Джоди — 8 лет. Маленькая, хрупкая, с вечно испуганными глазами, в которых то и дело вспыхивают отблески чего‑то… иного.
«Я устал от ваших историй! Джоди, на этот раз ты действительно получишь это!» — голос Филиппа дрожал от едва сдерживаемой ярости. Он стоял в дверях, сжимая кулаки, а его глаза метали молнии.
Джоди съёжилась в кресле, вжимаясь в обивку. «Мой воображаемый друг…» — эта фраза крутилась в её голове, словно заевшая пластинка. Она чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Почему папа всегда такой злой? Почему он не верит ей? Ведь Айден — это не выдумка! Он настоящий. Он помогает.
Айден, невидимый для остальных, сидел на холодильнике, болтая ногами. Он подмигнул Джоди и беззвучно прошептал:69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡngbVRbRzgD
— Давай, пока мама не видит.
Девочка, стараясь не шуметь, приоткрыла дверцу. Айден ловко выудил пару печений и бросил ей в ладонь. Джоди едва успела спрятать добычу в карман, когда из кухни донёсся голос матери:69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3G7wH1rh6P
— Джоди! Принеси из гаража кулинарное масло, пожалуйста.
Гараж встретил её промозглым холодом и тьмой. Лампочка под потолком мигала, отбрасывая рваные тени. Джоди шагнула внутрь и сразу почувствовала: что‑то не так. Словно чьи‑то невидимые глаза следили за каждым её движением.
«Только бы успеть… Только бы не задержаться…» — думала она, торопливо направляясь к стеллажу.
Но дверь за её спиной с грохотом захлопнулась. Сердце подскочило к горлу. Джоди рванулась к выходу, но ручка не поддавалась. В панике она метнулась к окну, где тускло светил уличный фонарь, и закричала:69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuxcFQO8yPu
— Мама! Мама, помоги!
Дверь распахнулась. Мать стояла на пороге, бледная, но решительная.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1dM9K67w9P
— Что случилось, милая?69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVVeD7mqGP1
— Там… там кто‑то был! — Джоди дрожащей рукой указала на тёмный угол.
Мать вздохнула, обняла её за плечи:69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9OTyrkvRYl
— Иногда и взрослые пугаются. Воображение — штука коварная. Пойдём ка, лучше поиграешь во дворе. На снегу.
Холодный воздух обжёг ей щёки. Джоди стояла у ограды, наблюдая, как соседские дети лепят снеговика, играют в снежки и смеются. Ей хотелось к ним, но правила были строгими: только свой двор.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe6KFkmKHTi
«Почему мне нельзя? Почему я всегда одна?» — в голове крутились горькие мысли.
— Ну уж нет, — пробормотал Айден, материализуясь рядом с ней.
Он поднял руку, и часть забора с треском рассыпалась, открывая ей проход. Джоди, не раздумывая, бросилась к ребятам.
Смех, снежки, беготня — на какое‑то время она забыла обо всём. «Вот оно! Вот счастье!» — думала девочка, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Но вдруг один из мальчиков, рыжий и конопатый, схватил её за воротник и начал втирать снег в лицо.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx7LeRrXC5R
— Ведьма! Ведьма! — кричал он, не замечая, как Джоди задыхается.
Айден рванулся вперёд. Его руки, невидимые для остальных, сомкнулись на шее обидчика. Мальчик захрипел, глаза закатились.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfUIQLeCAEO
— Отпусти! — закричала Джоди, но Айден её не слушал.
Из дома вылетел отец. Он отшвырнул мальчика в сугроб, схватил дочь за руку и потащил в дом.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXD6p0ZI3VQ
— Как ты посмела выйти за забор?! — Филипп тряс её за плечи. — Что ты сделала с тем мальчишкой?69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvMCiK5LW27
— Это не я! Это Айден! Он защищал меня! — слёзы катились у неё по щекам.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMoQ0UgTwVR
— Хватит врать! — он занёс руку для удара.
В тот же миг лампа на столе взорвалась, книги слетели с полок, а стул пронёсся через комнату, едва не задев отца.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSjTmTWscwZ
— Демон! — прошипел Филипп, отступая. — Убери это от нас!
Джоди, рыдая, бросилась в свою комнату. «Они никогда не поймут… Никогда…» — мысль резала, как нож.
