第三節：藍巴勒要塞的試探
新維多利亞共和國，青衣島北部「藍巴勒城」，座落於珍珠洋東部水域，是封鎖九州聯邦西部，荃葵州的出海口的軍事重鎮。這裡是九州聯邦宣稱的傳統漁場，卻也位於新維多利亞共和國數條重要航線的交匯點。往日因為共和國壓倒性的海軍優勢，相關水域反而相對平靜。但自從「龍城大閱兵」後，九州聯邦突破海鎖的呼聲日脹，附近的海事衝突無日無之，聯邦偽裝成漁船的小型情報艦艇不時對藍巴勒城的軍事要塞作出試探。
N.A. 534年8月19日，凌晨2時15分，海面上，隸屬於九州聯邦的兩艘「漁船」正緩慢巡弋。它們身後約五海浬處，一個龐大的陰影如同移動的鋼鐵島嶼，在富含「寂滅粒子」的夜霧中若隱若現。那正是經過改裝的「赫拉」號空中要塞。它龐大的身軀上，新增的各式炮塔與天線叢林讓其輪廓顯得格外猙獰，儘管速度遲緩，但其存在本身就如同一面宣告主權的巨盾。
「准將大人，龍城指揮部來電，行動第一階段開始。授權進行主權宣示演練。」「赫拉」號的艦橋內，通訊官高聲報告。
指揮此次前沿行動的，正是從大佐晉升為准將的張春華。她身著筆挺的墨綠色九州軍服，站在「赫拉」號那視野開闊的艦橋內，目光銳利地掃視著前方海域的電子海圖。他的身旁，是冷靜如常、在「命運之日」後連升三級為少尉的白鷺。他們此行目的並非直接開戰，而是測試——測試「赫拉」號的威懾力，新維多利亞在此敏感區域的反應底線，更是九州這套「要塞推進」新戰術的可行性。
「命令前鋒漁船，抵近至『二號標記浮筒』，隨行海警船，進行主權宣示廣播。『龍兵』水下偵察單位前出，掃描海底有無異常佈雷或監聽裝置。」張春華下令，聲音一如以往冰冷。她想起了龍首在閱兵後的私下交代：「聯邦到底能否真正的在大海上站穩腳跟？摩擦不可避免，但要控制規模。」
幾乎在同一時間，駐紮在藍巴勒要塞的海軍陸戰隊皇牌——第七精銳大隊 (見第6話第五節)，正在藍巴勒城外海進行反潛演習。指揮官正是外號「深海霸主」的尊尼·費沙中尉。
「報告中尉，發現九州軍進入我國領海，其空中要塞正向我演習區域邊緣靠近。」偵察兵報告。
尊尼冷笑一聲︰「這幫九州佬果然沉不住氣了。以為把飛船堆滿裝甲和火炮，就能挑戰共和國的海權？真是天真的想法。」他的眼中閃爍著獵人般的光芒，「傳令兵，馬上向要塞報告情況。而現在……先讓我好好會一會這些鄉巴佬。」
「那麼，就讓我們給這班來自鄉下的『客人』，上一堂關於海洋機動的課吧。」尊尼嘴角勾起，「『翼騎兵』中隊兩組，自我方母艦『無畏級』航空戰列艦升空，高速掠過敵空中要塞上空，進行『友好問候』。『遊俠』中隊兩組潛入水下，在敵方水下機甲部隊邊緣進行戰術機動展示。另外，啟動『無畏級』艦主被動聲納陣列，對該水域進行全頻段飽和掃描。我要連那艘空中要塞上有幾顆螺絲釘鬆了都聽清楚！」
命令迅速被執行。數分鐘後，尖銳的呼嘯聲劃破海空。八架塗裝著新維多利亞鷹徽的「翼騎兵」機甲，如同敏捷的海燕，以極高的速度，幾乎是貼著「赫拉」號一掠而過。它們的「光子披風」系統全開，在雷達上留下模糊難辨的殘影，極具挑釁意味。
與此同時，「遊俠」中隊捕捉到多個高速移動的小型目標，「遊俠」中隊在「龍兵」群邊緣穿梭，時而逼近，時而遠離，如同狡猾的鯊魚環伺。
「對方出動高速機甲進行挑釁與偵查！水下發現不明機動目標！」九州軍的通訊頻道裡響起警報。
張春華臉色一沉。「果然來了。」
接下來是一連串預判式的命令︰「武器官，啟動『風暴』近防激光炮塔群，火控雷達鎖定！雷達官，開啟全部聲納系統，聚焦水下目標區域，準備發射反潛火箭彈！『龍兵·狙擊型』登上甲板，對空戒備！所有單位沒有我的命令，不准開火！」
一時間，兩方的通訊頻道充滿了相互重疊的警告與干擾噪音。海面上空200米，「赫拉」號炮塔轉動，鎖定著空中翻飛的「翼騎兵」，同時水下火箭彈發射器蓋板打開；而新維多利亞的機甲則繼續著危險的舞步，將挑釁的藝術發揮到極致。
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