龐師走回沙發坐下，從口袋裡掏出幾張用手機拍下、打印出來的模糊照片，攤在茶几上。照片裡是辰斂出入老舊家屬院的背影，在菜市場挑揀蔬菜的側影，還有他那扇貼著手寫對聯的锈鐵門特寫。
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「生活極簡，幾乎沒有物欲。出入路線固定，警惕性很高。」龐師指著其中一張照片，辰斂正站在魚攤前，手裡捏著找零的紙幣，低頭細看。「我們的人試探了兩次。一次在樓梯間停駐，他很快察覺。第二次，在找零的錢上做了不顯眼的記號，他接錢時手指有明顯的停頓，應該發現了，但沒有任何反應。」
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「沒反應？」吳宏遠挑眉。
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「要麼是沉得住氣，要麼是根本沒把這種小把戲放在眼裡。」龐師收起照片，「我更傾向後者。他發現了跟蹤和記號，卻依然按自己的節奏生活，買打折的魚，吃最簡單的飯。這說明兩件事：第一，他對自己的處境有清晰判斷，並不驚慌。第二，他可能覺得我們目前的手段，還不值得他改變步調。」
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吳宏遠將雪茄按熄在水晶煙灰缸裡，發出一聲輕響。「也就是說，我們派去摸底的人，反倒被他摸了底？」
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「可以這麼理解。」龐師點頭，「他知道自己被注意到了，也知道我們在試探。但他選擇不動，在看我們下一步怎麼走。」
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「有意思。」吳宏遠臉上沒有笑容，只有商人在評估風險時的專注，「一個手藝高超、心思細膩、沉得住氣，還窮得坦蕩的年輕人。龐師，你說這樣一個人，他要什麼？」
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「不好說。」龐師沉吟，「從表面看，他極度缺錢，卻只接幾百塊的小活，定價古怪，規矩嚴苛。不像貪財之人。他解決問題的手法乾淨直接，不牽扯恩怨，也不炫耀本事，似乎只想把事情『了結』。這又不像求名之輩。」
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「無欲則剛啊。」吳宏遠感嘆，但眼神裡沒有欣賞，只有更深的戒備，「這樣的人，最難打交道。因為你不知道用什麼能打動他，更不知道什麼能約束他。」
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「所以，我們接下來怎麼做？」龐師問，「繼續試探？還是直接接觸？」
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吳宏遠沒有立刻回答。他站起身，也走到窗前，和龐師並肩看著窗外繁華的城市景象。遠方，舊城區的方向在一片高樓中顯得低矮灰暗。
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「我們最初的目的是什麼？」吳宏遠忽然問。
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「處理掉那塊地的問題，讓地塊乾淨，順利開發。」龐師回答。
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「那現在，出現了一個可能比我們更會『處理問題』的人。」吳宏遠轉頭看他，目光深邃，「我們是該把他當成障礙除掉，還是……試試看，能不能把他變成解決方案的一部分？」
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龐師沉默了一會兒。
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「你的意思是……」
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「請他來。」吳宏遠做出決定，語氣果斷，「正式請。通過可靠的第三方，下一個合理的委託，報酬給足。請他來看看我們『現在』遇到的風水問題。看看他怎麼接招，怎麼做事。也看看他……到底知道多少，想要什麼。」
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他走回辦公桌後，按下通話鍵：「幫我約寶慶齋的李老闆，說我新辦公室想調調風水，請他推薦一位真有本事的師傅。語氣客氣點，就說久聞他眼光毒，介紹的人肯定錯不了。」
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寶慶齋的李老闆是古董圈和風水圈裡有名的中間人，信譽好，嘴也嚴。通過他，既能顯得正式，又能保持一定的緩衝和試探空間。
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掛了電話，吳宏遠看向龐師：「你覺得，他會接李老闆的線嗎？」
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「如果他只是想安靜地做手藝活，可能不會接這種來路不明的委託。」龐師分析，「但如果他對我們、對舊廠的事感興趣，或者……他缺錢缺到一定程度，這會是個很難拒絕的機會。」
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「那就等等看。」吳宏遠重新點燃一支雪茄，「看他怎麼選。」
