Штат Аризона, долина монументов (граница Юты и Аризоны).
Солнце клонилось к закату, бросая длинные тени на бескрайние просторы пустыни. Джоди шла по обочине дороги — одинокая фигура в безмолвном царстве песка и камня. Её одежда пропиталась пылью, а в горле першило от жажды. Каждый шаг отдавался тупой болью в уставших, истоптаных ногах.
— Айден, — прошептала она, обращаясь к своему невидимому спутнику, — я больше не могу идти. Ни одна машина даже не притормозила…
Ответа не последовало. Лишь горячий ветер играл с её отросшими волосами, напоминая, что она здесь одна — если не считать призрачного присутствия Айдена.
«Послушай, я совершенно измотана, хочу пить и понятия не имею, где мы, чёрт возьми, находимся, так что просто веди себя прилично и дай мне передохнуть, ладно?» — раздражено обратилась она к Айдену.
Когда её силы были на исходе, Айден словно толкнул её мыслью: «Посмотри направо». Вдали, словно мираж, вырисовывался силуэт небольшого фермерского дома.
Джоди подошла к двери и постучала. Спустя мучительно долгие секунды на пороге появился молодой человек. Его взгляд скользил по её измученной фигуре с явным недоверием.
— Пожалуйста, — взмолилась Джоди, чувствуя, как голос дрожит от усталости. — Скоро стемнеет. Мне просто нужно место, где я могла бы передохнуть…
— Мы не принимаем гостей, — отрезал юноша.
Но за его спиной уже возник пожилой мужчина. Несколько фраз на языке навахо — и вот Джоди уже переступает порог их дома, окутанная ароматом тушёного мяса и сухих трав.
— Меня зовут Пол, — представился хозяин. — Это мой сын Джей, младший сын Кори и моя мать Шимасани. Она давно не говорит…
За ужином повисла тяжёлая тишина. Джоди чувствовала на себе их взгляды — нет не враждебные, но достаточно настороженные. Когда собака внезапно зашлась лаем, а ветер завыл с новой силой, Пол резко поднялся:
— Пора спать.
Джей провёл её в комнату, бросив через плечо:
— Запри дверь. И не выходи.
— Хорошо. — ответила Джоди.
В комнате девушка заметила полоску пепла под окном. «Зачем это тут?» — мелькнул вопрос в её голове. Усталость взяла своё: она уснула, едва коснувшись головой подушки.
Но сон оказался кошмаром. Проснувшись в холодном поту, она с помощью Айдена приоткрыла дверь. Пол, услышав шорох, крикнул из своей комнаты:
— Вернись! Если хочешь выжить — не выходи! Но её любопытство всё же пересилило. Едва Джоди приоткрыла входную дверь, перед ней возник призрачный силуэт. Крик застрял у неё в горле — она рванулась обратно, захлопнув дверь.
Утром Пол предложил ей работу.
— Оставайся у нас. Поможешь по хозяйству — будет еда и кров, — его взгляд был твёрд, но при этом в нём читалась искренность.
Джоди согласилась. В глубине души она понимала: это не просто шанс передохнуть. Это возможность на время забыть о преследовании ЦРУ, о гнетущем чувстве одиночества, о постоянной необходимости быть начеку.
Постепенно она узнала историю их семьи. Когда‑то предки Шимасани призвали сущность Йе’ицох, чтобы прогнать белых солдат. Но эта сила обернулась проклятием: ненасытная жажда крови преследовала род из поколения в поколение.
— Она приходит в полдень, — шептал Кори, оглядываясь на пустыню. — Никто не знает, когда оно нанесет следующий удар.
И удар этот случился. Однажды Джоди вернулась в дом и увидела как Джей и Кори склонились над раненым Полом. Кровь пропитывала его рубашку.
— Помоги! — крикнул Джей.
— Хорошо. — согласилась Джоди.
Тьма сгущалась над древним каменным кругом, словно сама земля затаила дыхание. Джоди стояла в центре, её пальцы дрожали, но взгляд был твёрд. Рядом с ней был Айден, её бесплотный спутник, чья энергия пульсировала в воздухе едва уловимым голубым сиянием. С другой стороны находилась Шимасани, древняя хранительница знаний навахо, чьи глаза, глубокие как ущелья, видели больше, чем позволяла человеческая жизнь.
