廟裡的祭祀空間，細微的光線透過窗棂斑駁灑下，映在他的臉上；薛宋漢站在正中心，身姿挺直，手中握著朱砂與毛筆，神情肅穆。他是薛家最年長的長輩，也是這次開光的主持者。他的氣場似乎能讓整個空間的氣息都凝重起來，為開光儀式注入無聲威嚴。
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薛乙炳站在一旁，目光緊盯著。那是自己母校的舞獅社裡，曾經出過不吉利事件的獅頭——據說是練習時，鼓手突然暈倒，導致獅尾位置的人翻錯，和前面獅頭的人一起從柱子摔了下來。那件事成了舞獅社的暗忌，至今沒人敢輕易提起。
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「那位鼓手半夜發高燒……舞獅的兩人也雙雙住院，也幸好後來沒事，不然就更麻煩了。」薛乙炳在一旁向母親低聲解釋；柳婉馨只做觀察，沒有插手:她是薛家的女主人，對這種禁忌習俗保持著尊重。
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獅眼的暗紅光忽明忽滅，仿佛有微弱低語在空間裡迴盪，空氣中瀰漫著一股淡淡酸澀氣味，像是被封鎖的怨念正在蠕動。
薛宋漢用乾淨的布仔細擦拭獅頭的紅漆與金邊，驅散舊氣。他蘸上朱砂，像往常一樣從內眼角向外勾勒，須沿著獅眼輕點朱砂。
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可就在筆尖要碰到獅眼的那一刻，一股詭異的氣息像寒風般侵襲他。
「記得啊……那些您一直深埋的……悔意……焦躁……」
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那是這頂獅頭帶著的惡意——像是要挑起心底的恐懼、過去的錯誤與遺憾。薛宋漢的視線凝住，獅頭的暗紅光在朱砂映照下微微閃爍，像在嘲弄他，藉此失手。
「當年的畜牲，您真不該救的啊……」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcnazaL6ouL
「啊啊……誰來保護那些愚蠢又可憐的孩子？都是您的錯……」
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聲音斷斷續續，像在試探他的意志，每個字都在敲打薛宋漢的胸口。
薛宋漢的眉頭緊蹙，心底那股被壓抑的焦躁、愧疚與無力感越來越大，但他只是深吸一口氣，手腕重新穩住，雙眼如磐石般死死盯住獅頭；男人瞳孔收縮得比常人還詭異，深黑如墨，周圍的虹膜似有淡淡赤光。
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「無論你怎麼挑釁，我都不會失手。」字句都在空氣中拉緊無形鎖鏈，壓制住獅頭裡蠢動的邪氣。獅頭裡的暗紅光閃爍得更急促了，像在怒吼：「是您…!…是拜您所賜!……方能……」在朱砂落位後，完全抽走了邪惡最後的低語。
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薛宋漢雙手合十，低聲唸著祈禱文：「願此獅重光，驅邪避凶，護舞者安康。」語氣低沉而有回響，似乎在空氣裡形成隱形的屏障。
「好了。」薛宋漢放下筆，神色平靜，「此獅今日開光完畢，可再上場。」
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薛乙炳雙臂抱胸，直到這時才往前走了一步，他牢牢盯著薛宋漢的手腕。「那股反噬……不輕吧？」薛宋漢把筆收好，動作平穩得近乎冷靜。「不礙事。」
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「下次別一個人扛。」
柳婉馨看著兩人之間輕輕咳了一聲，刻意把語氣拉回日常：「辛苦了。舞獅團那邊，我會去交代。」她伸手整理獅頭的鬃毛，動作溫和而慎重，像是在對待一個剛睡著的生命。
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薛宋漢最後看了一眼獅頭，低聲道：「好，今晚別再讓它上場超過一炷香。」
薛乙炳點頭，語氣難得沒有頂嘴：「我會過去盯著。」
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燈火微微晃動，香煙逐漸散去。儀式正式結束了——
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…
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午子華、薛葵和丁戊軒從火鍋店走出，三人上了公車。車內的座位是兩排長長的布椅，靠背對著窗戶，帶著微微的塑料味與淡淡的冷氣風。薛葵靠在午子華的肩膀。丁戊軒坐在午子華的另一側，手肘隨意搭在膝上，偶爾透過窗戶看向外面的街景。
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窗外的陽光斑駁地灑進車窗，車輪碾過路面發出規律的隆隆聲，一切都像平常的午後時光。午子華從口袋裡拿出手機，順手打開社群軟體。
