辰斂點點頭，將筍乾收好：「多謝李伯費心。這筍乾我收下了，錢您一定拿著。」他示意翁平，翁平早已準備好適當的零錢遞過去。
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李伯推辭了兩下，還是收了，又囑咐了幾句「多加小心」才離開。
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門關上，堂屋裡的光線似乎隨著李伯的離開又暗了一分。翁平看向辰斂，臉上沒什麼表情，但眼神沉靜如深潭。「不是官家的人。但也不是普通的好奇。『跑江湖的』會對你的具體傷勢這麼感興趣？還特意確認活動範圍？」
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辰斂沒說話，只是將懷裡的獸頭磚雕重新抱緊。溫熱的磚石貼著皮膚，但他右腿深處的經脈卻突兀地抽痛了一下，尖銳而短暫，像被一根冰冷的針瞬間刺入又拔出。
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幾乎就在這痛感掠過的同時，鎮冥堂那扇老舊厚重的木門，被人從外面禮貌而清晰地叩響了三下。
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叩、叩、叩。
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聲音平穩、克制，力度均勻，帶著一種與老街坊隨意拍打截然不同的、公事公辦的準確節奏。
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翁平幾乎在叩門聲響起的第一時間便已動了。他沒有絲毫猶豫，一步踏前，無聲卻堅定地擋在了辰斂與門之間，身體微微側向一個便於瞬間發力與觀察的方位。他沒有回頭，但整個緊繃而流暢的姿態，已將辰斂完全護在身後的安全範圍內。
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辰斂將磚雕輕輕放在身旁的凳子上，發出一聲輕微的悶響，整理了一下微皺的衣袖，這才對翁平寬厚的背影微一頷首。
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得到許可，翁平才面向門扉，沉聲開口，聲音不高，卻清晰穿透門板：「哪位？」
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「相關部門，李秘書。此前見過面。」門外的聲音溫和穩健，帶著一種經訓練形成的平和與不容置疑的正式感。
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翁平回頭，與辰斂交換了一個極短暫的眼神。辰斂再次點頭。翁平這才伸手，拉開了門閂，將門向內打開，但他修長挺拔的身軀並未完全讓開，仍巧妙地半擋在門口，目光如鷹隼般迅速而銳利地掃過門外來人的面容、衣著、姿態，以及其身後的台階與街角。
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門外的李秘書，手裡提著一個沒有任何商標、顯得樸素而低調的深色禮品盒。面對翁平毫不掩飾的審視與阻擋，他臉上沒有流露出絲毫意外或不悅，只是維持著那恰到好處的、既不熱絡也不疏離的標準微笑，目光平靜地越過翁平的肩膀，投向屋內端坐的辰斂。
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「辰先生？您好。冒昧打擾。」他開口，同時從內袋取出一張設計簡潔的名片，雙手遞向翁平。
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翁平接過，指尖拂過名片光潔的表面。上面只有一個名字「李晏」，一個內部電話號碼，一個電子郵件前綴，沒有任何部門名稱、職務頭銜或其他多餘信息。他側身讓開通路，但腳步移動間，仍保持著與來人極近的距離，引導其走向辰斂，自己則如同沉默的影子，停在辰斂座椅側後方一步的位置，目光從未離開過來客。
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李秘書從容步入堂屋，將手中的禮品盒輕輕放在門邊一個不顯眼的矮櫃上，動作輕柔穩妥。「一點上好的溫養藥材，部門的一點心意，希望能對辰先生的康復有所助益。」他解釋道，語氣真誠而克制。
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然後，他才從隨身的公文包中取出一個沒有任何標識、顏色深邃的硬殼檔案夾，雙手穩穩地遞向辰斂。
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「這是部門擬定的《特邀專家顧問條文》。具體內容，請辰先生過目。」
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辰斂接過略顯沈重的檔案夾，手指翻動紙頁的速度很快。那些條款他掃一眼就明白了：這是要聘請他做顧問，處理異常事件，換取一份極其實在的保護和資源。
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他的目光在「資訊保護」、「查閱權限」、「身份掩護」這幾條上略作停留，猶豫了半晌，最後合上了檔案夾，發出一聲輕響。
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「我答應。」他抬起眼，看向李秘書，聲音平直。
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這份乾脆顯然在李秘書的預料之外，他臉上那標準的微笑凝滯了半秒，才重新變得自然。「辰先生不再考慮考慮？這畢竟是長期的……」
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「不用考慮了。」辰斂接過筆，鋼筆沉甸甸的，觸感冰涼。他右手握筆，左手卻下意識地按住了右膝——彷彿那裡的舊傷在這一刻又隱隱作痛起來。他抬眼看向李秘書，對方臉上是無懈可擊的專業神情，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的審視。
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辰斂知道這筆落下去，很多事情就不一樣了。他會從一個藏在老街裡養傷的「辰先生」，變成某個龐大體系裡一個掛了名的人。有個好處——安全、便利。
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他看向自己膝上那塊溫熱的磚雕，獸頭的紋路粗糲而古老。這是他能抓住的、最實在的東西。
