Артём проснулся с ощущением невероятной, почти пугающей бодрости. Тело налито силой — такой, что, казалось, хватит сдвинуть планету с орбиты. Он потянулся, хрустнул суставами и вдруг почувствовал что‑то твёрдое между зубами.
Достав зубочистку, Артём извлёк крошечный осколок стекла.
— Хм, — пробормотал он, нахмурившись. — И откуда?..
Поковырявшись ещё, выудил тонкую нитку. Странное сочетание. Но страннее всего было другое: вся его одежда исчезла. Ни трусов, ни футболки, ни штанов — будто кто‑то аккуратно собрал их и унёс.
На работе царила напряжённая тишина. Обычно шумный цех замер: люди сбились в кучки, переговаривались приглушёнными голосами. Артём подошёл к группе коллег у проходной.
— Что случилось? — спросил он.
— Ты не слышал? — обернулся бригадир, Иван Петрович, обычно краснощёкий и весёлый, сейчас — бледный, с дрожащими руками. — Четверо погибли прошлой ночью. Говорят, огромный волк…
— Волк? — Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Какой ещё волк?
— Не просто волк, — вмешалась бухгалтерша Люда, нервно теребя край юбки. — Зверь размером с медведя. Замдиректора нашего… он поздно возвращался из гостей. Теперь его опознают.
Артём молча кивнул и побрёл к своему рабочему месту. В голове стучало: «Это не может быть правдой. Это не я».
Тем временем за городом, на окружной дороге, мчалась чёрная «Волга» с затемнёнными стёклами. На заднем сиденье — три девушки, одетые ярко, почти вызывающе. Водитель, лысоватый мужчина с золотыми перстнями, поглядывал в зеркало:
— Ну что, красавицы, веселиться будем?
Одна из девушек, с ярко‑розовой чёлкой, хихикнула:
— А ты как думаешь?
Внезапно из придорожных кустов, сливающихся в ночи в сплошную чёрную стену, выскочил гигантский зверь. Волк. Но не обычный — его шерсть казалась серебристой в лунном свете, глаза горели жёлтым огнём.
Машина резко затормозила, но было поздно. Волк ударил лапой в бок автомобиля — металл заскрипел, словно фольга. Двери распахнулись, и через мгновение внутри уже не было ни криков, ни движения. Только тишина. И запах крови.
Наутро город будто вымер. Люди передвигались короткими перебежками, оглядываясь по сторонам. В аптеках раскупили валидол и корвалол, в супермаркетах — консервы и воду.
— Я вчера видела его, — шептала соседка на лавочке у подъезда. — Он бежал по крыше пятиэтажки, как кошка.
— Да брось, — отмахнулся старик с тростью. — Это всё паника.
— А строители в бытовке? Их нашли… — женщина перекрестилась. — Говорят, стены в крови, а от людей — только кости.
Слухи множились. Кто‑то уверял, что зверь взбежал по стене дома и утащил мужчину прямо с балкона. Другие говорили, что он умеет исчезать в тумане. Город жил в ожидании новой ночи.
Артём возвращался домой от очередной подруги — на этот раз это была Марина, парикмахерша из соседнего салона. Она провожала его взглядом, полным восхищения:
— Ты такой… сильный. И глаза у тебя… необычные.
Он лишь улыбнулся, не зная, что ответить.
Быстро темнело. Воздух наполнился вечерней сыростью и запахом свежескошенной травы. Но вдруг обоняние Артёма обожгло, словно он глотнул раскалённого перца. Ноздри уловили аромат — свежий, сочный, пьянящий. Мясо.
Он огляделся. На другом конце улицы, у закрытого кафе, группа мужчин грузила в багажник «шестёрки» баранью тушу.
— Барашек — пальчики оближешь, — хвастался мордатый мужик, похлопывая тушу. — Будешь доволен.
— Поэтому у тебя и беру, родимый, — отвечал клиент с внушительным животом, покачивающимся при каждом движении.
Артём не понял, как оказался рядом. Ноги сами понесли его, будто магнитом.
— Тебе чего, наркоша? — спросил пузатый, прищурившись. Его глаза скользнули по Артёму, задержавшись на странно поблескивающих зрачках. — Мясца захотел?
Компания загоготала.
Артём не мог оторвать взгляда от туши. Аромат заполнял его лёгкие, затуманивал разум. Он слегка прищурился, будто пытаясь разглядеть что‑то за пределами видимого.
— Да он по роже хочет, — хмыкнул крепкий мужчина в кепке, делая шаг вперёд. — Эй, уродец, получай!
Он замахнулся — но удар не достиг цели.
Разум Артёма окутала мягкая, пульсирующая красная пелена. Всё вокруг стало чётче, ярче, громче. Он услышал, как бьётся сердце мужчины в кепке — быстрый, испуганный ритм. Увидел, как расширились его зрачки. Почувствовал запах пота, страха, крови.
А потом — только рык.
На следующий день весь город обсуждал страшную гибель восьми человек. Артём сидел перед телевизором, не веря своим глазам. На экране — он. Но он ничего не помнил после замаха мужчины.
Камера видеонаблюдения, установленная на соседнем доме, зафиксировала всё. Запись была зернистой, дёрганой, но достаточно чёткой, чтобы разглядеть:
Артём подходит к компании. Они смеются, обступают его. Мужчина в кепке замахивается. Потом — пустота. Камера не видит Артёма. Но видно, как компания вдруг бросается врассыпную. За ними несётся огромный волк — серебристый, с жёлтыми глазами. Через несколько мгновений все мертвы. Крупный план: волк отрывает кусок мяса от живота пузатого мужчины.
Артём вскочил, подбежал к зеркалу. Присмотрелся к шее. Там, под линией волос, едва заметны шрамы — два круглых рубца, будто от клыков.
Сердце заколотилось так, что, казалось, готово выпрыгнуть из груди.
— Дед Ефрем… — прошептал он, доставая телефон. — Нужно позвонить. Сейчас.
Дрожащими пальцами набрал номер. Гудки.
— Здравствуй, Артёмка, — раздался в трубке радостный голос деда. — Как твои дела? Как здоровье?
— Спасибо. Здоровье… отличное, — с трудом выдавил Артём. — Вопрос у меня к тебе, дед.
— Какой? — голос Ефрема мгновенно стал настороженным.
— Скажи, деда… а какими пулями ты в волка того стрелял?
На том конце провода — долгая пауза. Потом тяжёлый вздох.
— Долго же ты соображаешь, Артём, — наконец произнёс дед. — Теми самыми. Теми самыми.
— Так ты с того момента…
— И ты теперь тоже, внучёк. Давай, ври мне про человеколюбие, про гуманизм. Говори, что это не выход и прочую чушь.
— Что же мне теперь делать? Я же людей столько погубил…
— Что делать? Жизни радоваться. А то, что ты людей рвёшь, это целиком от тебя зависит. Сумеешь пересилить зов крови — останешься человеком. Нет — волком будешь. Я — сумел. Жажду можно поставить под контроль, но тяжело. А коли не сможешь справиться с ней, то есть другой путь… но это смертельно опасно для тебя, Артёмка.
— Говори, дед…
И дед начал рассказывать.
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.