第一百零七章 東行潛蹤
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沙丘背風處,灼熱的日光漸漸爬升,將夜的寒意驅散,卻帶來另一種炙烤般的煎熬。眾人身處沙海,雖暫離幽冥聖尊的直接籠罩,但那無孔不入的惡意追索,如同附骨之疽,依舊沉甸甸地壓在心頭。
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雲諦服下丹藥,勉力調息。此次強行催動渾天鏡碎片引動上古殘陣,又與幽冥鬼爪正面衝擊,雖有乾坤鑒護體、涅槃重生的根基,傷勢亦是不輕,經脈之中隱有冰寒死氣殘留,與乾坤火的陽和之力相互衝抵,帶來陣陣灼痛與凝滯之感。額心那淡化的光痕微微發燙,與懷中碎片的聯繫似有若無,需得靜心溫養方能穩固。
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青霖不顧自身疲憊,再次運轉「青木長春訣」,翠綠光華依次渡入雲諦、慕容楓及墨鳶體內,驅散殘餘死氣,滋養受損經脈。她臉色愈發蒼白,額角見汗,顯然消耗極巨。
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「阿蘅,暫且歇息,莫要耗損過甚。」雲諦握住她的手,冰涼的觸感讓他心頭一緊。
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「無妨,還撐得住。」青霖勉強一笑,卻也知曉此刻非逞強之時,收斂了功法,取出行囊中預製的藥膏,為眾人處理外傷。慕容楓胸前被蝕骨沙蟲的毒液濺射,腐蝕了一片衣甲,皮肉焦黑;墨鳶手臂在投擲機關時被一道死氣擦過,留下凍傷般的青紫痕跡。
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「此地不宜久留。」墨鳶包紮好傷處,取出那「陰陽流影晷」與一份皺巴巴的西域簡圖,「幽冥聖尊雖暫時被甩脫,但其爪牙眾多,聖教在西域勢力根深蒂固,必會廣佈眼線,封鎖要道。我們需得改頭換面,繞開主要綠洲與商路,擇荒僻小徑東行。」
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她指著地圖上一條幾乎被遺忘的古老駝道殘跡:「由此向東北,穿越『鬼哭峽』,繞過『赤焰盆地』邊緣,可抵達西域與中原交界的『茫蕩荒原』。此路險峻難行,水草極少,且有流沙、毒蠍、乃至一些荒古異獸的傳說,故商旅絕跡,或可避開大部分耳目。只是……我們的水與乾糧,恐難支撐全程。」
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雲諦沉吟。直穿大漠東歸固然最快,但目標太大,聖教與幽冥勢力必然嚴密監控。墨鳶所選之路雖險,卻出其不意。「水糧之事,我或可設法。」他心念溝通丹田「體內天地」。那融合地脈龍火與乾坤火形成的空間,不僅靈氣濃郁,更因乾坤火的「陰陽造化」之妙,內部環境相對穩定,或許……可嘗試短暫儲存清水與耐存乾糧。只是此法從未試過,且開闢出的「造化靈田」主要用於靈植,存放凡物恐有損其靈機,事急從權,只能一試。
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他取出一隻牛皮水囊,小心分出一縷神識包裹,將其緩緩送入「體內天地」邊緣一處靈氣較為平和穩固的角落。水囊懸浮其中,並未出現異常。他又將部分肉乾、麵餅以同樣方式存入。此法消耗神識不小,且不能存放太多,但應急補充或可支撐。
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「暫解燃眉之急。」雲諦略顯疲憊地道,「我們需儘快抵達茫蕩荒原,那裡或有零星遊牧部落,可補充給養。慕容,你的傷勢可影響行動?」
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慕容楓運轉真氣,滄浪劍意流轉,將胸前的腐蝕毒氣逼出體外,傷處顏色轉為正常。「皮肉之傷,無礙趕路。劍心未損,便可一戰。」
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計議已定,四人稍作休整,便即動身。雲諦換上一件從機關囊中取出的、沾染了風沙顏色的舊袍,以布巾蒙面,只露雙眼。青霖與墨鳶也做了類似裝扮,收斂起女子形貌特徵。慕容楓將長劍以布條纏裹,負於背後,扮作尋常攜刀客模樣。金耳雪猻與尋寶貘體型小巧,隱於行囊之中,非必要不現身。
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一行人離了沙丘,專揀沙海邊緣與岩山交界處行進,避開平坦易行的沙脊。烈日當空,黃沙漫漫,每一步都需消耗更多氣力。途中果然遇到幾隊形跡可疑、帶有淡淡幽冥氣息的騎手在遠方沙梁上巡弋,但都被他們提前藉助地形隱匿避開。
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兩日後,抵達「鬼哭峽」。此峽乃兩道綿延黑色山脈之間的狹長裂谷,終年風聲淒厲如鬼泣,故得此名。峽內怪石嶙峋,道路崎嶇,時有落石,更傳聞有噬人陰風與地底濁氣逸出。四人小心翼翼穿行其間,雲諦時時以渾天鏡碎片微光映照前方,避開幾處隱蔽的地氣陷阱與有毒霧瘴。偶遇數隻受幽冥氣息侵染而狂化的「沙巖蜥」,體覆黑甲,行動迅捷,被他們聯手快速解決,未引發大的動靜。