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筆尖落下，沙沙作響。「辰斂」兩個字在紙上顯現，筆畫穩而利落，像他此刻做出的決定一樣，沒有回頭路。
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李秘書收好檔案夾，笑容裡多了幾分真切。「三天內一定送到。從此刻起，辰先生的安全保護級別已正式生效。部門會重點確保您的個人安全與生活安寧。告辭。」
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他微微欠身，轉身離開。翁平送他到門口，關門，落閂。
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堂屋裡徹底安靜下來。辰斂重新抱起那塊溫熱的磚雕，貼在懷裡。磚雕的熱度熨著胸口，但右腿的冰冷卻不容忽視。
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翁平走回桌邊，看向矮櫃上的禮品盒。「藥材要檢查嗎？」
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「查。」辰斂說，「但不是現在。」
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他抱著磚雕站起身，右腿有些發軟，翁平下意識伸手扶住他的胳膊。辰斂的身體僵了一下——不是抗拒，而是太久沒被這樣碰觸。翁平的手很穩，力道適中，恰好撐住他，又不會讓他覺得被過分對待。
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「謝了。」辰斂低聲道。
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翁平鬆開手，沒說話，只是跟在他身後半步的距離，看著他慢慢走回書桌前。
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辰斂坐下，將磚雕擱在膝上，目光落回桌上那本《嶺南異物志》。紙頁還攤開著，夾層被挑開的地方露出一個空洞。
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「雀紋和魚紋，」他忽然開口，「你剛才說資料庫裡沒有完全匹配的記錄。那『部分匹配』的，有哪些？」
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翁平走到暗格前，取出終端，調出之前的比對結果。「有三條。」他將螢幕轉向辰斂，「一條是滇南清代土司墓的壁畫殘圖，考古報告裡提到雀形圖案有『翅尖異狀』，但沒詳細描述。一條是閩浙沿海某地民國筆記，提到漁民見過『逆鱗魚紋』的木雕，但已毀於戰火。還有一條……」
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他頓了頓：「是五十年代的一份內部簡報，記載北方某處水文站在清理河道時，撈起過一塊刻有『異形雀紋』的石板，當時被當作普通文物登記，但檔案在六十年代後就中斷了，沒有後續追蹤記錄。」
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辰斂聽著，手指無意識地摩挲著磚雕粗糙的邊緣。三條線索，每一條都斷在關鍵處。
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「滇南太遠，」他說，「閩浙的線索太模糊。北方那塊石板……還能查到更多嗎？」
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「我試試。」翁平操作著終端，「但六十年代後的檔案缺失很常見，可能找不到。」
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辰斂「嗯」了一聲，沒再說話。他抱著磚雕，目光落在窗外漸濃的暮色裡。老街的燈一盞盞亮起來，暈黃的光透過窗紙，在堂屋地上投出模糊的暖色。
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翁平安靜地操作著終端，螢幕的藍光映著他專注的側臉。過了許久，他抬起頭。
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「找到了。」他將終端遞過來，「不是官方檔案，是當年水文站一位老員工的回憶錄手稿掃描件，幾年前被家屬捐給了地方檔案館，剛完成數位化。」
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螢幕上是一頁泛黃的手寫字跡，字體潦草：
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「……那石板怪得很，花紋像鳥又不是鳥，翅膀尖是反著勾的。站長說可能是老物件，讓收著。後來有個戴眼鏡的幹部來看了，沒說什麼，只讓拍了照。再後來石板就不見了，問站長，站長只搖頭，說『上交了』。那幹部姓陳，聽口音像是北邊來的……」
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回憶錄到這裡就斷了，後面幾頁遺失。
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辰斂盯著那句「翅膀尖是反著勾的」。和他手中毛邊紙上的雀紋特徵吻合。
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「石板不見了，」他低聲說，「被上交了。上交到哪裡？那個姓陳的北邊幹部，是誰？」
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翁平沉默片刻。「需要時間查。這種老檔案，可能涉及多個部門的交接，甚至可能是當時的臨時機構。」
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「查。」辰斂說。
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他將磚雕抱得更緊了些。心裡那點因為線索中斷而生的煩躁，此刻被一種更沉靜的決心取代。
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保護傘已經撐開。
那麼，有些藏在陰影裡的路，或許可以試著走一走了。
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窗外，夜色徹底籠罩了老街。鎮冥堂內，一盞孤燈亮著，映著兩個安靜的身影。
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