墓室的建造者肯定也料不到有一天住死人的地界會被反覆打開，好像被人反覆凌辱的奴僕，一遍又一遍打開門户歡迎不懷好意的入侵者。
空間裏瀰漫着令人作嘔的味道，腐爛的臭氣擠在狹小密封的地下室裏，混合着濃郁的濕氣，堆積出極不舒適的黏膩感。
住死人的地方當然不會提供任何光亮，厚厚的石壁和青苔把那一點兒透光的縫隙擋得嚴嚴實實。為了死者的安息，守墓人配發的燈都是由的牧師「光亮術」構成，而不是一般家用的油燈。但特質的燈價格高昂，人們往往只能從守墓人那裏借用。只有非常富有的家庭才會買一盞掛在墓口，聖潔的光會幫他們永遠地驅逐死靈。
所幸影靈不用光照也能在黑暗的環境裏視物。
諾索斯饒有興致地參觀棺槨前佇立的半身像，朦朧的線條能看出是女人的雕像，她的面容隱藏在技巧精湛的面紗石雕之下。
影靈並不是精於雕刻藝術的種族，比起把刀劍功夫浪費在精雕細琢上，他們更喜歡繪畫、顏料和各式各樣豐富的色彩。相比之下，山地矮人和人類對壁畫雕刻更為痴迷，他們會花大價錢和時間裝點建築、城鎮和墓葬。
這座半身像明顯出自人類的手筆。如果換個懂行的工匠在這兒，便能更精準的告訴他雕塑設計有明顯的洛森菲爾德皇家風格——或者説是羅伊·歐摩根偏愛的風格。
諾索斯掀開棺槨，泛黃黑的人類腐肉散在棺材裏，只剩下一層薄薄的皮肉黏着骨骼，勉強包裹在破破爛爛的長袍裏。骯髒的塵土取代了長袍上的金絲，絲織布料和泥漿混合在一起，早已看不出原本華貴的模樣。多年過去仍沒有腐爛的皮帶和銀衫甲，還能勉強窺探主人過去的榮光。
亞歷山大奉命把屍體搬進來的時候，顯然懶得費心思整理。
諾索斯輕蔑地笑了聲，他更沒有尊重人類遺體的習慣，毫不客氣地伸手把頭顱扭向正面——
他察覺到一絲不同尋常。
棺槨裏只有一具屍體，從盆骨寬度來看是男性骨骼無疑，更何況他的椎骨骨折，因為可憐的穆蘭•歐摩根最後被國王吊死在刑場裏。
沒有洛達赫的遺體。
一個金蟬脱殼的宮廷法師，真是巧合。諾索斯心想，穆蘭的屍體簡直就像灌滿毒藥的甜酒，綁上絲帶精心封裝，靜靜等待第一個品嚐的人。
諾索斯打開洛達赫的禮物。
腐爛的屍體比新鮮的更容易頂到咽喉，他沒有猶豫，扯斷肉絮把手伸進頭顱的口腔，紅色能量順着他的小臂注射——
沒有反應，但他的指尖傳來到冰冷又粗糙的觸感，不像是人類生物自帶的組織。
粗糲的物品忽然移動，紅黑交替的殘影從眼窩中竄出，快到只能看見模糊的色塊。諾索斯的動作更快，他反手擒住竄出來的小東西，尖鋭的獠牙幾乎咬上皮膚，末端還能瞧見陰森森的毒液。
被擒住的毒蛇晃動着昂起上半節身體，尾巴絞緊諾索斯的小臂，猩紅的蛇信子反反覆覆吞吐，以近乎類人生物的姿態傲慢地等着他低頭。
一條陰盲蛇，諾索斯表面仍維持着冷靜，內心十分震驚為什麼索摩門亞斯的物種會出現在這。沙啞的嘶鳴毫不掩飾陰盲蛇的敵視和懷疑，這羣比人類還精明的爬蟲，滿懷惡意地窺探城市裏所有角落。
它們是「死亡之主」的造物，也是神的信使，往往由一條粗壯的母蛇和無數的蛇羣組成。索摩門亞斯的「黑智者」們會把召喚陰盲蛇當作家族地位的體現，不僅僅是實力上的強大，更代表了「死亡之主」厄裏非斯的偏愛。
薩門亞家族擁有足足五條母蛇，令其他家族的「黑智者」們眼紅。他們獲得神賜予的鱗片和毒液，簡單的獻祭和祈禱換來神的啟示，更是可以通過操控蛇羣監控索摩門亞斯發生的任何事。
諾索斯知道寧芙·洛米希姆也有一隻，她帶着它大搖大擺走過家族的領地，即是炫耀也是示威，任何影靈見到都要低頭行禮，就算審判者的首領也不例外。
