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由雲中郡往西北走, 快馬兼程, 兩天便進入五原地界.
呂布和小孟嘴上不說, 心中卻有默契——看來只有在五原才有解開謎團的線索, 因此二人心中都急不及待.
進入了五原, 風也換了脾性.
雲中的北風雖旱, 卻總纏著烤肉, 穌餅和各式香料的鮮香, 夾著沸沸揚揚的人聲, 商販的叫賣, 孩童的笑鬧, 駝隊的叮噹聲, 使關外吹來的風混和著溫潤活潑的煙火氣, 歡迎著每個遠渡而來的旅人.
五原的風, 經過千里起伏的陰山山脈, 帶著山脊後蠻荒世界的陰寒凜冽, 呼嘯而來, 時而卷著陣陣塵土沙礫, 括面生痛, 像是對旅人們施下馬威.
難怪他在昨夜就著我帶上面巾和帷帽趕路...
小孟正在為呂布的體貼而心甜, 卻見在前頭的呂布把馬勒停下來, 於是他也跟著停下.
時至黃昏, 荒原上殘陽如血.
"小孟你看那邊——"
呂布一邊遙指向地天相連的遠方, 一邊驅馬到小孟身伴說, "看見那三座烽燧嗎? 自光武以來, 九原便是北拒匈奴的雄關, 那個位置就是最前線."
小孟循著呂布所指方向遠眺, 那三座土夯烽燧如同三座小山, 兀突地矗立在大地的邊沿, 連接著萬古天地, 雖無狼煙升起, 許是夕照西沉, 小孟心中只覺無邊的蒼涼沉重, 一時間說不出話來.
又聽得身伴的男人說, "我十四從軍, 便在這裏守邊. 那烽燧的火光, 夜裡能照見二十里外的馬蹄塵."
小孟聽得心頭一動, 不是因為他的敘述, 而是因為那微微發啞的聲音, 透露著無以名狀的落寞. 小孟不禁掀開帷帽, 他要看清他的側臉.
只見呂布遙望前方, 那是他煙遠的過去, 小孟默然凝視著他, 卻看不透這個半生在戰場上打滾的男人, 此刻心中是悲是喜.
驀地, 呂布若無其事衝小孟一笑, 說道, "小孟, 我們要快馬加鞭了, 不在戌時前入城, 就要在荒效露宿了! 讓我看看這陣子你的騎術可有進步?"
說罷輕叱一聲, 策馬而去.
"喂! 等等我呀!" 小孟驚呼, 忙不迭趕馬追上.
***
奔馬抵近城門, 已是暮色四合.
小孟驟眼看去, 九原的城樓, 似比雲中的要高大宏偉.
可直至城門下時, 近看牆身, 卻遠比雲中的破舊, 細看下, 牆身密密麻麻的佈滿箭矢鑿下的坑洼, 只有嵌在城牆身高兩丈的黑麻石碑, 刻鑿著蒼勁有力的「永鎮北疆」四個隸書大字, 隱透森然之氣, 如同一張滿面皺紋和傷疤的老頭面上, 那道另人意外的銳利目光.
兩名門卒穿著整齊的冑甲, 見呂布和小孟二人接近城門, 便不住警覺地瞪視他們.
只是當距離再近一些, 看到他們二人坐騎皆是極品駿馬, 女的頭戴帷帽, 但手握繮繩的手雪白如玉, 男女二人衣飾簡樸, 但衣料上乘; 那漢子更是劍眉星目, 不怒自威, 騎在駿馬上, 如同將軍的威勢, 面上便瞬間換了幾種顏色, 一時竟忘了查問.
呂布緩緩驅馬接近門卒, 並重懷中掏出一塊令牌, 遞往門卒面前. 門卒定睛一看, 立時大驚失色, 連忙低首, 拱手行禮.
呂布也不看他, 與小孟徐徐入城.
那令牌是呂布入宮時, 天子親賜之物, 有了它, 漢室境內, 通行無阻.
此時, 小孟聽得身後, 漸漸多了十多人的氣息, 自遠而近.
那是嘆氣, 喘息, 咳嗽和微弱的呻吟, 混和婦女的啜泣, 又夾著鐡鏽拖曳著泥地那種啞濁的聲音.
小孟不禁回頭一看.
後方有一行十多人, 也趕在城門關閉前入城.
五原的城門向來冷清, 絕不會有西域的胡商, 也沒有中土的漢賈, 更沒有遊山玩水的旅客, 往來的大多是軍士, 或像這十多人一樣, 是充軍塞外的罪民.
