笑聲劃破夜空，喚醒了殿內其他僕役，當兩名老僕趕到臥房，目瞪口呆地看著失魂落魄跪坐在地的公爵夫人時，瑪羅莎才注意到在臥房的某個陰暗角落，燭光與月光照耀不到的地方，傳來一陣窸窸窣窣的啜泣聲。
她端起燭台走向角落，只見喬莉縮在那裡，面色慘白，眼神迷茫，整個身子不斷打顫，牙齒發出激烈的咯咯聲。
「喬莉，妳看到什麼了？」
沒有回應。
瑪羅莎蹲下來扶著年輕女僕的肩，仔細端詳她的臉，留意到她嘴角滲出些許暗紫色的不明液體，散發一股刺鼻的腐朽味。
一定是赫芙莉娜⋯⋯一定是那個臭婊子。她在心中咒罵。要冷靜，必須冷靜。
她腦袋亂成一團，需要時間來消化這一切，平復自己的心情，想辦法反擊。
她抬起頭，面如霜雪。
「你們看到的一切都要埋在心裡，不准洩漏半點。現在，帶她下去，泡壺素方花茶，磨碎一片阿羅曼草葉加進去，慢慢讓她喝下。」她仔細地命令兩名老僕。「沒有我的指示，任何人都不能靠近這裡。」
待兩名老僕離去後，瑪羅莎又獨自在寂靜黑夜中沉浸了一會兒，才鼓起勇氣審視凌亂的現場。
當她拎起那塊連著黑色毛皮、血肉模糊的物事時，她的嘴唇在顫抖，眼眶又泛起了淚，但她逼迫自己把心凍結，只要欺騙自己，這不過就是一隻尋常野貓罷了，也許這樣會暫時好過一些，至於哀悼⋯⋯以後會有大把時間哀悼，到那時，她可以把心的空間全用悲傷塞滿，但那不是現在該做的事。
她用毯子小心翼翼地將貓屍包裹住，小心翼翼地不去看那雙冰冷卻依舊飽滿的肉掌，小心翼翼地不去想她們在夜影之墓度過的無數夜晚，小心翼翼地試圖忘記另一個從她體內滑出、不久後同樣失去溫度的小東西⋯⋯關於失去⋯⋯她失去太多，得到太少，總是如此，就像火焰終究會燃盡，死水終究會乾涸。她恨自己為何經歷這麼多次，卻始終無法習慣，始終抱著虛無的希望，然後再次失望。
柔軟的羽絨床墊上，謝爾達睡容安詳、呼吸平穩，胸口保持固定規律上下起伏，就像熟睡的嬰兒般。
有那麼一瞬間，瑪羅莎又感到前所未有的疲倦，反擊與否又如何？當所有盼望都支離破碎，就沒有什麼無法失去的。她拿起枕頭，看著眼前男人的面容，心裡浮現出他在枕頭下徒勞掙扎後斷氣的畫面。
他有力氣掙扎嗎？
高大挺拔的公爵經過連日病痛折磨，瑪羅莎不禁懷疑他有做出任何反應的能力。接著，她看到了他無名指上的戒環，突然意識到自己手上也戴著與之相配的另一只，那是在赴塔洛葛斯爵士的晚餐邀約之前戴上的，為了營造美滿婚姻的形象。
赫芙莉娜，妳不知道我費了多少心思才能維持這樣美好的生活。她走到窗邊，雙手交握，對著窗外的清冷月光暗暗發誓。以幽暗之主厄特格里安之名，我不會獨自倒下，就算妳要毀了我，我也會拖著妳一起跌進深淵！
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冬末之夜，窗外的空氣異常冰冷，白日裡鬆軟溼潤的泥土在漫漫長夜之下結了一層霜，即使旭日東昇之後，冰晶仍未化去，套著毛呢便鞋的雙足走在其上，備感步履維艱。
花園裡，瑪羅莎在冰晶上來回跺著緩慢的步伐，時不時望向千紅殿的大門，等待著期望的人出現，等待著自己被救贖的時刻，即使那幾乎也代表著一切都將會崩塌。