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煙霧再次瀰漫開來。兩個在商界和術法界都算得上成功的中年男人，此刻卻在認真評估著一個住地下室的年輕對手。這種反差本身就說明了問題的棘手。
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吳宏遠的目光從窗外收回，落在龐師臉上。雪茄的煙霧在兩人之間緩緩爬升，像一道無形的帷幕。
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「李老闆的線……」吳宏遠緩緩開口，每個字都像在掂量，「是張好牌。夠體面，也夠模糊。」他走回辦公桌，卻沒坐下，手指無意識地敲擊著光滑的桌面。「但你說，一個連被跟蹤、被標記都懶得皺眉頭的人，會吃『體面』這一套嗎？」
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龐師沒有立刻回答。他走到酒櫃旁，給自己倒了小半杯威士忌，琥珀色的液體在杯中輕輕晃蕩。「他吃的是『規矩』。」龐師抿了一口酒，喉結滾動，「他自己定的，寫在門上那套。材料自備，茶水免問。」
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「所以我們得按他的規矩來？」吳宏遠的語氣聽不出是疑問還是嘲諷。
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「不是我們『得』按他的規矩，」龐師轉身，背靠著酒櫃，光影將他的臉分割成明暗兩半，「是我們『只能』按他的規矩，他才有可能抬眼看我們一下。」他頓了頓，「他破『火位』的手法，乾淨得像是隨手拂掉灰塵。這種人，眼裡沒有李老闆，沒有宏遠地產，甚至可能沒有你和我。他眼裡只有『事』，和解決事的『路』。我們這條『路』，要讓他覺得能走，才行得通。」
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吳宏遠沉默地盯著自己敲擊桌面的手指，節奏漸漸慢了下來。
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「那就給他鋪一條路。」他終於說，聲音低沉下去，帶著某種決斷後的冷意，「一條看起來合他規矩，又剛好……通到我們想讓他看的地方的路。」
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龐師抬了抬眼，等他的下文。
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吳宏遠走回沙發，在龐師對面坐下，兩人之間的茶几上還攤著那些模糊的照片。「舊廠邊上，棉紡廠家屬院那一片，下一期也要動。那邊最近，是不是也有幾家不太安生？」
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龐師眼神微動，明白了。「是有幾戶，反映夜裡有動靜，睡不踏實。」他緩緩放下酒杯，「都是些老人，念舊，搬遷的條件談得不太順。」
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「那就讓這動靜，再合適一點。」吳宏遠靠進沙發，語氣像是在討論天氣，「找一戶最老實、最像會去請師傅平事的。讓他們家『需要』辰師傅。準備的材料，要最普通、最便宜，但必須是那家人自己會去買的樣式。定金，」他看了一眼照片裡辰斂洗白的衣領，「按他平時的價碼給，不多不少。」
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「委託人呢？」龐師問。
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「你手下有靠得住、看起來又普通得扔進人堆就找不到的人嗎？」吳宏遠反問，「最好是中年婦女，家裡真有老人小孩，說話帶點愁苦的那種。讓她去，就照實說家裡的情況，別多話，也別露怯。」
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「他要是懷疑呢？」龐師想到辰斂在照片裡那雙沉靜過分的眼睛。
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「讓他懷疑。」吳宏遠扯了扯嘴角，卻沒什麼笑意，「我們本來就沒指望瞞過他一切。我們要的，是他即使懷疑，也願意走進這條『路』。只要他接了，踏進那一片，我們就能在近處看他怎麼走，看他往哪看。這比隔著李老闆這層紗，要清楚得多。」
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龐師思忖片刻，點了點頭。這是一步險棋，可能直接暴露他們在關注那片區域，但同時，也是一步直球。與其繼續外圍無效的試探，不如創造一個可控的接觸點。
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「如果他還是不接呢？」龐師最後問。
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吳宏遠沒有馬上回答。他伸手，將茶几上那幾張辰斂的照片慢慢收攏，疊成一沓，邊角對得整整齊齊。
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「如果這樣一條合他規矩、價碼合適、看起來也尋常的『路』，他都不願踏上去……」吳宏遠抬起眼，目光穿過再次瀰漫的雪茄煙霧，變得幽深難測，「那我們就得重新評估，他待在這個城市，這個節骨眼上，究竟是想做什麼了。」
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他將那疊照片輕輕扔回茶几。
