角落裡的抽氣聲漸漸變成了壓抑的嗚咽。那團黑影動了動，似乎想站起來，卻又軟了下去。過了好一會兒，一個嘶啞得像砂紙摩擦的聲音才斷斷續續響起：
「門……門沒鎖……我、我實在沒地方去了……對不起，對不起……」聲音裡充滿了崩潰邊緣的惶恐。
辰斂沒接話，走到牆邊，「啪」一聲拉亮了那盞老舊的鎢絲燈泡。
昏黃的光暈瞬間充滿了不大的堂口，也照亮了角落裡那個人的模樣。
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正是個二十七八歲的年輕人，穿著質地不錯但此刻皺巴巴、沾著泥漬的休閒西裝，頭髮凌亂，臉色慘白得像紙，嘴唇卻是一種不正常的烏紫色。他雙手緊緊抱著自己的胳膊，指甲深深掐進手臂裡，身體不受控制地劇烈顫抖著。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔縮得極小，眼白佈滿血絲，裡面除了恐懼，還有一種近乎恍惚的空洞，彷彿魂魄已經被嚇散了一半。
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辰斂的視線在他臉上停留片刻，然後緩緩下移，落在他腳邊的地面上。
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那裡，有一圈顏色明顯比周圍木地板深暗的濕痕，形狀很不規則，邊緣模糊，像是從他身上滴落、滲出的。空氣中那股河底淤泥的濕腥氣，源頭就在這裡。這不是普通的汗水或雨水。
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「名字。」辰斂開口，聲音依舊沒什麼起伏。
「……李、李源。」年輕人——李源——像是用盡了力氣才吐出這兩個字。
「招惹了什麼東西？」辰斂問得直接。
李源猛地搖頭，動作大得幾乎把自己甩倒：「沒有！我沒有！我就是在……在河邊拍了一組照片……回來之後就、就開始不對勁了！」他的話語開始混亂，「夢！總是做同一個夢！水……黑色的水……有東西在裡面抓我的腳！我醒來腳踝就是濕的、冰的！上班也……同事說我身上有股味兒，看我的眼神都不對了……前天晚上，我、我洗澡的時候，從鏡子裡看到……看到我背後……有個黑影貼著！」
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他越說越快，呼吸急促，眼看著又要陷入那種癲狂的恐懼中。
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「東西。」辰斂打斷他，伸出了手。
「什、什麼？」李源茫然。
「河邊帶回的東西。或者，你身上現在不屬於你的東西。」辰斂的目光落在他緊抓著胳膊的手上，那手腕上似乎戴著什麼，被他用袖子死死遮著。
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李源渾身一僵，眼神閃躲。
「拿出來。」辰斂的語氣沒有加重，卻帶著一種不容置疑的力量，「不拿，就出去。」
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李源臉上最後一點血色也褪盡了。他掙扎了幾秒，終於顫抖著，用另一隻手，一點一點從左手腕上褪下了一個東西。
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那是一串手鍊。材質看起來像是某種深褐色、紋理粗糙的木珠，每一顆都大小不均，表面打磨得並不光滑，反而保留著原始的疙瘩和紋路。手鍊中間，墜著一顆慘白色的、像是某種動物牙齒或爪尖的東西，約莫指甲蓋大小，尖端泛著一種不祥的幽光。
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手鍊被取下來的瞬間，李源似乎鬆了口氣，但緊接著，他腳邊那圈濕痕彷彿蠕動了一下，顏色變得更深了些。空氣中的腥氣也濃郁了一絲。
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辰斂接過手鍊。入手冰涼刺骨，那寒意彷彿能鑽進骨頭縫裡。木珠表面看似粗糙，但觸感卻有一種詭異的油膩滑溜感，像是常年浸泡在某種液體中。那顆白色墜子更是透著一股濃烈的陰邪死氣，與木珠的濕冷相互勾連纏繞。
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「在哪裡得的？」辰斂問。
「南、南郊……青螺河舊碼頭那邊，有個擺地攤的老太太……說是在河灘撿的老河木，能辟邪保平安……我、我看造型別緻，就買了……」李源的聲音越來越低，顯然自己也意識到了不對。
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青螺河。辰斂記得，那條河早年是漕運河道，後來廢棄，水流變緩，淤積嚴重，河床底下不知道埋了多少陳年舊物，也出過不少事。是陰氣和水煞容易匯聚的地方。