幾個小時前，她在窗前就著月色寫了兩張信箋，一張寫給瓦爾林，一張寫給布倫特斯，信的內容表明她已經知曉謝爾達公爵生病的秘密，以及是誰下的手，讓他們儘速前來千紅殿，陰謀的面紗將會在他們面前被揭開。
她把信箋折好，蓋上迪南家的蠟封，待天色矇矇亮時，便吩咐一名老僕前去送信，並叮囑他無論如何必須親自送到對方手上，不可讓旁人發現他在送信，也絕不能託其他人代送。
赫芙莉娜一定知道我已經發現阿維坦的屍體。瑪羅莎心想。但千紅殿外沒有士兵，沒有掌炬人，代表她還沒洩漏我的身分，我必須搶先揭發她的詭計。
她走進喬莉所在的僕人房，想問清她究竟看到了什麼，但被嚇壞的女孩幾乎不記得任何事，只記得聽見臥房內有聲響，開門進入查看時，在黑暗中挾持，餵食了不明藥劑，此後便像是不斷做著最令人絕望的惡夢，直到天亮才漸漸恢復平靜。
「夫人，都是我不好。」喬莉眼角帶淚，面目猙獰地說，肩膀仍不住顫抖。「我沒有看顧好謝爾達大人，也沒有看清是誰做出這種事⋯⋯」
瑪羅莎握住女孩的手。
「是聖解教的惡徒，全卡斯塔乃至全王國的敵人，這不是妳的錯，喬莉，換作誰都可能遭遇他們的毒手。」公爵夫人儘量將語氣放緩，伸手輕輕地將女孩蓬亂的棕髮撫順。
現在只能祈禱總管及公爵之子儘快到來，她會設法說服他們抓住赫芙莉娜，而赫芙莉娜也一定會在某個時刻指控她，但那又何妨？事到如今，原有的安逸人生註定會煙消雲散，只是時間早晚問題，但如果能把赫芙莉娜一起拖入深淵，那麼她便不會帶著悔恨、孤身一人穿越席兒法娜的帷幕，只要這樣就夠了。
瑪羅莎持續在冰晶上踱步，一片雪花飄至她手上，然後是更多片，片片雪花落在中央庭院的噴泉裡，與泉水融為一體；落在庭院裡各種奇花異草的枝葉上，無論是狼舌花、燒果藤或星葉柳，每種植物都漸漸承載著越來越多雪花。她知道若霜雪不停，很快地無論多麼鮮豔燦爛的花卉都將被雪染成一片白，彼此之間再無分別，而大地也會失去色彩，成為完全只有黑與白的世界。
她的家鄉——荒土原南部的那片山丘沒有雪，沒有人想過萬物會有被剝奪色彩的時刻，但在泰倫提亞，她年復一年地看著冬日白雪吞噬色彩，彷彿要把所有的生命力從世上抹除。
不知過了多久，瑪羅莎才留意到霜雪已蓋滿她的黑髮，正當伸手撥弄時，不遠處傳來咿呀聲響，她順著聲響望過去，千紅殿的雕花大門被推開，老僕領著瓦爾林走了進來。
「布倫特斯呢？」瑪羅莎詢問老僕，但未待老僕回答，總管已率先出聲。
「布倫特斯大人昨晚去軍部同海利安．多爾爵士研討城防之事，時間晚了便在那留宿，尚未歸來。」瓦爾林微笑道並揉了揉肩膀。「我在那兒睡不習慣，趁夜裡先回來了。」
「夫人，我去過布倫特斯大人的臥房，確實沒有人在。」老僕戰戰兢兢地回答道。
「夫人，我按照妳的吩咐，帶了一隊衛兵，他們就在殿外守候。我必須再確認一次，信上說的事可有依據？」瓦爾林沉著聲問道。「這件事會在城裡引起軒然大波，可不能有差錯。」
「所以才需要借助你的智慧，瓦爾林。」公爵夫人說道。「我會讓你看，由你來定奪。讓衛兵們嚴格把守千紅殿大門，除了布倫特斯以外，所有人都不許靠近這裡，聽著，是所有人！再來——」她看向老僕。「去北望堡大門等待，一見到布倫特斯就立刻帶他到我的臥房，不用通報，直接帶過來。」
