藥王谷的清晨，籠罩在一片山嵐霧氣之中。
蓮池邊的石亭內，沈孤鴻手中握著一封信箋。字跡遒勁，是舊識徐世勣親筆。
蘇曉月將一杯剛沏好的安神茶推到沈孤鴻面前，聲音如谷中清泉：「大哥如今聲望與麻煩並至，行事需倍加謹慎。藥王谷永遠是你的後盾，若有需調配的藥物，或需暫避風頭，隨時可回。」
沈孤鴻端起茶杯，氤氳熱氣模糊了他沉靜的眉眼，將徐世勣的信展開細讀。
信中先是祝賀，言辭懇切，隨後筆鋒一轉，委婉提及如今天下初定，然江湖勢力盤根錯節，地方豪強時有滋擾，民生不易。徐世勣知他不願捲入朝堂紛爭，故只望他能以這「禦侮將軍」的品級與「巡狩使」的特權，於遊歷間做些有益百姓之事——調解無謂仇殺、遏制為禍一方的江湖惡徒，維持一方安寧，亦是功德。字裡行間，是舊友的信任與對蒼生的關切，並無強求，亦不涉朝爭黨同。
沈孤鴻看完，將信遞給眾人傳閱，緩緩道：「懋功（徐世勣字）知我。」
此時，聖手仙翁拄著藥鋤，從藥圃深處走來，白眉微鎖，手中拿著一卷殘破不堪的古老皮卷。「孤鴻，曉月，你們來看。」老人將皮卷在石桌上攤開，上面繪著詭異的符文與人體祭祀圖樣，筆觸古老陰森，「這些時日，老夫與曉月翻檢谷中古籍，追查酆都那『血嬰噬魂』邪法的源流。發現其根基，與一個更為古老神秘的組織有關——『幽冥道』。」
「幽冥道？」林溯收起羽扇，湊近細看，臉色漸凝，「這圖上的『靈童血祭』儀軌……似乎比酆都城所見更為古老邪異。」
蘇曉月指著皮卷一角幾處模糊的標記，聲音微沉：「大哥，你看這裡。這些地域標記與儀式用器的紋樣……與我當年在沈家坳慘案發生時，所見的陌生符號與器物，有五六分相似。」
沈孤鴻身形倏然一震，目光如電，牢牢鎖定那些符號。「幽冥道……」他低聲重複，每一個字都像從齒縫間迸出，帶著冰寒的殺意。
廳中一時靜默。朝廷封賞帶來的外在壓力，與沈家血仇背後浮出的更幽深黑暗，交織成一片無形的網。
良久，沈孤鴻抬眼，目光逐一掃過眾人，已然恢復一貫的沉穩冷靜，卻更深邃堅定：「朝廷虛銜，可用以行事便利，亦可為誘餌，引出暗處宵小。徐世勣所請，於我心有戚戚，可為之。然沈某私仇未了，幽冥道線索既現，絕無置之不理之理。」
他看向紅蓮、林溯、林汐：「此去前路，必多艱險。洛陽王世充與酆都勾連，乃眼前之敵，需先行查探。其後，或有擒王之機。最終，須回太行山脈南麓，細查幽冥道與當年沈家坳慘案根源。此路漫長，兇吉難卜，諸位……」
「沈大哥去哪，我便去哪。」紅蓮不待他說完，已踏前一步，眼中赤誠如火，毫無猶豫，「唐門的麻煩我自會處理，但你的路，我陪定了。」
林溯與林汐對視一眼，林溯灑然一笑，羽扇輕搖：「鬼域已毀，我兄妹正愁無處落腳。沈兄這條路，聽著就比待在谷裡種藥草有趣得多。更何況，」他目光狀似不經意地掃過正在仔細收攏皮卷的蘇曉月，笑意加深，「曉月姑娘在此，藥王谷便是故人之所，總有回來的時候。」
林汐微微頷首，言簡意賅：「同往。」
蘇曉月抬眸，望向沈孤鴻，眼中有關切，有擔憂，更有全然的信任與支持：「大哥既有決斷，便放手去做。谷中有我與師尊，丹藥、情報、後路，皆無須掛心。只望你萬事小心，常通音訊。」她頓了頓，看向紅蓮，唇角泛起一絲極淺卻溫和的笑意，「紅蓮姑娘，大哥……便有勞你多加看顧了。」
紅蓮臉頰微熱，卻勇敢地迎上蘇曉月的目光，用力點了點頭。
沈孤鴻心中暖流湧動，對蘇曉月鄭重道：「曉月，谷中一切，辛苦你了。義兄在此拜託。」他又看向聖手仙翁，深施一禮：「仙翁前輩，多謝指點迷津。」
聖手仙翁捋須嘆道：「因果循環，報應不爽。孤鴻，你劍心已定，陰陽初濟，正是鋒芒漸露之時。去吧，斬邪祟，明恩仇，但記住，手中劍利，心中尺更需常衡。」
