斷裂的石柱旁，煙塵未散。
鬼母半倚著一塊焦黑的碎石，暗紅祭袍破碎不堪，露出底下蒼白乾癟、佈滿詭異黑色紋路的皮膚。她七竅中滲出的黑血已凝固成痂，那雙純黑無光的眼眸此刻顯得有些渙散，但仍死死盯著走到她身前三丈處停下的三人。
沈孤鴻持劍而立，劍尖斜指地面，氣息沉凝如淵。林汐與紅蓮分立他左右稍後，一個無常索低垂，一個指間仍扣著一枚備用的「業火紅蓮」，皆全神戒備。
晨光徹底驅散了谷中殘留的陰霾，卻驅不散此地濃郁的死氣與血腥。遠處，那些被陰煞操控後又遭爆炸衝擊的村民，大多昏厥倒地，少數仍在無意識地抽搐囈語。斷裂的石柱基座下，那個通往地底鬼市的方形洞口幽暗如故，隱約還能聽見下方傳來細微的、彷彿囚徒掙扎的聲響。
「咳咳……」鬼母劇烈咳嗽起來，咳出更多夾雜內臟碎塊的黑血。她抬起顫抖的手，抹了抹嘴角，目光最終定格在沈孤鴻臉上，嘶啞的聲音如同破舊風箱：「沈……孤鴻……你贏了……暫時的。」
沈孤鴻上前一步，劍鋒微抬，聲音冰冷如鐵：「沈家坳三百餘口性命，是誰主使？幽冥道背後所謂『鬼帝』，究竟是誰？真正的鬼璽，現在何處？」
「呵呵……哈哈哈……」鬼母低笑起來，笑聲中充滿怨毒與一絲癲狂的譏誚，「沈家坳……沈家坳……不過是『鬼帝』陛下宏圖大業中……一處上佳的『養料場』罷了……」
她喘息片刻，漆黑的眼睛望向虛空，彷彿在回憶：「那地方……太行南麓，三山環抱，一水穿谷，村尾深潭終年不見天日……乃是天生的『聚陰盆』，地脈陰氣交匯的節點之一。三百活人，男女老幼，於月晦之夜血祭……產生的滔天怨氣與不甘精魂，正是滋養『人陰鬼璽』最好的沃土……」
她轉回視線，盯著沈孤鴻，嘴角扯出一個惡意的弧度：「你們沈家……只是運氣不好，祖輩選了那塊風水『寶地』定居。鬼帝陛下需要那裡的陰穴與生魂，你們……便成了必要的代價。要怪，就怪你們沈家祖墳埋錯了地方吧……嘿嘿……」
沈孤鴻握劍的手背青筋隱現，眼中殺意如實質般凝聚，但他強壓下立刻斬殺此獠的衝動，寒聲追問：「誰動的手？當年在現場留下『幽冥索命，血債血償』八字的是誰？」
「動手？」鬼母嗤笑，「不過是陛下麾下『引魂使』中一支小隊罷了。至於留字……那是儀式的一部分，以血書怨，加深詛咒，鎖定陰氣……至於具體是誰，時隔多年，那些小角色或死或散，誰記得清楚？」
她話鋒一轉，語氣變得詭異而充滿誘惑：「不過……沈孤鴻，你若真想知道詳情，甚至想見到當年的部分執行者……不如歸順陛下。以你的劍道資質與這身精純的陰陽內力，陛下定然重用，屆時調閱舊檔，尋訪故人，豈不比你如今這般無頭蒼蠅似的追查，要快上千百倍？」
「癡心妄想。」沈孤鴻斷然回絕，劍鋒又逼近一寸，「鬼帝是誰？鬼璽何在？」
鬼母見誘惑無效，臉上怨毒之色更濃。她自知今日絕無幸理，反倒放開了某種顧忌，嘶聲道：「也罷……將死之人，也不怕多說幾句。讓你們知道陛下的宏圖，做個明白鬼也好……」
她深吸一口氣，掙扎著坐直些，緩緩道：「幽冥道……源遠流長，可追溯至先秦方士中追求『陰陽逆轉、長生稱帝』的極端一脈。歷代掌道者，皆稱『鬼帝』。而當代鬼帝陛下……他的身影，在朝堂朱紫之間，也在江湖風雲之內……」
她刻意停頓，漆黑的眼睛微微轉動，露出一個極其詭秘而譏諷的笑容：「皇室貴胄？權傾朝野？嘿嘿……沈孤鴻，你心裡不是已有猜測了麼？李唐得國，看似一統，可這天下……當真人人甘心？那位『貴人』……龍子鳳孫，天潢貴胄，卻覺得這江山權柄，本該有他更大一份！陛下能給他力量，給他一爭天下的『捷徑』……而他，則能給陛下在這煌煌盛世之下，最需要的陰影與養料……各取所需，各得其所……你說，他是誰？」
