序
對生活在洛森菲爾德的哈爾·麥克吉爾太太而言，今天和以往的日常沒什麼不同。她需要趁着清晨最新鮮的時候去早市上買菜，為孩子們準備好早餐，然後打點好自己去法師塔的抄寫卷軸部門工作。
雖然因為「希維爾密斯」法案的緣故，法師可得到的金錢收入有限，但哈爾還是很滿意她的這份工作。法師塔免費的傳送門省下了上下班路上的時間，節假日發放的法術卷軸也補貼了一部分家用。
唯一美中不足的是那羣自稱灰燼盟約的人，霸佔着街角大聲嚷嚷「洛森菲爾德」王室血脈不純之類的鬼話。
但今天似乎有一些不同尋常。
法師塔的走廊裏吵吵鬧鬧的，幾個小報記者和預言學派法師爭論用法術再現案發現場的可行性，哈爾還注意到帶着半枝蓮徽記的繁花騎士順着巨大的花崗巖螺旋樓梯爬向法師塔深處。
幾名高階法術施法者忙進忙出，還從她們部門臨時申請了幾張「血液訊息」的卷軸，記在了瓦爾斯特侯爵兼繁花騎士團團長奈爾•歐摩根（Niall•O’Morgan）的名下。
中午，哈爾選擇熟悉的花園餐廳享用她的薄荷奶酪烤雞肉派，瑣碎的流言蜚語傳進她的耳朵：
“那可是血淋淋殺人案！一個富有的男人在自己的大房子裏被開膛破肚！謀殺！或者是詛咒……”説話的是一頭深藍色捲髮的男人。
“我聽説那個男人死的時候懷孕了！妖精的孩子出生下來都要剖開父母的軀體，法師塔裏的法師都那麼説。”另一個人神神祕祕地説，“奈爾•歐摩根侯爵要親自處理這個案子，他不信任那些法師，你現在去瓦爾斯還能看見神術殘留的聖光呢。”
哈爾心底隱隱有些不安，她早早的結束了自己的工作，穿過二樓平台的傳送門降落在温馨小屋的陽台上。
灰燼盟約經常霸佔的街角傳來清脆地盔甲碰撞聲，十幾名繁花騎士緊緊地包圍住街角對面的老舊旅店，高喊着捉拿重案疑犯把圍觀羣眾阻擋在外，但阻擋不住從陽台看熱鬧的視線。
哈爾看到一個銀白長髮灰紫色瞳孔的男人被繁花騎士押送出旅店門口，他的身形修長，手腕和脖頸後長着影靈標誌性的深色骨甲。
人羣中爆發一陣尖叫和刺耳的辱罵，哈爾的紅潤和藹的臉龐瞬間失去了血色。她見過那人一面，影靈邪惡的特徵掩藏在斗篷下，和滿大街的冒險者別無二致。
而她居然把法術卷軸買給了殺人犯。
1
“親愛的小姐，你已經霸佔我房間唯一的沙發將近十分鐘了。”
諾索斯靠在窗户邊上下打量用斗篷遮住半張臉的女人，他在集市上購買儲備食物和儲水袋的時候注意到她偷看的餘光。等繞過妖精雕塑廣場和糖果商店後，諾索斯可以確定她在跟蹤他。
但沒想到她會一直跟進房間。
“有件事情，想請你幫忙……”
“我的房間門口應該沒有掛調查員的牌子，”諾索斯伸出手指阻止女人繼續説下去，“也不會有人找獸人去幹僱傭兵的活。”
“我知道你不是獸人，你是影靈，死亡之主厄裏非斯的眷屬，天生的暗殺者。”女人掀開斗篷，她有一張驚豔眾人的容貌：碧藍的瞳孔像是月光下波光粼粼的海洋，皮膚像飽滿的象牙一樣白皙細膩，靚麗的紅色長髮隨意地捲了個卷搭在肩頭擋住衣服上的破損。她嘴角揚起迷人的微笑，一雙大眼睛亮晶晶地盯着房間主人。
“你僱我去殺人？”諾索斯彷彿聽到個笑話。
影靈在人類社會裏沒什麼好名聲，諾索斯深知自己的同族們會為了贏得死神的青睞而精心設計每一場死亡。他們陰晴不定喜怒無常，騙取人類的信任後再給上殘忍的謀殺。
除非面前這個女人真的是個空有皮囊的蠢貨，否則諾索斯更相信他轉身的瞬間就會被一刀捅穿，然後被獻給繁花騎士當作勇士的戰利品。
“這世上沒有比影靈更擅長殺戮的種族。”女人點頭，“我是瓦爾斯特的露娜•埃西安羅，想僱傭你去殺掉一個男人。”