老僕應聲後隨即轉身走出雕花大門，穿過聚集在門外的衛兵們，消失在瑪羅莎視線中。
與此同時，瓦爾林也已向衛兵隊長轉達了公爵夫人的命令，隨後他對著瑪羅莎輕輕點頭，示意她帶路。
雖然布倫特斯沒有到場確實有些出乎瑪羅莎意料，但即使只有瓦爾林也足夠了，若能讓他相信謝爾達的病與赫芙莉娜有一定關聯，那麼也會起到一樣的效果，赫芙莉娜將無法全身而退。
「瑪羅莎夫人，昨天的審判結果直接影響了整個局面。」當他們穿越千紅殿的長廊時，總管開口說道，語氣很輕，像怕摔碎某種脆弱的東西。「布倫特斯宣讀那個判決後，我已可預見在未來幾週內，聖解教必定會有大舉動，他們不會容許挑釁，也不會容許汙辱。我必須老實說，那不是一個好的決定，但那是代理領主的決定，他必須想辦法承擔後果。」
兩人的腳步聲在空蕩的長廊上迴響，瑪羅莎看著牆上燭火跟隨腳步聲規律地晃動，光影也在總管臉上閃爍，不禁琢磨這番話是否也在暗指著她，畢竟在布倫特斯宣讀之前，是她的一番演說決定了最終走向，而這個走向顯然與瓦爾林所預期的不同，她清楚記得當下他的手搭在公爵之子肩上，提醒著果斷與魯莽往往只有一線之隔。
現在她讓瓦爾林來到千紅殿，準備見證接下來的事情，這是果斷，還是魯莽？瑪羅莎不清楚，但她相信只要瓦爾林有一絲絲理性，以及對於公理與正義的操守，他就會暫時拋下意見分歧，做出正確的事——抓住叛徒赫芙莉娜！
「聖解教的狡猾很可能超乎我們的預期。」瑪羅莎回想昨天下午，赫芙莉娜給出那似是而非的承諾，以及阿維坦血肉模糊的殘軀，悲痛毫無聲息地刺著她的心。「如果司炬沒有說錯，他們信上只答應釋放術印之子後，公爵就會甦醒，但可沒說會痊癒，要是甦醒的只是一具沒有靈魂的空殼呢？」
「妳把事情看得很通透，夫人，這很了不起。」瓦爾林沉吟道，表情十分認真。「遺憾的是絕大多數百姓可沒有這個能力，我們也已經沒有機會去驗證這是不是真的。當戰亂四起、家園遭毀之際，人們的熱情會褪去，怨恨會燃起，到時候他們會開始責怪所有能責怪的對象，這時若想再挽回也早已來不及。」
「或許吧。」瑪羅莎說，她已不想再繼續這場索然無味的爭辯。「但木已成舟，我們只能抓住船緣，順著時間長河前進。現在不妨專注在還來得及改變的事情上，把陷害謝利的兇手抓起來，給人民一個交待，這才是請你來的目的。」
「再同意不過了。」總管答道。
瑪羅莎刻意不讓僕人們靠近二樓的臥房，也刻意不善後，公爵依舊如死亡般以極其微弱的呼吸昏迷在床上，他胸前被褥上依舊攤著黑貓的軀體。床鋪周圍，構成混亂之神祭儀法陣的黑色羽翼依舊令人怵目驚心。她要讓瓦爾林直接目睹聖解教的狂妄與殘忍，要讓他明白北望堡一點也不安全，只要那個幕後黑手不落網，城堡內的人就永遠也不能安心。
瓦爾林的神色異常鎮定，紫色眼眸冷冷地掃過整間臥房，瑪羅莎很難看出他對眼前的景象抱持何種心情，空氣一瞬間又硬又冰，如鋼鐵一般。
「公爵沒事，就像過往幾天，他始終昏迷，也許對這一切都毫無感知。」瑪羅莎說，好似她篤定瓦爾林會詢問似的。「但那個人既然能做到這些，也就代表能輕而易舉了結他。」她轉過身與瓦爾林對視，刻意緊握拳頭至全身顫抖，並用微弱如氣音般的語氣接著說。「危險原來這麼近，近到超乎想像，但你能終結這一切，『我們』能終結這一切！」
