晨光鑽過窗簾縫時,淑蓮被指尖的癢意驚醒,絨毛正從指縫往回退,耳尖的軟毛也漸漸縮短,鏡中終於映出熟悉的容顏。
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她輕輕掙開艾薇攥著的小手,替女兒蓋好滑落的被子,靜靜坐在沙發上凝望片刻。女兒的睡顏安靜又柔軟,嘴角還沾著夢裡的笑意,大概還在回味昨日郊遊的時光。
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淑蓮舉起手,撫過耳後光滑的肌膚,昨天化作兔子時的輕鬆愜意還在——陽光灑在絨毛上的溫暖,青草沾著晨露的清香,艾薇牽著牽引繩的清脆笑聲,還有那朵別在耳邊的淡紫色小花……
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那確實是段難得的好時光。
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可淑蓮的心卻沉了下來。
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她不能再這樣下去。
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昨日的快樂,全建立在「逃避」之上。她暫時丟掉了「母親」的責任,丟掉了「老師」的身份,丟掉了纏人的煩惱,只做一隻能蹦能跳的兔子。雖然艾薇說「這樣也挺好的」,但這並非長久之計,她是母親,不能讓女兒永遠守著一個會變成兔子的媽媽,更不能讓女兒因她而時時刻刻提心吊膽。
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她輕手輕腳退回到自己的房間,反手關上門。回復人形後,身上只剩滿身的疲憊和赤裸的軀體。她走到衣櫃前,從裡面取出一件寬鬆的睡衣披上,才稍微找回一點「人」的實感。
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她沒敢開燈,只拿出手機調暗螢幕。螢光映著她蒼白的臉,搜尋框的記錄仍停留在前幾晚——「月圓之夜 人變動物」「野兔咬傷 異常變身」「週期性獸化」。
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這些詞彙荒謬得可笑,連她自己看了都覺臉熱。身為受過正規教育的老師,從前見到這類離奇說法只會一笑置之,斥為無稽之談;可現在親身經歷過後,卻只能像抓救命稻草般,反覆搜尋這些關鍵詞。
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經過一番搜索後,跳出的結果要麼是網友編造的都市傳說,要麼是騙點擊率的標題黨,連一篇可靠的論文都沒有。偶爾有幾篇沾邊的「民俗研究」,寫的也都是神神叨叨的咒語,連出處都無從考證。
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她咬著唇,手指不受控制地輸入「月見草 緩解獸化」。
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這是方才在書櫃底翻到外婆筆記本時看到的。那本發黃的筆記本壓在縫紉包下,封皮字跡模糊,裡面卻詳細記著鄉間草藥的用途。當目光掃過「月見草緩解體內異感」那行字時,她的心幾乎要跳出嗓子眼。
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網上關於月見草的資訊倒是不少,可翻了幾十頁,全是調節體質、潤膚養顏的內容,沒有一條提到「獸化」和「變身」。
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淑蓮關掉手機螢幕,房間再度陷入漆黑之中。她蜷在床邊,指尖發涼——果然,就連荒謬的網絡資訊也不願給她半點希望。
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但她不能放棄。
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她摸黑走進書房,打開書櫃最底層抽屜,取出那本草藥筆記本。紙頁沾著舊時光的霉味,翻動時發出輕微的「沙沙」聲。外婆的字歪歪扭扭,記載卻份外仔細,從春到冬的草藥皆有簡筆圖樣,旁邊也有註明功效。
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她的指尖一遍遍撫過「月見草」那行字——與其在網上搜尋那些虛無縹緲的東西,不如親自試試這最笨、最直接的法子。
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她知道正常人不會隨便啃食草葉,也知道這舉動在外人眼中有多瘋癲,可她已走投無路了——正規醫學無法解釋她的怪病,網路搜尋的全是廢話,如今只剩外婆留下的舊筆記,只剩那叢長在郊外的野草。
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哪怕只有萬分之一的機會,她也得試。
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來不及準備早餐,她只在餐桌留下便條:「薇薇,媽媽去買點東西,你醒後自己熱牛奶,桌上有麵包。」字跡工整,卻藏不住她按捺不住的慌張。
