艾玛与墨鬃首领的谈话发生在首领帐篷里，气氛凝重。
“父亲，今年的块茎和硬果采集必须更有效率。”艾玛开门见山，语气是汇报军情般的冷静，“去年因为分配混乱和估算错误，很多食物烂在了地里，或者被匆忙采回后因为储存不当而浪费。冬天快到了，我们不能重蹈覆辙。”
墨鬃揉着眉心，脸上带着疲惫：“我知道。但采集队一向由各家的女人和老人带领，各自为政，很难统一。灰爪要负责狩猎记录，抽不开身。”
“不需要灰爪。”艾玛平静地说，语气里带着一种不容置疑的笃定，“那个奴隶，顾良。他计算和分配猎物的能力，您看到了。”她略微停顿，抛出一个具体的数字：“根据他协助灰爪重新整理后的记录估算，去年我们因采集混乱和储存不当，至少浪费了够五十个成年人吃十天的食物。”109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMOMCY24z9j
墨鬃揉眉心的手指停住了，目光倏地锐利起来。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡINKV2yaOWm
“让他去规划采集。”艾玛迎着父亲的目光，声音清晰冷彻，“不需要他亲自去挖一块根茎。他只需要站在那里，算出哪片地最肥、需要多少人、几天能挖完、怎么运回来最省力。就算只比去年少浪费一半——我们今年冬天就能多出五天的存粮。”109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvkewW3TPTw
“他不属于任何一家，没有偏袒。在食物面前，他的身份不重要。”她顿了一下，意有所指地补充，“而且，让他离开部落中心，也能减少一些……不必要的麻烦。”
墨鬃沉默了片刻。他当然知道阿烈和那个奴隶之间的龃龉。让奴隶暂时离开，确实能缓和一下紧张气氛。而艾玛提出的关于采集效率的问题，也确实切中要害。
“好吧。”墨鬃最终点了点头，“就让他试试。你带一队人跟着去，负责安全和监督。如果他能办好这件事，部落不会亏待他。如果办砸了……”后面的话没说，但意思很明显。
第二天，命令下达。顾良被暂时从灰爪身边调离，加入由艾玛带领的秋季采集先遣队。这个消息在部落里引起了不小的议论。
奴隶参与核心采集计划？还是由首领之女亲自带队？这待遇前所未有。
阿烈得知消息后，脸色阴沉得能滴出水。他找到墨鬃，强烈反对：“首领！让一个来历不明的奴隶接触我们的采集地？万一他暗中破坏，或者把信息卖给狼族怎么办？我要求带队前往！”
墨鬃看了他一眼，语气不容置疑：“采集是女人的事，战士有战士的职责。巡逻和防御不能松懈。艾玛的能力足以应对。这件事就这么定了。”
阿烈碰了个钉子，愤然离去。他知道，这是墨鬃和艾玛联手在削弱他对顾良的控制。他盯着即将出发的采集队方向，金色瞳孔中闪过一丝狠戾。
采集队出发了。队伍里有十多名经验丰富的雌性兽人，几位负责搬运和护卫的年轻兽人（主要是艾玛的心腹），以及顾良。
离开部落围墙，踏入广袤的原始丛林和开阔的采集地，顾良深深吸了一口气。空气中是自由的草木清香，暂时远离了部落里那种无处不在的压抑和敌意，让他紧绷的神经稍稍放松。
但他的工作并不轻松。艾玛将他带到一片长满某种块茎植物的坡地前，简洁地命令：“估算这片地的产量，需要多少人采集几天，如何运输最省力。”
这是一个极其复杂的课题，涉及面积估算、植株密度、块茎平均重量、采集速度、人力、运输工具（主要是背篓和拖橇）和往返路程等多种变量。
同行的雌性兽人们都抱着看热闹的心态，她们世代在此采集，凭的是经验和感觉，从未想过还能“计算”。
顾良没有说话。他走进地里，仔细观察植株的间距，随机挖出几棵，查看块茎的大小和数量，用手掂量重量。他目测坡地的面积，观察道路的崎岖程度。然后，他找了一块平坦的泥地，捡来一堆小石子，开始默默地摆弄。
兽人们好奇地围看着，只见他将石子分成不同的小堆，代表不同含义，手指在地上划来划去，嘴唇无声地翕动，完全沉浸在自己的计算世界里。