她醞釀的情緒湧上心頭，淚腺如同回應一般開始分泌淚液，充盈眼眶。
「我知道我一個異國女子在這座城堡內總顯得格格不入，所以我用千紅殿當作堡壘，以高冷的形象當作盾牌。」她繼續說。「但荒土原人和你們泰倫提亞人沒有兩樣，我們會愛、會害怕、會悲傷。聖解教做的事已到了無法容忍的地步，所以瓦爾林，請你幫助我，幫助你的領主，把這股不安趕出北望堡。」
理智上她認為瓦爾林不可能置他的領主及夫人於不顧，但為確保萬無一失，她仍無法停止示弱，畢竟即將揭露的幕後黑手是他平日緊密合作的夥伴。
「妳是怎麼發現的？」瓦爾林走到床頭，低頭看著昏迷的領主。
「你還記得那天，你帶著赫芙莉娜來替他檢測秘能嗎？當時司炬肯定沒有秘能跡象。」瑪羅莎走到床頭另一側，謝爾達戴著戒環的那隻手旁邊。「我想問你，她檢測失誤的可能性有多大？」
「她是司炬，不會出錯的。」總管淡淡地說。
瑪羅莎掀開被褥，舉起謝爾達的手，讓手指上的戒環展示在瓦爾林面前。現在，她只要試圖把戒環摘下，那天晚上的情景就會重演，丈夫圓睜的雙眼透出痛苦、恐懼、掙扎，驚慌失措的眼神像極了逃離獵人追趕的兔子，那就像是人在絕望時刻拚命想抓點什麼，否則下一刻就會跌入永無止盡的黑暗深淵中。
那一瞬間，瑪羅莎竟開始懷疑自己是否有勇氣再看一次同樣的畫面。
她逼自己直視謝爾達的臉，一手抬起他的手臂，另一隻手將他虛握的拳頭攤平，食指與拇指夾住那只金色戒環，慢慢褪下。
謝爾達的反應就如瑪羅莎所預料，與前幾晚無異，他雙目圓睜，鼻孔張縮如鼓動的心臟，嘴唇微張，喉間發出奇異的咯咯聲，半下心跳後，自公爵臉上的所有孔洞中冒出濃烈黑霧，伴隨著令人作嘔的嗆鼻味。
公爵全身冒著冷汗，彷彿用盡全身力量好讓自己不被吸入深淵的血盆大口，他伸出如同被撥動的琴弦般顫抖的手緊緊握住妻子的手腕，看著她好一陣後，才像是突然發現瓦爾林似的轉頭望過去。
瑪羅莎目不轉睛，逼自己凝視這駭人的景象，她覺得手腕似乎被一條細鐵鍊箍住，越拉越緊、越來越緊⋯⋯她感到血管閉塞，溫熱的血液堵在腕部，逐漸積累，一點一滴地膨脹，不到幾下呼吸，她竟覺手掌開始發白、發麻。她想掰開謝爾達的手指，讓手掌恢復知覺，但理智告訴她這個舉動不恰當，瓦爾林就在旁邊，她必須表現出與丈夫共同承擔苦難的一面，掰開手指只會顯得她有多自私。
她忍住逐漸失去手掌的痛楚，一邊用眼角餘光窺視總管的反應。瓦爾林也像她一樣靜靜地看著公爵在臥床上無聲掙扎，從那張宛如木雕的臉上，很難看出他究竟對眼前一切有什麼感受。她想要等到瓦爾林至少給出一些回應再罷手，但隨著時間過去，他始終沒有絲毫動靜。她不禁開始懷疑是否這個畫面太過震撼，就連一向運籌帷幄、沉著多謀的總管一時之間也亂了方寸。
等到謝爾達開始全身抽搐，額間冒出冷汗，生命力像從某個看不見的破口不斷流出，瑪羅莎別無選擇，只能將戒環推回原位，隨著手腕壓力解除，血液流通，她的手掌才逐漸恢復知覺。