至此，前路既定，五人同心。團隊關係微妙而穩固：紅蓮對沈孤鴻情愫暗生，如影隨形；沈孤鴻雖有感，卻尚未有任何回應，如深潭微瀾。他與蘇曉月仍是肝膽相照的義兄妹；林汐將心意深藏，以可靠戰友自處；而林溯對蘇曉月的傾慕，則如初萌新芽，含蓄而執著，在靜水深流間悄然滋長——蘇曉月對此並非無覺，亦不排拒，只如春風拂潭，溫潤默許，靜觀其流。
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數日後，五人離谷東行。
甫出神農架山區，踏入荊襄邊界一處稍顯繁榮的鎮集，便見到了不平之事。
鎮口圍了一大群人，嘈雜哭喊。一個錦衣華服、滿臉橫肉的胖子，正帶著十幾個如狼似虎的家丁，推搡著一對賣柴為生的老夫妻，奪其僅有的幾捆乾柴，還罵罵咧咧要強佔他們臨街的破舊棚屋，說是要擴建自家酒樓。
鎮民圍觀，卻敢怒不敢言。那胖子姓賈，據說在京中有硬實後台，其姐夫乃是長安某位侍郎的遠房表親，靠著這層關係，他在地方上勾結里正，橫行鄉里已久，連縣令都要讓他三分。
沈孤鴻眉頭微皺。紅蓮已是面罩寒霜，手指扣上了蝶翼針。林溯搖扇輕嘆：「真是哪兒都有這等醃臢事，仗著京裡有人，便以為土皇帝了。」
「住手。」
聲音不高，卻清晰穩重，穿透嘈雜，落入每個人耳中。
賈胖子回頭，見是幾個外鄉人，為首的是個青衫佩劍的年輕人，雖氣度沉凝，但年紀輕輕，衣著普通，頓時嗤笑：「哪來的野小子，敢管賈爺的閒事？知道賈爺京裡有人嗎？滾開！」
沈孤鴻未動怒，只上前一步，自懷中取出那枚御賜紫金魚符，亮於眾人之前。「禦侮將軍、巡狩使沈孤鴻，途經此地，見爾等強奪民財，欺凌老弱，依律當究。」
魚符在陽光下反射出幽紫威嚴光芒，「如朕親臨」四字更是刺眼。圍觀鎮民一陣騷動，不少人臉上露出希冀之色。賈胖子和他那幫家丁也是愣住，臉上橫肉抖了抖，顯然沒料到這年輕人竟有官身，還是將軍品級、持御賜信物的特使。
賈胖子眼中閃過一絲驚疑，但隨即想到自己姐夫在京中的關係，膽氣又壯了幾分。他打量沈孤鴻年輕，心想這「禦侮將軍」說不定只是個虛銜，或是走了什麼門路得來的，未必真有實權，更未必敢動自己這種「有背景」的地方豪強。
他眼珠一轉，嘿嘿笑道：「原來是京裡來的將軍，失敬失敬。不過，將軍可能有所不知，在下姐夫與京中劉侍郎乃是親戚。這等小事，何勞將軍親自過問？這兩個老東西欠債不還，自有地方官府處置。」他話中軟中帶硬，既點明後台，又暗示這事不歸你「巡狩使」管，地方自有章程。
說著，他使個眼色，身邊兩個膀大腰圓、太陽穴微鼓的護院家丁便上前。這兩人顯然不是普通打手，而是練過硬功的好手。他們一左一右，看似拱手行禮，實則暗運內勁，腳步落地沉穩，隱隱封住沈孤鴻去路，氣息鎖定，帶著試探與威懾之意。
「我家老爺與劉侍郎素有往來，將軍初來乍到，還請行個方便。」左邊那護院聲如悶雷，說話間，一隻蒲扇大手似緩實疾地按向沈孤鴻左肩，指節泛白，暗藏分筋錯骨的擒拿手勁力。
這是要試探深淺，若沈孤鴻退讓或實力不濟，他們便順勢壓下，給這「年輕將軍」一個下馬威，保住顏面；若真是硬茬，也可藉口是行禮失當。
沈孤鴻身側，紅蓮眼神一厲，指尖藍芒微現。林汐手腕輕動，無常索已滑至掌緣。林溯則好整以暇地搖著扇子，彷彿在看戲，眼中卻掠過一絲冷意。
沈孤鴻卻恍若未覺那按來的大手，甚至未拔劍。他只是靜立原地，體內「無極劍種」微微旋動，陰陽初濟的內息自然流轉，與周遭天地微氣隱隱交感。
就在那蘊含勁力的大手即將觸及他肩頭的剎那——
異變陡生。
以沈孤鴻為中心，方圓數尺之內的空氣，彷彿毫無徵兆地「沉」了一下，隨即開始緩慢而堅定地旋轉起來！那不是狂風，而是一種無形無質卻真切存在的「力場」，如同水面下隱藏的漩渦，由他體內陰陽調和的內息引動外界微薄能量自然形成。
