蜀中，唐門後山，思過崖。
此地名為「崖」，實則是一處突出於絕壁之上的天然石台，三面凌空，僅有一條貼著山壁開鑿、僅容一人通行的窄徑與主峰相連。崖上不過方圓十丈，風聲終年不息，吹得人衣袂獵獵。向下一望，是深不見底的幽谷，隱約可見谷底暗紅色的岩石縫隙中，有地火熔岩緩緩流動的微光，熱氣蒸騰而上，將崖邊的空氣都蒸得微微扭曲。
紅蓮已在崖上待了三月。
她穿著一身素淨的灰色布衣，長髮以木簪簡單綰起，盤膝坐在崖邊一塊被風雨打磨得光滑的青石上。面前擺著幾樣簡陋的工具、一小堆黑火藥、數種金屬薄片，以及幾枚尚未完成的暗器胚子。她指尖拈著一枚細如牛毛的金針，正以「千機引」真氣小心翼翼地在針體內部蝕刻著極細微的導氣紋路，神情專注，眉頭微蹙。
腳步聲自身後窄徑傳來，沉穩而熟悉。
紅蓮沒有回頭，直到那腳步聲在石台邊緣停下，她才放下手中金針，起身行禮：「父親。」
來人正是唐門掌門，唐絕。他年約五旬，面容瘦削冷峻，一雙眼睛如鷹隼般銳利，此刻卻含著幾分複雜難言的情緒。他一身深藍勁裝，外罩墨色大氅，立在崖邊獵獵風中，身形挺拔如松，目光掃過女兒略顯清減的臉龐，以及石台上那些危險的火藥與半成品暗器，沉默良久。
「三個月了，」唐絕開口，聲音低沉，帶著常年發號施令的威嚴，卻又刻意放緩了語調，「可想清楚了？」
紅蓮抬頭直視父親：「女兒從未糊塗。江湖險惡，女兒深知；然義之所向，雖險必行。沈大哥追查的是殘害無辜孩童、勾結權貴為禍的邪道，女兒隨行，是為助他，亦是為心中正道。此事，女兒不悔。」
唐絕眼神微動，似有怒意閃過，卻又強壓下去，化作一聲幾不可聞的嘆息：「正道……蓮兒，你可知為父當年為何同意你修習『千機散手』，卻又嚴令你不得輕易涉足江湖恩怨？」
紅蓮抿唇：「因為唐門以暗器立世，亦以『中立』自持。不輕易捲入朝廷紛爭、門派仇殺，方能長存。」
「不錯。」唐絕負手，望向遠方雲海翻騰的群山峰巒，「暗器之道，詭變奇險，殺傷力強，易結死仇。唐門能在蜀中屹立數百年，靠的不僅是技藝精湛，更是懂得何時該藏鋒，何處該止步。你伯父信中說你與那禦侮大將軍、巡狩使沈孤鴻同行，捲入酆都鬼域、虎牢關戰事，甚至牽扯進秦王與王世充的天下之爭……這每一步，都是將唐門拖入漩渦的險棋。」
他轉頭，目光如電般射向紅蓮：「你是我唐絕唯一的女兒，是唐門未來的掌舵人之一。你的安危，不僅關乎你自己，更關乎唐門上下數百口人的目光與選擇。你若出事，唐門該當如何？是傾力為你復仇，從此與朝廷、與江湖各方勢力結下不解之仇？還是忍氣吞聲，任掌門之女白白犧牲，淪為天下笑柄？」
這話說得極重，紅蓮臉色微微發白，卻倔強地挺直背脊：「父親，女兒並非衝動妄為。沈大哥行事自有分寸，他雖有官身，卻從不以勢壓人，所求不過是查明真相、誅除邪祟。女兒隨行，所用皆是自保與助人之技，從未以唐門之名行事，更不曾主動招惹是非。酆都之戰，是為救那些被煉作『血嬰』的孩童；虎牢關之役，是奉朝廷調令，為國抗敵。女兒所作所為，俯仰無愧於天地，亦無損唐門清譽。」
她頓了頓，聲音低了些，卻更顯堅定：「更何況……父親，這世道，真的能獨善其身嗎？幽冥道這等邪魔外道，能勾結鄭王王世充，焉知他日不會將手伸向蜀中？若人人只求自保，邪佞只會愈發猖狂。唐門技藝，難道只能用來自衛、或成為待價而沽的貨物，而不能用在真正該用的地方嗎？」
唐絕靜靜看著女兒，眼中銳光漸漸柔和，化為一絲深藏的慨嘆。他何嘗不知女兒說得有理？只是為人父者，護犢之心，往往凌駕於道理之上。這半月來，他雖將女兒禁足思過崖，卻也命人時刻關注中原消息。虎牢關大捷、沈孤鴻「獨劍斬九百」的傳聞、朝廷晉其為雲麾將軍加光祿大夫……一樁樁傳來，他聽在耳中，心情複雜難言。那沈孤鴻，確是百年難遇的人物，女兒眼光不差；其所行之事，也確是大義所在。只是……太危險了。
