第三節：鋼鐵的偽神
位於「天工計劃」的主要研究區旁邊，臨時秘密興建的核心製造區，此刻戒備森嚴，氣氛卻充滿了激動與期盼。一座龐大的機甲骨架已然矗立在組裝架上，工人和工程機器人正如同螞蟻般圍繞著它進行最後的裝配。
這便是以九星機甲的結構數據為主要藍本，結合逆向工程技術製造的「天工機兵」原型一號機。它的高度約十五米，外形上努力模仿元祖機甲的流線型與力量感，裝甲採用了新冶煉的「疊層鈦靈剛玉」，呈現出略顯粗糙的暗灰色金屬光澤，而非元祖機甲那種內蘊星光的深邃色澤。關節結構和動力傳輸系統，則是人類工程學與天人技術的混合體。
石堅站在觀察台上，手裡的煙已經燒到了過濾嘴。看著這具凝聚了無數心血的鋼鐵造物，臉上卻沒有太多喜悅，反而帶著一絲憂慮。「外形是有了，動力核心也裝上了，神經接駁系統也測試過了……但是，允行，你覺得它像任何一部九星機甲嗎？」
羅允行站在師父身旁，目光掃過原型機冰冷的裝甲。它沒有元祖機甲身上那些華麗而神秘的奧金雕花，沒有那種彷彿隨時會呼吸的生命感，更沒有那種令人心悸的、內在的「存在感」。「師父，它……很先進，比我們之前任何傳統武器都先進。但是，它沒有『靈魂』。它只是一台非常精密的機器。而且最重要的是……我們仍未破解天人的浮空技術……」
石堅嘆息著掐滅煙頭：「是啊，沒有靈魂，又不能飛。我們能複製形體，卻複製不了神髓。而且，研發五台這樣的原型機，就幾乎動用了全國四分之一的特種戰略儲備。量產？談何容易。」
正當澳門高層沉浸在技術突破的興奮中時，社會的暗面卻開始沸騰。
由於「天工計劃」抽調了巨額的資源和預算，許多原本用於社會福利、基礎建設和地區發展的項目被迫延遲或縮減。位於澳門大陸西北部的「花地瑪省」及周邊地方，這些原本就聚集了大量底層勞工和偷渡者的區域，受到的衝擊最為嚴重 (見第0話第三節)。物價上漲，工作機會減少，民怨逐漸累積。
潛伏於澳門自由邦的新維多利亞共和國與九州聯邦的情報人員，敏銳地抓住了這個機會。他們透過偽裝成慈善組織、地下媒體和社群網路意見領袖，散佈煽動性言論，誇大政府的不公與資源分配的矛盾，並暗中提供資金與武器，唆使絕望的民眾組成「掠奪隊」，以暴力手段搶奪物資，衝擊政府機構。
起初只是小規模的騷亂，但暴動很快就像瘟疫般蔓延開來。掠奪隊燒毀商店，搶劫倉庫，甚至與當地警察發生激烈衝突，造成傷亡。一時間，西北部硝煙四起，秩序瀕臨崩潰。
政府高層起初認為這只是普通的治安事件，並未給予足夠重視。直到暴亂規模擴大，才慌忙調派軍警鎮壓。然而，暴徒們不僅數量眾多，而且似乎受到了專業的戰術指導，利用複雜的街巷環境與軍警周旋，使得清剿行動進展緩慢。
「必須盡快平息暴亂！否則不僅內部動盪，更會讓新維多利亞和九州看笑話，甚至找到干涉的藉口！」緊急安全會議上，史提芬·楊臉色鐵青。
「常規軍警陷入巷戰，效率低下，傷亡也在增加。」內務部長匯報道，「我們需要……更高效、更具威懾力的手段。」
就在此時，有人提出了一個大膽的建議：「或許，可以讓『天工機兵』原型機，投入實戰測試……」
鏡頭一轉，「天工計劃」核心製造區刺耳的警報聲響起！久違了的陳強上尉帶來緊急命令：澳門大陸西北部的「花地瑪省」，爆發大規模武裝暴動，暴徒裝備精良，戰術刁鑽，常規軍警損失慘重，防線瀕臨崩潰！最高理事會下令，立即出動「天工機兵」原型機，配合軍警鎮壓暴亂，恢復秩序，並收集實戰數據！由於軍方並未有純熟操作「天工機兵」原型機的人員，現在命令石堅資深工程師及其團隊作為臨時駕駛員參與實戰測試。我本人亦會隨隊，作為實戰訓練。理事會下令機甲小隊的指揮權暫時移交石堅資深工程師！
實戰！來得如此之快！師徒二人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。澳門自由邦不是一個人口充裕的國家，每名年滿十八歲的公民，不論男女，除非有特殊原因，必需服一年兵役。而最高理事會在緊急情況下，可以徵召國民參戰。石堅在年青時，也有數次參與軍方新型武器實戰演練的經驗，故而馬上能接受並消化最高理事會的指令。平日師徒聚會，石堅偶爾也會吹噓自己參與軍方實戰測試的往事。
「允行，考驗來了。記住，我們是去平息動亂，盡量減少傷亡。但戰場瞬息萬變，逼不得已下，保護自己和戰友是第一位的！」石堅沉聲吩咐，眼中閃過經驗豐富的老兵才有的銳利光芒。
「明白，師父！」羅允行深吸一口氣，強壓下初次實戰的緊張與不安。他的手心微微出汗，心臟在胸腔裡擂鼓般跳動。這不是服兵役時的模擬訓練，而是真正的戰場，充滿未知與危險。
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