“等等，我還沒有答應你……”
“他叫卡查恩•麥沙利文，瓦爾斯特最有錢的家族，他擁有洛森菲爾德最大的賽馬場，與西南城市的寶石矮人交易密切，也和寶石矮人們一樣的貪婪。不論是金錢，還是女人。”露娜説，“坦白地説，我是除了美貌之外一無是處的女人，卡查恩提出包養我做他的情婦，我沒有理由也沒有膽量拒絕。”
“你有膽量殺了他。”諾索斯點明。
“我懷了他的孩子。”
諾索斯不動聲色地掃過女人的腹部，並沒有懷孕的跡象。
“情人是一回事，而養育孩子又是另外一回事。卡查恩可以玩弄我，卻不允許這個孩子降生。他強迫我放棄了嶄新的生命，帶着一羣自稱為醫生的劊子手，而我不會忘記那一天的痛苦和絕望。”女人完美的表情上露出了一絲裂痕，她咬牙切齒地説着，彷彿親自撕咬卡查恩的皮肉，“更重要的是……我愛上了另一個人，一個温柔完美的愛人，我不能讓我的過去成為污點。”
“我拒絕。”諾索斯説，“我明天就會離開洛森菲爾德，雖然它景色宜人——指那些過度鮮豔的植物和房屋塗漆閃得我睜不開眼——但你們的繁花騎士實在是太愛管閒事了。”
“卡查恩雖然不是好人但他是個慷慨的情人，除了生活上的開銷和價值連城的寶石之外，心情好的時候還會帶我去他的倉庫隨意挑選些小禮物。”露娜毫不理會諾索斯生硬地拒絕，好像對這場交易的達成充滿了信心，“他曾送過我一副銀白蛇紋面具，由影靈親手打造，面具內側恆定「混淆術」和「隱形術」。只要你幫我殺了他，這幅面具就是你的。”
很有吸引力的回報，他不用再擔心頂着城市衞兵們的視線編造即使是獸人也會懷疑的説辭，或者在翻牆溜出新聞報社時被正義的路人騎士抓個正着。
諾索斯想了想，露出一個輕蔑的笑容：“你憑什麼覺得一副面具就能打動我？”
露娜善良臉龐僵硬地像塊雕塑。
呼吸間，諾索斯像突然爆發的猛獸掐住露娜的脖頸，輕而易舉地壓進沙發的軟墊裏：“告訴我為什麼不殺了你拿走那副面具？或者帶着你的漂亮腦袋去找卡查恩要報酬？更何況漂亮的祭品更能贏得死亡之主的歡心，影靈的殺戮技巧永遠為死神服務。”
人類女人像是被從水裏打撈出來的鯉魚，四肢分離地撲騰着，無意義的呻吟從喉嚨裏一點點擠出來，白皙的皮膚下泛起不自然的紅色。
諾索斯盯了她一會，鬆開手放過了這個可憐的客人：“我答應你。”
“我……什麼？”不可置信和驚喜的表情在露娜的臉上快速交替。
“三天後我會拎着他的腦袋來見你。”諾索斯説，“還是説你想換個證明方式？”
2
洛森菲爾德是個多災多難的國家。它坐落於迷霧森林的西南方，比鄰寶石矮人的地下城和影靈的峽谷，與人類最大的都城「黃金之城」桑薩瑞德只有一個山脈的間隔。可以預見，洛森菲爾德作為一個國家而獨立的時間遠遠比不上被「黃金之城」統治的時間。
除了王都以外，屬於歐摩根皇室的領土只剩下瓦爾斯特和一片美麗的湖泊。
卡查恩•麥沙利文的豪華宅邸便坐落於湖泊旁，木質雕花懸挑陽台一路延伸到湖面上，方便麥沙利文夫妻邀請他們的朋友們一邊享受掠過水麪的微風一邊品嚐當季的花茶。
隨着麥沙利文宅邸最後的燈光熄滅，一道身影探出湖面輕盈地躍上了欄杆。他推開卷軸，隨着一連串的低吟，漆黑悄然無聲在宅邸裏蔓延，連牆壁上都塗了一層黑色，昏沉的月光像是被丟進海水裏的砂石一樣消失不見。
影靈在黑暗中穿梭，掂着腳如同狩獵的黑豹般竄上了二樓。空氣中瀰漫着不自然的香氣，混雜着草藥味和一絲不易察覺的惡臭。