雖未直言名姓，但「龍子鳳孫」、「覺得江山權柄該有他更大一份」、「一爭天下的捷徑」，在當今朝局中，其指向已呼之欲出——除了與太子李建成、秦王李世民爭鬥日益激烈、且傳聞中手段狠戾激進的齊王李元吉，還能是誰？
林汐與紅蓮對視一眼，皆看到對方眼中的震驚。她們雖久在江湖，但也知曉朝廷局勢。若幽冥道背後真是齊王，那牽連之廣、影響之深，將遠超一場簡單的江湖仇殺或邪教禍亂！
鬼母的聲音因激動而顫抖，繼續說道：「陛下雄才大略，所求非僅人間權柄。幽冥道自古相傳，有三枚真正的『鬼璽』，非金非玉，乃是以幽冥玄鐵混合陰煞精髓煉製，分鎮『天、地、人』三處至陰之穴。
「人陰璽，」她指向自己心口，又虛指北方，「需以大量活人橫死之怨氣滋養。沈家坳……不過是其中一處『養料場』。此璽……陛下已然入手，正以更多生魂怨念溫養，使其威能日增。
「地陰璽，」她目光投向東方，彷彿能穿透山巒看到那條奔騰的大河，「藏於黃河古道『龍骨灘』下的千年沉屍地。那裡水脈與地陰交匯，乃絕佳養璽之所。陛下已派麾下『河伯』率眾鎮守，並以漕運活人獻祭，加速其成形……算算時日，恐已接近功成。
「天陰璽，」她最後望向西北，眼中閃過一絲敬畏與狂熱，「封於天山絕巔『葬魂谷』內的萬古冰窟之中。需以極寒陰煞與周天星辰晦暗之力滋養。陛下遣『國師』前往坐鎮，勾連地脈，引動星力……此璽最難煉製，但也最為關鍵。」
她的聲音愈發狂熱：「三璽齊聚，再佈下上古秘傳的『三陰逆命大陣』……便可逆亂陰陽，召喚無盡幽冥陰兵，甚至……開啟一絲通往真正幽冥的裂隙，引來幽冥死氣，穢染山河龍脈，重定乾坤秩序！屆時，陛下將不僅是人間帝王，更是統御陰陽兩界的無上至尊！哈哈哈……咳咳咳……」
她再次劇烈咳嗽，氣息愈發萎靡，但眼中的瘋狂之色卻愈發濃烈。
沈孤鴻三人聽得心頭俱震。這番話雖似狂人囈語，但結合他們所見的酆都鬼域、噬亡村邪陣、以及鬼母展示的詭異力量，其中恐怕有相當真實的成分。若真讓這「鬼帝」集齊三枚鬼璽，佈成那勞什子大陣，後果不堪設想！
沈孤鴻強壓心緒，冷聲追問：「你如此輕易便透露這許多，甚至暗示齊王，就不怕我們將消息傳出去？」
「傳出去？」鬼母忽然咯咯怪笑起來，笑聲中充滿嘲弄，「空口無憑，指認一位當朝親王是邪道魁首？誰會信？朝廷是信你們這些江湖人，還是信自己的皇子？陛下行事，滴水不漏……更何況……」
她聲音驟然轉低，卻愈發怨毒刻骨，死死盯著沈孤鴻：「你真以為自己贏了？你可知，陛下為何對你如此『關注』？」
沈孤鴻眼神一凝。
「因為你的『無極劍種』……」鬼母一字一句，如同最惡毒的詛咒，「那陰陽初濟、渾圓一體的內力本源……正是啟動『三陰逆命大陣』最上乘的『陰陽媒介』之一！比起吞噬萬千生魂慢慢轉化，你這顆天然的、平衡的陰陽種子，簡直是絕佳的陣眼替代品！陛下早已下令……務必將你……生擒煉化，抽髓取種！」
此言一出，不僅沈孤鴻心神劇震，連林汐與紅蓮也勃然變色！
「妖婦！受死！」紅蓮怒不可遏，手中「業火紅蓮」就要擲出。
「紅蓮，且慢！」沈孤鴻抬手制止，目光卻須臾不離鬼母。他還想再問，卻見鬼母臉上忽然露出一個極度詭異而滿足的笑容，漆黑無光的眼睛緩緩閉上。
「陛下……臣妾……盡力了……」
話音未落，她身上殘存的那些黑色紋路驟然亮起刺目的幽光！一股極度不穩定的陰邪波動從她體內爆發開來！
「她要自毀！」林汐急喝。
沈孤鴻反應極快，瞬間拉著紅蓮向後疾退。林汐無常索一卷，也飄身後撤。
「噗——」
一聲沉悶卻令人心悸的爆響。鬼母的軀體如同一個充滿陰氣的皮囊被從內部點燃、撕裂，瞬間乾癟、碳化，最終化作一蓬夾雜著點點黑灰的飛煙，被山風一吹，消散無蹤。原地只留下幾片未能徹底焚化的暗紅色骨片，以及那柄斷裂的脊椎骨杖，杖頂骷髏滾落在地，眼中幽火早已熄滅。