Ночью Айден появился у её кровати. Его силуэт мерцал, как отражение в воде.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMrMIVPtkom
— Джоди, я…69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj3cq4MwVRv
— Уходи! — она зарылась в одеяло. — Из‑за тебя они меня ненавидят!69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpRibezDQ6x
— Я просто хотел помочь…69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYu3Jkq0tt4
— Помочь?! Ты чуть не убил его!69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdhMVmbAwkx
Айден исчез, оставив после себя лишь лёгкое мерцание.
А потом Джоди услышала тот разговор. Снизу доносились приглушённые голоса. Она подкралась к лестнице и прислушалась.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIyRzOgAJJO
— Она не виновата, — говорила мать. — Она ещё ребёнок.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3wu0rY57ng
— Ребёнок?! — голос отца дрожал. — Ты видела, что она творит? Эти силы… они опасны!69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoleWbvvMcE
— Мы знали об этом с самого начала. Мы обещали защищать её.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbsRj7oTesq
— Защищать? От кого? От неё самой?!
Джоди закрыла уши руками. «Не хочу слышать… Не хочу знать…»
Чтобы не слышать этого, девочка убежала к себе.
В комнате было тихо. Она свернулась калачиком, шепча:69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzDFYE8JEGZ
— Всё будет хорошо. С нами всё будет хорошо…
Но тут лампа на столе замигала. Книги на полке задрожали, одна упала, раскрывшись на середине. Шкаф медленно приоткрыл дверцу, будто приглашая заглянуть внутрь.
— Айден? — дрожащим голосом позвала она.
Ответа не было. Тишину нарушало лишь прерывистое дыхание Джоди и мерный стук её сердца, отдававшийся в ушах.
Внезапно по спине пробежало ледяное прикосновение — будто чьи‑то тонкие, острые пальцы провели вдоль позвоночника. Джоди вздрогнула, инстинктивно обхватила себя руками, но ощущение не пропало. Оно распространялось — вниз к пояснице, вверх к плечам, расползалось по рукам, словно невидимые нити впивались в кожу.
Она посмотрела на ладони — и замерла.
На тыльной стороне правой кисти проступила первая царапина: тонкая, красная, будто проведённая острым когтем. Не успела Джоди вдохнуть, как рядом появилась вторая, затем третья — они возникали одна за другой, выстраиваясь в причудливый узор, напоминающий руны или хаотичные штрихи безумного художника.
Жжение усиливалось. Царапины множились — на предплечьях, на плечах, на шее. Они не кровоточили, но горели, как от крапивы, заставляя девочку сжиматься от боли. Джоди попыталась стереть их рукавом, но следы лишь углублялись, будто выгравированные на коже.
Она метнулась к зеркалу над комодом. Отражение заставило её задохнуться: по щекам тянулись две параллельные полосы, словно следы от когтей; на ключицах проступили полукруги, будто кто‑то сжал её плечи металлическими пальцами; даже на лбу, чуть выше бровей, зигзагом пролегла тонкая красная линия.
— Нет… нет… — прошептала Джоди, касаясь лица. Прикосновение отозвалось острой вспышкой боли.
В этот момент за спиной раздался тихий скрежет — шкаф распахнулся шире. Из темноты проступил силуэт: не Айден, не человек, а нечто с длинными, искривлёнными пальцами, кончики которых светились багровым.
Джоди хотела закричать, но голос застрял в горле. Царапины на её теле запульсировали, словно отзываясь на присутствие существа. Каждая ранка горела, будто в неё втирали соль, а кожа вокруг них начала слегка вспухать, образуя едва заметные рубцы.
— Это не я… — снова прошептала она, отступая к стене. — Это всё оно…
Царапины продолжали появляться — теперь уже на ногах, под кромкой пижамы. Они не были глубокими, но их количество и скорость, с которой они возникали, внушали ужас. Казалось, невидимый художник методично размечал её тело своими знаками, оставляя послания, которые Джоди не могла прочесть.
Внезапно дверь распахнулась. В проёме стояли родители, их лица искажались в свете мигающей лампы.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3meWdwh6z9
— Джоди! — вскрикнула мать.
Девочка сидела в углу, дрожа. На её руках и лице алели свежие царапины, будто оставленные невидимыми когтями.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxyv7j7xmg4
— Что… что это? — отец шагнул к ней, но остановился, не решаясь прикоснуться.
Джоди подняла глаза. В них не было слёз — только страх и непонимание.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBtE2WW2Oia
— Это не я… — прошептала она. — Это всё оно.
Лампа взорвалась, погружая комнату в кромешную тьму.69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5W0MwrzB29
«Почему всё так?..» — её последняя мысль растворилась во мраке.
and then Add to home screen.