不如説比起他，寧芙更信任那條蛇。
諾索斯厭惡地皺了皺鼻子，他毫不懷疑，但凡有一絲示弱的表現，它會立刻把他撕成碎片。
陰盲蛇的鋒利瞳孔裏閃過紅光，扭着身體，看上去對諾索斯喪失了興趣。它再一次竄了出去，像一串黑色閃電，貼地飛進黑漆漆的門洞。
諾索斯不記得墓室內牆上有扇門。
門旁大理石柱的紋路讓他感到熟悉，猩紅色的帷幕層層疊疊掛在蛇形浮雕下，刺鼻的烏木骨薰香混雜着濃濃的血跡，那是死亡的味道。
不對，他記得這裏。
記憶中的驚懼另諾索斯下意識繃緊肌肉，他僵硬地走進房間。那些罪惡的血把整個房間染紅，和屋頂上懸掛的一道道繩弦融為一體，鮮血順着弧度緩緩滴落。
大量的陰盲蛇羣聚集在地板，它們糾纏在一起像浪湧般翻滾，前仆後繼地向周邊分開，為中央的高挑身影讓路。
寧芙·洛米希姆，身上掛滿黑曜石點綴的圓片和紅寶石，銀色絲線貼緊她健美的身體，裸露在外的皮膚線條充滿力量，黝黑的骨甲彷彿一對收斂的羽翼。
她正對着的牆面上高高懸釘着一條巨蛇，粗長的尾巴軟弱無力地蜷縮在地面。
諾索斯瞪大眼睛，注視着「黑智者」優雅地揮舞手臂，血液順着母蛇撕裂的皮膚噴湧而出，流進提前鑿好的刻痕裏。
他曾經見過同樣的景象，卻又下意識地想要遺忘。
“你在做什麼！”諾索斯聽見自己猙獰的怒吼，“厄裏非斯會知道的！居然敢對他的使徒動手！”
寧芙精緻貌美的臉龐上滿是被冒犯的怒火：“誰允許你這麼跟我説話！”
“你在把家族推進危險的境地。”
“你以為你會比「黑智者」更能解讀「死亡之主」的神諭？太傲慢了，諾索斯·洛米希姆！”寧芙呵斥，“「審判者」首領的身份似乎讓你忘記了什麼是尊重，什麼是臣服。跪下！”
“但……”
“跪下！我不會再説一次！”
諾索斯陰鬱地掃過陰盲蛇的屍體，和從寧芙腳下騰起的神術靈光。陰盲蛇羣瘋了般逃散，甚至不敢嘗試為它們的母蛇復仇。
“對不起。”諾索斯低頭避開寧芙的視線，他不想遭受違抗命令的懲罰。那羣喜歡鞭刑的「調停者」比「審判者」更能欣賞痛苦，瘋狂的傢伙們不會放棄任何把人抽得皮開肉綻的機會。
“您準備怎麼處理這件事？”諾索斯説，“無疑這會被當作對厄裏非斯的背叛。薩門亞有足夠多的眼線卻沒有城市守衞的實權，他們肖想我們的守衞軍更是公開的祕密……”
“你以為我不知道？別説薩門亞，圖索斯都更願意在我們頭頂踩一腳！他的腦子不比蜥蜴強多少，往「教場」裏塞那麼多人，無非想要更多入選「巫麟神殿」的名額。如果我們被剝奪選額，他會很樂意把我們的錯誤打包獻給薩門亞當賀禮！”
寧芙的視線充滿惡意地在諾索斯身上徘徊，像條毒蛇貼緊皮膚滑行：“你也是一樣，諾索斯·洛米希姆。如果我死了，下一位繼任的「黑智者」會更合你的口味，不是嗎？我親愛的妹妹，年輕的厄裏非斯牧師。她還不懂得玩弄權力，不知道恐懼比愛慕更能掌控人心。她迷戀你，而你正好可以利用一點——比如向瓦諾爾·薩門亞告發我！”
我不會！諾索斯嚥下噁心的感覺，聲音和温度都源源不斷地向遠處抽離，一切都像混沌不堪的夢境，不顧他個人意志演繹着。
“該清醒了，我還是他們。”寧芙的聲音異常地空靈，“很好……”
諾索斯已經看不清眼前發生的事，但他應該做出令寧芙滿意的回答。
“那麼吃下它……讓我看看……什麼效果……”22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW4RixF77rx
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