自毀元神，身化飛灰。這妖婦竟以如此決絕的方式，徹底斷絕了被進一步審問或追查的可能。
廣場上一時寂靜，只有風聲嗚咽。
沈孤鴻緩緩收劍，看著那空蕩之地，眉頭緊鎖。鬼母雖死，但她透露的信息卻如同更濃重的陰雲，壓在眾人心頭。
「沈大哥……」紅蓮走到他身邊，聲音滿是擔憂。鬼母最後關於「無極劍種」的話，讓她心驚膽戰。
林汐已蹲下身，檢查那幾塊殘留骨片與骷髏頭骨，沉聲道：「她寧可自毀也不願被擒，定是怕我們從她身上或居所找到更多實證。幽冥殿內，必有線索。」
沈孤鴻頷首，目光轉向那幽深的洞口：「下去看看。仔細搜查，尤其是她那骨座附近。」
三人再次進入幽冥殿。殿內仍是一片破敗狼藉。他們直接來到高台骨座處。
這由無數白骨鑲嵌拼接而成的座椅，在幽綠磷光下更顯猙獰。沈孤鴻繞座細查，林汐與紅蓮則分頭檢查高台四周。
「沈大哥，看這裡。」林汐忽然指向骨座靠背下方，那裏有一個浮雕的鬼面，鬼面的雙眼是兩顆暗紅色、不起眼的仿骨珠子。但仔細看去，左側那顆珠子的光澤與周遭略有差異，似乎經常被觸摸。
沈孤鴻上前，試探性地按壓、旋轉那顆珠子。
「喀嗒。」
一聲輕微的機括響動從骨座底部傳來。只見骨座下方與高台連接處，一塊三尺見方的石板緩緩向內滑開，露出一個隱蔽的暗格。
暗格內鋪著黑色絨布，數樣物品靜置其中。
最顯眼的，便是那枚「鬼璽」仿品。巴掌大小，色澤暗沉如墨玉，觸手冰涼中帶一絲詭異溫潤。印紐為猙獰鬼物，印面陰刻「幽冥通寶」扭曲古篆。此刻它光澤黯淡，不再散發黑氣，但材質特殊。
沈孤鴻將其拿起端詳後，遞給林汐收起。
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暗格中還有：
一疊密信，火漆封緘。拆開最上，是指示「河伯公」加快「龍骨灘」祭祀的內容，落款為火焰骷髏印記，提及「上峰催促，關乎殿下大計」。
一份以硝制羊皮繪製的簡略水道圖，「龍骨灘」被朱砂圈注，旁有小字：「河伯鎮守，地脈節點，陰氣匯流，璽將成。」
幾頁殘破古籍抄本，上有「三陰逆命陣」簡圖與晦澀註解，其中「需以至陰、至陽、生死交融三種特殊『引子』同時血祭……」一段，讓沈孤鴻目光微凝。
一個小鐵盒內，藏有十餘封江湖人士與「河伯」等人的往來書信，涉及名門正派部分不得志弟子以情報換取「陰魄丹」、「速成秘法」等事，看得紅蓮怒火中燒。
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「這些敗類！」紅蓮咬牙。
「證據仍顯單薄，但足為線索。」林汐將所有物品妥善收好，「關鍵是下一枚鬼璽所在，已然明確。」
沈孤鴻點頭，望向昏暗殿宇：「先救人，後毀此地。」
他們迅速行動，救出鬼市中倖存的三十七名囚徒，對已被徹底邪化者給予解脫。待眾人撤至地面安全處，紅蓮以「業火紅蓮」引爆殿內關鍵支撐，烈焰自地窟噴湧，將這罪惡巢穴核心徹底埋葬。
站在山坡，望著沖天火光與獲救者茫然的面容，三人默然。
噬亡村禍根已除，鬼母伏誅。但鬼帝、三璽、齊王……更大的陰影，赫然籠罩。
「沈大哥，」紅蓮望向沈孤鴻，眼中憂慮與堅定交織，「你的『劍種』……」
「無妨。」沈孤鴻按了按胸口，語氣沉穩，「既知彼所圖，更需阻其成事。下一目標，黃河龍骨灘。」
他轉向二女：「激戰連番，你們也需調息。我們先在村外尋地休整，也需安置這些村民，等徐世勣將軍派人接管。之後，東赴黃河。」
紅蓮與林汐齊齊點頭。106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVXiOnJ30LF
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