— Йе’ицох не отступит просто так, — прошептала Шимасани, проводя ладонью над горящими травами. Дым поднимался, сплетаясь в причудливые узоры. — Он питается страхом, питается болью. Чтобы разорвать его хватку, мы должны показать ему силу предков.
Джоди сглотнула.
— Что нужно делать?
— Ты — мост между мирами. А этот дух, что сопровождает тебя он проводник. А я… я — жертва.
— Нет! — вырвалось у Джоди. — Мы найдём другой путь!
Шимасани мягко улыбнулась.
— Некоторые пути не имеют разветвлений. Это — наш. Слушай внимательно.
Голос старухи звучал, как шелест сухих листьев:
— Давным‑давно, когда мир ещё помнил голоса первых духов, один шаман возжелал власти над смертью. Он призвал Йе’ицох — сущность из тени, что питается душами. Но Йе’ицох не подчиняется. Он поглотил шамана, а затем его племя. И с тех пор он ищет слабые места в ткани реальности, чтобы прорваться полностью.
Айден зашевелился, его энергия стала резче. Джоди почувствовала холодный укол в висках.
— Он здесь, — прошептал Айден. — Он ждёт.
Шимасани начала петь. Слова на древнем языке навахо лились, как вода по камням, вызывая дрожь в земле. Джоди взяла в руки ритуальный жезл, украшенный перьями и костями. Айден слился с её сознанием, и она ощутила, как её тело становится проводником.
— Духи предков, услышьте нас! — возгласила Джоди, поднимая жезл. — Мы взываем к вам не ради мести, а ради спасения!
Ветер взвыл, поднимая вихрь из песка и листьев. Тени вокруг каменного круга ожили, принимая очертания давно ушедших. Шимасани продолжала петь, её голос становился всё тише, а тело — прозрачнее.
— Йе’ицох, твоё время истекло! — крикнула Джоди, чувствуя, как энергия разрывает её изнутри.
В этот момент мир раскололся.
Вихрь энергий, шёпот древних слов, крик боли… Всё слилось в единый миг, который растянулся на вечность. Когда свет угас, Джоди упала на колени. Шимасани лежала неподвижно, её глаза были закрыты, а на лице святилась безмятежная улыбка.
— Она ушла, — прошептал Пол, подходя ближе и сжимая руку матери. — Но спасла нас.
Он был спасён.
Джоди прикоснулась к холодной руке старухи. В груди сжался комок, горький и тяжёлый.
— Цена спасения… всегда так высока? — подумала она, глядя на её безжизненное тело.
Айден материализовался рядом, его свет был тусклым.
— Она знала. Она выбрала это.
— Но почему?
— Потому что мир без Йе’ицох стоит любой жертвы.
Ветер стих. Вдали, за горизонтом, первые лучи рассвета коснулись земли. Где‑то вдали раздался крик птицы — знак, что жизнь продолжается.
Джоди подняла голову.
— Мы не забудем.
И в этот момент она поняла: борьба не закончилась. Она только началась.
На могиле Шимасани они возложили камни — молчаливый памятник её жертве. Пол выжил, в благодарность он подарил Джоди восстановленный мотоцикл.
— Ты часть нашей истории теперь, — сказал Джей, глядя ей в глаза. В его взгляде было что‑то большее, чем простая благодарность.
Перед отъездом Джоди заглянула в пещеру. На стенах которой были рисунки: люди, связанные с сущностями эфирными нитями. Один образ особенно зацепил её — фигура, чья нить тянулась в бесконечность.
— Кто ты? — прошептала она, касаясь прохладной поверхности. В этот момент ей показалось, что изображение чуть дрогнуло, словно отвечая на её вопрос.
Мотоцикл взревел, унося её прочь. В зеркале заднего вида мелькнули силуэты Пола, Джея и Кори. Они махали ей — не как гостье, а как равной.
Даже рядом с людьми она ощущала пропасть между собой и миром. «Я всегда буду здесь чужой», — думала она, глядя на звёздное небо. Связь с Айденом, некогда казавшаяся даром, теперь напоминала о её отчуждённости. Джоди уезжала, покидая этот штат унося с собой не только мотоцикл, но и тяжёлый груз воспоминаний, проблеск надежды и вопрос, на который у неё пока ещё не было ответа: «Кто я на самом деле?»
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.