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乘車趕到郊外草地時,晨露還沒散。淑蓮蹲在昨天與艾薇待過的樹下,一叢叢撥開草葉,果真見到那種細長葉子的月見草,葉上的露珠滾來滾去,在陽光映照下亮如碎鑽。
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她連根拔起幾叢,用紙巾包好揣進口袋。這時手機突然震動起來,原來是剛才沒注意響鈴,艾薇的語音留言傳了出來,語氣帶著點小委屈:「媽媽,你怎麼又偷偷出去啦?我烤了麵包,等你回來一起吃喔。」
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淑蓮捏著手機,喉間發緊。昨天才答應女兒以後變身時一起玩,今日卻背著她獨自外出。她攥了攥口袋裡的草葉,心裡默念:再等等,等媽媽試出結果,日後就能好好陪你了。
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回到家時,艾薇正趴在地上埋頭折紙,滿地散落著花花綠綠的彩紙。見她進門,立刻舉起手裡的成品,大喊道:「媽媽你看!我把昨天的兔子折成公主了!」
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淑蓮順著她的手看去,地上擺著一座歪歪扭扭的紙城堡,旁邊還立著幾個小巧的紙家具,擺得整整齊齊。只是偌大的城堡中央,蹲著一隻孤零零的紙兔子,明明周圍家具擺得滿滿當當,卻顯得異常空蕩,像被整個世界遺落下來,正映著艾薇此刻的心情。
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淑蓮將草葉藏在身後,快步走過去揉了揉她的頭,刻意放穩聲音,溫柔說道:「對不起,媽媽買東西耽擱了。」她指著那座紙城堡,笑著轉移話題:「我們薇薇手真巧,這城堡和兔子公主,比童話書裡的還要好看。」
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艾薇的眼睛亮了亮,趕緊起身,抓著淑蓮的手往沙發邊拉,聲音裡的雀躍藏著一絲委屈:「我折了好久呢!你看這城門,我反覆折了三次才不會塌,還有這張小床,鋪了軟軟的棉紙,專門給兔子公主睡的!」
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她指尖點著那隻孤零零的紙兔子,聲音越說越小:「本來……本來想等你回來,我們一起給城堡裡添個花園,再折個媽媽陪著兔子公主的……」
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趁艾薇興高采烈又帶著點悵然,絮絮叨叨講著折紙的細節之際,她悄悄鬆開了手;然而艾薇的小手還緊緊攥著她的衣角,仰著臉眼巴巴地望著:「媽媽要去哪呀?我們還沒折花園呢。」
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淑蓮的心像被絞了一下,愧疚感瞬間湧了上來。她彎腰輕輕拍了拍女兒的頭,聲音裡藏著自己都沒察覺的慌亂:「媽媽去廚房給你拿點水果,馬上就回來。」說完,她轉身快步溜進廚房,反手關上門,將女兒的目光和那座空蕩的紙城堡隔絕在門外。
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她抓過手裡的草葉沖進水龍頭下,匆匆洗淨就塞進嘴裡——沒敢細想這舉動有多荒誕,便閉上眼睛用力嚼碎。
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草葉的纖維刮得喉嚨生疼,澀味直鑽鼻腔,苦得她皺緊眉頭,胃裡也跟著翻騰,但她硬是屏住呼吸咽了下去,蹲在廚房角落靜靜等候。
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一分鐘,兩分鐘,半小時……
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她摸了摸耳後,那裡依舊光滑;輕輕觸碰尾椎處,那熟悉的酸麻感不僅沒有減輕,反而因為緊張變得越發明顯;指尖也開始微微發癢,好似有甚麼東西要鑽出來。
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淑蓮的心,一點點沉了下去。
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不死心的她又抓過幾片草葉塞進嘴裡,這次嚼得更用力,直到嘴裡全是草腥味,舌頭麻得發木,胃裡翻江倒海,可身體的異感依舊半分未減。
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原來,這真的只是一叢無用的野草,連外婆筆記本裡的偏方,也救不了她。
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淑蓮扶著牆走出廚房,看到艾薇正踮腳往餐桌擺盤子,盤中是兩個烤得金黃的麵包,旁邊擠著整整齊齊的草莓醬:「我學著你平時的樣子烤的!這次沒糊!」