艾玛站在不远处，安静地看着。她看到顾良那专注而冷静的侧脸，看到他那双因为快速思考而异常明亮的眼睛，心中微微一动。这一刻，他不再是那个惶恐不安的奴隶，更像一个运筹帷幄的……学者。
过了许久，顾良抬起头，眼中带着笃定的光芒。他走到艾玛面前，用清晰的声音汇报：“这片坡地，大概需要十五个人，采集三天。每天需要往返运输两次。最好制作更大的拖橇，用猎物皮毛包裹减少颠簸损耗。最终大概能获得……（他说了一个具体的重量数字）的块茎。”
雌性兽人们发出惊呼和质疑声。
“怎么可能算出来？”
“瞎说的吧！”
“我们以前采这片地，都要四五天！”
艾玛没有理会她们的议论，只是盯着顾良：“你确定？”
“误差不会超过一成。”顾良平静地回答。这是基于他现代工程估算经验和这些天对兽人劳动力、工具效率的观察得出的结论，他有信心。
“好。”艾玛点头，直接下令，“就按他说的，十五人采集，制作拖橇，三天为限。”
命令被执行。虽然雌性兽人们将信将疑，但艾玛的权威不容挑战。
三天后，结果让所有人大吃一惊。当最后一批块茎被运回临时营地过秤（用简易的杠杆和石头砝码）时，最终总量与顾良估算的数字惊人地接近！
效率更是远超以往！因为计划周密，人力分配和运输调度得当，不仅提前完成采集，损耗也大大降低！
雌性兽人们看顾良的眼神彻底变了，从怀疑变成了惊叹和信服。甚至开始主动向他请教哪片地可能产量更高，什么时候采集最合适。
顾良依旧话不多，但有问必答，给出的判断精准实用。他仿佛找到了最适合自己的战场，数字和逻辑是他的武器，这片广阔的天地是他的沙盘。
艾玛将这一切看在眼里，心中暗自点头。【目标人物顾良能力得到充分发挥，获得部分部落成员认可，成就感提升，黑化值回落至20%。其对自身价值认知进一步清晰。】
然而，她并没有放松警惕。阿烈绝不会善罢甘休。野外看似自由，却也意味着脱离了部落规则的直接庇护，危险同样存在。
她加强了营地的巡逻和警戒。
果然，在采集队转移到另一片偏远河谷的第二天夜里，值夜的兽人发出了警报！
黑暗中，几双幽绿的眼睛在营地周围的丛林里闪烁，伴随着低沉的、不怀好意的咆哮声。
不是野兽。是狼族的巡逻队！他们显然发现了豹族的采集队，并且试图趁夜偷袭骚扰！
营地瞬间进入战斗状态。雌性兽人们拿起石斧和骨矛，护卫队的年轻兽人们则护在外围，与黑暗中的狼族对峙。
顾良的心提了起来。战斗，是他最薄弱的一环。
就在这时，艾玛拔出她的石斧，走到营地前方，对着黑暗冷喝道：“狼族的！这里是豹族的采集地！想抢东西，就先问问我的斧头！”
她的声音清亮而充满力量，在寂静的河谷中回荡。
黑暗中的狼族似乎认出了她，一阵骚动后，一个沙哑的声音回应：“艾玛？哼，算你们运气好！我们走！”
幽绿的眼睛缓缓退去，消失在密林中。
危机暂时解除。所有人都松了口气，看向艾玛的目光充满了敬佩和依赖。
顾良也看着艾玛的背影。那一刻，她不再是那个行为诡异、目的不明的神秘女人，而是一个真正强大、能庇护一方的战士和领导者。
一种复杂的情绪在他心中涌动。感激？有。依赖？或许还有一点。但更多的，是一种清晰的认知——在这个世界，智慧和计算能带来食物和效率，但最终，守护这一切的，依然是绝对的力量。
他看向自己那双逐渐恢复、却依旧算不上强壮的手，眼中闪过一丝晦暗不明的光芒。
艾玛转过身，目光扫过众人，最后在顾良脸上停留了一瞬。她看到了他眼中的复杂，但也看到了那瞬间闪过的、对力量的渴望。
【目标人物顾良遭遇外部威胁，安全感再次受到冲击，对绝对力量认知加深。对宿主武力值产生新的评估，依赖与警惕并存。】
“休息吧。明天还要赶路。”艾玛收回目光，语气恢复了一贯的冷静，“顾良，算出下一片采集地的最佳路线和所需时间。”
“是。”顾良低下头，掩去眼中的情绪，再次沉浸到数字和逻辑的世界里。
野外的生活，不仅是机遇，更是考验。而阿烈的阴影，似乎也并未远离。那支狼族巡逻队，出现的时机，未免太过巧合了。
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