「你長大了，有自己的道理。」唐絕最終緩緩道，語氣中帶著一絲無可奈何的妥協，「為父不能再將你當作需要牢牢護在羽翼下的雛鳥。只是蓮兒，你要記住，無論你走得多遠，遇到何等艱險，唐門永遠是你的後盾，為父……永遠在這裡等你回來。」
紅蓮鼻尖一酸，眼眶頓時紅了。她自幼喪母，父親嚴厲，極少流露如此直白的情感。此刻這番話，雖仍帶著掌門的威嚴，其中的牽掛與擔憂，卻沉甸甸地壓在她心頭。她上前一步，低聲道：「女兒讓父親擔心了。但請父親放心，女兒定會謹慎行事，保全自身。唐門的技藝，女兒不會辱沒；唐門的門風，女兒亦會謹守。」
唐絕伸出手，似乎想如幼時般摸摸她的頭，最終卻只是拍了拍她的肩膀，力道沉重：「記住你的話。去吧，做你該做的事。但記住，若事不可為，保命為先。唐門的基業，為父還能替你撐著，但你的命，只有一條。」
說完，他不再多言，轉身沿著窄徑離去，背影在呼嘯的山風中顯得有些孤寂。
紅蓮望著父親遠去的背影，久久不動。直到天色漸暗，遠山吞沒最後一抹餘暉，她才緩緩坐回青石邊，拿起那枚未完成的金針，繼續之前的工作。只是眼神較之先前，更多了一分沉靜與決然。
是夜，雷雨驟至。
蜀地多夜雨，這場雷暴卻格外猛烈。電蛇撕裂漆黑的天幕，雷聲滾滾，彷彿要將群山震碎。暴雨如注，沖刷著思過崖光滑的岩石，卻澆不滅崖下深谷中，因地氣激盪而愈發活躍的熔岩微光。那暗紅的光暈在雨夜中明明滅滅，熱氣混著硫磺氣息蒸騰而上，與冰涼的雨幕交織，形成一種奇異而躁動的環境。
紅蓮沒有躲進崖邊那個僅能容身的簡陋石洞。她站在暴雨中，任憑雨水浸透衣衫，目光卻牢牢鎖定著崖下那片隨著雷電閃爍而脈動的熔岩微光，以及空氣中因冷熱激烈交鋒而形成的紊亂氣流。
「引動外界之力，化為己用……」紅蓮喃喃自語，眼中漸漸亮起光芒，「我的『千機引』真氣，本就能以細微氣絲操控暗器軌跡，追求精細入微。若我能將這『操控』，從具體的暗器實體，擴展到……爆炸瞬間產生的衝擊波與破片方向呢？」
一個前所未有的念頭，在她腦海中瘋狂滋長。
她猛地衝回石台邊，不顧暴雨，抓起一把黑火藥和幾片薄鐵皮，又取出一枚她之前嘗試製作的、內藏簡單機括的金屬蓮苞胚子。這蓮苞僅有嬰兒拳頭大小，外殼由八片輕薄卻堅韌的鎢鋼片拼合而成，內部分為三層，原本設計是觸發後依次爆開毒針、煙霧和閃光，但效果一直不理想，不是延遲不準，就是威力分散。
紅蓮盤膝坐下，將蓮苞置於膝上，雙目微闔，「千機引」真氣運轉至極致。這一次，她不再僅僅將真氣附著於機括或暗器本身進行觸發操控，而是嘗試將極細的真氣絲線，如同編織一張無形的網，預先「鋪設」在蓮苞內部火藥與每一片預製破片周圍，甚至延伸出蓮苞外殼數寸，與空氣中那些因雷雨地火而紊亂激盪的氣流隱隱呼應。
她回憶著沈孤鴻劍漩那種「圓轉如意」、「牽一髮而動全身」的意境，努力將自己的真氣模擬出類似的「旋引」特性。這極難，她的真氣本性陰柔細膩，與沈孤鴻陰陽初濟、渾厚中正的無極劍氣迥異。但她另闢蹊徑——不求剛猛牽引，而是追求極致的「同步共振」與「軌跡預設」。
時間一點點過去，雷聲漸歇，雨勢轉小，東方天際露出魚肚白。
紅蓮臉色蒼白，額頭滿是汗珠與雨水，眼中卻燃著興奮的光芒。她掌心托著那枚改造後的金屬蓮苞，對準三丈外一塊人頭大小的堅硬山石，指尖輕輕一彈。
蓮苞無聲飛出，軌跡平穩。在即將觸及山石的剎那，紅蓮心念一動，體內那預先編織好的真氣網絡微微震顫。
「噗——轟！」