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淑蓮眼眶發酸,卻硬是逼回眼淚,立刻換上笑容,走過去彎腰抱起艾薇,聲音柔軟如水:「我們薇薇真厲害,以後可以做媽媽的小廚師了。」
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說罷,她悄悄把口袋裡剩餘的草葉攥成團,趁著擺餐具的間隙丟進垃圾桶深處——連同最後一點虛幻的希望,一同丟進廢紙堆。
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晚餐後,她把草藥筆記本放回書櫃最底層,壓在縫紉包下方,緩緩打開手機。搜尋記錄欄裡「月圓之夜 人變動物」「野兔咬傷 異常變身」「週期性獸化」等字跡格外刺眼,宛如一道道恥辱的印記。
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淑蓮的指尖懸在螢幕上空,遲遲未落下。
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她想起第一次輸入這些詞時的慌亂——燈光調至最暗,背對艾薇的房門,手指顫抖得打不穩字。那時的她多麼渴望能出現一條正經解答,哪怕是枯燥的論文,哪怕是醫生的諮詢鏈接,可跳出的,全是博眼球的廢話,全是將他人痛苦當成故事講述的網友。
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更讓她心尖發疼的,是聖誕燈飾那晚的記憶,猝不及防地鑽進腦海。
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那晚的月光明明只是弦月,她卻失控變了身。被路人指指點點的恥辱,身體撕裂般的疼痛,心底翻湧的無助,種種壓力把她逼成一頭被激怒的野獸。她歇斯底里地吼出傷人的話,揮手時沒能收住力道,粉紅色的爪尖劃過艾薇的臉頰,四道血痕猶如紅色細針,深深紮進她的眼裡。
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女兒的慘叫聲至今仍在耳邊迴響,還有後來艾薇抱著她顫抖的身體,哭著說「這不是你的錯」的模樣。那是她永遠的傷疤,是她情緒崩潰的證據,更是她差點毀了女兒的證明。
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「這些東西,絕不能讓薇薇看見。」
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心底的聲音冷硬響起。
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若是女兒偶然翻到會怎麼想?會知道媽媽偷偷藏著這些無助的念頭?會發現媽媽其實慌亂不堪?會明白媽媽並沒有表面那般堅強?聖誕夜的教訓已經夠慘痛了,她不能再讓自己的軟弱,成為女兒的負擔。
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她必須變強。
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強到足以壓制體內的獸性,強到能夠掩蓋那些荒謬的念頭,強到成為女兒真正的依靠,而非一個需要被安慰、被保護的脆弱母親。
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她的指尖終於落下,按下「刪除全部記錄」的鍵,一行行字跡從螢幕上消失,彷彿從沒存在過,只剩乾淨的搜尋欄,空空如也,一如她此刻的心。
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淑蓮關閉手機,將其倒扣在桌角,抬手按了按發脹的太陽穴。那些荒謬的搜尋、無用的嘗試、被嚼碎咽進肚裡的野草,還有聖誕夜那道血淋淋的教訓,就隨著記錄一同埋葬吧。
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抬頭望向窗外,月光已爬上窗沿,淡淡的,卻帶著些許壓迫感。燈光灑落在桌角的紙城堡上,紙兔子公主貼著的亮片閃著細碎的光。淑蓮拿起筆,在變身日誌的空白處寫下一行字:「不能逃避,要做薇薇的盾。」字跡力透紙背,藏著未說出口的決心。
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睡前,艾薇鑽進她的被子,小手攥住她的袖口:「媽媽,以後不管你去哪裡,都帶著我好不好?我不怕麻煩,我也想幫你。」
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淑蓮側過身,將女兒緊緊擁入懷中,聲音輕如嘆息:「好,無論以後去哪,媽媽都帶著你。」
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她閉上眼睛,昨日郊外的陽光與青草香猶在腦海,聖誕夜的血痕也清晰可見,但心中的決意卻越發堅定——歡樂是短暫的,代價是沉重的。縱使找不到解咒之法,縱使日後仍會一次次變成兔子,她也要成為女兒身邊,那個永遠不會倒下的母親。
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