「看到了嗎？秘能。」瑪羅莎勉強吐露出言語，在字句間抓緊空隙喘氣。「上頭似乎有某種禁制阻止我取下它。赫芙莉娜當時沒有指出上面的秘能，若不是因為她太過無能，就是這件事肯定與她有關，而她既然能當上掌炬人司炬，我相信絕不會是前面那個原因。」
瑪羅莎看著另一邊床頭的瓦爾林，等待他開口提議下令抓住赫芙莉娜。他肯定會這麼做的，赫芙莉娜的罪已然顯而易見，任何頭腦清晰的人都會這麼做。
「夫人——」
她看向瓦爾林，正期待他會說什麼，而後才意識到聲音是從臥房門口傳來的，是她先前吩咐要在城堡門口守候的那名老僕。這樣更好，布倫特斯一旦到來，事情會更加容易。
「布倫特斯到了嗎？快讓他進來。」
「不，布倫特斯大人尚未回來，是掌炬人司炬⋯⋯」
話音未落，只見老僕像斷線木偶般面朝地倒下，背上對應心臟的部位正汩汩冒出鮮血。接著踏入房門的赫然是赫芙莉娜，司炬手上握著一把刀刃染血的匕首。
「妳⋯⋯我明明命令那些衛兵不准放任何人進來！」瑪羅莎大惑不解地轉頭看著瓦爾林。赫芙莉娜身手再怎麼矯健，也不可能帶著老僕翻過千紅殿高聳的白色圍牆，而不引起任何注意。
「妳是下了命令，」總管說。「但傳達命令給衛兵的是我，我讓他們等著掌炬人司炬到來，因為我們即將在此揭發必須為公爵病情負責的人。」
蠢蛋，瓦爾林你這個蠢蛋。直到這一刻前，她從未把精明的總管與「蠢」這個字聯想在一起過，但就在這個念頭過後，她才為時已晚地驚覺到蠢的人其實是她自己，而總管的下一個舉動證實了這個想法。
瓦爾林俯身伸手越過熟睡的公爵及黑貓的殘軀，舉起公爵戴著戒環的那隻手，口中喃喃念著瑪羅莎聽不懂的詞句，彷彿某種古老神秘的魔咒。隨著低沉的話語從他口中流淌出來，戒環冒出金光，瓦爾林隨即不費吹灰之力便將戒環取下，公爵雖未立即甦醒，但原本緊繃痛苦的面容漸漸舒緩下來。
「術印之子。」瑪羅莎僵在原地，好不容易才吐出這個詞。「你是他們的一員。但⋯⋯為什麼？這究竟是怎麼回事？」
她腦內思緒紛亂，無數念頭在裡頭胡亂飛舞，如同纏在一起的針線球，努力想理順卻纏得更緊更死。
「首先我必須澄清，寫那些信給你的人不是我，是他。」赫芙莉娜正用衣襬擦去匕首上的血，同時用下巴朝瓦爾林點了一下。「我可寫不出那種文謅謅的東西。」
「很可惜，瑪羅莎．薩勒曼．穆哈德。」瓦爾林手中上下拋擲那枚戒環，毫無禮數地稱呼公爵夫人的舊全名。「若妳老老實實依照我給妳的指示做，妳就還可以好好當妳的公爵夫人⋯⋯至少還能維持一陣子，但很顯然妳的錯誤自信給妳帶來了截然不同的命運，包含提議讓傑姆斯．羅德瑞陪凱夏去金石坡。我本來還在思考要怎麼擺脫那煩人的老傢伙，妳倒是幫了我一個大忙。」
「所以你們都是聖解教的一員。」瑪羅莎兀自驚魂未定，但她不動聲色地持續深呼吸，強迫自己冷靜，越是危急時刻就越需要穩住。「謝爾達的病，辛克哈，埃爾加蘭主教的死，六名教徒的審判，還有現在，全都是你們搞出來的？」
「值得讚賞，直到這一刻妳終於搞清楚了。」瓦爾林揚起嘴角，像在誇讚剛學會走路的孩子。「我教正日漸壯大，但我不會盲目地說聖解教已有足夠實力掀起戰爭，為了招攬信徒，我們必須打擊公爵的威望。」
「而因為我的推波助瀾，讓布倫特斯宣布處死六名術印之子，這件事阻礙到了你們。」瑪羅莎說，她感到一直包裹住內心的硬殼正逐塊崩解。「但為什麼⋯⋯為什麼你們要做出這種事⋯⋯把阿維坦⋯⋯」