先是一聲沉悶的內爆，蓮苞外殼的八片鎢鋼片並非胡亂炸開，而是如同蓮花綻放般，以一種精準的、旋轉的姿態向外剝離、散射，每一片邊緣都因爆炸和高溫變得熾紅銳利，劃出八道優美而致命的弧線，深深嵌入周圍的山壁！緊接著，蓮苞核心處預藏的改良火藥二次爆發，並非擴散性的衝擊，而是被紅蓮預設的真氣網絡引導，形成一股尖錐形的定向烈焰噴流，狠狠沖擊在那塊山石上！
山石表面瞬間焦黑、龜裂，竟被硬生生沖出一個碗口大的淺坑！這還未完，烈焰中竟還夾雜著數十點細微的藍芒——那是紅蓮預先置入的、淬有「透骨酥」麻痹劇毒的金針，借爆炸之力均勻散射，覆蓋了山石周圍五尺範圍！最後，殘留的火焰並非迅速熄滅，而是如同黏稠的油脂般，附著在山石與周圍地面，持續燃燒了足足十息，散發出刺鼻的硫磺與某種生物油脂混合的氣味。
一擊之威，竟兼具「破甲綻刃」、「定向炎壓」、「淬毒散射」、「黏著焚燒」四重效果！且爆炸範圍與破片方向可控，威力集中，遠勝以往任何一種唐門爆裂類暗器！
紅蓮喘著氣，看著那塊慘遭蹂躪的山石與周圍一片狼藉，臉上終於露出如釋重負又無比欣喜的笑容。她成功了！將「千機引」真氣與火藥爆破之力結合，借鑑沈孤鴻「引動外勢」之理，創出了獨屬於她的、可控可變的範圍殺招！
「便叫你……『業火紅蓮』吧。」她輕撫著掌心另一枚剛剛完成真氣鋪設的蓮苞，低聲呢喃。這名字，既暗合她的名字，亦喻此招如紅蓮業火，綻放之時，便是焚盡邪穢之刻。
她沒有注意到，在數十丈外，一處被晨霧與山石遮掩的角落，唐絕靜靜立在那裡，將方才試招的全過程盡收眼底。他臉上沒有表情，眼中卻翻湧著劇烈的波瀾——驚嘆於女兒的天賦與悟性，欣慰於她的成長，卻也愈發憂心她未來將面對的、足以逼迫她創造出如此殺招的兇險。
他默默站立良久，直到紅蓮開始收拾石台上的工具與材料，準備下山，他才悄然轉身，無聲離去。心中那最後一絲阻攔的念頭，終是徹底消散了。女兒的路，終須她自己走。他能做的，便是在她回頭時，確保唐門的大門永遠為她敞開，並提供她所需的一切支持。
當日下午，紅蓮回到唐門內堡自己的院落，剛沐浴更衣完畢，便有掌管門外情報的執事弟子前來求見，奉上一封密報。
「小姐，中原線報。近日太行山南麓，靠近滏口陘一帶，數個偏僻村落有異動。有行商傳言，某些村落禁止外人夜間進入，且有村民面貌詭異、舉止癡呆。更甚者，有兩支小商隊在附近失踪，僅找到殘破車輛與……疑似被啃食過的骨骸。地方官府以『山匪作亂』或『猛獸襲人』草草結案，但咱們在當地的眼線回報，曾於夜間遠遠聽到類似祭祀吟唱之聲，見到村落方向有詭異綠光閃爍。」
太行山南麓！
紅蓮心頭一跳，立刻想起沈孤鴻與林汐離別時所言，正是要前往太行山南麓探查沈家坳舊案與幽冥道線索！這「食人村落」、「詭異綠光」、「祭祀吟唱」……處處透著與酆都鬼域相似的邪氣！
她霍然起身，對那執事弟子道：「傳令咱們在太行山南麓附近的所有暗樁，密切關注此類傳聞，尤其注意是否有疑似雲麾將軍沈孤鴻或其同伴的行蹤出現。一有消息，立刻以最快方式報我！」
「是！」執事弟子領命而去。
紅蓮在房中踱步，心緒難平。沈大哥他們，是否已經遇到了這些詭異村落？是否已陷入危險？那「幽冥道」陰魂不散，竟在太行山也有巢穴？她想起父親的擔憂，想起伯父的囑託，但更想起沈孤鴻在毒砂爆發時推開她的身影，想起他握著她的手說「我等你」的承諾。
她不再猶豫，轉身開始迅速收拾行裝。唐門特製的暗器囊、新調配的藥品、足夠的銀錢盤纏，以及……三枚剛剛完成、靜靜躺在錦盒中的「業火紅蓮」。
父親的話猶在耳邊，但她無法坐視。江湖雖險，義之所向。更何況，那前方有她牽掛之人。
次日黎明，一匹快馬自唐門側門疾馳而出，馬上紅衣少女回頭望了一眼在晨曦中漸顯輪廓的唐家堡，眼中滿是不捨，卻無猶豫，一抖韁繩，絕塵向北。
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