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穿過鬼哭峽,便是「赤焰盆地」邊緣。此地地表多呈赤紅色,白日吸熱極強,熱浪蒸騰,視線扭曲。他們只能於清晨與黃昏趕路,午間則尋找巖蔭躲避酷熱。水源成了最大問題,雲諦從「體內天地」取出的儲水已消耗大半。幸得尋寶貘對地下水流敏感,幾次於絕境中尋到淺層濕沙,眾人合力挖掘,得些許渾水,經青霖以木靈之氣簡單淨化後勉強飲用。
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這日黃昏,他們正在一處赤紅岩山下歇腳,遠處沙塵揚起,似有馬隊接近。眾人立刻隱匿身形。來者約十餘騎,裝束混雜,並非聖教或幽冥閣的統一服色,倒像是西域常見的沙盜馬匪,但為首幾人氣息陰沉,眼中隱有紅芒閃動,座下馬匹也顯得不正常地焦躁。
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「是『血梟幫』的人,」墨鳶低聲道,她在東離國時對西域勢力略有耳聞,「原本是普通沙盜,近年行事越發詭異狠辣,傳聞與某些邪教有染……看他們樣子,恐怕已被幽冥氣息侵蝕控制,成了外圍爪牙。」
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那隊馬匪在岩山附近徘徊一陣,為首一名獨眼壯漢抽動鼻子,彷彿在嗅聞什麼,最終目光投向了雲諦他們隱匿的方向,咧嘴露出一個殘忍的笑容:「藏頭露尾的耗子……氣息再淡,也逃不過『聖血』的感應!兄弟們,拿下他們,大人必有重賞!」
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竟是擁有某種追蹤血氣或生機的邪術!避無可避!
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「衝過去,莫要纏鬥!」雲諦當機立斷。對方人數佔優,且可能另有傳訊手段,一旦被拖住,後患無窮。
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四人驟然暴起,不再隱藏,朝著茫蕩荒原方向疾衝。慕容楓一馬當先,纏裹長劍的布條炸裂,劍光如冷電劃過,瞬間斬落兩名衝在最前的馬匪。雲諦掌風帶起熾熱氣流,夾雜細微乾坤火勁,將幾支射來的淬毒箭矢凌空焚燬。青霖揮袖,地面竄出堅韌沙棘,絆倒數匹戰馬。墨鳶彈出數枚煙霧彈與爆音機關,擾亂對方陣型與視線。
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然而這些被侵蝕的馬匪悍不畏死,凶性大發,即便受傷也瘋狂撲上。那獨眼首領更是狂吼一聲,周身騰起淡淡黑紅氣息,速度力量暴增,揮動一柄沉重彎刀,硬生生擋住慕容楓一劍,刀劍相交,火星四濺。
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雲諦目光一凝,額心血痕微亮,掌心鏡影一閃,捕捉到那獨眼首領氣息流轉中一處明顯的「淤塞」與「外強中乾」——正是被強行灌注幽冥之力、與自身血氣衝突不調之處。他並指如劍,一縷凝練到極致的乾坤火勁,混合著一絲剛領悟的「映照破綻」之意,悄無聲息地彈射而出,正中那處「淤塞」。
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「噗!」獨眼首領渾身劇震,狂吼戛然而止,口中噴出黑紅相間的汙血,周身暴漲的氣息如潮水般退去,臉上血色盡褪,露出驚駭與痛苦之色。慕容楓趁機一劍結果了他。
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首領一死,其餘馬匪氣勢頓沮,凶性雖在,卻已失了章法。四人且戰且走,終於衝出包圍,消失在愈發昏暗的夜色與起伏的荒原地貌之中。身後傳來馬匪們不甘的呼喝與追擊的蹄聲,但距離已逐漸拉開。
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連夜疾行,直至翌日天明,身後再無追兵蹤跡。眼前地貌逐漸變化,不再是無盡沙海或赤紅岩土,而是出現了稀疏的耐旱灌木與起伏的草甸,雖然依舊荒涼,卻已有了些許生機。遠方地平線上,隱約可見連綿的、顏色深沉的遠山輪廓。
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「茫蕩荒原……到了。」墨鳶喘著氣,指向遠方,「越過荒原,再過『斷龍關』,便是中原界域。鎮嶽山,位於中原腹地豫州,我們……還有一段長路要走。」
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雲諦回首望向西方,那裡是他們浴血衝出的沙海與幽冥陰影。再轉頭看向東方,晨光熹微,映照著前路茫茫。他撫過懷中溫潤的碎片,感受著其中微弱的、似乎與遙遠東方某處隱隱共鳴的波動。
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下一程,中原風雨,龍脈之爭,上古之秘,皆在等待。
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第一百零七章 完結
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