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「先鋪路吧。」他說，語氣恢復了平日的果決，「讓我們看看，這位只認規矩的辰師傅，到底會怎麼選。」
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辦公室裡只剩下冰塊在酒杯中融化輕微的脆響。窗外的城市燈火璀璨，而他們的計劃，正悄然伸向那片燈火照不到的、低矮灰暗的舊城區邊緣。
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鐵門被敲響時，辰斂剛吹熄蠟燭。
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敲門聲很輕，兩下，停頓，又一下。在深夜空蕩的樓道裡，這聲音顯得格外清晰。
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辰斂沒動。他閉上眼，靜靜聽了三息。門外只有細微的、壓抑的呼吸聲，沒有陰風，沒有寒氣透過門縫。
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他睜開眼，從工作台下層摸出一面巴掌大的舊銅鏡，握在手心。鏡面冰涼，映著窗外透進的微弱路燈光。
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走到門後，他沒急著開門，而是將銅鏡舉起，調整角度，讓鏡面能透過門縫最上方的空隙，映照出門外的一小片景象——這是老鎮物師教的土法子，鏡子能映出些肉眼一時看不清的東西。
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鏡中模糊映出一個中年女人的下半身影子，碎花褲腳，一雙磨損的塑料拖鞋。影子有實感，腳邊還隱約能看到一個布包的輪廓。
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活人的影子，踩地的腳。
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辰斂收起銅鏡，這才開口，聲音在黑暗中平平響起：「誰？」
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「請、請問是辰師傅嗎？」門外是個中年女人的聲音，帶著本地口音那種軟糯的尾音，還有一絲掩不住的疲憊和驚惶，「我……我家裡有點急事，實在沒辦法了……」
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辰斂沒應聲。他從口袋裡摸出一小撮早就備好的、混合了艾草灰的香爐底灰，用指尖沾了一點，輕輕彈向門縫下方。
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灰末細細飄落，在門外地面形成一片極淡的痕跡。沒有憑空消失，也沒有詭異地聚集或散開，就是正常落地的樣子。
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至少，門外站的不是那種沒有實體、或者身上帶著強烈陰穢之氣的「東西」。
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他這才拉開門栓。
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門外站著個五十來歲的女人，穿著洗得發白的碎花襯衫，頭髮凌亂地紮在腦後。她臉色蠟黃，眼袋浮腫，手裡死死攥著個褪色的尼龍包。見到辰斂，她下意識往後縮了小半步，眼神裡混著恐懼和求助。
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是人。活人。而且看起來，確實是被什麼事嚇壞了，或是累壞了的活人。
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但辰斂的目光沒在她臉上停留太久，而是迅速掃過她的頸側、手腕，最後落在她抓著布包的手上——手指關節粗大，指甲短而乾淨，邊緣有細小的裂口和倒刺。虎口處有老繭，是長期幹粗活留下的。
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「規矩知道嗎？」辰斂問，身子擋在門口，沒有讓她進屋的意思。
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「知、知道，材料自備，茶水免問。我聽街坊大媽說，這些是您可能會用到的東西。」女人點點頭，聲音發緊。她慌亂地打開布包，從裡面掏出幾樣東西：一小袋最便宜的精鹽，塑料包裝邊角已經磨白起毛；一軸紅線，線頭鬆垮地纏著；三根線香，用受潮發軟的黃紙捲著。她把東西捧在手裡，小心翼翼地遞過來。
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辰斂沒接。他目光掃過那袋鹽——封口處有兩道很深的摺痕，像被人仔細捏開又捏緊過很多次。一個被家裡怪事嚇得夜不能寐、匆忙來求助的主婦，會這樣反覆開合鹽袋嗎？
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「鹽哪買的？」他問，聲音聽不出情緒。
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「就……街口那家惠民超市。」女人答得很快，眼神卻飄了一下。
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「紅線呢？」
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「雜貨鋪，王老闆那兒。」