那護院的手剛探入這力場範圍，便覺一股奇異的、綿密卻無處不在的牽扯力道傳來，不僅預想的擒拿勁力如泥牛入海，被那旋轉之力層層化去，手臂更是不由自主地被帶偏，身體失衡，腳下一個趔趄。他心中大駭，急忙運勁穩住，卻發現那無形漩渦竟產生一股吸滯之力，讓他如陷無形泥沼，動作頓時遲緩了三分。
另一名護院見同伴吃虧，低喝一聲，右拳驟然搗出，直襲沈孤鴻右肋，拳風呼嘯，顯然是外家硬功的好手。然而拳鋒剛入那力場範圍，同樣軌跡微偏，勁力被那旋轉的力場引導、分散，彷彿一拳打入了纏繞的流水中，威力大減。
沈孤鴻依舊未動，只是目光平靜地看向賈胖子，那無形的「劍漩」力場隨他心意微微一擴，兩名護院頓時感覺壓力倍增，連連後退兩步方才站穩，臉上已滿是驚駭與難以置信。
這便是「無極劍道·陰陽初濟」配合「天泣·劍漩」的初步運用——無需拔劍，無需刻意催動大招，僅以自身圓融內息引動周遭微薄的能量，形成小範圍的擾亂與控制力場。看似輕描淡寫，實則已顯露對力量更高層次的掌控，更是對「禦侮將軍」官身與「巡狩使」特權的一種無聲背書——沒有真才實學，豈能得此高位與信物？
賈胖子雖不精武學，但也看出自己兩個重金聘來的護院高手莫名其妙吃了大虧，連對方衣角都沒碰到。再看沈孤鴻的氣度，以及那枚貨真價實的紫金魚符，心中那點倚仗京中關係的底氣頓時消散大半。他臉色青白交加，冷汗涔涔而下，明白今日踢到了鐵板，這年輕人絕非憑關係混來的虛職，而是真有本事，且似乎並不在意他那所謂的「侍郎親戚」。
「你……你待如何？」賈胖子氣勢已餒，聲音乾澀。
「歸還財物，賠禮道歉，立誓不再騷擾鎮民。並補償這對老夫婦損失。」沈孤鴻語氣平淡，卻自有不容置疑的威嚴，「巡狩使有監察地方治安、緝拿為惡之徒之權。爾等行徑，證據確鑿，若不服管教，本官可立時拿人，移送有司，屆時便不只這般輕鬆了結。」
賈胖子臉色變幻，看看那枚紫金魚符，又看看沈孤鴻深不可測的眼神，以及他身後那幾個氣度不凡、顯然也不好惹的同伴，最終咬了咬牙，恨恨道：「算……算你狠！我們走！」 他踹了一腳還暈頭轉向的護院，帶人灰溜溜擠出人群，連搶來的柴火也丟在了地上，還吩咐一個管家模樣的人留下些銀錢給那對老夫婦。
老夫妻千恩萬謝，鎮民們也紛紛向沈孤鴻投來感激敬佩的目光，低聲議論著這位不一樣的「將軍特使」。沈孤鴻扶起老人，溫言安慰幾句，並未多留顯擺，便在眾人注視下，與同伴低調離去。
「陰陽初濟，引動外勢，舉重若輕。沈兄此番，頗得『巡狩』真意，不僅以力服人，更以勢攝心，分寸拿捏得恰到好處。」 離開鎮子一段路後，林溯搖扇讚道，眼中閃過一絲欽佩。
紅蓮看著沈孤鴻，眼中光彩流轉，既是欽佩其武功境界與處事手腕，又是與有榮焉的歡喜。林汐默默跟在稍後，目光掠過沈孤鴻挺直的背影，又迅速垂下，掩去眸中複雜神色。
沈孤鴻遙望北方，洛陽的方向隱在天際雲層之下。徐世勣的託付賦予了責任與方向；而「幽冥道」的陰影，則連接著血色的過去與未解的未來。今日小試鋒芒，既是實踐承諾，亦是熟悉新得的境界力量。
但此刻，他並非獨行。
劍已試，路已明。下一步，便是直赴洛陽，會一會那位與酆都有染的鄭王，王世充。太行山南麓的舊日血案，幽冥道的詭秘蹤跡，都將在這一連串的追索中，逐漸揭開面紗。
隊伍逶迤東行，踏上了通往更大風暴與更深真相的征途。77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ29p73rYoVR
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