這一群人衣衫襤褸, 當中男子居多, 有老有少, 面上都有"囚"字刺青; 還有三個婦女, 其中兩個手拖著六, 七歲的孩童. 婦女眼睛都哭腫了, 兩名孩童卻竟呆若木雞, 沒有啼哭, 看來這一路折磨, 早把他們嚇得麻木了.
這十多人,不論男女, 手和腳都分別綁在兩條長長的鐡鍊上, 以防止他們四散逃跑, 只有小孩沒有被綁, 因為小孩即使逃掉, 也不可能在荒郊中生存.
他們就像牲口一樣, 被幾個兵卒驅趕到城牆腳下, 一名伍長快步走到門卒前核對文件, 顯然, 大家都想盡早完成工作.
罪民們個個面有菜色, 形銷骨立, 那幾個押解他們的士卒也好不了多了, 若一張又軟又暖的床舖出現在他們眼前, 敢情會二話不說, 撲倒床上昏睡過去.
***
"別看了, 會影響待會晚飯的胃口."
驀地身旁響起情郎低沉溫柔的聲音, 小孟才回過神來.
二人的馬匹緩緩穿過大街, 大街是一條夯土泥路, 馬蹄踏過也會翻起黃塵.
呂布不徐不疾地解說, "九原本是個軍事要塞, 這裏七成人是軍戶, 世世代代在這裏守邊, 另外三成是充軍罪民, 在這裏負責最艱苦的傜役. 絕大部份會與這裏的軍戶一樣, 死在這裏. 而充軍來九原的人, 至少有三分一人是敖不過去, 死在路上的."
小孟知道呂布說的是事實, 從那一雙雙瘦削的血跡斑斑的腳踝上都纏上六七圈的鐡鍊便知道, 這個長度本來要栓著更多人的.
呂布說話間, 便有一隊行伍迎面而過, 他們的目光禁不住往呂孟二人身上打量, 又馬上移開視線. 行伍後有六七輛推滿稻草的大木頭車, 都由罪民拉著, 在這風寒徹骨的初冬邊地, 他們衣衫單薄, 頭都幾乎彎到胸膛裏, 在使盡全力拉動車子, 發黑的指節和肩膀都被磨出血絲, 竟似無所覺.
"哎! 小孟, 對不起, 實在不該對你說這些掃興話!" 呂布苦笑說.
小孟嗔笑, "你把我當是沒見過世面的小姑娘嗎!"
小孟自然見過刀光劍影的血腥, 可也沒有這個邊城的景像那麼使人沉重...
他也感到, 自進入九原, 呂布的心情似乎也沉重起來, 因此他逗趣道, "我倒是怕沒地方好好洗個澡, 你看我現在幾乎能抖出一籮黃泥塵呢!"
整個五原郡, 除九原外, 都是田野黃土和疏落的矮土房, 兩匹快馬在夯實的泥沙路奔跑, 翻起黃沙塵土, 小孟追趕在呂布身後, 自然"吃"了不少.
呂布少有地面露尷尬, 這才醒覺到小孟一路跟在他馬後並不好受, 有點不知所措地道, "哎是我不好... 別擔心, 前面就是客棧了, 很快便可以梳洗用膳了!"
小孟看他的情狀, 不由噗嗤一笑.
街上兩旁是一列的土房, 茅草屋頂給北風吹得擅抖. 街上店舖零星, 二人經過了一家鐡器舖, 隱見店內爐火暗紅, 傳來叮叮噹噹的打鐡聲, 響徹整個邊城. 還有兩個賣吃食的攤子, 其中一個攤販是個面有鮮卑文刺青的婦女.
天已完全黑下來, 街上人煙稀少, 她賣的胡餅看來大半天也乏人問津, 小孟便向她買了幾個. 呂布一旁看得皺眉, 卻也沒有阻止.
終於來到街心的小客店, 客店不大, 雖然冷清, 卻也收拾得乾淨, 且燈火通明, 與街外的黑暗形成強烈對比. 店主竟是個穿漢服的胡人. 看到兩位客人進店, 熱情地說著流利的漢語招呼.
呂布要了一間上房, 且付了高五倍的價錢, 要店家馬上備好晚膳和熱水.
店主見來了一位豪客, 連忙稱是, 眉開眼笑地忙活起來.
就在此時, 店外傳來一把女子驚異莫名的聲音, "阿布... 是你? 你真的...回來了!"
《焚夢記》: 并洲篇
第四章: 五原歸路131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPvgibriurg
由景熙賢 (King Heyin)（Vampire L）原創撰寫，創作完成日：3DEC2025
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