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「線香？」
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「廟、廟會上請的，一把好幾塊錢。」女人聲音低了點，手指無意識地絞著布包帶子。
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辰斂伸手，接過那袋鹽。入手沉甸甸的，鹽粒在塑料袋裡沙沙作響。他食指在封口處那兩道摺痕上輕輕抹過，然後把鹽放回女人手裡。
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「定金多少？」他問。
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「五、五十。」女人聲音更小了，帶著窘迫，「家裡最近實在……孩子學費剛交，婆婆又病著……」
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辰斂看向她手裡那個薄薄的紅包。很舊的樣式，邊角磨損，確實像從抽屜深處翻出來的。
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「地址。」
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女人報了個門牌，老棉紡廠後巷，七號二樓。那片辰斂知道，都是等著拆遷的老房子，住的多是老人和外地租戶。
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辰斂沉默了幾秒。樓道裡的聲控燈暗了下去，黑暗中只有窗外透進的微光，勾勒出女人佝僂緊張的輪廓。
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「明天下午三點。」他最終開口，「準備半碗生米，一碗靜置過的清水。家裡要有人。」
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「您……您答應了？」女人抬起頭，眼裡有了光，混著淚。
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「嗯。」
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女人千恩萬謝，幾乎要跪下來。辰斂側身讓開，沒接她的禮。她匆匆下樓，腳步聲在空蕩的樓道裡迴響，漸漸遠去。
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辰斂關上門，沒開燈。
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他在黑暗中站了一會兒，然後走到工作台前，拉開最下層抽屜。裡面那個裝著金色煙頭和斷銼刀的鐵盒還在。他沒把女人送來的材料放進去，而是從帆布包裡拿出一個空的罐頭盒，將鹽、紅線、線香一樣樣放進去，蓋上蓋子。
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然後他洗手，打了三遍肥皂，連指甲縫都仔細搓過。
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擦乾手，他從牆角搬出那個泡著龜殼的瓦罐。龜殼在水裡泡了一夜，表面那層薄垢已經軟化。他用軟刷仔細刷洗殼縫，動作很慢，水聲在寂靜中格外清晰。
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刷乾淨，他擦乾龜殼，對著窗外透進的微光看了看。殼內壁那些昨晚刻下的紋路在濕潤時更明顯了，深深淺淺，像是某種古老的計數符號。
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他將龜殼放回帆布包最外層的夾袋，又從抽屜深處取出那三枚邊緣帶灼痕的舊銅錢，用紅布包好，貼身放進中山裝內側的口袋。
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做完這些，他才躺回床上。
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窗外偶爾有車燈劃過天花板，明滅不定。
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鹽袋的摺痕、女人答話時飄忽的眼神、過於「標準」的廉價材料……這些碎片在他腦子裡打轉。
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對方鋪了條很用心的路。甚至連委託人的手、神情、窘迫都找對了。
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但他們可能忘了，一個真正被嚇壞的人，手不會那麼穩，眼睛不會那麼容易躲閃，更不會把一袋救命的鹽，反覆捏得那麼仔細。
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辰斂翻了個身，面朝牆壁。
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明天下午三點，老棉紡廠後巷七號二樓。
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他倒要看看，這條路盡頭，等著的是什麼。
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