當最後一塊硬殼脫落時，一顆淚珠從她眼角滑落。要忍住，她暗自提醒自己。
此時此刻，黑貓的生死與否已是與大局最無關的枝微末節，但在情感上她還遠遠不能釋懷，這個小小又溫暖的生物是無辜的，是世界上最純粹又無害的存在，為何牠要受到政治及宗教陰謀牽連而喪失性命？瑪羅莎無法說服自己，她知曉即使得到了瓦爾林的回答也無濟於事，但她還是無法控制地問出了這個問題。
「有些事情是不得不為。」回答的是赫芙莉娜，匕首已擦拭乾淨收回鞘中。「為了追求或守護更珍視的人事物，就必須有所犧牲，這就是人類一直以來都會做的，不是嗎？」
看著赫芙莉娜故作憐憫的臉，瑪羅莎一股怒氣湧上心頭。「省省吧，妳是最沒資格講大道理的人！妳身為掌炬人，向阿加洛爾和迪南家宣誓過，如今卻背棄誓言，轉而投向墮落之神的羽翼之下。至於你，」她指著瓦爾林。「我還記得你來到北望堡的那一天，那時我剛和謝利成婚不到一年。你在我倆面前單膝跪地，誓言將永遠用你的智慧及建言讓迪南家走在正確的道路上。噢，承認吧，你們都他媽的極度卑劣！」
「夫人，妳也曾向謝爾達大人宣誓過會對他永遠誠實、毫無保留。大人有時候會跟我提起那場婚禮上的事情。」瓦爾林說，眼神飄向瑪羅莎的左腰側，那是她身上秘紋的所在。「但妳有嗎？妳不也為了一己之私隱瞞了妳是術印之子的事實？」
「但我從來沒有害過他，連想都沒想過。」她試圖辯解，但不知什麼原因，似乎連自己也說服不了。
接著，她反覆看著眼前二人，突然意識到自己在這場遊戲中究竟扮演什麼角色。聖解教正在與阿加洛爾教會及卡斯塔的領主對弈，瓦爾林——或許還有赫芙莉娜或其他人——是棋手，而自己確確實實只是一枚任人擺布的棋子。這場棋局，領主這方看似已居於下風，但無論現在風向如何，都無法改變對手接下來的那步棋：她，瑪羅莎——卡斯塔的公爵夫人、隱藏的凱奧瑟遺毒、術印之子——即將成為那枚棄子。
她假裝因情緒激動而腳步不穩，緩緩地退向窗邊，窗是關著的，但那不影響，她有的是方法打開窗，只要在掌炬人司炬來得及阻止之前。
「讓我猜猜，」瑪羅莎冷笑一聲，對著瓦爾林說。「你告訴衛兵，今日來此是為了揭發要為公爵病情負責的人，想必那人就是『我』吧？一個異邦來的女子，隱瞞身上的印記，潛伏在公爵身邊多年，為同胞找尋反動的契機，而讓公爵生病只是她的第一步⋯⋯這個故事十分可信，可信得讓人感到可怕。」與此同時她的背已貼上窗櫺，暗中驅動體內秘能，逐漸積聚。「既然我的命運已定，你們應該不會介意告訴我，為什麼要選我吧？要殺死埃爾加蘭、讓謝爾達昏迷不醒、左右審判結果，要做這些事一定有比我更好的人選，為何要選擇一個難以控制的局外人？」
「因為妳不是局外人。」瓦爾林沉聲道，他的紫色眼眸緊緊盯著瑪羅莎，眼中竟疑似透露出些許憐憫，彷彿像要給予救贖。「妳是凱奧瑟的寶貴遺贈之一，也是我們的一份子，身為術印之子在這個世界上只有兩條路，若不隱瞞身分，想盡辦法苟活，便是被人發現那所謂的汙穢之印，死在火刑台上。妳身而為人的價值就跟妳死前的呼喊聲一樣，只是風中的一縷煙，轉瞬即逝，連塵埃都不如。」