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他先點開薛乙炳的頁面。一張張生活照滑過：他和朋友在酒吧、周末騎單車、與牆上掛著的老電影海報合照、甚至是一本正在翻閱的書。午子華盯著照片看了很久，像是透過螢幕認識一個完全不同世界的人——正值青春自在的氣息，和他平時挑逗自己時的感覺完全不一樣。
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「……阿炳從高中後就在練身體了。」難怪這身制服會在自己身上特別不合身。午子華心裡暗想。薛乙炳和朋友一起健身的照片。汗水沿著他額角滑落，背肌線條明顯，握著啞鈴的姿勢穩健而有力。光影下，他的輪廓分明，臉上的線條剛硬又帶男人味，像雕刻出來的一樣。
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午子華看得入迷，心頭一瞬微微一緊，不由自主地吞了口水，視線捨不得移開。
不得不說，薛乙炳這樣的人……很有魅力。
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滑到底之後，午子華這才稍微回神，視線不自覺轉向靠在他肩膀上的薛葵；她正輕輕眨眼看他。乎察覺到他的反應，少女嘴角勾起淡淡笑意。午子華的臉微微燙了起來。
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「到了。」丁戊軒輕聲提醒，眼神瞄向窗外的站牌。
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三人站起身，跟著其他乘客一起下車。步入街道。陽光透過樹葉灑落，斑駁地映在地面上，街道上行人悠閒地走著，偶爾有自行車鈴聲或遠處的汽車引擎聲。
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「這附近的店還不少，你們平時也會來逛嗎？」丁戊軒對一家咖啡廳的招牌感興趣，走近窗邊往裡看，手肘微靠在玻璃框上。咖啡廳不大，但整潔溫暖，木質桌椅與柔和黃光讓人一眼就感覺舒服。窗台上擺著幾盆小多肉，微小的葉尖在陽光下閃著光。
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薛葵靠在午子華肩上，輕輕笑著說：「會呀~這間我也推薦。不過剛吃完火鍋，我現在是完全吃不下啦……」
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午子華點點頭，也把目光落在外面的擺設上：立起來的小黑板寫著每日特調咖啡和手工甜點，但他只是輕輕掃過，沒有想點的打算。
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丁戊軒：「可惜..那就當作來看看氣氛好了，下次再來嘗試。.」
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就在這時，前方巷口傳來熟悉的聲音：「你們也出來逛啊？」
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午子華抬眼一看，正是薛乙炳，他穿著一件紅黑相間的羽絨外套，黑色毛衣的袖口從外套袖口露出，腳踩深色休閒鞋，肩上斜掛著簡單的側背包。手插在口袋裡，神情依舊帶著一貫的輕鬆與笑意。
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薛葵瞪大眼睛，幾乎是第一時間衝上前，喊道：「哥哥！」
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薛乙炳笑著將視線落在午子華身上。他的目光微微凝住，眉頭輕挑——午子華穿著的正是他高中時的制服。
午子華也感受到薛乙炳的注視，薛乙炳走近午子華，微笑著伸手整理他襯衫的衣領和肩線，手指輕輕撫平皺褶，似乎輕輕的在“偷吃豆腐”
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丁戊軒瞬間有了認知：眼前這位就是畢業已久的薛學長——眼神閃過一絲驚訝與認真。暗暗評估這位氣場不凡的學長外，也對午子華多了一絲好奇：這人在他面前居然會臉紅得這麼明顯。
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他略微整理了一下口袋裡的手，鼓起勇氣開口：「薛學長……您好，我是丁戊軒，是舞獅社的社長。」
薛乙炳看向他，眉眼微挑，嘴角帶笑，眼神裡透著一種輕鬆卻審視的氣息，快速掃描這位新面孔：「是你啊，第一次見面呢。我記得你們社團在幾個星期前送來了一頂很特別的...舞獅頭。」
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丁戊軒微微一愣，語氣帶著幾分正式：「是的，那頂獅頭……之前練習時出了點小狀況，我們就送給專業人士處理。」
「沒想這是送去了薛家嗎?」丁戊軒接著說。
薛乙炳眉眼微挑，嘴角帶著一抹笑意，語氣中卻有一絲調侃：「喔？原來社長不知道嗎？」
目光掃向丁戊軒手中緊握的書包帶，隨後又落到午子華身上：「你們社團做得好，送來檢查，是對的選擇。」
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