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「買了之後，去河邊拍照了？」
「……嗯，覺得應景，就在碼頭廢墟那邊拍了幾張……」李源囁嚅道。
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辰斂不再問。他將手鍊放在櫃檯上，轉身從後堂取來一個空置的陶土香爐，又從內袋裡拿出三枚康熙通寶。這一次，他沒有用五帝錢。
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他將三枚銅錢以「品」字形壓在香爐底部，然後將那串手鍊輕輕放進香爐內，正落在三枚銅錢中央。接著，他拈起一撮摻了金粉的陳年硃砂，均勻灑在手鍊上，尤其是那顆白色墜子。
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做完這些，他取過一張黃表紙，以指代筆，沾了點清水，在紙上虛虛畫了幾筆——不是符籙，更像是某種隔絕與安鎮的簡單意念引導。然後將黃紙覆蓋在香爐口，並不壓實。
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幾乎就在黃紙蓋上的同時，香爐內傳來一聲極輕微的、彷彿水滴落入熱油的「滋」聲。李源腳邊那圈濕痕，以肉眼可見的速度縮小、變淡了些許。堂內那股縈繞不散的濕腥氣，也被一股極淡的、溫和的檀香與朱砂混合氣息壓了下去。
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李源一直緊繃的身體猛然一鬆，癱軟在地，大口大口地喘著氣，額頭上的冷汗卻不再是那種冰冷的虛汗。他感覺，一直纏繞在頸後的那股陰冷的凝視感，消失了。
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「東……東西……鎮住了？」他難以置信地抬頭看向辰斂。
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「暫時。」辰斂看著香爐，語氣平淡，「這不是普通陰物。是用了水底沉陰木和溺亡者骨煉製的邪器，長期受怨念與水煞滋養。它已經『認』上你了，簡單驅離無用，反而會激怒它背後牽連的東西。」
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李源的臉又白了：「那……那怎麼辦？師傅，求您救救我！多少錢我都給！」
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辰斂沒看他，目光落在牆上的規矩：「第一，材料自備。處理這東西，需要用到幾樣特定的材料。」
「您說！我立刻去找！」
「第二，」辰斂轉過視線，看著他，「茶水恕不招待。但這件事的因果，不止在你，也在製這邪器、散這邪器的人。你惹上的，可能不是一個東西，而是一條『線』。」
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李源呆住了，他聽不懂後面的話，但「邪器」、「一條線」這些詞，讓他骨髓發寒。
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辰斂從櫃檯下拿出紙筆，寫了幾樣東西：三年以上的雄雞冠血、向陽處生長的七年艾草、糯米、還有乾淨的硃砂與黃紙。
「東西備齊，明天這個時候送來。」他將紙條遞過去，「今晚，你拿著這張紙，去城西白雲觀山門外，靠牆坐一夜。無論聽到什麼，看到什麼，不許回頭，不許應聲，天亮再走。」
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這是借道觀純陽之氣與人間煙火暫時護他周全，同時也是一種試探——試探跟著他的「東西」，到底有多深的糾纏。
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李源如獲至寶地接過紙條，連連點頭。
「師傅，那……費用……」
「東西處理完再說。」辰斂擺擺手，「現在，從後門走。出去後，直接去人多的大路，打車去城西。記住，別回頭。」
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他拉開通往后巷的小門。李源踉蹌著爬起來，緊緊攥著紙條，頭也不回地衝進了傍晚的光線裡。
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辰斂關上後門，回到櫃檯前。香爐靜靜立著，裡面再無聲息，但那層黃表紙下，陰冷與濕腥的氣息仍在緩慢地滲透。
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