗓……絮塵記下特徵。這與暗梟組織是否有關?
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「多謝前輩告知。」絮塵取出那塊星辰鐵,「這塊礦石沾了血煞,若直接使用恐生邪祟。晚輩有一法可淨化,三日後淨化完成,送與前輩作為謝禮。」
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岳百川擺手:「不必。我只求一事——若你查清背後真相,能否告知老夫?祖上師門被滅,這仇……雖隔千年,仍是心中一根刺。」
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「定當告知。」
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離開千錘坊時,日已西斜。
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絮塵回到客棧,墨璉正在院中研讀《基礎機關要義》。見他回來,忙起身奉茶。
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「先生,我按書中所載,嘗試改進定星盤的定位精度。」墨璉獻寶似的拿出定星盤,盤面星圖比之前清晰了三成,「但我卡在『星位對應地脈』這一環節,始終無法精準對應。」
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絮塵接過定星盤,仔細觀測後,指出幾處錯誤:「妳將天星方位直接映射地脈,這思路沒錯,但忽略地氣流轉會受山川走向影響。看這裡——」他指向盤面某處,「此星應對應東南方位,但因地勢隆起,實際偏轉七分。需加入地勢校正參數。」
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他取筆在紙上演算,列出複雜公式。墨璉天資聰穎,一點即通,很快掌握要領。
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「先生,這套算法似乎不僅適用於勘輿,還能用於機關布局?」墨璉舉一反三。
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「正是。」絮塵讚許,「機關之道,講究『天時、地利、人和』。天時即運轉時機,地利即擺放環境,人和即操控之法。若能將星象地脈融入機關設計,可讓機關與環境融為一體,威力倍增。」
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他當場畫出一套簡易的「星軌機關陣」設計圖,以星辰運轉規律驅動機關變化。墨璉看得如痴如醉,連晚飯都忘了吃。
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亥時將至,絮塵準備赴黑市之約。
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墨璉得知後,懇求同往:「先生,帶我見見世面吧。我保證聽從吩咐,絕不添亂。」
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絮塵思忖片刻,點頭應允:「也好。但需易容改裝,不可暴露身份。」
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他取出一套易容工具,二人很快改頭換面。絮塵化作中年文士,面色蠟黃,留三縷短鬚。墨璉則扮作書僮,臉上塗了灰泥,掩去清麗容貌。
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子夜時分,鎮西廢爐巷。
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此巷原是舊煉爐集中地,如今爐廢人空,只剩殘垣斷壁。月光下,影子拉得老長,顯得陰森詭異。
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第三個岔口果然有個打更的老瘸子,倚在破牆邊打盹。絮塵上前,低聲道:「金石為開。」
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老瘸子睜開獨眼,打量二人片刻,啞聲道:「規矩懂嗎?」
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「請指教。」
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「一不問來歷,二不亮身份,三不談價錢以外之事。」老瘸子拄著柺杖起身,「違者逐出,永不得入。隨我來。」
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他引二人至一處半塌的煉爐前,在爐壁某處連敲七下。爐內傳來機括聲,地面竟滑開一道暗門,石階向下延伸。
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階下是個寬闊地下空間,約莫十丈見方。此時已有二三十人聚集,皆蒙面或易容,沉默地在各個攤位前查看貨物。攤位上擺的東西千奇百怪:有沾土的青銅器、殘破古籍、古怪礦石,甚至還有幾具不知名獸骨。
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空氣中瀰漫著霉味與淡淡的血腥氣。
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絮塵帶著墨璉緩步觀察。這裡果然有幾樣好東西:一截千年雷擊木、三顆「避水珠」、還有一小瓶「地心乳」。但價格都高得離譜,那瓶地心乳竟標價五千兩。
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走到最深處的攤位,絮塵腳步一頓。
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攤主是個戴青銅面具的矮個子,攤上只擺了三樣東西:一塊巴掌大的龜甲,甲上刻著古老卜辭;一柄斷了半截的玉尺;還有一個拳頭大小的陶罐,罐口封著符紙。
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但吸引絮塵的,是那塊龜甲。陰陽眼中,龜甲散發著強烈的時間波動——這是一件占卜至寶,年代至少三千年以上。
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「這龜甲怎麼賣?」絮塵問道。
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青銅面具後傳出低沉聲音:「不賣錢,只換物。」
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「換何物?」
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「能延壽的靈藥,或者……神機谷遺物。」
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絮塵心中微動,面上不動聲色:「神機谷遺物?那種東西早已絕跡,誰會有?」
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攤主盯著絮塵,面具眼洞中透出銳利目光:「你有。你身上有神機谷的氣息,雖然很淡,但逃不過我的感知。」
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氣氛驟然緊張。
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周圍幾人似有察覺,悄悄圍攏過來。墨璉緊張地握住袖中銅尺。
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絮塵卻笑了:「好眼力。不錯,我確實有一件神機谷遺物。」他從懷中取出那塊金屬碎片,「但此物我有用,不能換。至於延壽靈藥……」他取出一個玉瓶,倒出一顆丹藥,「這『養元丹』可固本培元,延年益壽,雖不能增壽,卻能讓老者恢復部分生機。換你這龜甲,足夠否?」
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攤主接過丹藥,仔細嗅聞,又刮下少許粉末品嘗,良久方道:「丹是好丹,但價值不及龜甲。除非……你能告訴我,這碎片從何處得來。」
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「斷龍崖。」絮塵直接道。
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周圍響起吸氣聲。顯然,斷龍崖的兇名在這些人中廣為流傳。
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攤主沉默片刻,忽然收起龜甲、玉尺、陶罐:「此處不是說話地。隨我來。」
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他引二人至角落一間石室,關上門後,竟摘下青銅面具。面具下是張蒼老面容,右臉有火燒疤痕,右手缺了無名指和小指。
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正是岳百川描述的那人!