諾索斯聽見主卧室傳來不詳的呻吟，家鄉晶石坑裏的奴隸們昏迷時也會不自覺的發出類似的聲響，但他不相信卡查恩會和奴隸們一樣痛苦。
調查裏的卡查恩·麥沙利文是個沉迷於享樂的男人，家族和寶石矮人間的長期交易讓他並不需要擔心奢華生活的開銷。他並不聰明卻好在有自知之明，中規中矩地扮演不用繼承家業的花花公子形象。
只是意外的到來從沒有預兆。
卡查恩的父親奧蘭·麥沙利文為洛森菲爾德的獨立提供了大量的金錢和幫助，併為麥沙利文家族換得了貴族的席位。
上了年紀的新貴族把全部精力都放在了英俊伶俐的大兒子身上，年輕的穆蘭·麥沙利文卻在「預言」類法術上展現了極高的天賦，不顧父母的反對踏上了法術施法者的道路。
根據「希維爾密斯」法案，法師被視作自動放棄一切繼承權，卡查恩·麥沙利文在毫無準備的情況下匆匆被推上了繼承人的位置。
穆蘭在法術施法上的成就很快引起了歐摩根皇室的注意，並收到邀請為皇室處理一切與法術相關的事宜，當然包括不可外傳祕而不宣的內容。那是麥沙利文家族最風光的一段日子，一度與瓦爾斯特侯爵享有不相上下的權利與風光。
直到穆蘭·麥沙利文因違反「希維爾密斯」法案而被處死。
卡查恩在故事裏為數不多的貢獻就是發揮他那平平無奇的才能，和在出事後當一條默默無聞的狗。他唯一能和他哥哥相提並論的只有一副漂亮的外貌和祖傳的金色頭髮。
諾索斯看着頂着金色頭髮的龐然大物奮力地蠕動，牀板承受不住壓力而嘎吱作響。主卧牀上的生物乍一眼已經看不出人類的體型，腹部誇張地鼓起，像是四根棍子插在了一個被吹腫的氣球上。
諾索斯有那麼一瞬間想把人搖起來質問他到底是不是卡查恩本人，隱約有些後悔提出要把腦袋拎回去當證據，只希望砍頭時血液別濺到身上。
利刃急速出鞘闢出一道鋒利的弧光，卻沒聽見預想中切開皮肉的聲音。剎那間，金色光芒點燃了整個空間，法術維持的黑暗沒有反抗地被消融。
雷霆凝成的箭矢貫穿房間刺向了入侵者，給盡力躲開的影靈身上燒穿個窟窿。穿着華麗鎧甲的人類男性還擺出戰鬥的姿態，神聖光芒聚集成的長劍在他手中聚集。
諾索斯詫異剛剛居然沒注意到如此醒目的一個人就站在房屋的夾角，肩甲上的半枝蓮徽記代表他繁花騎士的身份。他怒視着諾索斯，揮舞長劍要將邪惡的影靈就地正法。
諾索斯快速念着咒語，騎士腳下的陰影彷彿活了般扭動，迅速探出地面緊緊捆住騎士拿劍的右手。
繁花騎士反應迅速地消去壓制「黑暗術」的光芒讓一切再次隱藏於黑暗，長劍呼吸間貼上影靈的身側，切在無形的護盾上擦出一串火花。
“無恥的女人……我就知道，我就知道你會來殺我！”卡查恩身體裏湧出難聞的草藥味，躲在黑暗裏兇惡地盯着諾索斯，“你以為我會沒有準備嗎？我不會屈服在你惡毒的把戲下，什麼純白結社和愚蠢的預言！僅僅因為一個不該存在的孩子！”
卡查恩顫顫巍巍的站起來，海綿一樣的臉看不出一丁點兒原來的英俊，鼓起的腹部裏有東西劇烈跳動，像觸電了的青蛙。他一聲慘叫翻倒在地，肉體裏細密蠕動的聲音刺激的在場兩個人後背發涼。
“喂，騎士，你的僱主狀態有問題。”
繁花騎士眼睛裏閃過一絲狐疑，似乎在判斷這是不是影靈的陰謀。
然而卡查恩等不及兩個人反應，蠕動聲戛然而止，取而代之的是一片令人不安的寂靜。
“你不是正義的城市守衞嗎？快去救他！”
騎士臉上露出一股轉瞬即逝的木然，聖劍轉化成星辰般的光飄向倒在血泊中的卡查恩。諾索斯知道自己的「暗示術」成功了，趁着短暫的機會跳出窗外。
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