天色漸暗，日間的喧囂褪去，小城邊緣更顯寂寥。那棵傳說中的老槐樹枝幹虯結，在暮色中投下張牙舞爪的陰影，樹下的枯井荒蕪破敗，周遭雜草叢生，夜風吹過，枝葉沙沙作響，更添幾分陰森
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然而，枯井邊站著的，並非預想中兇神惡煞的埋伏者，而是一位身著素色衣裙，身形單薄，眉眼間帶著警惕與焦急的年輕姑娘。她手中緊緊攥著一方帕子，在看到沈辭霄三人走近時，非但沒有驚慌逃離，反而搶先一步，厲聲喝問，聲音雖因緊張而微顫，氣勢卻不弱：
「你們是何人！用那種匿名字條將我家小姐引來此處，究竟有何目的？我警告你們，休想打我家小姐的主意！」
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顧長風被她這先發制人的質問弄得一愣，隨即詫異道：「姑娘，這話該我們問你才對吧？不是你大費周章的指使孩童偷竊，將我們引到這兒來的嗎？」
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「什麼偷竊？什麼指使孩童？」那姑娘——阿碧，眉頭緊蹙，臉上疑惑不似作偽：「我是今日午後，在我家小姐閨房窗外發現一張可疑的字條，上面寫著讓小姐於此時獨自來此枯井相會，卻無落款，我擔心有詐，不敢讓小姐涉險，這才自己前來一探究竟」
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雙方各執一詞
沈辭霄目光銳利，迅速抓住關鍵：「字條何在？」
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阿碧猶豫一瞬，還是從袖中取出一張折疊的紙箋遞過。紙上字跡清秀卻略顯刻意，內容正如阿碧所言，是一封匿名約見信
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顧長風也將那孩童偷錢袋、指明跑向老槐樹枯井的經過簡述一遍
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陸尋舟若有所思，輕聲道：「如此看來，是有人同時做了兩件事：一面指使孩童偷竊，將我們引來，一面投放匿名字條，試圖將那位小姐引來，其目的，恐怕是想讓我們雙方在此碰面，並產生誤會」
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「誤會？」阿碧不解
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「若我們未曾與那孩童對質，只知是被偷竊引至此地」沈辭霄冷靜分析：「而姑娘護主心切，見我們三人出現，定會認定我們便是投放字條、意圖對你家小姐不軌之人，衝突只怕難以避免。」
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阿碧倒吸一口涼氣，臉色白了幾分：「好陰險的算計！那⋯⋯此人這般大費周章，挑撥離間，究竟是為了什麼？」
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「或許，是為了阻止我們查探某事，或阻止姑娘你追尋某人」陸尋舟推測道：「又或者，是想借我們之手，對你們不利」
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阿碧聞言，神色變幻，咬了咬下唇，忽然抬頭仔細打量起三人，尤其多看了幾眼他們隨身的兵刃，遲疑道：「看幾位的打扮氣度⋯⋯是江湖中人吧？」
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「正是。」陸尋舟坦然承認，隨即反問：「但姑娘為何單單問及『江湖中人』？此事與江湖有關？」
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阿碧像是下定了某種決心，深吸一口氣，說道：「實不相瞞，此事或許真與江湖有關。幾位既非歹人，又似乎捲入了此事，那我便將緣由告知，或許，還能請幾位幫個忙」
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她開始低聲講述她家小姐的故事
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小姐是城中一戶體面人家的獨生女，自幼溫婉善良，待下人也極寬和。她素愛擺弄花草，其中尤為鍾愛紅艷如火的朱槿花，甚至在城外不遠的一處向陽坡地，親手種下了一大片。每逢朱槿盛開時節，燦爛如霞，小姐常會獨自前往，在花海中翩躚起舞
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約莫前年，小姐在一次賞花時，結識了一位男子，那男子談吐不俗，風度翩翩，對小姐更是體貼入微。兩人情投意合，互許心意，這本是一段佳話
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「可是⋯⋯」阿碧的聲音低了下去，帶著心疼與氣憤：「自從去年朱槿花開過之後，一切都變了。小姐突然不再去看她最愛的花，整日鬱鬱寡歡，待在房中對著窗外嘆息，問她緣由，她只是默默垂淚，怎麼也不肯說。人漸漸消瘦，精神也愈發不濟，我雖是下人，卻也是從小伴著小姐長大的，我瞧得出來，這變故，定與那個自那時起便再也沒出現過的男子脫不了干係！」
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她眼中泛起淚光：「如今，小姐相思成疾，已臥病在床多時⋯⋯她如今，便是想看那朱槿花海，也沒力氣走到城外了。」
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阿碧抬手擦了擦眼角，語氣轉為堅定：「我一個丫鬟，人微言輕，也沒什麼本事。但我實在看不下去小姐這般折磨自己。我便想著，定要將那負心漢找出來！不說要他如何，至少要當面問個清楚，為何消失無蹤，徒留小姐一人傷心。我暗中打聽，只隱約知曉那男子似乎是某個江湖門派的弟子，便想著能否向江湖上的朋友打聽打聽，是否有人見過這號人物。」
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她看向手中的字條，又看向沈辭霄三人：「不過現在看來，或許不必大海撈針了。這字條上的字跡……與當初那男子寫給小姐的情書極為相似！只要我們能抓住這個投放字條、設計引我們前來的人，很可能，就能找到那個負心薄倖之徒！」
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三人沉默片刻。這不僅是一個誤會或陷阱，更牽扯到一個女子的終身幸福
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顧長風摸了摸下巴，率先打破沉默：「所以，繞了一圈，我們要找的指使者，很可能就是那個玩消失的混蛋？而他搞這一出，也許是發現你在查他，想設局讓你跟『可疑的江湖人』起衝突，最好兩敗俱傷，他好繼續隱藏？」
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「極有可能。」沈辭霄總結道，目光如劍：「那麼，當務之急，便是找出此人。」
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