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「老夫姓鄒,單名一個炎字。」老人聲音嘶啞,「年輕人,你真進了斷龍崖?」
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「不錯。」
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「見到了什麼?」
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「八臂神機,地火封印,還有神機谷滅門真相。」絮塵直視對方,「鄒前輩搜集神機谷遺物,是想重現神機谷輝煌,還是另有所圖?」
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鄒炎眼神變幻,最終長嘆一聲:「我本是神機谷護法一脈後人。千年來,我族一直暗中守護谷中秘密,防止那場災禍重演。但十年前,一批神秘人開始大規模搜集神機谷遺物,我懷疑他們想復活八臂神機,或者……釋放更可怕的東西。」
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他從懷中取出一卷羊皮地圖展開。地圖標註了七處地點,皆與神機谷有關,其中三處已被標紅。
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「這三處,封印已破,裡面的東西被取走了。」鄒炎指著地圖,「取走之物,都是當年谷主封印的禁忌機關。若讓它們重現世間,必將生靈塗炭。」
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絮塵細看地圖,發現其中一處竟在禹國都城附近:「這些人如此大張旗鼓,各國朝廷竟無察覺?」
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「朝廷?」鄒炎冷笑,「你可知當今禹國國師是誰?那是個來歷神秘的老道,三年前突然出現,獻上延壽丹方,得國君寵信。我暗中調查,發現他與搜集遺物之人有聯繫。」
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絮塵想起暗梟組織,想起斷龍崖那個叛徒長老。若這國師就是千年不死的老怪物,那他滲透各國朝廷,搜集神機谷遺物,所圖必然驚天。
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「鄒前輩需要我做什麼?」
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「幫我查清國師底細。」鄒炎眼中閃過恨意,「我孫女三個月前在都城失蹤,最後出現的地方,就是國師府附近。我懷疑……她發現了什麼不該知道的。」
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他將龜甲遞給絮塵:「這龜甲名『時溯甲』,可卜算過去片段。或許對你有用。作為交換,你若查到我孫女下落,無論生死,請務必告知。」
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絮塵接過龜甲,感應到其中蘊含的時光之力,鄭重道:「定當盡力。」
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離開黑市時,已近黎明。
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回客棧路上,墨璉忍不住問:「先生,那位鄒前輩可信嗎?」
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「七分真,三分保留。」絮塵道,「但他孫女失蹤應是真的。那種眼神,裝不出來。」
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「那我們下一步去禹國都城?」
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「不,先在此地辦完一件事。」絮塵望向東方漸白的天際,「我要在此開設第一家店鋪——名為『天機閣』,明面上經營古董鑑定、機關修復,暗地裡搜集情報,聯絡各方奇人異士。」
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「就在這黑石集?」
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「此地龍蛇混雜,礦產豐富,正是建立據點的絕佳之處。」絮塵已有全盤計劃,「三日後,待我淨化完星辰鐵,便以之為禮,拜會本地幾大勢力。同時,我需煉製幾件特殊法器,為後續計劃做準備。」
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墨璉眼中閃過興奮光芒:「我能幫忙嗎?」
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「自然。」絮塵微笑,「妳的機關天賦,正是所需。而且……」
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他從懷中取出那顆從斷龍崖得到的銀白珠子:「此物我研究數日,終於辨明其來歷。它名為『息壤核心』,是上古神物『息壤』的碎片所化。若能激活,可開闢一方小天地,內蘊靈土,能種植天下珍稀藥草。」
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墨璉震驚:「傳說中能自行生長、孕育萬物的息壤?」
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「雖只是碎片,但足夠開闢三畝靈田。」絮塵摩挲珠子,「我需閉關三日,以五行八卦之術激活此物。這期間,妳替我辦幾件事:第一,打聽鎮中閒置店鋪,位置要僻靜但交通便利;第二,搜集這些材料——」他遞過一張清單,「第三,留意是否有陌生高手入鎮。」
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「先生要開闢靈田種藥?那我們豈不是能有源源不斷的靈草供應?」
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「不止如此。」絮塵眼中閃過深邃光芒,「這靈田,將是我們未來商業帝國的核心。珍稀藥草、煉器材料、甚至靈獸培育……都將由此開始。」
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他望向遠方,仿佛看到未來藍圖:「江湖歷練只是起步,千萬諸國的舞台,才是我真正目標。而這黑石集,就是第一塊基石。」
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晨光破曉,照在絮塵臉上,映出一種難以言喻的堅定。
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墨璉忽然明白,自己追隨的,是一個胸懷天地之人。
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而這條路,注定波瀾壯闊。
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第79章完成
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