瓦爾林繞過床尾走到臥房中央，這個位置使他和瑪羅莎之間除去了阻礙，但仍與她保持著幾個踏步的距離，未再靠近。
「現在還來得及，」他向公爵夫人伸出手，眼神轉趨溫和。「加入我們，為了妳身而為人的價值，為了能自由地走在格雷斯登的大地上，為了所有術印之子的生命及尊嚴⋯⋯做出正確的選擇，很快，妳就不用再依附於他人，妳就是妳，瑪羅莎．薩勒曼．穆哈德。」
瑪羅莎試著讓臉色和緩下來，緊繃的身軀也漸漸放鬆⋯⋯就在此時，她驅使秘能在一瞬間將整扇窗迸裂成雪花般的碎片，接著整個身體向後一倒向外翻去。
她能聽見瓦爾林和赫芙莉娜趕到窗邊的腳步聲，以及風從耳邊呼嘯而過的聲音。當她即將跌在一樓的庭院裡時，她以秘能之力擊向積了厚厚一層雪的地面，藉以緩衝，而後安然落地。
此時大雪紛飛，雪花不停飄落在瑪羅莎僅有的單薄外衣上、臉上及頭髮上，身體碰觸到雪的部位本應寒冷無比，但此刻的體內秘能運轉，肌膚隱隱透出一層血一般的淡紅色，雪花飄在其上瞬即消融。
曾經賦予她溫柔庇護的千紅殿就在身後，那座以荒土原風格構築而成的宮殿、裝飾、花草、雕刻及繪畫，多年來護佑著她，就好似從未離開過家鄉，但她清楚明瞭，自己這一生恐怕是再也回不去了。
她邁開步伐朝大門奔去，門外的衛兵聽聞聲響紛紛跑進來，見到公爵夫人時均一陣愕然不知所措。
「瑪羅莎．迪南公爵夫人，真實身分是術印之子，凱奧瑟的遺毒，抓住她！」赫芙莉娜站她身後大喊，司炬不知何時已越過窗台，沿著雕花梁柱落到庭院內。
衛兵聞言紛紛抽出兵器，組成一道人牆擋在瑪羅莎面前。
瑪羅莎雙掌向前平舉，鼓動秘能把四名衛兵震得老遠，還有幾名未直接受衝擊的衛兵抵受不住餘波，向後坐倒在地。
接著又有兩名衛兵舉劍向她砍來，她雙手比出幾個手勢，衛兵立即長劍脫手，腳步虛浮撲倒。
大門就在眼前，只要能出去，我就可以用秘能暫時封住大門，他們需要一段時間破解，如果外面其他人不知情的話，就有機會逃走。瑪羅莎暗忖。她的秘能已所剩無幾，接下來不容許有任何失誤。
隨後，她聽到了鎖鏈的聲音，就在幾步之外，那是赫芙莉娜的焰縛鎖！她明知此刻不能猶豫，但恐懼的本能驅使她回頭看。
只見赫芙莉娜左手垂著剛解下的鎖鏈，鏈條吸吮著方才因為她施展秘能而殘留的能量，此刻正微微發出藍光。
不⋯⋯瑪羅莎在心中吶喊，但很顯然是徒勞的。
鎖鏈吸收秘術能量後變得宛如銀蛇般靈動，隨著司炬手臂一甩，焰縛鎖直向她襲來，她鼓動秘能試圖攔阻，但體內僅餘的微弱能量根本起不了任何作用，火炬形狀的鎖頭擊中背心，將她擊倒在地，最後一絲秘能也已絲毫不剩，重新站起的衛兵見狀立即衝過來將她團團包圍。
當她的臉貼在雪地上那一刻，她才突然意識到，由水凝結而成的冰冷雪花，握在手中竟不是融化成滋潤的雪水，反倒是無比的熾熱、乾燥、粗糙，只不過幾下呼吸的時間，臉上及手掌心便被灼得發熱通紅，像火燒。
一念及此，她竟無法自拔地大笑，無法自拔地流下眼淚。63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKRUgHILAgY
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